Нефть —  всему голова

Иногда столь медленное внедрение в нашу жизнь топливных элементов объясняют противодействием компаний, завязанных на нефтяном бизнесе. Рассказывают даже невесть откуда взявшуюся байку о южноафриканском изобретателе, который сконструировал то ли суперэлектромобиль, то ли автомобиль с водородным двигателем (а это другая ипостась топливных элементов), но вынужден был свернуть свою деятельность из-за давления со стороны нефтяников, а потом и вовсе пропал. Самые впечатлительные добавляют, что пропал изобретатель со всей семьей.

Наверное, доля правды в этих россказнях есть. Возможно, двадцать лет назад нечто подобное действительно могло произойти — хотя, честно говоря, описанное больше напоминает фабулу плохого голливудского фильма. Но сегодня исследования в области совершенствования топливных элементов идут полным ходом и щедро финансируются. Не осталось ни одного крупного автомобильного концерна (не исключая и «АвтоВАЗ»), который бы не финансировал исследовательские разработки в этом направлении. Так, Ballard Power Systems создает топливные элементы для DaimlerChrysler и Ford, а UTC Fuel Cells (бывшая International Fuel Cells) сотрудничает с Hyundai, Nissan и Renault. Отдельные корпорации пытаются разработать технологии самостоятельно, не прибегая к помощи специализированных компаний: в 1999 году General Motors заключила договор о пятилетнем партнерстве с Toyota, и результаты совместной работы мы можем увидеть уже сегодня — General Motors успела показать концепт-кар с водородным движком (AUTOnomy), а Toyota даже запустила свою модель в производство. Правда, массовым этот автомобиль назвать трудно — сегодня машина, работающая на водороде, в несколько раз дороже своих неэкологичных конкурентов. Трудно представить покупателя, которого настолько волнует состояние окружающей среды, поэтому предполагается, что эти автомобили будут, прежде всего, арендовать.

Honda с 1989 года работает над топливными элементами самостоятельно³ и не отстает от конкурентов. Новенькие «водородные» «Хонды» сошли с конвейера уже в этом году.

Вторая водородная бомба

Несмотря на возможное противодействие нефтяных магнатов и, прямо скажем, довольно спокойное отношение к новинкам со стороны потенциальных покупателей, технология топливных элементов развивается очень интенсивно. Потому что в ней заинтересован не менее влиятельный и могущественный игрок, чем нефтяные корпорации, — правительство США.

Стремление американской экономики ослабить свою зависимость от экспортеров нефти, разумеется, существовало всегда. Но только теперь, когда перспектива перейти на альтернативные источники энергии действительно выглядит реальной, это стремление получило документальное подтверждение. В январе нынешнего года Джордж Буш-младший выступил с инициативой Freedom Fuel. Суть инициативы понятна из названия — цель Буша освободить США от импорта нефти. На развитие соответствующих технологий (а топливные элементы являются важнейшей, но не единственной технологией альтернативных источников энергии) в ближайшие пять лет будет потрачено более 1,2 млрд. долларов из государственного бюджета. Впоследствии, правда, название программы пришлось сменить из-за конфликта с уже существующей торговой маркой Freedom Fuel — теперь инициатива называется Hydrogen Fuel или просто Fuel Initiative. Кроме того, уже несколько лет американское правительство поддерживает разработки автомобилистов в этой же области (с 2002 года в рамках проекта FreedomCAR). Главная цель — сделать так, чтобы к 2020 году любой американец был поставлен перед выбором, какую машину ему покупать — «водородную» или «старорежимную». Сейчас у него такого выбора нет. Даже если все автомобильные корпорации в спешном порядке начнут производить «водородные» автомобили, стоимость топливных элементов так высока, что эти машины будут в несколько раз дороже обычных авто.

Наивно думать, что американцы надеются совсем обойтись без нефти. Разумеется, в ближайшем будущем это невозможно. Однако сохранить уровень потребления нефти на сегодняшнем уровне — тоже неплохое достижение.

По тому же пути идут и правительства других стран. В Австралии в этом году запустили национальную программу развития топливных элементов и водородной энергетики. Предполагаемое финансирование хоть и не потрясает воображение после американских масштабов — для Австралии очень велико, порядка 240 млн. долларов на три года. При этом подразумевается, что в случае успеха программы можно рассматривать топливные элементы в качестве основного технологии получения электроэнергии для Австралии.

Водородная Россия

Первое транспортное средство на водородных топливных элементах было создано в России еще в начале 1980-х гг. Это был концепт-кар на базе микроавтобуса РАФ. Концепт концептом, но «водородный рафик» был вполне работающим прототипом и не просто мог двинуться с места, а спокойно участвовал в городском движении. Перестройка и последующие события привели к тому, что финансирование этих разработок практически прекратилось, а вернулись к «водородной» проблеме относительно недавно. У нас водородными топливными элементами занимается сразу несколько научных организаций, в том числе Российский научный центр «Курчатовский институт» и ГНЦ «НАМИ»… Правда, аккумуляторы для мобильников и ноутбуков никто делать не пытается. Зато пытаются делать автомобили.

3 (назад) На самом деле, уже не совсем самостоятельно. С Ballard Honda сотрудничает. — Прим. ред.