Танцующий в тесноте

Племени домашних роботов прибыло: компания iRobots выпустила интеллектуальный пылесос. Новинка, именуемая Roomba, напоминает формой салатницу диаметром 30 сантиметров и высотой 9 сантиметров и весит около трех кило. «Робопылесос» неспроста носит такое имя: в отличие от своих обыкновенных сородичей, ведомых твердой рукой партнера, он способен выделывать танцевальные па в автономном режиме.
Чтобы начать тур «комнатной румбы», электронного «танцора» нужно поставить в центр комнаты, после чего он начинает выписывать по часовой стрелке круги увеличивающегося радиуса. Устройство самостоятельно выбирает режим очистки в зависимости от «рельефа» помещения и автоматически выключается, завершив «танцевальную программу». Заряда батареи хватает на час-полтора. Дабы аппарат не стукался о стены, в комплекте с ним поставляются маячки, обозначающие границы «танцплощадки». Это, впрочем, не мешает пылесосу натыкаться на раскиданные  по полу предметы, а также то и дело «пересчитывать» ножки мебели.
Стендовые испытания показали, что со своими прямыми обязанностями новинка справляется великолепно: полы драит на совесть и, что особенно важно, практически бесшумно. «Танцор румбы» со всеми причиндалами продается в онлайновых магазинах за двести долларов. — Д.К.
Это не первый робот-пылесос — компания Electrolux выпустила своего «Трилобита» еще в прошлом году (см. «КТ» #421). Тот, правда, стоит полторы тысячи долларов. — В.Бир.

Segway для самых маленьких

Применений детскому конструктору Lego, кажется, несть числа, но автор конструкции под названием LegWay (известный лишь по имени Стив и месту жительства — США) перещеголял всех. Его машинка, составленная из нескольких блоков Lego RCX (версия Lego, которая включает микроэлектронные компоненты, работающие под управлением операционной системы LegOS), представляет собой уменьшенную копию нашумевшего революционного транспортного средства Segway.
Чудо-машинка, высотой лишь несколько сантиметров, держит равновесие, обходясь при этом гораздо меньшим количеством деталей, нежели оригинальный самокат Segway. Самыми дорогими элементами устройства (не считая, конечно, конструктора Lego) стали два сорокадолларовых оптических сенсора. Установленные по обе стороны основной платформы сенсоры каждые 50 миллисекунд опрашиваются контроллером, который сравнивает измеренные расстояния до земли и в случае их расхождения подает управляющий импульс на два независимых электродвигателя, вращающих колеса. Так поддерживается вертикальное положение конструкции.
В настоящее время LegWay работает лишь по заранее заданной программе, но в планах изобретателя — сделать игрушку радиоуправляемой, а также научить самостоятельно подниматься с земли. — Е.З.

Коснись меня нежно

Косметическая компания l’Oreal заключила необычный союз с изготовителем микросхем STMicroelectronics. Две известные в своих областях фирмы образовали совместное подразделение, которое займется внедрением биометрии в сферу ухода за кожей.
Первым детищем «артельной работы» стала специализированная микросхема SkinChip, построенная на основе биометрического сенсора TouchChip и предназначенная для измерения влажности кожи. Как сообщили в l’Oreal, компания намерена использовать это устройство в своих торговых точках, чтобы помочь покупателям правильно выбрать увлажняющее средство. Кроме того, прибор найдет применение в лабораториях при тестировании новых продуктов.
В своем окончательном, товарном виде экспресс-анализатор на основе SkinChip будет выглядеть примерно как авторучка, на одном конце которой расположен сенсор, а другой конец кабелем подсоединен к ПК с программой обработки снимаемых данных. Стоимость такой «ручки» невелика — около 30 долларов, так что в обозримом будущем, надо полагать, новый прибор появится и в косметических отделах наших магазинов. — Б.К.

