Д@ч@ пок@з@ний

В Вашингтоне уже к концу года будет запущена новая программа «интернетизации» судебных разбирательств по фактам нарушения правил дорожного движения.
Шоферу, получившему штрафную квитанцию за мелкое нарушение, теперь не придется часами ждать в суде своей очереди для рассмотрения дела и дачи показаний, — он сможет направить служителю Фемиды сообщение… по электронной почте. Оно должно содержать подробное описание инцидента, какие-либо смягчающие обстоятельства и иную информацию, которую потенциальный плательщик штрафа пожелает представить судье. Если судья сочтет объяснения недостаточными, последуют уточняющие вопросы — тоже по электронной почте.
Заканчиваться подобные дела будут, как и прежде, назначением либо аннулированием выписанного полицией штрафа. Переписка же будет храниться в базе данных и играть роль протокола судебного заседания — Т.Б.

Бен Ладена узнаю по походке

В Технологическом институте Джорджии разрабатываются способы идентификации человека по походке с помощью радиолокатора.
Походка каждого из нас столь же уникальна, как отпечатки пальцев или черты лица. Конечно, узнать знакомого издалека по характерной манере движения нередко удается и без радара, но формализовать и представить в количественной форме эти особенности практически невозможно. Пока индивидуальные черты в радарном отражении идущего человека удается распознать только с расстояния 15 метров, причем точность определения составляет 80–95%. Цель экспериментаторов — добиться устойчивого распознавания с вероятностью 90% на расстоянии 150 метров и более.

Интернет - не общественное место

Спор о распространении действия закона Americans with Disabilities Act (ADA) на Интернет-ресурсы («КТ» #466) завершился не в пользу истца, настаивавшего на обязательности адаптации сайта авиакомпании Southwest Airlines для использования систем компьютерного чтения контента вслух.
Суд постановил, что ADA распространяется только на общественные места (рестораны, кинотеатры и пр.) и не относится к «цифровым сущностям». В решении подчеркнуто, что главной причиной отказа в иске является необходимость введения единых стандартов адаптации Интернет-контента под разные программы, а это, по объективным причинам, пока неосуществимо.
В общем, до статуса «общественного места» Интернет еще не дорос. — Т.Б.

Детское мыло

Оригинальный способ оградить детей от нежелательных собеседников при общении по электронной почте предлагает британская служба Kid-e-mail (www.kid-e-mail.cc). Зарегистрировав здесь почтовый ящик для своего чада, родители будут постоянно в курсе того, с кем оно переписывается.
Корреспонденция в Kid-e-mail принимается и отправляется с помощью веб-браузера. Родители получают информацию не только обо всех почтовых адресах, на которые отправлял письма ребенок, но и о том, когда получатели открыли эти письма, как долго их читали, каким программным обеспечением пользовались, через какого провайдера работали и т. д. (кроме содержания самих писем). В каждое письмо Kid-e-mail (отправляемое в формате HTML) вместе с логотипом службы и предупреждением «о прослушивании» включается ссылка на скрипт, размещенный на сайте системы. Таким образом, когда получатель просматривает письмо, скрипт выполняется — и служба получает всю необходимую информацию (конечно, за исключением особых случаев, например когда почтовому клиенту получателя запрещено запускать встроенные скрипты).
В настоящее время сервис проходит последние тестовые испытания и должен быть введен в эксплуатацию уже в ноябре. — Е.З.

Над чем смеемся?

