Плоские идеи

Американская корпорация Sarnoff, носящая гордый титул изобретателя цветного телевидения, объявила о создании новой технологии, обещающей дать второе рождение телевизорам и компьютерным мониторам на основе электронно-лучевых трубок. По мере наступления плоских жидкокристаллических дисплеев слишком громоздкие ЭЛТ-аппараты неуклонно сдают одну позицию за другой.

Новая технология, получившая название S-Cubed, по заявлению Sarnoff, позволяет уменьшить толщину телевизора примерно вдвое. Так, аппарат с диагональю 32 дюйма будет иметь глубину не 60, а 30 см. При этом, уверяет фирма, качество картинки не только не ухудшится, но даже станет лучше. Подробности Sarnoff не раскрывает, известно только что в основе S-Cubed лежит новый метод отклонения лучей электронной пушки, позволяющий расположить ее существенно ближе к экрану. Поскольку с увеличением размера дисплея электронную пушку поневоле приходится отодвигать все дальше, S-Cubed особенно заманчиво использовать в телевизорах и мониторах с большой диагональю. Еще одно достоинство - новые трубки можно делать на существующих сборочных линиях.

Sarnoff сейчас ведет переговоры с рядом производителей CRT-трубок о лицензировании технологии. Как ожидается, внедрение S-Cubed увеличит цену дисплеев на 10-15%. - Б.К.

За безопасность священных коров

Английская фирма QinetiQ, коммерческий филиал Британского агентства исследований и оценки средств обороны (DERA), разработала радар, способный обнаружить посторонние предметы на взлетно-посадочных полосах.

В прошлом году страшная катастрофа в Парижском аэропорту имени Шарля де Голля произошла из-за того, что «Конкорд» наехал на сорокасантиметровый кусок металла, отвалившийся от самолета, взлетевшего несколькими минутами ранее. Чтобы избежать повторения подобных катастроф, сейчас взлетно-посадочные полосы тщательно осматриваются несколько раз в день.

Новый радар был переделан из радара системы наведения вооружений. Дело в том, что обычные радиолокаторы не могут разглядеть объекты у самой поверхности земли, да и работают они в метровом и сантиметровом диапазоне и поэтому мелкие предметы не детектируют. Радар же фирмы QinetiQ использует миллиметровые радиоволны, и, по заявлению разработчиков, созданный прототип уже способен обнаружить на взлетно-посадочной полосе яблоко с расстояния более трехсот метров (в коммерческом продукте дальность действия планируется довести до полутора километров). Система может непрерывно контролировать подведомственную территорию, причем в любую погоду.

Особый интерес к разработке проявили в Индии, где разгуливающие, где им заблагорассудится, «священные» коровы создают массу проблем не только на аэродромах. - Г.А.

Телефон-полиглот

Весьма любопытную систему машинного перевода продемонстрировали на 17-й Конференции по искусственному интеллекту в Сиэтле (см. «КТ» #408) разработчики из германского научно-исследовательского института DFKI. Эта система, получившая название Verbmobil, умеет в реальном времени переводить устную речь на английском, немецком, японском и китайском языках. Причем такой переводчик всегда под рукой: достаточно набрать определенный телефонный номер, и в ответ на произнесенную фразу выдается ее эквивалент на другом языке.

Система Verbmobil стала одним из нескольких инновационных продуктов созданных в рамках крупной, стоимостью 90 миллионов долларов, научно-исследовательской программы министерства образования ФРГ. Как говорит один из руководителей проекта Вольфганг Вальштер (Wolfgang Wahlster), разработку уже протестировали на 25 тысячах различных упражнений, и в 90 процентах случаев она справилась с переводом вполне приемлемо, причем задержка в преобразовании фраз составила единицы миллисекунд.

Столь высокие показатели, скорее всего, объясняются «бытовой» направленностью программы, предназначенной, например, для туристов, плохо ориентирующихся в незнакомом месте, испытывающих трудности при общении с персоналом гостиницы, ресторана и т. д. Известно, что технически задача перевода устной речи технически еще более сложна, чем (и сам по себе нетривиальный) перевод печатных текстов - в частности, из-за искажений от фоновых шумов, а также из-за разговорных, грамматически некорректных конструкций. Создатели Verbmobil, в отличие от разработчиков конкурирующих систем, не стали отфильтровывать фоновый шум, поскольку при этом нередко удаляются и части переводимой фразы. Алгоритмы распознавания Verbmobil пытаются извлечь смысл из всего, что «слышат», а уже в процессе распознавания звуки, которые не вписываются в общую картину, отбрасываются.