Аки нож горячий в масло

В октябрьском номере журнала «Science» представлена дрель принципиально новой конструкции, разработанная израильскими инженерами из Тель-Авивского университета. Инструмент не содержит вращающихся деталей и совершенно бесшумен в работе, поскольку для проделывания отверстий в камне, стекле или бетоне применяет сфокусированное микроволновое излучение.
Генерирует излучение примерно такой же дешевый источник, что и в бытовых микроволновых печах. Дрель фокусирует электромагнитные волны непосредственно под точкой сверления. Когда вещество разогревается, его проводимость падает, благодаря чему поглощение микроволн увеличивается благодаря так называемому эффекту теплового убегания (thermal runaway). Инструмент способен размягчать материалы с температурой плавления до 2000 градусов по Цельсию, проделывая наконечником аккуратные отверстия минимальным диаметром полмиллиметра.
Специфический способ обработки накладывает на технологию некоторые ограничения. Так, глубина проникновения дрели в расплавленную массу не превышает четверти длины волны излучения, то есть в данном случае максимальная глубина отверстия составляет около 2,5 см. Если же сверло удлинить, то фокусировка луча становится невозможна. Впрочем, разработчики, похоже, знают, как преодолеть это затруднение.
Другое ограничение носит более принципиальный характер, так как для обработки новым методом годятся лишь материалы, хорошо поглощающие микроволновое излучение — бетон, стекло, керамика. Однако эта дрель практически бесполезна при работе с медью, алюминием и другими хорошими проводниками электричества. Тем не менее, для лучевого бесшумного инструмента с не знающим износа сверлом и так есть широчайшее поле приложений — от медицины до строительства. Осталось лишь подыскать сильного партнера в индустрии. — Б.К.

Компактный порядок

Компании Matsushita Electric и Microsoft объявили о разработке нового формата описания содержимого оптических носителей — CD-R/RW, DVD-R/RW и пр.
Технология, получившая название HighMAT (High-performance Media Access Technology), призвана решить проблемы совместимости и доступности цифрового медиаконтента, записанного в различных форматах, на разных носителях и аппаратуре — ПК и бытовых CD/DVD-устройствах. На сегодняшний день данные, идентифицирующие папки с фото и видео, плей-листы и метаданные музыкальных файлов, разнятся от производителя к производителю и от устройства к устройству. Приняв единый формат идентификации файлов, производители смогут решить многие проблемы несовместимости продукции. Новый формат будет поддерживать Windows Media Audio, MP3, JPEG, Windows Media Video и MPEG4. Диски, записанные в HighMAT, будут полностью совместимы с существующими устройствами записи/чтения оптических дисков и файловой системой ISO9660 Joliet.
Microsoft уже объявила о включении поддержки HighMAT в финальную версию Windows Media Player 9 и в Windows Media Maker 2. Matsushita включает поддержку формата в новые модели бытовых CD/DVD-устройств Panasonic с 2003 года. О поддержке HighMAT заявила также компания Fujifilm, к которой, возможно, вскоре присоединятся и другие производители. — Т.Б.

Не думай о болталках свысока

Компания Reuters, владеющая известным новостным агентством, запустила в эксплуатацию собственную систему мгновенного обмена сообщениями, ориентированную на представителей финансовых кругов.
Reuters Messaging, разработанная совместно с Microsoft, предоставляет возможность вставлять в текст сообщения графики и таблицы. Впрочем, главное отличие новинки от популярных Интернет-пейджеров не в этом, а в высокой степени защищенности переговоров — все пересылаемые данные шифруются. Как сообщают разработчики, Reuters Messaging также позволяет определить, что у экрана сидит именно тот человек, которому послано сообщение, а не кто-то из коллег или посторонних лиц. Правда, как именно это реализовано, не совсем понятно.
На момент анонса новой IM-системы на ее услуги подписались более тысячи компаний, в том числе такие воротилы финансового мира, как JP Morgan Chase и UBS Warburg. — Е.З.

