Всем «зеленый»!

Сотни светофоров на центральных улицах Лондона погасли утром 24 июля в результате неудачной попытки обновления ПО, управляющего движением на дорогах города. Инцидент произошел в 6:15 по местному времени, и хотя уже в 8:30 причина аварии была устранена, вплоть до десяти часов утра в пробках стояли тысячи автомобилей.

Транспортным управлением Лондона используется автоматическая система SCOOT (Split Cycle and Offset Optimisation Technique), умеющая самостоятельно отслеживать изменения в загруженности магистралей и соответствующим образом корректировать периодичность смены сигналов светофоров, оптимизируя дорожную обстановку. SCOOT - система старая и хорошо себя зарекомендовавшая: впервые она была опробована еще около тридцати лет назад. Всего под ее управлением в Лондоне работает четыре с половиной тысячи светофоров (большая часть из имеющихся в городе). Сбой в системе произошел, когда обслуживающие ее инженеры попытались сменить набор правил, управляющий регулировочными сигналами. Как выяснилось позже, некоторые правила в наборе конфликтовали между собой. - Е.З.

Бдительное чадолюбие

Калифорнийская компания Road Safety International решила помочь родителям, которые хотели бы подарить своим подросшим чадам автомобиль, однако опасаются, что у их ребенка еще недостает ответственности для аккуратной и безопасной езды. Электронный прибор SafeForce, устанавливаемый в машину молодого водителя, представляет собой «черный ящик», который фиксирует всю информацию о том, какую скорость развивает автомобиль, насколько резко делаются повороты и пристегнуты ли ремни безопасности.

Начало продаж SafeForce запланировано на ноябрь текущего года по розничной цене 280 долларов. Установка прибора в машине занимает несколько минут, а для просмотра и анализа записей «бортового журнала» данные в любой момент можно перекачать в персональный компьютер. «Черный ящик» не только играет роль пассивного самописца, но и выступает в качестве бдительного надзирателя, предупреждая водителя о его промахах весьма неприятными звуками. Учитывается и психология молодых людей, которые в ответ зачастую лишь прибавляют громкость автомагнитолы. В SafeForce соответствующая функция, получившая название «Limp Bizkit предосторожность» (по названию известной шумной группы), повышает громкость предупреждающего сигнала адекватно уровню звука в салоне.

Испытания «черного ящика», по словам главы компании Road Safety Ларри Зельдица (Larry Selditz), показывают, что молодежь относится к SafeForce весьма неприязненно. Родителям же новинка очень нравится, поскольку записи бортового журнала свидетельствуют о явных успехах их отпрысков в приобретении навыков безопасного вождения. - Б.К.

Нация Карлсонов

Верховный Суд Калифорнии вынес решение, окончательно и бесповоротно легализующее использование марихуаны в медицинских целях. С разрешения терапевта американцы теперь смогут хранить и курить марихуану, не опасаясь уголовного преследования.

В 1996 году в Калифорнии был принят статут об использовании марихуаны в медицинских целях. Вслед за тем подобные акты приняли еще восемь штатов, но на федеральном уровне в законодательство не было внесено никаких изменений. В 1997 году больной диабетом житель Калифорнии Мирон Мовер был арестован и предстал перед судом за то, что растил у себя дома 31 куст марихуаны. Естественно, в целях «обезболивания». 16 июля сего года судья Рональд Джоунс издал постановление об отмене ранее вынесенного решения по этому делу и указал, что в отношении больных, использующих марихуану в качестве обезболивающего, дела должны закрываться на ранних стадиях и не доводиться до суда.

Теперь, чтобы легально курить «дурь» в Штатах, вам нужно лишь вспомнить слова Карлсона: «Я самый больной в мире человек…» - Т.Б.

Завтра была война

24 июля в США начались крупнейшие в истории страны экспериментальные комплексные военные учения Millennium Challenge 2002, цель которых - имитация гипотетического военного конфликта в 2007 году. Учения, в ходе которых будут задействованы все виды войск (сухопутные, морские, воздушные и силы специального назначения), включают как реальные действия на местности, так и их компьютерную имитацию. В «офлайновых» маневрах примут участие 13,5 тыс. солдат, а все происходящее на земле и в виртуальном пространстве будет координироваться единой компьютерной системой Common Relevant Operational Picture (CROP) - с помощью которой в командных центрах, управляющих действиями, будет установлена постоянная связь с рядовыми участниками событий. Результаты учений лягут в основу рекомендаций, на основе которых американское военное ведомство планирует провести трансформацию армии, сделав ее более мобильной и лучше подготовив к возможным конфликтам ближайшего будущего. - Е.З.