Минул год с момента запуска любопытного Интернет-проекта «Лаборатория смеха» (www.laughlab.co.uk), организованного английскими психологами из Хартфордширского университета (см «КТ» #412). Цель проекта — исследовать природу юмора и отыскать «самую смешную шутку в мире». На сайте накапливались анекдоты и приколы, а посетителям предлагалось оценить шутки по пятибалльной шкале с помощью специального апплета–«смехометра».
Как и было обещано, по прошествии года подведены итоги работы «лаборатории», которые вкратце выглядят так. В общей сложности в базе накопилось более сорока тысяч шуток, присланных из семидесяти стран мира и прошедших оценку «смехометром» примерно два миллиона раз. Как говорит руководитель проекта Ричард Вайзмен (Richard Wiseman), анализ накопленных данных убедительно продемонстрировал, что юмор разных наций существенно отличается. Так, жители Великобритании, Ирландии, Австралии и Новой Зеландии отдают предпочтение шуткам, основанным на игре слов. Большинству европейцев больше нравятся «сюрреалистические» анекдоты. А американцы и канадцы радуются, когда кто-то выглядит идиотом. Как ни странно, самой «смешливой» нацией оказались немцы, которых никому бы и в голову не пришло заподозрить в развитом чувстве юмора.
Психологи не только анализировали онлайновые тесты, но и немало путешествовали по миру и установили, что устные шутки распространены практически во всех странах за единственным, пожалуй, исключением. Как сообщил Вайзмен, «трудно, очень трудно оказалось отыскать шутников в Японии».
Ну а какая же шутка стала абсолютным победителем? По статистике, наибольшее число голосов получил один из самых бородатых анекдотов: «Два охотника идут по лесу, вдруг один падает замертво. Второй охотник хватает сотовый телефон и звонит в службу спасения: «Мой друг умер! Что мне делать?» Сотрудник службы отвечает: «Не волнуйтесь, я вам помогу. Прежде всего, убедитесь, что он действительно мертв». На другом конце возникает пауза, затем раздается выстрел, после чего охотник спрашивает: «О’кей, что теперь?»
Это типичная «североамериканская» шутка. Похоже, Голливуд, с некоторых пор все чаще делающий главными героями своих картин придурков («Форест Гамп», «Тупой, еще тупее», целая галерея кретинов в исполнении Джима Керри и т. д.), уже сумел внушить миру, как должен выглядеть настоящий юмор. Только что-то вот невесело от этого. — Б.К.

Восьмое чудо

16 октября в Александрии состоялось долгожданное открытие вновь отстроенной Александрийской библиотеки — одного из древних чудес света.
Возведенная египетским царем Птоломеем Сотером в начале III века до нашей эры, библиотека вошла в историю человечества как крупнейшее книгохранилище своего времени. Оно наполнялось в течение нескольких веков — каждый корабль, прибывающий в Александрию, должен был продать или предоставить библиотеке для копирования все литературные произведения, имевшиеся на его борту.

Шаттл-сан

Япония объявила об успешном завершении первого пробного полета детища ее собственной космической программы — прототипа шаттла с дельтовидным крылом Hope-X.
Запуск беспилотного аппарата (прототип представляет собой уменьшенную копию космического корабля) был осуществлен с космодрома National Space Development Agency, расположенного на острове Рождества в Индийском океане. Полет проходил со скоростью около 210 км/час на высоте всего 600 м. После десяти минут, проведенных в воздухе, шаттл приземлился. Посадка была довольно жесткой, но, к счастью, обошлось без повреждений.
Проект создания беспилотных шаттлов многоразового использования Hope-X был начат еще в 1980-е годы. Несмотря на проблемы с финансированием программа опережает график — первый пробный запуск ранее планировался на 2004 год. В ближайшее время японцы намерены совершить еще несколько тестовых полетов, чтобы изучить поведение Hope-X на более высоких скоростях (до 0,5 M). Следующий этап испытаний будет проведен весной 2003 года в Швеции.
С помощью собственного шаттла японцы намерены обеспечить свои растущие потребности в выводе на орбиту телекоммуникационных спутников. — Т.Б.

