Через тернии к Астре

Полным драматизма оказался вывод на околоземную орбиту крупнейшего в истории космонавтики гражданского спутника связи Astra-1K. Стартовав с Байконура на ракете-носителе «Протон К» 26 ноября, этот европейский спутник вместо расчетной геостационарной орбиты высотой в 36 тыс. км оказался на вытянутой орбите высотой всего в 175 километров. Причина - некорректная работа верхней ступени ракеты-носителя, которая, судя по предварительной информации, так и не смогла обеспечить надлежащее ускорение. Сам спутник не пострадал: его даже удалось включить и развернуть часть панелей солнечных батарей, но через несколько дней пятитонный аппарат неминуемо должен был сгореть в атмосфере.

За спасательную операцию взялась объединенная команда специалистов, включавшая помимо создателей аппарата (Alcatel Space) несколько других организаций и компаний (SES ASTRA, CNES, NORAD). Используя бортовую систему орбитальной коррекции, удалось перевести спутник на более высокую эллиптическую орбиту, а к 29 ноября выровнять ее параметры до круговой, высотой в 290 км. Новая орбита устойчива, и теоретически владельцы спутника могут задействовать его ресурсы для каких-либо полезных целей или даже заказать спасательную миссию, подняв аппарат до нужной высоты. Но скорее всего его объявят утерянным, получив причитающуюся страховку, - тем более что «Астра» должна была стать лишь четырнадцатым по счету представителем одноименной спутниковой группировки и ее функции дублируются другими аппаратами.

Неприятности сопровождали и первый запуск новой ракеты-носителя Ariane 5 ESCA (на фото), построенной Европейским космическим агентством (ESA). Новая Ariane (эта версия обладает большей грузоподъемностью - до десяти тонн) прошла основную часть предстартовой подготовки, однако после того, как автоматическая система управления не получила сигнала об успешном окончании одного из этапов (прекращения подачи газа для охлаждения главного двигателя, которое на самом деле завершилось), пуск был прерван. До зажигания дело не дошло, поэтому все бортовое оборудование, включая и пару спутников связи, осталось в сохранности. Предварительные данные учиненного специалистами ESA расследования говорят о том, что приведшая к сбою ошибка - программная или аппаратная, скорее всего кроется в компьютерной системе наземного комплекса обслуживания. - Е.З.

Ученые из Университета штата Огайо пришли к выводу, что американский Интернет весьма уязвим для стихийных бедствий и атак террористов.

Исследователи провели ряд вычислительных экспериментов, в которых смоделировали ситуацию, которая возникнет, если откажут крупнейшие узлы, собирающие и перераспределяющие большую часть сетевого трафика. Шесть крупнейших узлов расположены в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Атланте, Далласе, Чикаго и Вашингтоне. Оказалось, что в крупных городах Интернет хоть и существенно замедлит работу, но продолжит функционировать, зато в соединенных с этими узлами небольших и средних населенных пунктах он станет недоступным.

Как известно, децентрализованная сеть, из которой вырос Интернет, первоначально разрабатывалась военными так, чтобы оставаться работоспособной даже после массированной ядерной атаки. Однако коммерциализация Сети привела к тому, что структура системы, подстраиваясь под основные потоки информации, стала похожа на структуру американских авиалиний. Крупные узлы соединяются со множеством других городов. Если такой узел выйдет из строя, то оборвутся и его связи. Это может привести к волне отказов во всем Интернете. Сегодня в Америке более сорока провайдеров поддерживают главные каналы передачи информации. Как правило, они имеют соглашения друг с другом о передаче «чужого» трафика в случае возникновения каких-то проблем. Однако главные узлы этих компаний расположены в одних и тех же городах, что может привести к катастрофе, например, при отказе силовой электросети.

Полностью децентрализованная и более устойчивая сеть заметно дороже в прокладке и эксплуатации. Однако ученые призвали к децентрализации Интернета, поскольку его все большая интеграция в бизнес-процессы приведет к тяжким экономическим последствиям в случае крупных отказов. - Г.А.

Охотники не раз наблюдали, как голодная лиса ищет под снегом мышь, совершая на первый взгляд нерациональные зигзагообразные пробежки. Ученые из Чикагского университета и лаборатории Белла подсчитали, что движение зигзагом является оптимальной стратегией для поиска источника запаха на открытом воздухе.

Обнаружение утечек газа или заложенных мин с помощью оснащенных химическими сенсорами роботов осложняется тем, что движение воздуха у поверхности земли, как правило, турбулентно, то есть состоит из множества случайных вихрей разного размера и интенсивности. Если искусственный нос находится в одной точке, то поток воздуха приносит к нему запах случайным образом и с разных направлений. У робота практически нет возможности определить верное направление на источник.

