LAME MP3, как нетрудно было предсказать, плетется в аутсайдерах. Причин тому, по крайней мере, две: использование CBR-кодирования вместо ABR и пренебрежение пресетами (что нередко встречается на практике). На более или менее насыщенных композициях кодек сдавался, будучи неспособным адекватно передать звуковую картину.

WMA9 полностью разочаровал. Даже работая в потенциально более качественном VBR-режиме, он нередко уступал весьма далекому от совершенства MP3, что, учитывая амбиции его создателей, просто неприемлемо. И если огрехи MP3 обычно сводились к неспособности корректно воспроизводить звуки ударных, то «металлические» призвуки и гудение WMA порой вызывали сильное раздражение. Возможно, корень зла кроется в бездарной реализации VBR-алгоритма фирмой Microsoft, однако учитывая, что средний битрейт полученных файлов вписывался в тестовые 128 ±10% кбит/с, а также результаты других независимых тестов, значительное улучшения качества звучания WMA-файлов при переходе на CBR кажется маловероятным.

Качество работы кодеков OGG Vorbis и iTunes AAC оказалось очень близким и почти не уступало качеству оригинала, поэтому однозначно определить лидера среди них сложно. В принципе любой из форматов может быть рекомендован как для использования дома, так и для прослушивания музыки в дороге.

Как трактовать результаты

Во-первых, тест проводился в условиях, в которых может находиться среднестатистический пользователь. Соответственно при использовании более качественных аудиокарты и колонок/наушников возможны небольшие расхождения в результатах тестирования, которые, впрочем, не должны изменить общую картину, ведь большинство возникающих при кодировании артефактов можно расслышать и при использовании low-fi-оборудования.

Во-вторых, никоим образом не следует делать выводы о том, что «формат A — rules, а формат B — sux». Прежде всего, в тестировании принимали участие не форматы, а кодеки. Разные кодеки с разными параметрами кодирования могут дать совершенно разное качество на одном и том же аудиоматериале. Это особенно заметно на MPEG-кодеках AAC и MP3. С другой стороны, кодировщики WMA не предусматривают тонкую настройку в принципе, так что возможностей для получения более высокого качества остается немного.

В-третьих, ни в коем случае нельзя экстраполировать полученные результаты на битрейты выше или ниже 128 кбит/с или другие параметры сжатия. Например, кодек, дающий прекрасный результат на 32 кбит/с, может ужасно звучать при вчетверо большем битрейте.

Можно ли при заданном битрейте получить еще более высокое качество? В большинстве случаев можно — путем тонкой настройки кодека или использования пресетов. Например, качество MP3-файлов, сжатых LAME 3.90.3 с параметрами -b128 и -alt-preset 128, скорее всего будет лучше у последнего. При использовании Vorbis вы можете попробовать один из неофициальных кодеров (например, GT3 или недавно появившийся aoTuV, www.geocities.jp/aoyoume/aotuv ), а для создания AAC-файлов — выбрать другой кодек.


Полезные ссылки

[1] www.hydrogenaudio.org  — крупнейший англоязычный форум, посвященный компрессии аудиоданных. Отличается от большинства аналогов более серьезным подходом (среди активных участников форума немало профессионалов). Обязательно прочтите секцию FAQ.
[2] www.rarewares.org  — многие из упомянутых кодеков можно найти на этом сайте. Содержит огромное количество бесплатных программ и полезных ссылок на сторонние ресурсы.
[3] www.rjamorim.com/test  — страничка Роберто Аморима, администратора rarewares, занимающегося организацией независимых тестов на форуме Hydrogenaudio.
[4] www.foobar2000.org  — официальная страничка многофункционального аудиоплейера Foobar 2000, позволяющего эффективно работать с подавляющим большинством форматов компрессии звука.
[5] www.ff123.net  — хотя сайт довольно давно не обновлялся, информация, содержащаяся на нем, до сих пор актуальна: прекрасная подборка статей.
[6] www.audiocoding.com  — сайт, посвященный различным технологиям кодирования звука, преимущественно AAC. В разделе Wiki подробно описаны многие современные форматы хранения звука.
[7] www.mp3dev.org  — домашняя страничка проекта LAME.
[8] www.ca5e.tk  — домашняя страничка Case, разработчика плагинов чтения Musepack-файлов для Winamp/Foobar и т. д. Кроме кодировщика и декодера Musepack, здесь можно найти ссылки на ресурсы, посвященные формату, последние версии плейера Foobar и множество другой полезной информации.
[9] www.compaact.com  — сайт, посвященный AAC-кодеру Compaact.
[10] www.vorbis.com   — официальный сайт OGG Vorbis.
[11] www.sjeng.org  — домашняя страничка Garf, создателя кодека Vorbis GT3.
[12]  www.real.com/accessories/?prod=xingmp3encoder   — страничка, посвященная MP3-кодеру Xing.
[13] www.websound.ru  — наиболее серьезный и интересный российский сайт, посвященный работе со звуком. Обязательно просмотрите подборку статей: найти подобный материал в Сети на русском языке непросто.