Получайте запись
не отходя от кассы!
Музыкальная индустрия, страдающая от неуклонно снижающихся вот уже четвертый год продаж компакт-дисков (см. «КТ» #477), ищет пути выхода из кризиса, натыкаясь порой на весьма интересные решения. Одним из них стала идея «моментальных компактов» — Instant CD, которую готовит к коммерческому воплощению американская фирма Clear Channel Concerts (CCC). Эта компания, известная как крупнейший в США организатор музыкальных шоу, планирует уже в ближайшие месяцы предоставить их посетителям уникальную возможность — по окончании концерта приобрести компакт-диск с его записью.
На каждом шоу будет присутствовать группа специалистов, ответственных за звукозапись, печать болванок на массиве CD-рекордеров и их оформление. В результате уже через пять минут после окончания действа посетителям предложат фирменные аудиодиски стоимостью около 15 долларов. В первое время проект охватит лишь сравнительно небольшие клубные выступления, но в случае успеха к следующему году планируется распространить новшество и на концерты известных музыкантов, в том числе играющих классическую музыку.
Говорить о деталях пока рано: предварительные планы журналистам удалось раздобыть из неназванных источников внутри компании, официальные лица CCC отделываются общими словами. Тем не менее, уже сейчас некоторые комментаторы высказывают опасения относительно противодействия проекту со стороны крупных звукозаписывающих лейблов, продукции которых Instant CD может составить конкуренцию. — Е.З.

Точка, точка, запятая…
Американская компания Cematics LLC, за которой стоит известный пионер P2P Ян Кларк (Ian Clarke, идеолог и создатель сети FreeNet), представила первые результаты работы над проектом пиринговой файлообменной сети нового поколения Locutus.
По своей идее Locutus схожа с многочисленными предшественниками (Gnutella, KaZaA и т. п.) и предназначена для обмена файлами в рамках единой децентрализованной сети. Впрочем, на этом сходство заканчивается. Locutus использует принципиально новый механизм взаимодействия между клиентами (его алгоритм держат в секрете), позволяющий при минимальных требованиях к ширине Интернет-канала у каждого клиента быстро отыскать информацию. Второе отличие заключается в том, что поиск ведется не только по имени файла: каждая программа-клиент Locutus, подобно настоящей поисковой системе, индексирует файлы на вверенном ей компьютере, позволяя находить документы по их контенту (Locutus реализован в виде приложения .NET и способен работать с документами разных форматов). Наконец, третье отличие — пользователь может полностью контролировать процесс обмена. Кроме того, все коммуникации ведутся с использованием стойкой криптографии.
Как полагают разработчики, все эти достоинства должны привлечь к новой системе внимание корпоративных пользователей, на которых, собственно, Locutus и рассчитана. Впрочем, обычным сетянам использовать программу тоже никто не запрещает. Всего планируется выпустить три версии Locutus: две базовые, бесплатные, и одну платную, усиленную функциями обеспечения безопасности обмена (пробная версия программы выложена на сайт www. locut.us). — Е.З.

Тукс-толстосум
Компания Reuters представила версию известного программного продукта Reuters Market Data System (RMDS) для операционной системы Linux.
RMDS, назначение которого — распространять в реальном времени важную финансовую информацию (о ходе торгов на бирже и т. п.), используется множеством финансовых учреждений, по крайней мере в США. Однако до сих пор программа работала исключительно на дорогих Unix-серверах. В результате годичного сотрудничества с компаниями Intel, Red Hat и HP ее удалось портировать на Intel-серверы, функционирующие под управлением Linux. Точнее, Reuters продает свой продукт с сертификатом, разрешающим работу на Xeon-серверах производства HP c Red Hat Advanced Server Linux.
Решение о выпуске продукта было принято после тщательного тестирования, проводившегося с октября прошлого года в шести крупных финансовых компаниях США. Как отмечают представители фирмы-разработчика, в портировании такого важного приложения на Linux клиенты в первую очередь видят хорошую возможность сэкономить. — Е.З.

Новое — это хорошо
забытое старое
Справедливость этой поговорки в очередной раз подтвердила любопытная история, раскопанная журналистами сетевого издания ExrtemeTech в связи с недавним представлением компанией Microsoft технологии SPOT. Основная идея этой новинки (см. «КТ» #477) заключается в поставке информации на разнообразные портативные устройства по радио в FM-диапазоне.
Выясняется, что SPOT могла бы появиться еще в 1984 году, когда компьютерщик Ларри Карр (Larry Karr) был нанят компанией Atari для разработки принципиально нового способа дистрибуции программного обеспечения среди покупателей игрового компьютера Atari 2600. Карр придумал и воплотил в «железе» уникальное устройство — миниатюрный цифровой радиоприемник (по сути — радиомодем с собственной оперативной памятью, умещающийся в корпусе игрового картриджа), способный принимать дистрибутивы программ, передаваемые радиопередатчиками FM-станций. Скорость передачи была невелика, 12 кбит/с, но и объемы игровых программ тогда были весьма скромными: типичная игра для Atari 2600 занимала около 4 Кбайт. Полевые испытания завершились успешно, но судорожно искавшая пути выхода из финансового кризиса Atari сменила концепцию, предпочтя беспроводной дистрибуции софта позаимствованный у Commodore накопитель на магнитной ленте.
К счастью, идея не пропала даром. Приступая к разработке SPOT, Microsoft вспомнила о легендарном проекте и наняла Ларри, который помог возродить старую технологию в новом варианте. Сегодня Карр с гордостью носит SPOT-часы, к созданию которых приложил свою руку. — Е.З.