Видевших просят сообщить…

Черные дыры — загадочные, сверхмассивные образования, из чьих гравитационных объятий не способен вырваться даже свет, теоретически могут быть обнаружены по излучению аккреционного диска, поведению близлежащих звезд либо по широкополосным импульсам электромагнитного излучения (эффект, недавно предсказанный Стивеном Хокингом). Но два американских физика, Дэниэл Хольц и Джон Уилер (Daniel Holz, John Wheeler), предложили еще один способ поймать черную дыру за хвост.
По современным представлениям, луч света, направленный, к примеру, от Земли к черной дыре и прошедший вблизи нее (но не настолько близко, чтобы навсегда увязнуть в ее гравитационном поле), изменит свою траекторию. В зависимости от расстояния до черной дыры и ее массы луч может лишь едва отклониться от направления движения, обогнуть объект частично или совершить вокруг него несколько оборотов.
Таким образом, часть начального рассеянного светового потока повернет обратно к источнику — в данном случае к Земле. Как полагают Хольц и Уилер, ведя тщательные наблюдения, можно обнаружить отблески солнечного света от черных дыр, расположенных от нас на расстоянии до тридцати световых лет. Можно попытаться использовать и искусственный источник света в виде мощного лазера.
Вероятность обнаружения черной дыры в пространстве радиусом три десятка светолет относительно мала — по прикидкам ученых, в среднем одна черная дыра приходится на объем, в пять раз больший. Но попытаться все равно стоит, а вдруг повезет? — Е.З.

О пользе грязи

Неожиданное открытие свечения нового типа в органических светодиодах сделала группа ученых из Германии и Австрии.
Эффективность излучающих свет полимеров, применяемых для создания гибких OLED-экранов, пока оставляет желать лучшего. Под действием электрического поля в пластике образуются экситоны (связанные пары электрон — дырка). Но лишь малая часть самых «энергичных» экситонов затем быстро распадается, излучая фотон. Большинство экситонов при распаде вместо света выделяет тепло.
Ученые из Института изучения полимеров в Майнце день за днем тестировали различные органические материалы для светодиодов. Неожиданно у очередного образца обнаружилось яркое розовое свечение вместо ожидаемого слабого сине-зеленого. Исследование показало, что причиной свечения стала ничтожная (восемьдесят частей на миллион) примесь палладия, которая случайно попала в пластик в процессе изготовления. Оказалось, что примесь палладия способна заставить экситоны с недостаточной энергией излучать фотоны даже спустя некоторое время после выключения электрического поля. Это удивительный факт, поскольку атомы примесных металлов, как правило, резко снижают эффективность органических светодиодов и от них обычно стремятся избавиться.
Механизм действия палладиевой примеси пока до конца не ясен. Но специалисты надеются, что открытие приведет к созданию эффективных OLED-дисплеев, которые смогут конкурировать с жидкокристаллическими мониторами. — Г.А.

Ядерная батарейка

В Корнельском университете предложили любопытное устройство, способное приводить в действие микромашины на протяжении десятилетий. Оно призвано сгладить быстро углубляющуюся пропасть между непрерывной миниатюризацией микромашин и почти неизменными габаритами источников энергии.
Новое устройство просто, как все гениальное. Источником энергии в нем является тонкая пленка изотопа никеля-63. Этот изотоп с периодом полураспада более ста лет испускает электроны достаточно медленные, чтобы они были практически безвредны для человека. Над пленкой изотопа расположено гибкое медное коромысло, которое поглощает испущенные изотопом электроны, заряжается отрицательно и постепенно притягивается к положительно заряжающейся пленке изотопа. Когда коромысло касается пленки, заряд выравнивается и процесс повторяется. Все устройство, включая вакуумную камеру, может занимать объем менее одного кубического миллиметра.
Подобрав подходящий изотоп, можно варьировать мощность и продолжительность работы устройства от недель до десятилетий. Коромысло сможет непосредственно приводить в действие микромашину или вырабатывать электричество, если к нему присоединить пьезокристалл или магнит, помещенный в катушку.
Потенциальные приложения нового устройства — вживленные в тело больных датчики и дозировщики лекарств, а также всевозможные микросенсоры, которые должны работать многие годы, — например для контроля состояния ракет и бомб в запечатанных контейнерах. — Г.А.