Стратегия поиска, как считают исследователи, должна быть статистической. То есть робот должен перемещаться по поверхности, регистрировать множество направлений на источник запаха, и лишь набрав достаточную статистику, сужать область поиска. Проанализировав несколько возможных маршрутов движения, ученые обнаружили, что зигзагообразные перемещения как раз оптимальны. Именно так и движутся многие ориентирующиеся по запаху животные в поисках пищи или сексуального партнера. - Г.А.

Мы редко задумываемся над самыми обыденными вещами. Как нас в детстве научили шнуровать ботинки, так мы это и делаем. И детей своих так же учим. А вот математики из Университета Монаш в Австралии подошли к этому вопросу со всей ответственностью.

Оказалось, что выработанные опытом тысячелетий два самых популярных способа продевать шнурки - «крест-накрест» и «напрямую» являются и самыми крепкими, поскольку каждая дырочка притянута к другой стороне двумя тесемками. Способ «крест-накрест» лучше, если расстояние между рядами дырочек мало, а «напрямую» - если велико. Однако оба этих способа далеко не оптимальны с точки зрения экономии длины шнурков.

Кратчайшим способом шнуровки, который один раз использует каждую дырочку, является малоизвестная «бабочка». Если число пар дырочек (n) четно, то он единственный, а если нечетно, то существует ровно (n+1)/2 равноценных способов завязать шнурки бабочкой.

Шутки шутками, но если, скажем, шнурки порвались вдали от цивилизации, то «бабочка» может помочь зашнуровать ботинки коротким обрывком. - Г.А.

Сенсационной находкой порадовали мир историки, изучавшие фрески в церкви австрийской деревушки Мальта (Malta). На одном из настенных изображений Святого Кристофера, исследователи с удивлением обнаружили рядом со святым… Микки Мауса. Учитывая то обстоятельство, что первый эскиз своего мышонка Уолт Дисней набросал лишь в 1928 году, а найденный австрийцами «портрет» датирован началом XIV века, местные жители тут же пришли к выводу, что разом «постаревший» лет на шестьсот Микки является их земляком.

Как считают эксперты, «канонизация» мышонка - чистой воды совпадение, вызванное тем, что святого Кристофера с давних пор принято изображать в окружении разнообразных диковинных тварей. Учитывая некоторый абстракционизм, присущий средневековым «имиджмейкерам», загадочная картинка вполне могла быть изображением какого-нибудь бобра или горностая. Впрочем, невзирая на доводы искусствоведов, местные бизнесмены удовлетворенно потирают руки в предвкушении прибылей от неожиданной находки.

Помимо платы за вход в средневековый «Диснейленд», у жителей австрийской деревеньки наклевывается еще один неплохой источник дохода. Совсем недавно менеджер одного из турагентств Мальты Зигги Нойшитцер (Siggi Neuschitzer) обратился к компании Disney с требованием передать копирайт на Микки-Мауса и выплатить авторские гонорары за все семьдесят с лишним лет его триумфального шествия по миру. Зигги настроен серьезно, он уже успел заручиться поддержкой законников из Вены, правда, официального ответа от самого «нарушителя авторских прав» пока не получил. Страшно подумать, что может произойти, если в один прекрасный день иск неистового «мальтийца» будет удовлетворен через международный суд. Глядишь, в одной из древних церквушек вдруг отыщется витраж, один в один копирующий логотип Windows. - Д.К.

Какие только уловки не придумывают операторы сотовой связи для привлечения новой клиентуры. Одно из наиболее выдающихся изобретений последнего времени внедрено американской компанией Nextel. Оно представляет собой «комплект выживания» - особым образом оформленный мобильный телефон Motorola i90c в сочетании со знаменитым Victorinox, перочинным ножом с мини-фонариком и авторучкой. Телефон упакован в прозрачно-красный корпус и имеет красную же подсветку - наиболее уместную в экстремальных ситуациях.

В памяти мобильника зашиты специальные «программы выживания» - пособие «85 способов применения швейцарского армейского ножа» и руководство по оказанию первой помощи под названием «Сценарии наихудших ситуаций». Обладатели подобного комплекта не только будут четко представлять, как вести себя при землетрясении или нападении аллигатора, но и узнают, что чудо-нож можно использовать для подтяжки гаек на детских велосипедах или для извлечения фруктов, залитых свечным парафином, из праздничного пирога.

Для начала Nextel заказала партию из 50 тысяч таких спецкомплектов по немалой цене 250 долларов. Однако для абонентов, подписавшихся на годовое обслуживание, предусмотрена весомая скидка - 50%. - Б.К.

