Несу — разности
В CardBus-карточках WLI-CB-G54 недоделок оказалось побольше (вернее, в маршрутизаторе таковых не было, если не говорить об особенностях реализации радиоинтерфейса, но об этом ниже). Начать с того, что они никак не захотели устанавливаться на ноутбуке, который ранее без проблем использовался в экспериментах с карточками стандарта 802.11a.  Пришлось переустановить Windows XP, после чего карточки распознались и установились как по маслу — и даже нашли беспроводную точку доступа WBR-G54.
На десктопе, с использованием CardBus/PCI-переходника все той же Buffalo (о котором мы уже писали), проблемы носили диаметрально противоположный характер: карточка распознавалась, подавала все признаки жизни и даже видела базовую станцию, но — упорно не хотела на ней регистрироваться. А в тех редких случаях, когда регистрация все-таки происходила, время пинга оказывалось катастрофически велико и нестабильно — от десятков до нескольких сотен миллисекунд, при том, что для ноутбука тот же параметр не превышал одной миллисекунды. К слову, карточка Avaya Wireless PC Card стандарта IEEE 802.11b, любезно предоставленная компанией «Фиорд», работала на этом же компьютере и с WBR-G54 без сучка без задоринки.
Установка на WLI-CB-G54 драйверов от карточки Linksys прошла успешно, подчеркнув общность использованной схемотехники и софта, но тоже не привела ни к каким результатам, отличным от предыдущих. Не оказалось на сайтах компаний и более свежих драйверов. Поэтому все дальнейшие эксперименты будут ограничены набором из трех устройств — WLI-CB-G54, WBR-G54 и Avaya Wireless PC Card. Впрочем, их вполне достаточно, чтобы составить представление об особенностях стандарта.

Тест — драйв
Пожалуй, один из важнейших тестов — проверка возможности совместной работы устройств стандарта 802.11b и .11g. Напомним — стандарты .11b и .11g используют несовместимые методы модуляции — DSSS и OFDM. Тем не менее, для обеспечения совместной работы используется стандартизованный для .11b метод избежания коллизий CSMA/CA, или, проще, — «сначала слушай, потом говори». Устройство, желающее начать передачу, подает в эфир запрос (Request To Send, RTS) и, только получив от приемника разрешение (CTS, Clear To Send), начинает передачу. Алгоритм этот в сетях 802.11b не обязательный и используется чаще всего для устранения проблемы так называемых «скрытых» узлов — таких, которые видны точке доступа, но не видны ее клиентам. Соответственно клиенты, одновременно начавшие передачу, не видя друг друга, помешают друг другу на точке доступа.
В 802.11g механизм CTS/RTS обязателен всегда. Правда, при отсутствии в общей зоне устройств разных стандартов — .11b и .11g — действие механизма CTS/RTS может быть приостановлено, но как только точка доступа обнаружит устройство.11b, он тут же будет возобновлен всеми участниками сети.
То есть в отличие от сетей 802.11a, где скорость передачи данных определяется только отношением сигнал/шум и структурой препятствий, в сетях 802.11g производительность зависит и от наличия устройств другого, предыдущего стандарта. Зато декларируется большая, чем для 802.11a, дальность и меньшее затухание на стенах и других препятствиях.
Опыт — по крайней мере, пока — показывает иное. Дальность связи если и лучше, чем у 802.11a, то ненамного. Даже на тех расстояниях, где скорость передачи 802.11a практически не снижалась (по опыту, это примерно шесть метров плюс стена в четверть кирпича), скорость передачи данных по протоколу TCP/IP стандарта 802.11g падала вдвое, со средних 20 Мбит/с до 10 Мбит/с!
Правда, на расстоянии в 150 метров, но безо всяких препятствий и переотражений, то есть на открытом пространстве, средняя скорость передачи могла, при прочих равных условиях, равняться 12 Мбит/с, оставаясь при этом достаточно стабильной, а при незначительном, казалось бы, изменении местоположения, падать вдвое — до 5 Мбит/с!
Если говорить о дальности связи в помещениях, 802.11b по-прежнему остается вне конкуренции, и точка доступа WBR-G54 работает с устройствами этого стандарта корректно (при этом дальность связи не страдала несмотря на наличие всего одной антенны).
Впрочем, если вспомнить недавнюю историю, первые устройства стандарта 802.11a демонстрировали и вовсе удручающие характеристики. Эти же характеристики — вполне приемлемы для нормальной работы. Несколько удручает лишь отсутствие в интерфейсе клиентского устройства, WLI-CB-G54, возможности принудительного перевода в стандарт 802.11b — хотя бы для обеспечения максимальной дальности связи.
Что же касается корректности работы гетерогенных сетей, тут никаких сомнений быть не должно: скорость передачи данных с устройства стандарта .11b (Avaya Wireless PC Card) на другое — стандарта .11g (WLI-CB-G54), через гибридную точку доступа WBR-G54 составляла 3 Мбит/с, — более чем достаточно для подавляющего большинства офисных задач (для сравнения, максимально скорость передачи данных для Avaya Wireless PC Card составляла при работе с точкой доступа чуть больше 5 Мбит/с и, из общих соображений, при связи с другой такой же карточкой и использовании точки доступа в качестве ретранслятора должна упасть ровно вдвое — до 2,5 Мбит/с)!