Создатели системы признают, что их продукт пока далек от совершенства, но в то же время отмечают, что людям легче понять неправильную устную речь, нежели напечатанный с ошибками текст. - Б.К.

Большой секрет для маленькой компании

Компания Novell опубликовала предупреждение о серьезной ошибке, обнаруженной ее специалистами в программном обеспечении коллективной работы GroupWise (версий 6.0, 5.5 EP). Предполагается, что найденной «прорехой» можно воспользоваться для получения управления компьютером-жертвой через Сеть, а потому баг требует немедленного устранения. Для этого выпущена «заплатка» Padlock Fix, ее серверная часть занимает 28 Мбайт.

Огромный размер патча отнюдь не самое интересное в этой истории. Сообщение Novell не изобилует деталями, и даже о том, что конкретно делает «заплатка», не сообщается. По мнению экспертов по компьютерной безопасности, это связано с серьезностью обнаруженной проблемы - достаточно вспомнить о недавней эпидемии червя Code Red (см. «КТ» #405), возможно, спровоцированной легкомысленным обнародованием деталей «дыры», обнаруженной в Microsoft Internet Information Server. - Е.З.

Что такое хорошо и что такое плохо

В Мичиганском государственном университете, США, создается робот, который в отличие от большинства своих «сородичей» не наделен жесткой программой действий. Оснащенный лишь базовыми навыками по управлению собственным «телом», SAIL (на фото) учится всему «на ходу».

Название робота расшифровывается как Self-organizing Autonomous Incremental Learner - самоорганизующийся ученик. Ведет он себя в точности как любопытный ребенок - взаимодействуя с окружающим миром (с помощью руки-манипулятора, синтезатора речи), SAIL накапливает возвращаемую «органами чувств» (микрофоны, пара видеокамер, множество сенсоров) информацию. А главную роль в ее обработке играет человек, который может поощрить робота (командой или жестом) или отсоветовать ему делать что-либо. Под руководством наставника SAIL постепенно набирается опыта и переходит от простейших действий к более сложным процедурам - например, по команде отыскивая и принося хозяину тапочки.

SAIL, конечно же не единственный проект самообучающегося робота, но его уникальность - в способности гибко учиться подобно настоящему ребенку. Как считает сам автор разработки Ювань Вень (Juyang Weng), именно такой «полусамостоятельный» способ обучения может оказаться более дешевым и быстрым по сравнению с прочими вариантами. Его выкладкам верят и серьезные инвесторы, в числе которых Министерство обороны США, Национальный научный фонд и несколько крупных компаний - всего на проект выделено больше миллиона долларов. Вот только SAIL уже почти четыре года никак не поднимется выше щенячьих игр, все так же бегая по холлу за тапками… - Е.З.

Плагин жизни

Построение генетических карт и определение назначения отдельных генов в живых организмах были первой ступенькой на пути к разгадке тайны Жизни. Теперь, похоже, наука подходит ко второй ступени: группе исследователей из Университета Вирджинии и четырех других научных организаций США удалось обнаружить в живых клетках белковую структуру, возможно, играющую роль второго генома.

Чтобы понять революционное значение открытия, необходимо вспомнить, что до сих пор считалось, будто все живые организмы на Земле обладают единственным геномом, генетической программой, «монопольно» отвечающей за хранение информации о строении белков. Открытие, которому посвящены сразу четыре статьи в журнале «Science», ставит под сомнение этот постулат: новый участок, несущий генетическую информацию, расположен вне молекулы ДНК, то есть не принадлежит основному геному.

«Лишние данные» хранятся в хроматине, одной из составляющих клеточного ядра. Хроматин состоит в основном из ДНК и хромосомных белков - гистонов. Гистоны способны прикреплять к себе определенные аминокислоты, которые играют роль хранителей дополнительной генетической информации. Как предполагают ученые, эта информация используется клеткой в процессе синтеза белка и помогает определить, стоит ли обращать внимание на тот или иной ген.

