Новости 08.04.2003 Компьютерра
Телефон, ты меня уважаешь? Вероятно, недалек тот день, когда батарею сотового телефона или ноутбука можно будет подзарядить в ближайшем баре рюмкой любого горячительного напитка. Химикам из Сент-Луисского университета удалось создать прототипы новых «биологических» топливных элементов, которые работают на обычном этиловом спирте, даже изрядно разбавленном. Попытки создать эффективные топливные элементы длятся уже более ста лет. Лучшие образцы подобных устройств сегодня работают на ядовитом метиловом спирте и используют дорогие катализаторы из редких металлов. В природе в аналогичных процессах окисления спиртов роль катализаторов выполняют энзимы, которые дешевы, эффективны, но очень чувствительны к условиям среды (в частности, к температуре и pH раствора). В неблагоприятных условиях энзимы быстро теряют активность. Ученым удалось решить эту проблему, покрыв электроды слоем полимера с порами специально подобранных размеров, которые стабилизируют работу энзимов. Экспериментальные образцы новых топливных элементов уже несколько месяцев благополучно функционируют не только на спирте, но и водке, джине, вине и выдохшемся пиве (пузырьки углекислого газа в шампанском или свежем пиве нарушают работу батарей). К сожалению, первые образцы новых топливных элементов пока слишком велики для переносных устройств. Чтобы уменьшить их, ученые продолжают работать над увеличением эффективной площади «биоэлектродов». — Г.А. Рубиновый тормоз
В последние годы нескольким научным группам удалось уменьшить скорость распространения света в среде до скорости автомобиля и даже велосипедиста. Но все эти эксперименты проводились в глубоком вакууме в парах металлов, охлажденных до температуры лишь на несколько миллионных долей градуса выше абсолютного нуля. В прошлом году эффект удалось повторить в твердом теле, но по-прежнему лишь при сверхнизких температурах, что крайне затрудняет его применение. В новых экспериментах использован другой прием просветления среды, предсказанный теоретиками в 1967 году. Свет распространяется в кристалле рубина, традиционно применяемом в лазерах. Вспомогательное излучение аргон-ионного лазера создает очень узкое спектральное окно прозрачности в резонансном пике поглощения среды за счет того, что возбуждает в рубине колебания заселенности квантовых уровней. В этом искусственном окне показатель преломления рубина меняется так быстро и сильно, что распространение импульсов света в нем сильно замедляется. Разумеется, скорость отдельных фотонов так и остается неизменной и равной скорости света в вакууме. Вплоть до 57 метров в секунду снижается так называемая групповая скорость света, которая, по сути, описывает коллективное поведение излучения и сильно взаимодействующего с ним вещества. Однако в обычных прозрачных материалах групповая скорость может отличаться от скорости света в вакууме лишь в несколько раз. Конечно, до практических приложений полученного эффекта пока далеко. В первую очередь рубиновые линии задержки лазерных импульсов будут востребованы в новых научных экспериментах. — Г.А. Одним мифом меньше
Трехмерная виртуальная модель была создана в Лаборатории археологических технологий Университета Северной Дакоты на основе сканирования хорошо сохранившихся костей неандертальца, найденных во Франции в 1909 году. Статья американских ученых в мартовском номере журнала «Nature» описывает, как компьютерное моделирование было использовано для определения пределов подвижности пальцев при заданной структуре костей и для сравнения этой структуры с человеческой кистью. Результаты показывают, что неандертальцы ничуть не менее ловко манипулировали предметами, а это значит, что за их загадочным исчезновением с лица Земли стоит другая причина. Как свидетельствуют археологические находки, неандертальцы — наши ближайшие собратья по эволюции — примерно 350 тысяч лет назад жили на обширной территории Евразии, от Южной Европы, Ближнего Востока и Центральной Азии до Западной Сибири. Около 45 тысяч лет назад на этих же землях, как предполагается, из Африки и с Дальнего Востока стали появляться наши предки-люди. Затем на протяжении 10–15 тысяч лет оба вида жили бок о бок, после чего неандертальцы исчезли. Никто не знает почему. Споры вокруг этой проблемы ведутся самые горячие, благо причин для них предостаточно. Неандертальцы были физически крупнее и сильнее людей. Размер их мозга в среднем не меньше, чем у современного человека, так что вряд ли исчезнувший вид уступал нашим предкам в интеллекте. Теперь подтверждено, что гибкость пальцев, а значит и потенциальная способность изготавливать орудия труда, были у неандертальцев, по меньшей мере, не хуже наших. Есть, правда, мнение, что устройство голосовых связок неандертальцев не позволяло им наладить развитое языковое общение, что помешало в состязании с человеком за ресурсы. Но, возможно, все объясняется проще: нет на Земле существа, более агрессивного, чем человек. — Б.К. Черная золотая середина