Вместо заключения
Впрочем, у устройств стандарта 802.11g имеется еще одно, главное преимущество. Они есть. И они работают. В их разработку и производство были вложены немалые деньги. Точно так же немалые деньги вкладываются сейчас в их маркетинг и продвижение, а также в то, чтобы сделать беспроводные устройства привычными и в конечном итоге — массовыми. А уж то, что пользоваться ими потрясающе удобно и дома, и на работе, — поверьте мне на слово.
И все-таки интересно будет взглянуть на устройства стандарта 802.11g еще через полгода, когда они обрастут новыми драйверами и будут устранены ошибки реализации, которые наверняка есть в первых, только появившихся чипсетах и, не исключено, в самом драфте… Ох, и заживем тогда, братцы! 

Камо грядеши Причинами успеха беспроводных широкополосных сетей стали три основополагающих фактора: 1.  Открытость в большинстве стран диапазонов частот 2,4 ГГц и 5 ГГц для свободного, нелицензируемого использования. 2. Четкая стандартизация используемых технологий и протоколов, обеспечивающих передачу данных, механизмы авторизации и защиты данных, а также наличие сертифицирующих органов, гарантирующих соответствие аппаратуры всем этим стандартам и, как следствие, интероперабельность оборудования разных производителей. 3.  Ну и, разумеется, успехи микроэлектроники и большие объемы производства. Больше объемы производства, выше конкуренция между совместимым оборудованием разных производителей — ниже цена, выше спрос, выше объемы производства. Круг замыкается. К слову, даже в такой консервативной отрасли, как нефтедобыча, себестоимость добычи барреля нефти падает вдвое каждые десять лет. Что уж говорить о микроэлектронике и беспроводных сетях… Из всей группы стандартов IEEE 802.11 в контексте этого материала наиболее интересны b, a и g (см. таблицу). Принятие стандарта IEEE 802.11g ожидается во втором квартале этого года. Судя по раннему старту (оборудование, соответствующее драфту этого стандарта, уже производится и покупается сотнями тысяч штук), оборудование, соответствующее стандарту, поступит в широкую продажу уже летом этого года. Появление этого оборудования, помимо высоких скоростей передачи данных, приведет еще к одному, весьма полезному для массового пользователя, результату: сосуществованию в одном и том же диапазоне частот двух совместимых (сверху вниз) и конкурирующих линеек оборудования. Не секрет, что скорости, обеспечиваемые уже сейчас стандартом IEEE 802.11b, более чем достаточны для большинства офисных приложений и даже пакетной беспроводной телефонии, которая уже скоро сможет стать реальной альтернативой мобильной связи — по крайней мере, на работе и дома (мобильным операторам при таком развитии событий останутся лишь абоненты в дороге). Не секрет, что уровень цен, заданный новым оборудованием, соответствующим драфту стандарта IEEE 802.11g, практически равен уровню цен на нынешнее оборудование стандарта IEEE 802.11b. В то же время совершенно ясно, что обе линейки, и b, и g, будут сосуществовать довольно долго. С учетом меньшей сложности чипсетов стандарта b можно ожидать очередного падения цен и сосуществования двух по-разному позиционируемых линеек клиентского оборудования: b — для массового и g — для продвинутого пользователя (на уровне точек доступа, скорее всего, довольно быстро утвердится стандарт 802.11g). Для нашей страны появление оборудования стандарта 802.11g довольно важно еще и потому, что в этом диапазоне частот применение внутриофисных сетей хоть как-то регулируется — то есть существуют, пусть номинально, упрощенные процедуры регистрации и т. д. Но в общем и целом, нерешенность вопроса о свободном, нелицензируемом использовании хотя бы диапазона частот 2,4 ГГц становится все большим препятствием на пути прогресса беспроводных локальных сетей и целого комплекса сопутствующих технологий и бизнесов в одной, отдельно взятой стране.