Ясное помутнение

Двум независимым группам астрофизиков (из Алабамского университета в Хантсвилле и нескольких обсерваторий в Германии и Италии) с помощью телескопа Хаббла удалось получить четкие изображения далеких галактик и звезд. Это означает, что современные представления о квантовании гравитации, о структуре пространства и времени, а также множество основанных на них физических теорий, по всей видимости, подлежат пересмотру.

В начале прошлого века один из основоположников квантовой теории Макс Планк написал смелую статью. Взяв три фундаментальные физические константы — скорость света в вакууме, гравитационную постоянную и квантовую постоянную, носящую его имя, Планк вывел из них три элементарные размерности: длины (1,6*10–35 м), времени (5,3*10–44 с) и массы (2,2*10–8 кг). Впоследствии эти масштабы получили название Планковских. Считается, что на Планковских масштабах понятие о непрерывном пространстве и времени теряет смысл, а на энергиях, соответствующих Планковской массе, гравитационное взаимодействие объединяется с остальными тремя — электромагнитным, сильным и слабым.

За сто лет вместе с ростом авторитета Планка теоретики забыли о шаткости его гипотезы. Пользуясь тем, что Планковские масштабы лежат далеко за пределами экспериментальных возможностей, ученые выдвинули массу удивительных теорий — от гипотезы Большого взрыва, берущего начало на Планковских длинах, до целого зоопарка теорий квантовой гравитации и Великого объединения четырех взаимодействий. При этом некоторые следствия этих теорий подтвердились.

Теперь астрофизики предположили, что Планковские масштабы все же можно измерить. Поскольку интервал времени и отрезок длины можно определить только с точностью до Планковских промежутков, это ведет к малым неопределенностям в периоде и длине волны света, которые должны накапливаться по мере распространения света звезд и галактик и приводить к размытию их изображения. Ученые рассчитали эти искажения, но экспериментально их не обнаружили. С помощью орбитального телескопа Хаббла наблюдались звезды, удаленные на 42 миллиона световых лет, и галактики более чем в пяти миллиардах световых лет от Земли. Изображение при этом оставалось четким — это, в частности, говорит о том, что скорость света в вакууме постоянна с точностью, по крайней мере, тридцать два десятичных знака.

Конечно, новые данные пока не означают немедленных похорон гипотезы о Планковских масштабах. Последствия смены наших представлений о свойствах непрерывности пространства и времени столь значительны, что эксперименты будут многократно перепроверяться. Впрочем, теоретики нашли и несколько сносных объяснений неожиданным результатам наблюдений. Но главное — маленькое зерно больших сомнений уже посеяно. — Г.А.

Кошки-мышки

Генетики из Утрехтского университета (Нидерланды) экспериментально доказали, что кошачий коронавирус может легко превращаться в мышиный за счет изменения единственного гена. Это подтверждает предположение о том, что смертельно опасная атипичная пневмония, эпидемия которой разразилась в Юго-Восточной Азии, возникла в результате обмена генами нескольких вирусов.

Ученые добавили генетические фрагменты мышиного коронавируса в клетки, зараженные вирусом кошачьего инфекционного перитонита (FIPV), от которого гибнет около 5% кошек. Через несколько часов часть кошачьих вирусов обменялась генами с мышиными и стала способна поражать клетки грызунов. То же самое может произойти и в природе, если два вируса случайно проникнут в одну клетку. Необычные способности коронавирусов относительно легко менять генетические фрагменты, определяющие возможный объект атаки, должны привлечь к ним особое внимание специалистов.

Та же технология изменения генов позволяет изготовлять вакцины от вирусов. И хотя сегодня пока не ясно, что именно вызывает новую опасную болезнь, грозящую распространиться по всему миру, остается надеяться, что ученые в ближайшее время точно определят возбудителя и найдут способ бороться с ним. — Г.А.

Интернет-клозет

В лондонском выставочном центре Earls Court прошла футуристическая выставка «Идеальный дом» (Ideal Home Show), на которой британские конструкторы-дизайнеры продемонстрировали публике свое представление о жилище будущего. В перспективе даже самые примитивные предметы быта должны стать гораздо умнее, нежели сегодня. Например, одним из экспонатов была банальнейшая разделочная доска, которая на самом деле вовсе не доска, а замаскированный планшетный компьютер с выходом в Интернет и практически неограниченным набором кулинарных рецептов.

Но более всего, наверное, посетителей поразил «Интернет-сортир», разработанный Эндрю Кьюбитом (Andrew Cubitt), выпускником дизайнерского факультета Университета Брунел. На стене кабинки конструктор разместил веб-терминал для справляющих естественную нужду, так что, сидя на унитазе, попутно можно полазить по Сети. Более того, держатель-кронштейн для рулона туалетной бумаги содержит встроенный принтер, — особо интересную информацию можно тут же и распечатать, в буквальном смысле «не сходя с места». — Б.К.

Да за такие шутки канделябром!

Первое апреля, конечно, веселый праздник, но вряд ли шутка о смерти Билла Гейтса, повторяемая из года в год, когда-либо радовала его самого. И как только глава Microsoft уже не умирал усилиями злопыхателей — и в авто- и авиакатастрофах, и подавившись пирогом, и поскользнувшись в ванной…

В этом году традиционная виртуальная смерть Билли была воспринята в Соединенных Штатах и в мире в целом довольно спокойно — привыкли. А вот в Южной Корее случился казус. История о гибели Гейтса от пули стрелка-снайпера на одном из благотворительных мероприятий в Лос-Анджелесе была подхвачена и раздута тремя корейскими телекомпаниями… На розыгрыш повелась как простая публика, так и журналисты и даже участники фондового рынка. Сразу же после объявления сенсационной новости по телевизору курс акций на южнокорейской бирже снизился в среднем на 1,5% (при этом ценные бумаги похудели примерно на три миллиарда долларов!).

Еще одну привлекшую внимание общественности первоапрельскую шутку разместил на своем сайте разработчик долгожданного 3D-шутера Duke Nukem Forever. В первый день апреля посетители www.3drealms.com увидели, что проект, разрабатываемый уже несколько лет, наконец-то завершен. Тут бы и возрадоваться да возликовать доверчивому игроману, но консоль, выбранная создателями в качестве эксклюзивной платформы для своего творения, вызвала смущение. Ею стала классика игровой компьютерной техники — приставка Atari 2600. Такое неординарное решение авторы обосновали тем, что Duke Nukem — это классическая игра, следовательно, выходить она должна не на какой-то там новомодной Xbox или PlayStation 2, а на такой же солидной классической платформе. Авторы заявили рабочий мультиплейер, который реализуется посредством специального аппаратного расширения DukeLink, высококачественную графику, по сравнению с которой Unreal2 кажется позавчерашним днем… В 3DRealms даже не поленились и сделали «видеозапись» геймплея на Atari 2600 — в общем, постебались в День дурака на полную катушку.

Первого же апреля появились слухи, что Microsoft ведет секретные переговоры с id Software о том, чтобы сделать свою приставку Xbox эксклюзивной платформой для грядущего 3D-экшн хита Doom III. Шутки — шутками, а такой шаг мог бы без труда скинуть с верхней ступеньки пьедестала PlayStation 2. Поклонников Doom в мире миллионы, и большая их часть — ПК-игроки, не имеющие игровой консоли. Появление хита только на Xbox заставит приобрести приставку даже тех, кто терпеть не может консоли. — Т.Б.