Новый информационный участок получил название эпигенетического, то есть функционирующего «поверх» генома. Важность его трудно переоценить: умея активировать или «выводить из игры» нужные гены, человек сможет бороться с множеством заболеваний, которые возникают в результате случайных изменений в генетической программе (возможно, к примеру, сделать клетки организма невосприимчивыми к раку и даже заставить их подавлять опухоли; с этим же связаны надежды на борьбу со старением). Эпигенетический код играет важную роль и в других критичных для организмов процессах - репликации ДНК, коррекции ее структуры, поддержании стабильности хромосом и пр. - Е.З.

На игле

Международной группе ученых впервые удалось с помощью туннельного сканирующего микроскопа измерить двумерное распределение плотности электронных волн на поверхности углеродной нанотрубки.

Углеродные нанотрубки сейчас активно исследуются во многих лабораториях мира как перспективный материал для «проводов» будущих молекулярных компьютеров. Однако полного понимания, каким образом структуры диаметром несколько атомов и длиной до нескольких миллиметров проводят электрический ток, пока нет. Дело в том, что нанотрубки являются промежуточным классом объектов между отдельной молекулой и твердым телом.

Сканирующий туннельный микроскоп был изобретен в 1980-х годах в одной из исследовательских лабораторий компании IBM. Его основу составляет микроскопическая иголка, движущаяся вдоль поверхности образца. Электроны благодаря квантовому эффекту туннелирования могут «перескакивать» через зазор между иглой и поверхностью. Измеряя положение иголки и величину тока можно судить о распределении электронного облака по поверхности материала. Эта технология, позволяющая различать отдельные атомы, идеальна для измерения распределения электронной плотности.

Как и предсказывали теоретики, электронные волны, идущие вдоль нанотрубки, являются следствием интерференции двух волн с близкими частотами. В результате возникают своеобразные «биения» электронных волн, с периодом большим, чем расстояние между атомами углерода. Прямое сопоставление теории и эксперимента помогло ученым разобраться в необычном характере проводимости нанотрубок. - Г.А.

Под небом голубым…

Американские ученые обнаружили на расстоянии 51 светового года от Земли планетную систему, схожую с солнечной.

Было известно, что вокруг звезды 47 Ursae Majoris (созвездие Большой Медведицы) обращается планета, которая более чем вдвое массивней Юпитера. Однако недавно астрономы сообщили об обнаружении в окрестностях той же звезды новой планеты. Она находится дальше от светила (на рис. сверху показаны орбиты планет 47 Ursae Majoris, снизу - орбиты Юпитера и Сатурна), чем ее гигантская соседка, и несколько меньше размерами (примерно три четверти массы Юпитера). Сама звезда 47 Ursae Majoris по спектральным характеристикам весьма напоминает Солнце.

Примечательно, что у обеих планет орбиты близки к круговым и они находятся достаточно далеко от звезды. Большинство других известных планет за пределами Солнечной системы обращаются очень близко к своим звездам или по весьма вытянутым орбитам, и трудно предположить, что в таких мирах могла бы развиться жизнь в привычных нам формах.

Планет земного типа в системе 47 Ursae Majoris пока не обнаружено: оба зафиксированных объекта - газовые гиганты. Впрочем, по мере совершенствования инструментария астрономов шансы на открытие небольших планет, располагающихся в «комфортной» для жизни зоне, все возрастают. Нынешние открытия были сделаны с помощью 3,6-метровых телескопов в Обсерватории Лика, при Калифорнийском Университете, Беркли. - В.Г.

Космические вышибалы

Группа американских ученых из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере и Калифорнийского университета в Санта-Крузе разработала детальную компьютерную модель возникновения Луны в результате столкновения Земли с другой планетой. Импактная гипотеза, впервые сформулированная в 70-х годах прошлого столетия, до сих пор сталкивалась с рядом серьезных противоречий, которые отчасти преодолены новой моделью.

Согласно опубликованной в журнале «Nature» работе, около 4.5 млрд. лет назад Земля (внутренняя структура которой только-только сформировалась) по касательной столкнулась с небесным телом, размером с Марс (то есть примерно в два раза меньше Земли). Планета-пришелец при этом практически полностью разрушилась, а часть вещества внешних оболочек Земли была выброшена в ближний космос и образовала вокруг нашей планеты кольцо из обломков, которые в дальнейшем аккретировали и стали Протолуной. Таким образом, если Луна образовалась частично из внешних силикатных оболочек Земли, бедных металлами, становится легко объяснить малый средний удельный вес Луны по сравнению с планетами земной группы.