Карманный опер

Компания Opera Software, создатель известного «альтернативного» браузера, порадовала очередным достижением: разработанный ее программистами новый механизм рендеринга веб-страниц, получивший название Small-Screen Rendering Technology (SSRT), позволяет организовать полноценный просмотр большинства веб-сайтов на небольших экранах мобильных телефонов и КПК.
Перед отображением браузер переформатирует исходный код страницы. Все элементы дизайна принудительно выстраиваются по вертикали и подгоняются под ширину экрана устройства: ячейки широких таблиц размещаются друг под другом, слишком длинные строки текста автоматически переносятся, графические изображения исключаются либо изменяется их размер и т. п. Не запутаться в получившемся нагромождении помогает динамический зум (возможность быстро менять масштаб и выбирать нужную часть страницы для детального отображения). Таким образом устраняется главное неудобство, преследующее сегодня пользователей компактных мобильных устройств при работе в Сети, — необходимость «скроллить» экран не только по вертикали, но и по горизонтали.
Конечно, не все веб-сайты после переработки с помощью SSRT смотрятся удовлетворительно: как отмечают сами разработчики, их решение сгодится для большинства случаев, но могут быть и исключения. Opera уже ведет переговоры с производителями мобильных телефонов по поводу установки в их аппараты браузера с SSRT-движком в качестве стандартного приложения. Среди потенциальных партнеров названы Nokia и Ericsson. Выпуск нового браузера намечен на первый квартал будущего года. — Е.З.

Подкормка для мобильника

По закону подлости батареи сотовых телефонов в большинстве случаев садятся за несколько минут до важного звонка. Специально для рассеянных граждан, забывающих вовремя зарядить свой мобильник, компания Nearplay Systems ввела в эксплуатацию в Лондоне сеть специальных кабин, где можно подзарядить аккумуляторы мобильника или карманного компьютера. Пять минут «кормежки» аппарата, обеспечивающие 20–25 минут телефонного разговора, обойдутся в полфунта.
В каждом из пунктов одновременно может заряжаться до дюжины аппаратов всех распространенных моделей сотовых Nokia, Siemens, Sony, Samsung и наладонников Palm. Если пробные пункты, открытые в аэропорте Хитроу, на вокзалах Виктория и Ватерлоо и в центре города, приглянутся клиентам (а так скорее всего и будет), компания намерена расширить сеть и развернуть рекламную кампанию «Заряди меня быстрей».— Т.Б.

4to na tebye nadeto, baby?

Каждый месяц в сотовых сетях всего мира пробегают десятки миллиардов SMS-сообщений. Огромная популярность этого сервиса объясняется не только его дешевизной, но и тем, что многое удобнее написать, нежели произнести вслух. Особенно это касается молодых людей: обменяться парой-другой SMS’ок на следующий день после мимолетного знакомства психологически проще, чем звонить малознакомому человеку. А короткая фраза, полученная от «того самого парня с клевым телефоном», часто расценивается как начало ухаживаний.
Признанную роль SMS как орудия флирта в конце октября «официально утвердил» в новой рекламной кампании один из ведущих мировых операторов сотовой связи Vodafone. Слоган кампании — «Начни флиртовать еще по пути домой. SMS». Ролики и рекламные буклеты, изображающие полуобнаженные пары на лестничном пролете, на бампере автомобиля и иных местах, где их настигла страсть, разожженная мобильным флиртом, насторожили Advertising Standards Authority (службу надзора за рекламой), которая попросила фирму воздержаться от использования чересчур откровенных образов.
Одновременно с появлением фривольной рекламы SMS в Европе, в Сингапуре началась десятидневная «образовательная» акция «Секс в эфире». Ее участниками могут стать все обладатели сотовых, которые, задав вопрос «про это» по SMS, получат ответ компетентного специалиста. Дело в том, что в Сингапуре, как и во многих азиатских странах, вопросы секса публично не обсуждаются, а порнография и гомосексуализм запрещены. Организаторы надеются, что акция поможет молодежи получить ответы на волнующие вопросы, благо SMS в Сингапуре — привычный инструмент общения (на 4 млн. человек приходится 15 млн. сообщений в сутки, это самый высокий показатель в мире).
В Великобритании же в середине октября компания Private Media Group запустила сервис «для взрослых» Private Stars. За небольшую сумму клиенты могут пообщаться с порнозвездами Интернет-портала фирмы. Удовольствие, конечно, довольно специфическое, но если есть секс по телефону, то почему бы не быть сексу по SMS? — Т.Б.

