Никто достоверно не знает, кто был изобретателем рулетки. Одни источники приписывают ее создание французским монахам, другие — китайцам, от которых завезли в Европу эту напасть миссионеры-доминиканцы, третьи вообще грешат на великого математика Блеза Паскаля. Но вот когда в 1860-х годах Франсуа Бланк с помощью рулетки сделал из уныло прогоравшего заведения в Монте-Карло самое знаменитое и фантастически успешное казино, злые языки пустили слух, что Бланк продал душу дьяволу за секрет рулетки. Слухи слухами, «дьявольского» контракта, ясное дело, в глаза никто не видел, однако сумму всех чисел рулетки на всякий случай посчитали. Получилось 666.

На грани фантастики

Любопытная история произошла в середине марта в одном из казино Лондона. В клубе Ritz одноименного отеля на Пикадилли колоритная троица из Восточной Европы — гламурная блондинка-венгерка и два ее спутника-серба, все в возрасте около 35, — за два посещения выиграли в рулетку около 1,3 млн. фунтов стерлингов. Столь ощутимые потери, да еще из-за одной компании, да еще в течение двух дней подряд — событие из ряда вон выходящее для любого казино. Естественный вывод — что-то здесь не так, троица явно жульничала. Но вот каким образом они это делали под пристальным взором службы безопасности, было совершенно непонятно.

Тщательно проанализировав видеозаписи игры, эксперты казино смогли уцепиться лишь за подозрительно частое использование троицей сотовых телефонов. На этом основании было сделано весьма смелое предположение: вероятно, в их мобильниках упрятан лазерный сканер, позволяющий точно определять скорость пущенного шарика, а значит — быстро вычислять с помощью карманного компьютера наиболее вероятный сектор его остановки и повышать шансы на выигрыш. За эту версию уцепились, срочно вызвали полицию, и та арестовала возмутительно удачливых игроков, которые, правда, и не думали скрываться. У троицы конфисковали кучу наличных денег (что вряд ли удивительно) и сотовые телефоны. Арестованных, впрочем, быстро выпустили под залог, телефоны оставили для изучения, но по последующим публикациям СМИ в общем-то ясно, что никаких фантастических лазеров-мазеров в их мобильниках не обнаружено¹.

Собственно говоря, сведущие физики сразу же высказывали очень сильные сомнения в реальности существования столь компактных и эффективных лазерных устройств. А эксперты игровой индустрии, не связанные с казино Ritz, вообще заявили, что крайне скептически относятся к идее, будто кому-то удалось изобрести устройство, способное столь быстро предсказывать место приземления шарика — за промежуток времени между его вбрасыванием на колесо и окончанием приема ставок (согласно наиболее распространенным правилам, прием ставок прекращается после трех обходов шариком круга).

Как будет показано далее, «эксперты»-скептики сильно заблуждаются относительно реальной возможности такого компьютера-предсказателя. Но для начала имеет смысл хотя бы поверхностно обозреть богатый арсенал технических средств, которые люди применяют для повышения своих шансов в азартных играх с казино.

В казино играют честно только идиоты

Хорошо известно, что правила всех игр, принятых в казино, построены таким образом, чтобы в конечном счете заведение всегда оставалось в выигрыше. Чем дольше продолжается игра, тем меньше шансов на удачу у наивных и честных игроков.

В рулетке, к примеру, в дополнение к ее 36 пронумерованным ячейкам, имеется зеро, из-за которого шансы клиента на проигрыш всегда больше половины. В блэк-джек (респектабельная версия банальной карточной игры «очко»), в крэпс (в миру более известные как «кости») и во всех других азартных забавах имеются свои теоретико-вероятностные хитрости, обеспечивающие заведению безбедное существование. А в американских казино основную статью доходов уже давно составляют игровые автоматы, поскольку их можно легко настроить на любой желаемый уровень прибыльности².
Поэтому всегда находятся предприимчивые люди, полагающие, что имеют полное моральное право повышать свои шансы, играя против казино. Существенно различаться могут лишь средства, к которым они прибегают, — от банального криминала до высокотехнологичных решений, которые и мошенничеством-то, строго говоря, назвать невозможно.

Некоторые методы до смешного примитивны, как, например, доллар на куске ленты-скотча, который, сунув в щель некоторых старых автоматов и запустив устройство, можно вытащить обратно и использовать многократно. Или крошечная яркая лампочка, которой игроки наловчились ослеплять оптический сенсор-счетчик, так что аппарат глючит и ссыпает в лоток гораздо больше жетонов, чем должен.

