Новости

Опубликовано в журнале "Компьютерра" №35 от 21 сентября 2004 года.

Страница 14 из 20. Вернуться на первую страницу.

Жизнь с линейкой и без

Любопытная выставка, устроенная к началу нового учебного года в американском университете Пэдью, стала прекрасным поводом помянуть добрым словом логарифмическую линейку — нехитрое счетное устройство, три столетия служившее главным вычислительным инструментом ученым и инженерам. Сколь резко и неожиданно оборвалась верная служба линейки с приходом электронных калькуляторов, говорит хотя бы фантастическая литература 1950–60-х годов. Например, в знаменитом цикле новелл Айзека Азимова «Я, робот» человечество вовсю осваивает далекие планеты и серийно выпускает мыслящих роботов-андроидов, однако создают их инженеры-конструкторы с помощью чертежных досок и логарифмических линеек…

На выставке в Пэдью вкратце изложена предыстория вычислительного устройства — от открытия в 1614 году шотландцем Джоном Непером математического аппарата логарифмов, позволяющего свести умножение и деление к более простым операциям сложения и вычитания, и до создания в 1632-м первой счетной линейки на основе сдвигающихся друг относительно друга реек со специальной логарифмической разметкой. Однако наибольший интерес вызывает коллекция линеек, принадлежавших знаменитым людям, в разные годы окончившим этот университет, — таким, к примеру, как Нил Армстронг, первый человек, ступивший на Луну, или Джерри Росс, один из рекордсменов по длительности пребывания в открытом космосе. Обещал подарить свою линейку и Юджин Кернан, последний из людей, побывавших на Луне (и тоже питомец Пэдью), однако пока что, видимо, он ее не нашел. Среди выпускников университета есть и несколько американских президентов — в частности, Герберт Гувер и Джимми Картер, но раздобыть их логарифмические линейки устроители выставки лишь мечтают.

Ну и коль скоро речь зашла о вычислительном устройстве, ныне занявшем место среди предметов древности вроде счетной доски-абака, то нельзя не вспомнить и виновников заката логарифмической линейки — первые электронные калькуляторы. Эпоху калькуляторов принято отсчитывать с 1972 года, когда фирма Hewlett-Packard выпустила первую коммерческую модель HP-35, продававшуюся ни много ни мало за 395 долларов. Как вспоминают ветераны Пэдью, из первого десятка закупленных университетом аппаратов шесть были отданы учебной конструкторской лаборатории. И хотя каждый калькулятор был прикован к рабочему столу прочной цепочкой, не прошло и двух недель, как все они бесследно исчезли. — Б.К.