Согласно представленной модели, энергия столкновения сильно раскрутила Землю вокруг оси - предполагается, что сразу после катастрофы сутки на нашей планете длились всего пять часов. По мере того, как Луна удалялась от Земли (этот процесс, по-видимому, продолжается и сегодня со скоростью несколько сантиметров в год), вращение Земли постепенно замедлялось. - Е.З.

В деревне Гадюкино - Интернет

Небольшая норвежская деревенька Модален в ближайшее время до такой степени будет напичкана средствами беспроводной связи, что ее жителям, возможно, позавидуют обитатели иных мегаполисов.

Причина свалившегося на норвежских провинциалов счастья - желание компаний, производящих сетевое оборудование и оказывающих услуги подключения к Сети, продемонстрировать свои последние разработки в реальных условиях. В каждом доме Модалена будет установлена телевизионная спутниковая Интернет-приставка, с помощью которой можно работать с электронной почтой и гулять по вебу. Связь обеспечивает норвежская компания Nera в содружестве с производителем ПО PCTVnet, «железо» для обеспечения беспроводного доступа к Сети предоставлено различными фирмами, среди которых наиболее известна Cisco.

В деревне живет всего 360 человек, и, если бы не этот эксперимент, не видать бы модаленцам быстрого Интернета как своих ушей еще очень долго. Тянуть к ним выделенную линию дорого и, скорее всего, невыгодно - ближайший крупный населенный пункт, город Берген, находится в 83 км. На примере Модалена инициаторы проекта рассчитывают также проследить, как изменится жизнь в сообществе, где к Интернету на высокой скорости подключены буквально все, и выявить какие-то общие тенденции на будущее.

Сейчас «осетенители» Модалена готовят документы, чтобы проект мог попасть в книгу рекордов Гиннеса. Правда, не совсем понятно в какой категории - может быть, по количеству килобит в секунду на душу населения? - В.Г.

gr8 is da Lord

В заголовке отнюдь не бессмысленный набор символов, а переведенный на «SMS-диалект»… библейский псалом.

Идея транслировать псалмы в удобную для SMS-пересылки форму пришла 14-летней англичанке Анне Вильямс (Anna Williams). Сначала таким необычным образом она развлекала своих друзей - ведь изречения хоть и сокращены почти до неприличия, но сохраняют свой глубокий смысл. Вслед за Анной к переводу подключились ее школьные товарищи, а в июне этого года и… Библейский союз Англии. Нынешней осенью Союз намеревается выпустить в свет серию из четырех брошюр карманного формата под общим названием «txt msgs frm God» (нечто вроде «Пслния Гспда»), в котором будут собраны транслированные в SMS-форму сотни псалмов, так или иначе затрагивающих «молодежную тематику». Оригинальность перевода должна обеспечить изданию популярность в молодежной среде - одновременно привлекая внимание к Церкви и вечным ценностям. - Е.З.

Употребить по назначению

Двое бывших работников компании Dell Computer, организовавших некоторое время назад фирму Rothwell-Gornt LLC, наладили выпуск… туалетной бумаги. И не без оснований надеются преуспеть в новом бизнесе. Дело в том, что бумага необычная: на «рабочей поверхности» напечатаны котировки акций особо «отличившихся» в ходе ИТ-кризиса Интернет-компаний.

Уникальный продукт получил название Ticker Tape Toilet Paper. Чести быть «увековеченными» удостоились лишь те доткомы, цена на акции которых упала на 90% или более (Amazon.com, Yahoo, CMGI и др.). По замыслу изобретателей, необычная гигиеническая продукция должна немного утешить пострадавших от кризиса инвесторов - да и что еще можно сделать с настолько обесценившимися бумагами, как не использовать их по «прямому» назначению?

Помимо этого проекта, Rothwell-Gornt LLC занимается реализацией и других оригинальных (хотя и не столь экстравагантных) идей - вроде модификации автомобилей для повышения их безопасности. - Е.З.

[i40914]