В игорных заведениях Лас-Вегаса в конце 1990-х годов прославился некто Барри Зелтнер (Barry Zeltner), придумавший, как с помощью статического электроразряда заставлять перезагружаться автоматы с игрой «Keno». После этого Зелтнер ставил на определенную серию чисел, которая, как он знал, наиболее вероятно выдается автоматом после перезагрузки. С помощью этого трюка Зелтнер выиграл по меньшей мере 750 тысяч долларов, затем его поймали, выпустили под залог, после чего изобретатель пустился в бега и ныне живет, вероятно, под другим именем.

Самого же знаменитого специалиста по опустошению слот-машин зовут Деннис Никраш (Dennis Nikrasch). Никто точно не знает, сколько денег удалось выкачать этому человеку из американских казино, но, по самым грубым подсчетам, — от 20 до 30 млн. долларов. Первый раз он попался еще в конце 1970-х когда специализировался на электромеханических, а не компьютеризированных автоматах. Похитив на мошеннических «джекпотах» около десятка, как предполагается, миллионов долларов, Никраш получил пять лет тюрьмы. Отсидев свое, он через несколько лет взялся за старое, но теперь уже, идя в ногу со временем, освоил электронику.

Весной 1999 года этого супержулика все же удалось вновь взять с поличным. Денег, правда, у него найти не сумели, но предполагается, что общая сумма похищенного лежит где-то в диапазоне 10–20 млн. долларов. Поскольку, как выяснило следствие, чуть ли не большинство счастливчиков, сорвавших джекпот в 1990-е и запечатленных на фотографиях в галереях славы над автоматами Лас-Вегаса, на самом деле — подставные лица Денниса Никраша.

В ходе следствия Никраш категорически отказался объяснять, как он все это делал. Однако документы суда и беседы журналистов с представителями правоохранительных органов позволяют в общих чертах составить некоторое представление о сути его технологии. Судя по всему, первым делом Никраш купил слот-машину, чтобы выработать автоматизм в спокойных домашних условиях. Также есть информация, что он прикупал компьютерные чипы у фирмы-изготовителя игровых автоматов. Предполагается, что ключи для открывания кожуха автоматов в казино Никраш приобрел на черном рынке, где сотрудники заведений втихаря приторговывают, бывает, копиями таких ключей по нескольку тысяч долларов за штуку.

В казино партнеры Никраша создавали толпу, чтобы блокировать работу камер видеонаблюдения, пока он сам открывал автомат и получал доступ к электронному хозяйству машины. По обе стороны нужного чипа навешивались клипсы, присоединенные к карманному устройству, которое принудительно выставляло чип в режим выдачи кода джекпота — заветной выигрышной комбинации «три семерки». После чего навесное оборудование тут же отсоединялось, корпус закрывался, а на всю операцию затрачивалось меньше минуты. За автоматом в этот момент уже сидел один из партнеров Никраша, готовый «играть». Первый же жетон, опущенный в щель автомата, вызывал джекпот, возбужденные вопли окружающих (все та же нанятая публика), полуобморочное состояние выигравшего счастливчика и много-много денег от кислой администрации.

Попался Никраш из-за жадности, когда уже знал, что детективы Лас-Вегаса сидят у него на хвосте, однако не смог удержаться, поскольку «джекпот штата» обещал куш в 12 миллионов. Сейчас Никраш отсиживает семь с половиной лет в тюрьме штата Невада и время от времени принимает посетителей-журналистов. Именно Никрашу принадлежит сакраментальное изречение, согласно которому «идиотом является всякий, кто идет в казино без намерения схитрить». На вопрос, что он собирается делать, выйдя из тюрьмы, Никраш отвечает предельно кратко: «Поеду в Монте-Карло».

1 Sunday Herald приводит (www.sundayherald.com/40874) также свидетельство венгерского крупье, который верит в существование так называемых «глазастиков» (oglers; или evil eyes) — людей, способных предугадать сектор, на который упадет шарик. В этом случае роль громоздкого компьютера выполняет человеческий мозг. По словам крупье, в Сербии существуют даже подпольные школы, в которых тренируются «глазастики». Видимо, Киви счел эту версию очередной городской легендой. — Прим. ред.
2 Любой желаемый уровень прибыльности — это, конечно, преувеличение. Казино стараются держать марку и обдуривает клиента «по-честному». Благо он и сам обманываться рад. Частично этой проблемы коснулся Родион Насакин в статье «Настоящий е-бизнес» в «КТ» #527. — Прим. ред.