Переходим к испытаниям. Как говорится в инструкции на Rocket 1511, для подключения внешнего накопителя по Serial ATA сначала нужно подсоединить RocketMate 1000 (c диском) кабелем e.SATA к выключенному компьютеру, включить блок питания RocketMate 1000 и лишь затем включить питание RocketMate 1000 и компьютера (я рекомендую сначала подать питание на RocketMate 1000). При корректной установке карты Rocket 1511 и подключенного к ней RocketMate 1000 в процессе начальной загрузки (POST) на экране монитора высветится «Rocket 15xx BIOS Setting Utility» с именем подключенного диска (того винчестера, который находится внутри RocketMate). Войдя в меню утилиты, можно увидеть протокол, по которому работает винчестер, и установить флаг загрузочного диска. Далее, если работать под DOS, никаких драйверов не требуется и скорость работы интерфейса связи с диском под DOS составляет около 70 Мбайт/с. Такой диск можно обычным образом размечать и форматировать под DOS, ставить на него операционные системы с дискет или CD и пр. Если же в процессе загрузки (при включении ПК) внешний диск контроллером Rocket 1511 не распознался (например, не было подано питание), то его невозможно увидеть в системе никакими способами.

Таким образом, диск, находящийся в RocketMate, фактически работает с компьютером так же, как работал бы аналогичный внутренний винчестер, подключенный к чипу HPT37x по параллельному интерфейсу, или как диск, подключенный к контроллеру RocketRAID 1520 (…/22858). Например, он прекрасно виден в Hitachi Feature Tool 1.80 (отметим опознание полного объема 185 Гбайт) и доступен для штатных регулировок этой программы, включая измерение текущей температуры диска.

К сожалению, во время длительной работы диск IBM IC35L180AVV207-1, расположенный в кейсе RocketMate 1000, нагревался (как утверждала Hitachi Feature Tool) до опасных 57–59 °С; такая температура способна привести к временным отказам в работе или даже к выходу винчестера из строя. Таким образом, отсутствие вентиляционных отверстий и охлаждающего вентилятора в корпусе RocketMate 1000 можно признать существенным недостатком, а выбирая диск для длительного использования внутри RocketMate 1000, следует предпочесть только самые экономичные модели (например, некоторые пятитысячники Maxtor).

После установки штатных драйверов контроллер Rocket 1511 и подключенный к нему по Serial ATA внешний винчестер IBM опознались Windows XP, причем внешний винчестер вел себя в системе идентично внутреннему жесткому диску, без каких-либо намеков на Removable Drive. Поскольку отключить такой диск в процессе работы штатными средствами Windows XP невозможно, то и о «хот-своппинге» в этом случае можно забыть: диск не возникнет в системе, если не был распознан во время POST, и не исчезнет из системы, даже если обесточить его и вынуть кабель e.SATA. Тем не менее, «горячее отключение» диска от Rocket 1511 все же возможно: достаточно просто выключить питание (рискуя потерять данные) и выдернуть шнур. При этом «железо» не испортится (все-таки Serial ATA), а при попытке записи на отключенный диск будет выдано сообщение [8].

Если «внешний» диск на некоторое время обесточить, не отстыковывая при этом шнуры, то после включения питания операционная система работать с ним не сможет, поскольку диск не прошел процедуру инициализации. Таким образом, в данном решении компании HighPoint (с контроллером Rocket 1511) «горячие» возможности интерфейса Serial ATA остались невостребованы, а нам остается надеяться, что дела хот-своппинга пойдут на поправку с появлением RocketRAID 1542.

Переходим к тестам производительности — ведь трехкратное преимущество скорости интерфейса над конкурентами USB 2.0 и FireWire было одним из главных достоинств, на которое упирал производитель, продвигая внешний Serial ATA. Действительно, если при использовании, скажем, USB 2.0 мы наблюдали замедление работы внешних винчестеров (даже два года назад, когда диски были еще не такими быстрыми, см. …/13374), то внешнее подключение по высокоскоростному Serial ATA способно уничтожить разницу в скорости между внешним и внутренним дисками и дать возможность, например, использовать носимый с собой винчестер просто в качестве основного диска системы (для безопасности или удобства синхронизации больших объемов данных на разных компьютерах с одинаковой конфигурацией). А об удобстве использования такого внешнего решения при работе с видео можно и не говорить.

Для сравнительных испытаний производительности мы взяли диски IBM IC35L180AVV207-1 объемом 180 Гбайт и Maxtor 6Y160P0 на 160 Гбайт (любезно предоставленные компанией «ASBIS Москва», www.asbis.msk.ru). Винчестер подключался к контроллеру UltraATA/100 (на чипе HPT370 от HighPoint) на материнской плате ABIT BX-133 внутри ПК и к контроллеру Rocket 1511 как внешний диск в кейсе RocketMate 1000. То есть мы сравнили скорость одного и того же диска при внутреннем и внешнем подключении через однотипные решения от HighPoint.

Во многих тестах внешний «сериальный» вариант подключения диска IBM почти не отличался от внутреннего «параллельного». Некоторые несущественные отличия отмечены в полной версии обзора на www.ferra.ru/online/storage/25230. Немного меньшая скорость последовательного интерфейса (66,9 Мбайт/с для Serial ATA против 86,6 Мбайт/с для внутреннего UltraATA/100), видимо, связана с двойным преобразованием интерфейсов — из UltraATA/100 в Serial ATA и обратно (трансляторами Marvell). Хотя при использовании диска Maxtor 6Y160P0 с интерфейсом UltraATA/133 скорость внешнего Serial ATA возросла до 75,5 Мбайт/с.

Кратко оценивая начальные попытки приспособить интерфейс Serial ATA для подключения внешних накопителей, можно сказать, что первый блин не вышел комом. Благодаря высокоскоростному интерфейсу, «заточенному» под винчестеры, внешний диск не уступает по скорости внутреннему, а порой и превосходит его за счет более продвинутых драйверов, активно использующих кэширование. Победа над интерфейсами USB 2.0 и IEEE 1394 по скорости, безусловно, одержана.

Среди достоинств связки Rocket 1511 и RocketMate 1000 отметим следующие:
- Полная идентичность и «привычность» работы — как с обычным внутренним диском.
- Работа под DOS, возможность загрузки ПК с внешнего диска.
- Высокая скорость.
- Продуманная комплектация, законченное решение.
- Компактный внешний кейс.
- Удобный блок питания.
- Возможность горячего отсоединения .
- Наконец, мобильность и внешнее подключение высокоскоростного диска.
Но хватает и недостатков:
- Невозможность горячего подключения и замены диска.
- Всего один канал для диска
- Перегрев диска внутри кейса.
- Относительно низкая скорость внешнего интерфейса e.SATA.
- Странности в работе (например, ломаный график чтения).
- Необходимость специального контроллера или планки (B11) внутри ПК.
- Невозможность подключения дисков Serial ATA.
Впрочем, некоторые недостатки могут быть исправлены в контроллере RocketRAID 1542. Кроме того, решения с применением внешнего Serial ATA выпускает не только HighPoint. Но об этом мы поговорим в другой раз.