Еще идут
старинные часы
Причина гибели шаттла «Колумбия» до сих пор остается загадкой, а потому к рассмотрению принимаются любые версии. В их числе фигурирует и возможность неполадки в работе бортовых компьютеров, управлявших полетом космического челнока. Детали, попавшие в прессу в связи с расследованием этой версии, чрезвычайно интересны.
Каждый корабль Space Shuttle содержит по пять однотипных бортовых компьютеров, помещенных в черные кубические блоки со сторонами 45 см. Работа над этими вычислительными системами была начата по заказу NASA еще в 1972 году, за девять лет до полета первого шаттла, специальной командой в компании IBM. Машины получили название IBM AP-101. По архитектуре это родственник System/360 с быстродействием около полумиллиона операций в секунду. С момента создания компьютеры, конечно, модернизировались (например, дисковые накопители заменили твердотельными), но основа платформы осталась неизменной.
AP-101 работают под управлением ПО, написанного на специально разработанном языке HAL/S (high-order assembly language/shuttle, потомок Фортрана). Главная задача основной управляющей программы длиною в 400 тыс. строк — мониторинг показаний множества датчиков (информация от них поступает примерно тысячу раз в секунду); на основании этих данных вырабатываются команды, подающиеся на двигатели и элементы фюзеляжа. В силу чрезвычайной важности этого процесса необходимо гарантировать отсутствие в программе любых ошибок. Сопровождением программного обеспечения для AP-101 занимается особая группа специалистов NASA. Благодаря жесткой организации процесса в управляющей программе шаттлов на сегодня нет ни одной ошибки, способной повлиять на результаты работы или производительность компьютера (по крайней мере, так утверждают в NASA). Тем не менее, версия о причастности бортовых вычислителей к гибели челнока все же появилась.
Как полагают сторонние эксперты, причин сбоя компьютеров могло быть две. Во-первых, специалисты NASA, отследив повреждение левого крыла при старте корабля с земли, могли удаленно внести в управляющую программу некоторые изменения, дабы компенсировать ухудшившуюся аэродинамику челнока, — что могло привести на этапе спуска к непредсказуемым последствиям. Во-вторых, могло не хватить производительности компьютеров, которые должны были попытаться устранить крен на левое крыло при входе в атмосферу. Достоверно восстановить картину вряд ли удастся, поскольку от челнока мало что осталось. Вопрос о замене AP-101 новыми системами уже поднимался в прошлом году, но из-за недостатка средств был отложен. — Е.З.

В ожидании взрыва
Международная группа астрономов предупреждает, что скоро в нашей галактике может произойти чудовищный взрыв желтого гипергиганта — Ро Кассиопеи и рождение сверхновой.
Эту звезду, расположенную на расстоянии десяти тысяч световых лет от земли, астрономы внимательно изучают с помощью телескопа Уильяма Гершеля с 1993 года. Первые семь лет в ее поведении не было ничего необычного, за исключением периодических колебаний температуры на сотни градусов. Но летом 2000 года температура гипергиганта всего за несколько месяцев резко упала почти вдвое — с семи до четырех тысяч градусов. Одновременно ученые обнаружили в звездной атмосфере избыток оксида титана. Масса выброса этого соединения составила десять тысяч земных масс — это самое крупное из известных «звездных извержений». Ученые считают, что гигантский выброс оксида титана был частью оторвавшейся оболочки звезды.
Тщательный анализ наблюдений показал, что Ро Кассиопеи может скоро взорваться — звезда уже исчерпала почти все свое ядерное горючее. К счастью, желтый гипергигант (подобных звезд в нашей галактике известно всего семь) Солнечной системе не угрожает. Однако постоянное наблюдение за этой сравнительно близкой неустойчивой звездой поможет пролить свет на один из самых загадочных эпизодов в звездной эволюции. — Г.А.

Терабита —
в каждый дюйм
Ученые Университета штата Нью-Йорк в Буффало создали магнитный сенсор, способный, в принципе, увеличить плотность записи в винчестерах на три порядка и довести ее до терабита на квадратный дюйм.
Конструктивно новый сенсор представляет собой нанометровый «усик» из никеля, соединяющий два никелевых электрода. В основе его работы лежит баллистический магниторезистивный эффект — электроны пролетают сквозь сенсор, практически не взаимодействуя с атомами кристаллической решетки (в обычных проводниках электроны проводимости диффундируют, то есть движутся зигзагом, постоянно сталкиваясь с атомами). Электрическое сопротивление такого сенсора очень сильно (в тысячу раз) меняется в зависимости от интенсивности внешнего магнитного поля. Для сравнения, в головках современных винчестеров на гигантском магниторезистивном эффекте сопротивление меняется лишь на двадцать процентов.
Впервые баллистический магниторезистивный эффект та же группа ученых наблюдала еще прошлым летом. За полгода им удалось разработать простую и надежную технологию изготовления сенсоров и в тридцать раз повысить их эффективность.
Благодаря потрясающей чувствительности новинки можно будет значительно уменьшить размеры «бита» на магнитной поверхности винчестера, а значит, и увеличить плотность записи. Однако прежде чем новая технология доберется до конвейеров производителей жестких дисков, пройдет еще немало времени. — Г.А.