Сотрудники Тайваньского института подводной археологии объявили об интересной находке на дне океана близ Пескадорских островов (по-китайски Пэнху Ли-дао). На глубине 25-30 метров к северо-западу от острова Тонь-цзи обнаружена стена, протяженностью 100 метров, высотой около метра и толщиной полметра. Правильная форма, по мнению археологов, свидетельствует об искусственном происхождении объекта. Утверждать, что это руины неизвестной цивилизации, ученые пока не решаются, так как над поверхностью воды этот участок дна мог находиться лишь очень давно, не менее шести-семи тысяч лет назад, а ограниченная видимость под водой и неблагоприятные для погружения условия пока препятствуют детальным изысканиям.

Впрочем, сомнений у археологов немного, поскольку проведенные в августе исследования региона с помощью сонара привели к открытию пяти фрагментов подобных стен, протянувшихся по дну. Повышенный интерес именно к этому району вызван тем, что еще в 1976 году аквалангисты-любители обнаружили неподалеку большой фрагмент крестообразного пересечения подводных стен высотой около трех метров и ориентированных по осям север - юг, восток - запад. По оценкам британских археологов, вероятный возраст этого объекта - от 7 до 12 тысяч лет.

Историкам ничего не известно о столь древней цивилизации в этом регионе, однако в тайваньских преданиях и мифах говорится о легендарной крепости с огромными красными стенами, когда-то давным-давно погрузившейся в воды Пэнху. Для организации широкомасштабного научного исследования подводных сооружений в Институте археологии сейчас формируют специальную группу и надеются на помощь государственных ведомств Тайваня. - Б.К.

Представители компьютерных кафедр ведущих отечественных вузов азартно болели за своих воспитанников, съехавшихся в Санкт-Петербург, Барнаул и Тбилиси. В этих городах, связанных по университетской сети RunNET, 27 ноября проходил полуфинальный тур командного первенства мира по программированию под эгидой Международной ассоциации по компьютерной технике (Association for Computing Machinery); среди отечественных команд-участниц в рамках тура разыгрывалось также звание чемпионов России. Проводящееся на протяжении вот уже четверти века мировое первенство, нынешним спонсором которого является компания IBM, в мире программирования не знает себе равных по престижности и размаху.

На старт нынешнего состязания вышло 117 студенческих команд; каждая состояла из трех участников, «вооруженных» одним компьютером. Правда, это лишь «верхушка айсберга»: большинство россиян прошло через отборочное сито в девяти подрегионах. За пять часов участникам предстояло сдать автоматической системе проверки максимальное число из предложенных девяти задач, причем как можно быстрее. Следить за турнирными перипетиями мог любой желающий - результаты незамедлительно выдавались в онлайн (см. neerc.ifmo.ru). По традиции, жюри, для придания соревнованиям остроты, за час до финального свистка «заморозило» Интернет-табло. Впрочем, на сей раз интриги не получилось - за семь минут до «мертвого часа» команда Московского университета в составе мехматовцев Петра Митричева, Евгения Черепанова и Максима Бабенко (на фото) разделалась со своей последней задачей и покинула зал в ранге чемпионов России. Подобная скорострельность тем более впечатляет, что нынешний российский полуфинал стал рекордсменом по количеству задач, предложенных участникам.

Между тем воспитанники других российских университетов вступили в нешуточную борьбу за «серебро». Досталось оно нижегородцам, отставшим на одну задачу от лидеров. Еще одной задачей меньше в активе у саратовцев, сумевших вырвать «бронзу» у коллег из Питера, которые тоже решили семь задач, но показали худшее время. Помимо упомянутых команд, в заветную восьмерку вошли команды Санкт-Петербургского института точной механики и оптики, Белорусского университета, а также посланцы Вологодского педагогического и Самарского муниципального университетов. Им предстоит попытать счастья на мировом финале, который состоится в конце марта 2003 года в Беверли-Хиллз.

Не добившиеся призового места в студенческом соревновании питерцы взяли реванш на Третьей Всероссийской командной олимпиаде по программированию, проходившей в тот же день под эгидой Федерации Интернет-образования. Лучшей среди семидесяти школьных команд стала сборная Санкт-Петербурга, в которую вошли одиннадцатиклассники Роман Сатюкова Игорь Синев и Дмитрий Зинченко, готовившиеся к состязаниям в Центре подготовки одаренных программистов Института точной механики и оптики. «Серебро» досталось команде Барнаула, «бронза» - саратовцам, а москвичи пришли к финишу лишь девятыми.- Д.К.