И консул - парадоксов друг

Необычный оборот приняло разбирательство деятельности российской компании «Элкомсофт», ведущееся в США (см. «КТ» ##404, 405). Очередное заседание суда, назначенное на 21 октября, отложено на неопределенный срок — по причине, от участников процесса не зависящей. Дело в том, что американское консульство отказало Дмитрию Склярову и Александру Каталову (соответственно сотруднику и президенту «Элкомсофта») в выдаче въездных виз.
На несостоявшемся заседании Скляров и Каталов — ключевые фигуры процесса — должны были давать показания и, как утверждают их адвокаты, в заявке на визы это обстоятельство было четко указано. Теперь будущее процесса туманно: решение американского консульства (избегающего комментариев) не может быть обжаловано. Единственный выход — подать новую заявку и попытаться убедить чиновников изменить свое мнение. Если не поможет и это, судебное разбирательство может быть перенесено в другую страну либо полностью прекращено. И то и другое маловероятно, а препоны, возводимые американским консульством, могут больно ударить по Дмитрию Склярову, обвинения с которого были сняты в обмен на обязательство участвовать в процессе в качестве свидетеля (см. «КТ» #426).
Любопытно, что хотя после 11 сентября прошлого года визовая политика США ужесточилась, Александр Каталов несколько раз за последний год получал визу на временное пребывание в стране. — Е.З.

Голая правда

С неожиданным бойкотом со стороны розничных торговых сетей США столкнулась британская компания Acclaim Entertainment, готовящая к выходу свою компьютерную игру BMX XXX.
Новинка, появление которой на прилавках запланировано на 19 ноября, по сути — всего лишь симулятор велосипедных гонок. Впрочем, сопротивление торговцев становится понятным, если учесть специфический антураж действа. Девиз игры — «Keep It Dirty!» («побольше грязи!») соблюден во всем. BMX буквально пестрит сомнительными сценами: полуголые попутчицы, проститутки на обочине, пристающие сутенеры, совокупляющиеся в подворотнях пудели… Рекламный ролик, размещенный разработчиками в Сети, оканчивается многозначительным «We’re going to hell for this and you’re all coming with us» («Мы попадем за это в ад, а вы все отправитесь с нами»).
В Acclaim не рекомендуют игру лицам, не достигшим семнадцати лет, но в то же время категорически не согласны и с полным запретом, наложенным на ее распространение через сети своих магазинов компаниями Wal-Mart, Toys R Us и KB Toys (из крупнейших американских ритейлеров лишь Best Buy согласилась продавать скандальную игрушку, да и то лишь в урезанном цензурой виде). Впрочем, Acclaim вряд ли останется в накладе — специфика большинства ее последних проектов подразумевает обязательное шокирование добропорядочных граждан и игру на грани фола (см. «КТ» ##437, 457, 465). — Е.З.

Шаг вправо, шаг влево - расстрел на месте!

Любопытную систему для борьбы с хакерскими атаками разработали в Университете штата Нью-Йорк в Буффало. Она предназначена для работы в сетях с повышенной секретностью, например в военных или финансовых учреждениях.
Новая система постоянно отслеживает действия каждого сотрудника и предупреждает об отклонениях от его привычек. Оказывается, в процессе выполнения служебных обязанностей каждый пользователь обычно выполняет одни и те же действия. Например, создает файл, набирает текст, проверяет грамматику, редактирует документ и отсылает его коллегам. Эта последовательность редко меняется, и можно довольно точно описать «границы привычек» каждого человека. Как только пользователь начинает делать что-то для него необычное, система бьет тревогу. Разработчики надеются, что это даст возможность выявить хакерскую атаку не после ее совершения (как обычно бывает), а в процессе — и вовремя принять необходимые меры. — Г.А.