Аналогичное оборудование все чаще применяется в аэропортах, зданиях суда, тюрьмах и режимных правительственных учреждениях. По свидетельству полицейских, излучение их прибора примерно в 1500 раз слабее, чем у медицинской рентгеновской аппаратуры. Сканер стоимостью около 300 тысяч долларов хоть и именуется «мобильным», весит порядка полутонны, а к нужному месту доставляется на грузовике. Пока нельзя сказать, что практика «рентгеновских обысков» становится для английской полиции общераспространенной, однако правозащитники уже забили тревогу, обращая внимание как на недостаточность медицинских проверок вредности аппаратуры, так и на угрозу распространения методов сыска, унижающих человеческое достоинство.

Тем временем полиция Лос-Анджелеса провела два первых ареста в соответствии с новым законом о борьбе с видеопиратами, тайно использующими камкордеры в кинотеатрах. Оба задержанных были выявлены администрацией кинотеатров с помощью приборов ночного видения, засекающих в зале видеокамеры. По оценкам федеральных властей, из-за нелегального копирования фильмов индустрия ежегодно теряет до 3 млрд. долларов. Новый закон, расценивающий применение камкордера для записи фильма в кинозале как преступление, действует в Калифорнии с 1 января этого года. Аналогичные законы планируется принять еще в девяти американских штатах и в столичном округе Колумбия. — Б.К.

Вы слыхали, как поет кредит?

Израильско-калифорнийская компания-стартап BeepCard разработала любопытную технологию для борьбы с хищениями реквизитов кредиток — звуковую аутентификацию подлинности карты. Демонстрационный образец «бип-карты» выглядит как обычная пластиковая кредитка — он удовлетворяет всем требованиям к гибкости, надежности и т. д., — но при этом содержит встроенный громкоговоритель и звуковой чип. Если нажать на определенное место — сенсорную «кнопку», — карта издает специфическую последовательность звуков, передающую аудиокодом 128 бит аутентификации.

По сути, эта неповторяющаяся последовательность звуков воспроизводит работу протокола, применяющегося в известных картах или жетонах безопасности SecurID, что не позволяет злоумышленнику использовать перехваченный и записанный сигнал (каждый раз генерируется новый код). Но в данном случае для аутентификации не требуется никаких специальных устройств-считывателей, как при использовании SecurID.

Для демонстрации возможностей новой технологии в компании BeepCard создано программное демо-приложение — веб-сайт для покупок с помощью кредитной бип-карты. Чтобы подтвердить законность транзакции, покупатель подносит карточку к микрофону своего компьютера и нажимает «кнопку». Звуковая последовательность, выданная аудиочипом, захватывается с помощью Java- или ActiveX-модуля и действует как аутентификатор подлинности карты. Эта операция подтверждает, что выполняющий транзакцию человек действительно держит в руках карточку, а не просто знает ее реквизиты. Кроме того, разработано устройство-прототип и для еще более безопасной системы — со встроенным в карту микрофоном. В этом случае карточка сама попросит владельца произнести в микрофон условленный пароль, прежде чем позволит ему нажать кнопку генерации подтверждающей аудиопоследовательности.

Строго говоря, разработка BeepCard не нова, компания уже давно продвигает свою технологию, однако теперь она удостоилась высокой оценки обычно скупого на похвалы Брюса Шнайера, известного гуру в области компьютерной безопасности. По его словам, бип-карта — «возможно, крутейшая из всех идей защиты, появлявшихся за многие годы». Как указывает Шнайер, система привлекательна прежде всего тем, что не требует специального считывателя. Бип-карту можно использовать практически на любом компьютере, в интернет-кафе и даже просто по телефону. И если карту удастся сделать недорогой, то будущее технологии представляется весьма перспективным. — Б.К.

Огонь, вода и электронные схемы

В США прошла тестовые испытания новая «экологически дружественная» жидкость для тушения пожаров, созданная компанией 3M. На первый взгляд Novec 1230 очень похожа на воду, однако обладает существенно иными свойствами. Необычность новинки была эффектно продемонстрирована в ходе популярного ТВ-шоу «Доброе утро, Америка», где разработчики вещества опускали в прозрачный контейнер, наполненный Novec 1230, самые разные вещи — книгу, плоскопанельный телевизор, ноутбук. Электроника погружалась в контейнер во включенном состоянии и продолжала работать, полностью залитая жидкостью. Книга же совсем не размокла и после извлечения из контейнера быстро высохла.

