Мертвые с косами стоят. И тишина-а…

Оригинальное объяснение причины появления привидений недавно опубликовали британские ученые. По их мнению, царящая в коридорах древних замков и склепов тишина обманчива — на путников, пробирающихся лабиринтами коридоров, обрушиваются мириады низкочастотных звуков, недоступных слуху, но тем не менее вполне ощущаемых. Следствием их гнетущего воздействия и являются разнообразные вспыхивающие во мраке огоньки, завывания, пробегающий по спине холодок и прочие ужасы, хорошо известные любителям мистических триллеров.

Специалисту по акустике Ричарду Лорду (Richard Lord) из Национальной физической лаборатории и психологу Ричарду Вайземану (Richard Wiseman) из университета Хертфордшира удалось «вызвать призраков» при помощи семиметровой трубы, порождающей инфразвук. Местом эксперимента стал один из лондонских концертных залов, где 750 добровольцам было предложено прослушать несколько фрагментов современной симфонической музыки в исполнении «живого» оркестра. Наряду со звуками обычных инструментов в несколько частей партитуры была включена партия исполинской «инфразвуковой» трубы. Примерно 22% испытуемых заявили об испытанных странных ощущениях. Гамма была достаточна широка — от кратковременной депрессии до животного ужаса, сопровождавшегося галлюцинациями.

Вместе с тем, отмечают ученые, чтобы ощутить «трубный глас», вовсе необязательно ходить на специфические концерты. Мощные инфразвуковые волны рождаются во время шторма, сильных порывов ветра, при грозах и землетрясениях. Откуда же берутся инфразвуки в старинных склепах? Ответ на этот вопрос пока остается открытым. По словам композитора Сары Энглисс (Sarah Angliss) — автора музыки, исполненной на концерте, «про феномен инфразвука сказано уже столько, что давно пора заняться им вплотную». — Д.К.

Санитары полей

Компания iRobot, известная серией бытовых роботов-пылесосов Roomba и аппаратом для исследования египетских пирамид Pyramid Rover, продемонстрировала свою очередную разработку. Роботу Bloodhound («ищейка») предстоит работать в самых что ни на есть боевых условиях: он предназначен для спасения раненых солдат непосредственно под огнем, когда санитаров на помощь отправлять слишком опасно.

Поставленный на четыре (для повышения проходимости) гусеницы, полуметровый робот оснащен лазерным дальномером (для составления карты местности), раскладным манипулятором с видеокамерой и электронным стетоскопом, аудиосистемой двусторонней радиосвязи, устройствами для подкожных инъекций и остановки кровотечений. Предполагается, что санитара вызовет «умная» униформа самих солдат, способная определить, что ее носитель ранен и подать сигнал бедствия со своими координатами в командный центр. Получив эту информацию, Bloodhound самостоятельно отыщет раненого, после чего управление возьмут в свои руки оставшиеся в тылу медики: используя бортовую аппаратуру робота, они удаленно определят степень повреждений пострадавшего (переговорив с ним, если он находится в сознании) и стабилизируют его состояние до появления спасательной команды. Главная задача робота — оказать первую помощь человеку как можно быстрей, максимально увеличив тем самым шансы на его спасение.

Разработка Bloodhound финансируется подразделением американского военного ведомства, занимающимся исследованиями в области медицины. Хотя в настоящее время построен только первый прототип робота, способный самостоятельно ориентироваться на местности, еще без медицинского оборудования, специалисты iRobot запланировали создание еще нескольких военных машин, которые смогут прикрывать раненых броней и самостоятельно вывозить их из под огня. Программу финансируют также несколько частных инвесторов, в том числе Acer Technology Ventures и Trident Capital. — Е.З.

100 баксов за звонок

Закон о запрете телефонных разговоров во время управления транспортным средством действует в штате Нью-Йорк с ноября 2001 года. Именно тогда полиция начала останавливать и штрафовать болтающих за рулем водителей. Сразу же после введения новых правил использование мобильников на дороге сократилось почти вдвое. Однако в этом году, согласно опросам, даже несмотря на стодолларовый штраф, водители все чаще и чаще пренебрегают запретом.

