«АвтоВАЗ» даже показывал пару лет назад российский вариант автомобиля на топливных элементах. Прототип был сделан на базе «Нивы». К массовому производству этот автомобиль никакого отношения иметь не может, поскольку в топливом служит чистый водород, хранящийся в баллонах под давлением триста атмосфер. Большинство современных моделей использует в качестве топлива не взрывоопасный газ, а водородсодержащее топливо, из которого водород выделяется «на лету», что обеспечивает автомобилю большую безопасность.

Вдобавок распространение этих технологий ничего хорошего России не несет. Как и Америка, мы сидим сейчас на нефтяной игле, но нам — в отличие от США — нефтяная зависимость только на руку, поскольку российский бюджет напрямую зависит от мировых цен на нефть. Иногда создается впечатление, что только от них он и зависит. Представить, что станет с нашей страной, если нефть перестанет играть в мировой экономике ту роль, которую играет сегодня, трудно.

Впрочем, опасения тех, кто полагает, что последние инициативы западных государств могут значительно ухудшить экономическое положение нашей страны, хоть и не беспочвенны, но явно преждевременны. И в «водородных» автомобилях в качестве источника водорода частенько используется именно бензин. Кроме того, существует масса отраслей, в которых водородные топливные элементы просто неприменимы; по крайней мере, в ближайшем будущем. Так что «вторая водородная бомба» если и ударит по России, то нескоро. Время подготовиться и перестать быть сырьевым придатком еще есть.

Прототип топливных элементов для ноутбука от Casio. Ноутбук с топливным элементом, как обещают, будет вдвое легче аналогичного с литий-ионными аккумуляторами. Время автономной работы увеличено в три раза. В массовое производство топливные элементы планируется запустить в 2004 году. В прошлом декабре Boeing договорилась о сотрудничестве с Intelligent Energy. Последняя должна разработать для Boeing топливные элементы, способные поднять в воздух… самолет. Если исследователи уложатся в график, то первый полет этот лайнер совершит уже в декабре текущего года, как раз во время празднования столетия первого полета братьев Райт. 29 мая 2003 года Toyota сдала в аренду муниципалитету Нагойи первые шесть автомобилей, работающих на водороде. Еще четыре машины досталось крупным энергетическим компаниям, на пробу. Срок аренды в обоих случаях составляет 2,5 года. Стоимость — от 1,2 млн. иен в месяц. До конца года Toyota планирует реализовать еще десять машин. Среди возможных арендаторов не только японские компании или чиновники, но и американцы — в прошлом году Toyota уже сдавала в аренду свои автомобили Калифорнийскому университету. FCX от Honda Motor сдается в аренду желающим с декабря прошлого года. Способен развивать скорость до 150 км/час. Одной заправки хватает на 270 км. При создании этой модели использовались разработки компании Ballard. Первые пять машин были сданы в аренду в Лос-Анжелесе. В ближайшие два-три года Honda планирует сдать в аренду порядка тридцати автомобилей. В 2003 году DaimlerChrysler выпустил автобусы Mercedes-Benz Citaro, работающие на топливных элементах. На сегодняшний тридцать автобусов Citaro, разъезжающие по десяти европейским городам, представляют собой самый большой автобусный парк в мире. Если, конечно, ограничиться только «водородными» автобусами. Автомобиль HyWire, представленный General Motors в августе прошлого года, является концепт-каром, продолжающим идеи, заложенные в первый «водородный» концепт от GM — AUTOnomy. Впрочем, нестандартный источник питания — не единственная особенность этого автомобиля. Его уникальность в том, что управление им — полностью электронное. По большому счету, съемный кузов можно считать просто джойстиком, который управляет шасси, где и расположены все системы автомобиля. Таким образом, владелец подобной модели на самом деле владеет несколькими автомобилями одновременно. Надоело кататься в седане, поменял кузов — и вот уже у тебя минивэн. Интересно, что продекларированной целью компании является первенство на рынке автомобилей, работающих на водородном топливе. General Motors стремится стать первым автопроизводителем, выпускающим миллион автомобилей на топливных ячейках в год. Подводная лодка класса 212 на топливных элементах со следующего года будет производиться компанией с непроизносимым названием Howaldtswerke-Deutsche Werft AG. В отличие от дизельных лодок, которые вынуждены подниматься на поверхность каждые два-три дня, эта субмарина сможет находиться под водой неделями. Вдобавок топливные элементы заметно тише, что дает корабелам право утверждать, будто их лодку практически невозможно обнаружить.