Нецензурный кофе

Оригинальный метод повышения безопасности почтовой службы Yahoo! Mail избран ее владельцем, компанией Yahoo!. Автоматические фильтры, установленные на почтовых серверах, заменяют все кажущиеся потенциально опасными термины безопасными, близкими по смыслу аналогами. В частности, слово «eval» (команда javascript) меняется на «review», «mocha» (сорт кофе и по совместительству служебное слово в Mozilla) на «espresso» и т. п. Согласно комментариям компании, сделано это, чтобы защитить пользователей службы от вирусов и опасных скриптов. И все бы ничего, да вот только идеальных фильтров не бывает. Подметили это сами пользователи, начавшие получать исковерканные письма. Дело в том, что фильтры Yahoo! Mail не обращают внимания на контекст, в котором встречена искомая «опасная» комбинация символов. Поэтому нередки случаи, когда вполне безобидные слова вроде medieval и evaluate менялись на бессмысленные medireview и reviewuate. Особенно от этого страдали получатели посланий научной тематики и писем, насыщенных почтовыми адресами. Продолжалось безобразие с марта 2001 года, когда фильтры впервые были введены в строй, до нынешнего июля, пока жалобы, поступавшие в адрес компании, не превысили критический уровень. В настоящее время Yahoo! изменила тактику, впрочем, не отказавшись от фильтрации, а лишь сделав ее «менее» заметной: теперь перед опасными словами ставится символ подчеркивания.

Yahoo! Mail не единственная служба, модифицирующая корреспонденцию своих пользователей. Тем же занимается, к примеру, MSN Hotmail, которая, однако, обращается с письмами бережнее - корректируя лишь явно обозначенные теги. - Е.З.

Захватить почту, телеграф и Интернет!

Эскалация палестино-израильского конфликта, как и следовало ожидать, нашла отражение в киберпространстве. Непрекращающиеся который год войны хакеров двух государств меркнут перед тем, что произошло с палестинским Интернетом в середине июля.

Вслед за уничтожением в апреле этого года нескольких палестинских теле- и радиостанций, 15 июля, в рамках длящейся уже более месяца антитеррористической операции «Решительный шаг», израильскими вооруженными силами был уничтожен еще один стратегически важный объект - здание, в котором размещался крупнейший палестинский Интернет-провайдер PalNet. Еще раньше, в январе, израильская армия захватила и уничтожила здание, в котором находились мощности крупнейшей палестинской коммуникационной компании Ramallah.

При штурме провайдера израильские военные захватили дисковые массивы и уничтожили все коммуникационное оборудование. Судьба шести работников PalNet, предположительно находившихся во время взрыва в здании, неизвестна.

Официальный Израиль назвал эту операцию успешным и необходимым шагом в деле борьбы с терроризмом. PalNet был крупнейшим Интернет-провайдером, услугами которого пользовались как правительство и военные, так и гражданское население и неправительственные организации. Сейчас в Палестине действуют лишь два низкоскоростных резервных Интернет-канала, так что страна фактически отрезана от Сети. - Т.Б.

Все отболит

Исследователи из университета Мельбурна сообщили об открытии идеального болеутоляющего, в тысячи раз более эффективного, чем морфий, и в то же время не вызывающего наркотического привыкания. Ученые выделили это вещество (токсин ACV1) из организма морской улитки (Conus spp.) и уже успели запатентовать находку. Подобное рвение неудивительно, учитывая, что на сегодняшний день фактически единственным эффективным средством для борьбы с хронической болью остается отнюдь небезобидный морфий (и его аналоги).

Улитка, из организма которой выделен чудесный токсин, использует его для охоты: впрыскивая вещество в жертву, она парализует ее, блокируя нервную деятельность.

Механизм работы ACV1 до конца еще не выяснен, однако ученые предполагают, что, попадая в нервную систему, токсин блокирует ответственные за перенос болевых ощущений рецепторы, полностью гася неприятные ощущения. По словам исследователей, ACV1 ставит надежный барьер любой боли и, кроме того, ускоряет восстановление поврежденных нервов. Благодаря этому, ACV1 может стать настоящим спасением для людей, страдающих неизлечимыми формами рака, артритом или повреждениями спинного мозга. Опытов с ACV1 на человеке пока не проводилось, авторы открытия в настоящее время заняты поиском партнеров, чтобы продолжить испытания препарата на животных. - Е.З.

Я знаю три слова…

Практически любые два слова английского языка можно связать друг с другом цепочкой синонимов, которая чаще всего будет состоять лишь из двух звеньев. Такое неочевидное правило вывели американские исследователи из Аризонского университета, попытавшиеся выстроить семантические цепи между тридцатью тысячами общеупотребительных английских слов, встреченных ими в Интернете.