Особенно болтовня за рулем непонятна в свете поголовной озабоченности американцев безопасностью движения — ремнями безопасности, скажем, пользуются около 73% водителей Штатов. В полиции такое наплевательское отношение объясняют тем, что причинно-следственная связь между использованием телефонов во время движения и авариями для многих просто неочевидна. Сейчас власти Нью-Йорка затеяли большую разъяснительно-пропагандистскую кампанию, особое внимание уделяя гарнитурам hands-free, которые дают ложное ощущение безопасности. По мнению представителей Института безопасности дорожного движения США, использование hands-free хотя и уменьшает шансы попасть в аварию, но тем не менее крайне негативно сказывается на внимании водителя.

Эту позицию подкрепляют довольно весомые аргументы. Национальная дорожная администрация Швеции (SNRA) по заказу правительства провела исследование, дабы установить, что лучше с точки зрения безопасности — обычный сотовый телефон или аппарат с гарнитурой hands-free. 48 человек, поделенные на две группы, провели каждый по полтора часа за рулем автосимулятора, приняв за это время десять телефонных звонков. В одной группе использовались гарнитуры hands-free, в другой — нет. Заметной разницы в быстроте реагирования на изменение дорожной ситуации обнаружено не было: разговор одинаково притуплял внимание водителя, чем бы тот ни пользовался.

Аналогичный эксперимент (с тем же результатом) ранее провела группа американских ученых под руководством Дэвида Стрейера (David Strayer). Два десятка усаженных за автосимулятор испытуемых попадали в различные дорожные ситуации, требующие быстрых и адекватных действий (внезапно менялся сигнал светофора, идущая впереди машина совершала неожиданный маневр и пр.), — сперва без отвлекающих факторов, а затем общаясь с кем-то по телефону. В результате выявился феномен, который ученые назвали «слепотой невнимательности» (inattention blindness). У водителей, разговаривавших во время езды по телефону, реакция замедлилась в среднем на 20%. В половине случаев они пропустили внезапно появившийся красный сигнал светофора и вспомнили вдвое меньше попавшихся навстречу дорожных знаков. При этом использование гарнитуры практически не помогало. — Т.Б., Е.З.

Поймай меня, если сможешь

К неутешительному выводу пришла группа исследователей под руководством Мэтью Уильямсона (Matthew Williamson) из британской лаборатории Hewlett-Packard в Бристоле, изучавших эффективность антивирусного программного обеспечения. Задавшись целью проверить, могут ли антивирусы предотвратить разрастание эпидемии неизвестного вируса, исследователи получили однозначный отрицательный ответ.

Не секрет, что главным алгоритмом для антивирусных программ остается поиск определенных кодовых последовательностей в проверяемых файлах. Самое большее, на что могут рассчитывать пользователи антивирусов, — ежечасное обновление базы данных. Группа Уильямсона смоделировала ситуацию, в которой тысячи компьютеров, защищаемые таким гипотетическим антивирусным софтом, были подвергнуты атаке вируса (тоже вымышленного, но имитирующего поведение реальных почтовых червей).

Как оказалось, глобальная эпидемия неминуема, даже если параметры вируса станут известны разработчикам антивирусов в момент начала распространения инфекции: действуя быстрее, червь может заражать сотни и тысячи компьютеров в считанные минуты, тогда как на распространение информации о нем уйдут часы и сутки, немало времени потратится и просто на проверку файлов. Эпидемии Sobig, Slammer и им подобных деструктивных программ — наглядное тому подтверждение. По мнению Уильямсона, помочь могла бы эффективная эвристика — интеллектуальный автоматический анализ содержимого файлов для выявления потенциально опасного кода (уже используемый многими производителями антивирусов в своих продуктах), — но ее алгоритмы пока несовершенны. Отчет о проделанной работе Уильямсон планирует обнародовать на одной из специализированных конференций в сентябре.

Впрочем, объяснить последние эпидемические всплески в Сети можно и не прибегая к математическому моделированию. В сентябре британская же компания City & Guilds опубликовала результаты опроса, проведенного среди четырехсот финансовых директоров компаний. Картина повальной компьютерной безграмотности офисных служащих поистине ужасает. Каждый пятый пользователь не в состоянии самостоятельно распечатать или сохранить документ. Каждый седьмой частенько обращается к технарям за помощью при включении и выключении компьютера. И наконец две трети обитателей британских офисов не понимают насыщенных IT-терминологией объяснений специалистов технической поддержки. И мы еще удивляемся, почему почтовые вирусы до сих пор живы?! — Е.З.