Европа — плюс?

Быть или не быть софтверным патентам в Европе? Жаркая дискуссия на эту тему разгорелась в последнюю декаду сентября в здании Европарламента в Брюсселе, где во время обсуждения нового европейского патентного законодательства (см. «КТ» #506–507) сторонники «софта в законе» скрестили шпаги со своими непримиримыми противниками. Напряженную обстановку в зале усугубляли то и дело вспыхивавшие неподалеку «антипатентные» митинги, а также пикировка в СМИ адептов open-source с представителями кровно заинтересованного в защите своих программных «ноу-хау» индустриального лобби.

В результате многочасовых прений был достигнут шаткий компромисс — законопроект в первом чтении приняли, но… с туманной поправкой, существенно урезающей круг потенциальных владельцев патентов. Согласно ее тексту, «европатентабельными» не являются изобретения, представляющие собой «компьютерные программы, не производящие никакого технического эффекта помимо стандартного взаимодействия между программой и аппаратной частью компьютера». Иными словами, в старушке Европе «вне закона», как и прежде, смогут пребывать практически любые программы, а также «бизнес-методы» наподобие скандально известной «покупки одним кликом мыши», некогда запатентованной владельцами американского Интернет-супермаркета Amazon.

Новый текст закона был воспринят многими европейскими юристами как грамотный и взвешенный, однако он успел угодить под перекрестный огонь критики как со стороны агрессивных «патентопоклонников», так и их оппонентов. Последние например, убеждены, что депутаты использовали нынешнее соглашение в качестве троянского коня, чтобы со временем протащить в Европу аналог американского патентного законодательства. В свою очередь, представители европейской софтверной индустрии склоняются к мысли, что ряд чересчур осторожных поправок, внесенных в исходный текст закона, может сильно осложнить жизнь мелким европейским софтмейкерам, поставив их в неравное положение с заокеанскими коллегами.

Впрочем, «еще не вечер»: окончательно судьба «европатентов» решится лишь во втором чтении, которому будут предшествовать депутатские «разборки» в парламентах всех пятнадцати государств Евросоюза. — Д.К.

Ионы оседлав

28 сентября Европейское космическое агентство (ESA) запустило межпланетный аппарат SMART-1, который многие называют провозвестником новой эры в исследовании космического пространства. Пункт его назначения — Луна, исследовать которую SMART должен будет на протяжении тридцати месяцев. В частности, впервые будут составлены подробные минералогические и химические карты верхних слоев всей лунной поверхности: (полярные районы и обратная сторона спутника до сих пор остаются малоизученными). Предполагается, что полученные данные помогут ученым проверить теорию о возникновении нашего спутника в результате столкновения Земли с крупным небесным телом около пяти миллиардов лет назад, а также обозначить точки размещения на Луне ледяных пластов — если, конечно, таковые обнаружатся.

Главной особенностью аппарата является его двигательная система. SMART-1 оснащен электрическим ионным реактивным двигателем и использует в качестве рабочего тела ксенон. Атомы инертного газа ионизируются в специальной камере (электрическую энергию генерируют панели солнечных батарей) и с большой скоростью истекают из сопла, создавая реактивный импульс. Ничтожно малая тяга двигателя (ускорение SMART-1 составит всего 0,2 мм/c2) позволяет перемещаться только в межпланетном пространстве в отсутствии сильных гравитационных полей. В то же время экономичность ионной системы на порядок выше, чем у традиционных химических реактивных двигателей, и работать она может непрерывно в течение многих лет. На преодоление почти 400 тысяч километров аппарат затратит пятнадцать месяцев, использовав всего 60 литров ксенона.

Строго говоря, SMART-1 — не первый космический корабль, использующий ионный двигатель в качестве основного: еще в 1998 NASA запустило зонд Deep Space I с похожим движком. Новшество SMART в ином. Этот космический малыш (объем спутника всего один кубический метр, вес 367 кг, а цена вместе с запуском — 110 млн. евро, что очень и очень немного) построен для практической проверки множества технологий, которые затем смогут найти применение в более крупных проектах ESA. Среди них — новые средства навигации (SMART использует специальное программное обеспечение для автоматической прокладки курса), связи и эксплуатации ионного двигателя. — Е.З.

Премьера в шекспировском театре

У астрономов NASA — триумф: при помощи орбитального телескопа Hubble им удалось обнаружить два новых спутника Урана. «Новобранцы» невелики — всего 16 и 12 км в поперечнике, причем меньший из них является самой крошечной из всех известных на текущий момент лун газовой планеты. Выступая перед журналистами, глава исследовательской группы, профессор Стэнфордского университета Марк Шоуолтер (Mark Showalter) произнес восторженную речь по поводу того, насколько астрономическая техника шагнула вперед за последние двадцать лет. И с ним трудно не согласиться: ведь по яркости на ночном небе Уран превосходит своих «чад» в 40 миллионов раз! В 1986 году этим космическим крошкам удалось ускользнуть от внимания зонда Voyager 2, пролетевшего в непосредственной близости от Урана и обнаружившего тогда сразу десяток новых спутников.

Несмотря на то что по численности  известных лун (24) Уран значительно уступает Юпитеру и Сатурну, он не знает себе равных по числу «родных» спутников — считается, что подавляющее большинство сателлитов, окружающих другие планеты-гиганты, составляют захваченные их гравитационными полями астероиды. По словам астрономов, близкие окрестности Урана так перенаселены спутниками, что маленькие луны испытывают сильное гравитационное влияние более крупных соседей. Хотя подробности «внутрисемейных взаимоотношений» изучены плохо,   астрономы полагают, что многие из малюток являются осколками крупных спутников Урана, образовавшихся вследствие их чересчур близкого знакомства с пролетавшими мимо кометами.

Собственных имен малютки еще не получили, и пока вынуждены довольствоваться псевдонимами S/2003 U 1 и S/2003 U 2. Вероятнее всего, что по давней традиции их рано или поздно назовут в честь героинь шекспировских пьес и они присоединятся к Офелии, Джульетте и Дездемоне, обращающимся  вокруг Урана. — Д.К.