Фальстарт Benetton

Известной итальянской компании Benetton, торгующей по всему миру модной одеждой, явно не понравилась реакция прессы и общественности на ее хайтек-инициативу со встраиванием в ярлычки чипов радиоидентификации (см. «КТ» #485). Новые «умные лейблы» позволяют эффективно отслеживать судьбу каждой единицы продукции от момента производства до продажи в сетях розничной торговли, бороться с воровством в магазинах и на складах, но при этом вызывают множество вопросов о посягательстве на частную жизнь граждан. Некоторые правозащитные организации даже выступили с призывом бойкотировать товары Benetton.

Не прошло и месяца после официального пресс-релиза компании Philips Electronics о поставке большой партии RFID-чипов I.Code для умных бирок в одежде итальянской фирмы, как Benetton выступила с собственным заявлением, по сути дела, опровергающим слова партнеров из Philips. Компания заверила, что «не использует никаких микрочипов в более чем 100 миллионах единиц одежды, производимой и продаваемой по всему миру под брэндами Benetton», добавив при этом, что в настоящее время «изучает технологию RFID», однако никаких конкретных решений о ее применении пока нет. На просьбу прокомментировать недвусмысленный пресс-релиз Philips в Benetton ответили, что ничем помочь не могут. А о том, что заявление о поставке чипов I.Code сопровождалось комментариями директора Benetton по технологиям Терри Фиппса (Terry Phipps), всячески расхваливавшего достоинства RFID, сейчас предпочитают не вспоминать. — Б.К.

Миксовая Соня

В апреле компания Sony Music запустила в работу сервис Custom Mix CD (www.custommixcd.com). Название сайта точно отражает суть нового бизнеса: за 15 долларов плюс доставка жители США могут выбрать дюжину композиций, общей продолжительностью не больше 78 минут. Они будут записаны на компакт-диске в любом указанном порядке и доставлены к дверям клиента. Пока сайт продвигает лишь двух исполнителей — Боба Дилана и квинтет Train, но в дальнейшем компания планирует всемерно расширять сервис.

Марсель Гаро (Marcel Garaud) — вице-президент по развитию компании Sony Music Digital Services — считает, что за Сustom CD — будущее, поскольку не всегда хочется покупать компакт-диски того или иного исполнителя из-за одной понравившейся песни. Хотелось бы разделить оптимизм Sony, но в век mp3 и файлообменников средний пользователь Интернета, пожелавший составить компиляцию из любимых песен, вряд ли обратится к Sony — Kazaa и прочие eDonkey в этом деле гораздо лучшие помощники. — Т.Б.

Небесный тихоход

Европейское космическое агентство (ESA) объявило о том, что в июле текущего года будет запущен необычный аппарат для исследования Луны. Проект, получивший имя SMART-1 (от Small Missions for Advanced Research and Technology), станет первой самостоятельной европейской экспедицией к спутнику Земли. Вся миссия рассчитана как минимум на два года. Одной из главных задач, поставленных перед новым орбитальным модулем, называются поиски воды, предположительно скрытой в глубинах лунных кратеров в приполярных областях. Кроме того, корабль проведет общее дистанционное зондирование поверхности, в частности для проверки гипотезы о том, что Луна образовалась в результате столкновения Протоземли с гигантским астероидом.

Спутник Smart-1 весит около 350 кг. Он обошелся в довольно скромную сумму — 108 миллионов долларов, отражая стратегию ESA на создание космических кораблей, более дешевых, нежели у американских коллег из NASA. Питающийся от солнечной энергии электрический реактивный двигатель Smart обеспечивает довольно малую тягу, однако способен работать намного дольше традиционных ракетных двигателей на химическом топливе.

Особенностями двигательной системы определяется и довольно необычная, «неторопливая» траектория выхода корабля на лунную орбиту. Сначала ракета-носитель Ariane 5 выведет Smart на геостационарную орбиту, после чего корабль перейдет в автономный режим и начнет постепенно удаляться от Земли. Примерно через полгода зонд попадет на высокую лунную орбиту, еще несколько месяцев займет снижение до рабочей орбиты, после чего аппарат приступит непосредственно к съемке поверхности в инфракрасном и рентгеновском спектрах (что продлится по меньшей мере еще полгода).

Конструкция SMART-1 в значительной степени продиктована требованиями продолжительной автономной работы. Корабль сможет самостоятельно выполнять операции по ориентации и сбору информации на протяжении периодов до десяти дней, однако контакты с Землей предусматриваются каждые четыре дня. Ученые ESA полагают, что новая концепция корабля и особенно солнечные электродвигатели непременно будут использованы и при подготовке более масштабных космических путешествий к Меркурию и Марсу. — Б.К.

За стеклом

Группа австралийских и голландских астрономов опубликовала в журнале «Astrophysical Journal» статью, посвященную практическим испытаниям уникального космического телескопа, разрешающая способность которого в тысячи раз (!) превосходит возможности орбитальной обсерватории Хаббла. Ошибки здесь нет — дело в том, что в качестве главной линзы в этом приборе используется гигантское газовое облако в межзвездном пространстве.

Исследователи предположили, что неоднородности в распределении межзвездного газа могут служить линзами, собирающими лучи от далеких космических объектов. Газовые облака неоднородны, поэтому каждое из них можно представить скорее в виде множества линз, нежели одной. А поскольку они еще и движутся относительно Земли, изображение источника выглядит сквозь них «мерцающим» (сигнал то усиливается, то затухает).

Изучив колебания яркости в радиодиапазоне квазара PKS 1257-326 (4 млн. световых лет от Земли), астрономы пришли к выводу, что между Землей и этим объектом на удалении в 50 световых лет от нашей планеты находится газовая линза. Ее-то и применили для построения первого «газового телескопа», «объективом» которого стало газовое облако, а «окуляром» — наземный радиотелескоп. Авторы статьи показывают, как, собирая информацию о преломленном межзвездным облаком радиоизлучении квазара, можно построить изображение изучаемого объекта с разрешением 10 угловых микросекунд (это примерно то же самое, что разглядеть с Земли кусочек сахара на Луне).

Главное неудобство подобного телескопа заключается в относительной редкости облаков с нужными параметрами. Впрочем, их должно хватить на изучение многих интересных объектов. К примеру, астрономы надеются в деталях исследовать механизм генерации черными дырами мощных потоков заряженных частиц, а также структуру магнитных полей вблизи этих загадочных объектов. — Е.З.