Американские ученые сконцентрировали внимание на двух (из пары сотен) подозрительных объектах, находящихся в галактике NGC 1313 на расстоянии около десяти миллионов световых лет от Земли. Им удалось оценить температуру этих объектов, которая совпала с предсказаниями теории для черных дыр с массой от ста до пятисот солнечных. Другая группа исследователей изучала «подозрительную» черную дыру в галактике М82. Ее рентгеновский спектр хорошо совпал с теорией, но вращающееся вокруг черной дыры газовое облако оказалось горячее, чем ожидалось. Черные дыры средних размеров пока ставят ученых в тупик. До сих пор не очень понятно, как они образуются. Специалисты обсуждают три основных сценария. Средние черные дыры могут родиться в результате слияния множества маленьких черных дыр; после столкновения звезд в плотных шаровых скоплениях; и, наконец, в результате коллапса гигантских протозвезд, которые, возможно, существовали в ранней вселенной. Каждая из теорий имеет свои сильные и слабые стороны, но что происходит на самом деле, выяснить еще только предстоит. — Г.А. Расследование с пристрастием
На сегодняшний день квантовые вычисления представляют собой одну из самых загадочных, трудных для понимания и в то же время поразительно ярких областей современной науки. Озадачивающее разум манипулирование квантовыми состояниями частиц, позволяющее одновременно обойти все ветви вычислительного алгоритма и отыскать нужный ответ гораздо быстрее, чем это в принципе возможно в традиционных компьютерах, — способно разжечь интерес как у писателя, так и у читателей. Джонсон избрал для своей книги беспроигрышную форму детективного расследования. Он начинает повествование с захватывающей интриги, которую постепенно предстоит распутать рассказчику-дилетанту. Судя по отзывам авторитетных компьютерщиков, не стыдящихся признаться в непонимании принципов квантовых вычислений, после прочтения книги суть предмета становится намного яснее. В США новую работу Джонсона выпустило издательство Alfred A. Knopf, а в Великобритании — издательство Jonathan Cape. — Б.К. Обратная сторона халявы Когда американец Глен Флейшман (Glenn Fleishman) выкладывал в Сеть бесплатную электронную копию своей книги «Real World Adobe GoLive 6», он не подозревал, чем обернется для него свобода, предоставленная читателям. Книга Флейшмана, посвященная одноименному программному инструменту от Adobe, весьма велика по объему — в ней больше 900 страниц. Ее бумажная публикация особого успеха не имела, поэтому Глен, наслышавшись, что неизвестность нынче для авторов страшнее пиратства, решил выложить на своем сайте электронную копию, надеясь, что это стимулирует продажи бумажного варианта. Преобразованная в формат PDF, книга заняла 23 мегабайта. Ожидая, что файл скачают в лучшем случае несколько сотен человек, автор был шокирован, когда, посмотрев статистику через пару дней, обнаружил, что число выкачанных копий перевалило за десять тысяч. К тому моменту, когда Флейшман удалил книгу с сайта, суммарный трафик достиг 250 гигабайт. Переводя на деньги, это означает счет в 15 тысяч долларов от хостящего сайт Интернет-провайдера. Утверждая, что не ожидал ничего подобного, Флейшман обратился за помощью и к провайдеру, и к издателю, и даже к читателям, которых просит пожертвовать деньги на оплату счета. Попытка выяснить, откуда тысячи сетян узнали о халяве, успехом не увенчалась. По словам Глена, книгу качали пользователи буквально изо всех уголков Сети. Комментируя инцидент, более опытные авторы заметили, что проблем можно было бы избежать, разместив труд в пиринговой сети (к примеру, KaZaA) или опубликовав на специализированных сайтах под открытой лицензией (см., например, Creativecommons.org). Флейшман, впрочем, решил идти своим путем: сейчас он готовит к изданию в электронном виде еще одну свою книгу. Но на сей раз планирует взимать плату с каждого желающего ее почитать. — Е.З. Играй, пока живой Четырнадцатилетний румын Мишель Савин (Michel Savin), похоже, поставил абсолютный рекорд по продолжительности компьютерной игры, проведя за Counter-Strike девять дней и ночей почти без перерывов. Впрочем, представителей из книги рекордов Гиннесса рядом с ним не оказалось — фантастическое достижение засвидетельствовали врачи скорой помощи, доставившие подростка в больницу прямиком из игрового клуба, где он потерял сознание. По словам врачей, геймер заработал тяжелейшее нервное и физическое истощение. Как рассказала журналистам мама страдальца, увлечение Мишеля Counter-Strike было столь сильным, что походы в компьютерный клуб обрели характер наркотической зависимости: парень почти не посещал школу, таскал из дома вещи и продавал их, чтобы оплатить компьютерное время, перестал мыться и потерял за свою последнюю игровую вахту больше восьми килограммов веса. Как отвлечь сына от пагубного пристрастия, родители не знают… — Е.З.
|