Новый борец с пожарами построен на основе шестиуглеродных молекул (формула CF3CF2C(O)CF(CF3)2) и относится к разряду фторированных кетонов. Вещество со слабыми молекулярными связями поглощает тепло гораздо лучше воды и имеет температуру кипения всего 49 °С. Эти свойства чрезвычайно полезны при тушении пожаров на ранней стадии, поскольку Novec 1230 интенсивно поглощает тепло зарождающегося огня. Для испарения жидкости требуется в 25 раз меньше энергии, чем для воды (поэтому-то книга и высохла так быстро). Вдобавок она не проводит электрический ток, а значит, электронному оборудованию не грозит короткое замыкание. Кроме того, едва проникнув внутрь прибора, из-за выделяемого им тепла вещество тут же переходит в газообразное состояние и улетучивается. Плюс ко всему под действием ультрафиолетового излучения солнца молекулы Novec 1230 распадаются всего за пять дней.

Флоридская компания Tyco Fire & Security уже приступила к выпуску автоматических систем пожаротушения Sapphire, обнаруживающих задымление и разбрызгивающих Novec 1230 внутри помещений. — Б.К.

Скаутушки

Возможно, в штат американских МЧС скоро начнут принимать «скаутов» (scouts) — именно так зовутся крошечные агрегаты для работы на завалах, создающиеся силами сотрудников трех университетов США. Как отмечает руководитель исследовательской группы, директор Миннесотской лаборатории распределенной робототехники Никос Папаникопулос (Nikos Papanikopoulos), производительность отдельного «скаута» весьма ограничена ввиду его небольших размеров и невеликих способностей. Впрочем, умение работать в команде должно с лихвой компенсировать этот недостаток. Самая интересная проблема, над которой исследователи бьются в текущий момент, по словам Папаникопулоса, это «не дать роботам впасть в анархию».

Формой «скауты» напоминают катушки для ниток шириной 10 и диаметром 3,5 см. Такой дизайн позволяет им надежно удерживать равновесие во время рейдов по завалам, а также пролезать в малейшие трещины и расщелины. Недюжинный запас прочности дает возможность малюткам благополучно переживать падение с 40-метровой высоты. Несмотря на скромный размер, каждый «скаут» до зубов вооружен следящей аппаратурой — в его арсенале три инфракрасных сенсора, два фотоэлемента и температурный датчик (для поиска людей под завалами). Управляются роботы по радио, при этом они «обучены» премудростям смены частоты и шифрования сигнала. Предводителем отряда «скаутов» выступает 40-сантиметровый «Мегаскаут», наделенный мощным процессором и координирующий работу своих «подчиненных». Предусмотренный в конструкции «вожатого» манипулятор позволяет ему открывать двери, а также вынимать из расщелин и ям застрявших «младших товарищей».

Похоже, членам будущей «робокоманды» есть с кого брать пример — делегаты трех вузов четко распределили обязанности и довольно эффективно взаимодействуют друг с другом. Так, сотрудники университета Пенсильвании предоставили для экспериментов свое «ноу-хау» — видеокамеру, позволяющую снимать изображение сразу по нескольким координатным осям. Посланцы Калифорнийского технологического института «научили» роботов ориентироваться на местности, а их коллеги из Миннесоты сконцентрировались на вопросах общения аппаратов.

Мечта исследователей — создать рободружину, напоминающую слаженностью хорошо смазанный механизм; пока же подобное сравнение к деятельности «скаутов» еще малоприменимо. На сегодняшний день роботов удалось лишь научить играть «в прятки» — по команде оператора они в спешном порядке ищут укрытие и в считанные мгновения исчезают из виду. По словам «скаутских наставников», им еще предстоит научить подопечных самостоятельно принимать решения — ведь контролировать каждого робота спасателям будет недосуг. Впрочем, лиха беда начало — не исключено, что «разгрести завалы» исследователям поможет грант в размере 2,6 млн. долларов, недавно выделенный Национальным научным фондом США. — Д.К.