В качестве примера ученые приводят связь между словами actor (актер) и universe (вселенная): при помощи словаря отыскивается синоним сперва к первому слову - им станет character (обладающее двумя значениями: «герой» и одновременно «свойство»), а затем общий синоним к character и universe - nature (природа). Таким образом, для перехода от одного слова к другому потребовалось всего три шага, - и путем случайного перебора тысяч слов исследователи показали, что «правило трех шагов» применимо в большинстве случаев.

Благодаря тому, что разные по смыслу слова находятся на концах сравнительно коротких семантических цепочек, человеческий мозг способен быстро строить умозаключения, связывающие воедино различные темы. Однако ученые указывают на еще один любопытный факт: два слова, которые можно связать всего одним синонимом, обычно можно связать по смыслу и напрямую. В результате структура языка получается неравномерной: близкие по смыслу слова образуют своеобразные скопления (кластеры или ассоциации), которые опять же помогают процессу мышления (оно, как известно, ассоциативно).

По мнению исследователей, все эти заключения справедливы и для других языков - даже с далекой от английского синтаксической структурой. В каждом языке слова наделяются множественными значениями, благодаря которым возникают смысловые связи. - Е.З.

День root’а

Компьютерная индустрия пока еще слишком молода, чтобы похвастаться множеством собственных праздников, но очень старается исправить это упущение. Нынче к числу профессиональных компьютерных праздников добавился еще один: в последнюю пятницу июля (которая в этом году пришлась на 26-е число) был отмечен Международный день системного администратора (System Administrator Appreciation Day). Юбилярами в этот день могут считать себя все причастные к поддержанию в работоспособном состоянии компьютерных систем и коммуникационных сетей, а тем, кто так или иначе зависит от этой техники, стоит вспомнить о своем сисадмине и дать понять, как ценится его нелегкий каждодневный труд.

Строго говоря, День сисадмина родился еще три года назад - просто лишь в нынешнем году он обрел достаточную популярность, чтобы считаться действительно международным праздником. Придумал его американский системный администратор Тед Кекатос (Ted Kekatos), увидевший однажды рекламный баннер, изображающий, как благодарные пользователи засыпают своего сисадмина подарками. Идея пришлась Кекатосу по душе - и он провозгласил День системного администратора, организовав специальный сайт www.sysadminday.com (кстати, есть и русскоязычный вариант). Кекатос своего добился - с тех пор каждый год в этот день коллеги преподносят ему сюрпризы, вроде торжественного обеда или торта с мороженым. По мнению Теда, важен прежде всего не сам подарок, а внимание и «понимание того, что системный администратор - тоже человек». Но для тех, кто все же намерен подарить своему сисадмину нечто ощутимое, Тед составил (по голосам других админов) список самых желанных подарков для «рута», включающий буквально все - от чашечки кофе до GPS-навигатора. - Е.З.

Великолепная шестерка

Для большинства из нас лето - пора отдыха. Для школьных же математических гениев это время года, напротив, сопряжено с ударной работой: в середине лета по традиции проходит Всемирная математическая олимпиада.

Нынешнее, 43-е первенство, проводившееся с 19 по 30 июля в Глазго (www.imo2002.com), стало самым представительным за всю историю подобных состязаний: в схватке за медали сошлись школьники 87 стран! Честь России в этом году отстаивала шестерка старшеклассников из Кирова, Омска, Ростова-на-Дону и Санкт-Петербурга, за плечами у которых - всероссийский финал, а также отборочные зимние сборы на базе МФТИ.

Спонсором российской команды выступила компания Apple IMC, представляющая в России интересы всемирно известного производителя компьютеров, продаваемых под лозунгом «Думай иначе». Возможно, именно благодаря нестандартному стилю мышления наши соотечественники, традиционно ходящие в фаворитах, не подкачали и на этот раз, отхватив в итоге командное «серебро» и добившись завидного результата: по итогам личного зачета без золотой медали не остался ни один россиянин! Среди всех участников нынешнего первенства подобным достижением могут похвастаться только чемпионы-китайцы.

Стоит заметить, что несмотря на математический профиль состязаний, система подсчета баллов предельно проста и отнюдь не требует владения высшим математическим пилотажем: вниманию каждого участника было предложено шесть задач, каждая из которых оценивалась по семибалльной системе. В троице, достигшей заветного «потолка» в 42 балла, есть и посланник России (Андрей Халявин из Кирова). Двое других «отличников» - из китайской сборной. Кроме этих двух суперкоманд в десятку лучших, в порядке убывания очков, вошли сборные США, Болгарии, Вьетнама, Кореи, Тайваня, Румынии, Индии и Германии. - Д.К.