Миру - MIT

Чтобы почувствовать себя студентом прославленного Массачусетского технологического института (MIT), ныне достаточно лишь обладать компьютером да иметь выход в Интернет. В рамках проекта OpenCourseWare часть учебных материалов MIT размещена в Сети для бесплатного доступа (ocw.mit.edu). Кроме текстов лекций, вниманию онлайновых студентов предлагаются задачи, лабораторные практикумы, а в некоторых случаях - и видеозаписи занятий.

По словам застрельщиков этой акции, важную роль в реализации их планов сыграли идеи движения Open Source, что отражено в названии проекта. К публикации «исходников» своих лекций в Сети университетские профессора относятся спокойно: их труды доступны лишь для некоммерческого использования. Безработица им тоже не грозит: Интернет-штудии не заменят очного обучения, хотя бы потому, что диплом можно получить лишь в стенах alma mater.

За первые десять дней работы онлайнового филиала MIT, открытого 30 сентября, сервер посетило около 130 тысяч «веб-студентов». В настоящее время в Сети представлены материалы по 32-м дисциплинам, от аэронавтики до городского планирования. В течение пяти лет планируется выложить в Интернет все преподаваемые курсы, число которых достигает двух тысяч. - Д.К.

Слепая ярость

В цивилизованных странах никого не удивишь возможностью использования Интернет-ресурсов незрячими людьми - подавляющее большинство солидных американских и европейских сайтов адаптировано для использования систем компьютерного чтения контента вслух. Большинство компаний и организаций США адаптируют сайты добровольно, демонстрируя заботу о людях с нарушениями зрения. На деле же, согласно требованиям закона Americans with Disabilities Act (ADA), наличие специальных средств, помогающих людям с физическими недостатками, обязательно для всех мест общественного пользования, коими теоретически являются и веб-сайты.

ADA вступил в силу в 1990 году - когда об Интернете мало кто слышал. Тем не менее, один из оскорбленных слепых - житель Флориды Роберт Гамсон, который при посещении сайта авиакомпании Southwest Airlines не смог использовать свое программное обеспечение из-за отсутствия адаптации контента, обратился в суд с требованием обязать фирму переделать сайт.

Адвокаты Гамсона считают, что действие ADA следует распространить и на «новые типы общественных мест», которые появились уже после вступления акта в силу. В авиакомпании думают иначе, заявляя, что ADA распространяется только на физические объекты, а не на «цифровые сущности».

В 2000 году в результате подобного иска компания AOL «добровольно-принудительно» согласилась сделать все свои ресурсы совместимыми со средствами чтения для слепых, но субстантивного (обязательного и в отношении иных субъектов, подобных AOL) решения суд не выносил. Сейчас американской Фемиде предстоит решить, является ли Интернет общественным местом, или выработать критерии разделения сайтов на «публично значимые» (подобно кинотеатрам, ресторанам, банкам, супермаркетам и пр.) и «незначимые» (вроде небольших заведений, на которые не распространяется требование прокладывать специальные дорожки, устанавливать поручни для инвалидов и т. п.). - Т.Б.

И попробуй поспорить

Организация Open Source Initiative, занимающаяся, в частности, разработкой лицензий для сообщества Open Source, опубликовала две новые лицензии, предназначенные для авторов и издателей программного обеспечения: The Open Software License 1.0 и Academic Free License 1.1. Оба документа содержат любопытный пункт Mutual Termination for Patent Action, который гласит: если разработчик программы, опубликованной под лицензией, содержащей такой пункт, предъявляет иск к другому разработчику какой-либо программы, опубликованной под любой лицензией, содержащей такой же пункт, обвиняя его в нарушении тех или иных патентов, истец автоматически теряет право на дальнейшее распространение своего продукта под данной лицензией.

По всей видимости, Mutual Termination for Patent Action призван послужить инструментом борьбы с патентными спорами, тормозящими развитие ИТ-индустрии (что в равной степени касается и проприетарных, и открытых продуктов; см. «КТ» ##459, 461). - Е.З.

В начале октября NASA объявило об открытии крупного небесного тела за орбитой Плутона, которое можно рассматривать как десятую планету Солнечной системы.

Объект LM60 диаметром около 1300 километров (примерно вдвое меньше Плутона) обнаружили астрономы из Калифорнийского технологического института Пасадены Майкл Браун и Чедвик Трухильо (Michael Brown, Chadwick Trujillo). «Сенсация» находится в полутора миллиардах километрах от Плутона, в так называемом поясе Койпера - области сосредоточения кометоподобных объектов, простирающейся от орбиты Нептуна далеко за орбиту Плутона. За последние десять лет в поясе Койпера было обнаружено более пятисот объектов, но все они значительно меньше, чем LM60. Кроме того, нынешняя находка обращается по «планетоподобной» круговой орбите, в отличие от сильно вытянутых орбит большинства кометоподобных тел из пояса Койпера.

LM60 еще не получил официального собственного имени. Браун и Трухильо предложили название Кваоар (Quaoar) - термин, пришедший из мифологии индейского племени Тонгва, обозначающий божественную силу, создавшую наш мир.

Первоначально Кваоар был обнаружен с помощью наземного телескопа, однако для оценки диаметра объекта и уточнения его орбиты потребовалось задействовать орбитальную обсерваторию «Хаббл». По оценкам астрономов, LM60 имеет больший объем, чем все известные астероиды, хотя его масса втрое меньше совокупной массы астероидов. Предполагается, что Кваоар состоит в основном из льда и замерзших газов с вкраплениями силикатных пород.

Получит ли LM60 статус планеты, пока неясно. С одной стороны, этот объект достаточно похож на Плутон (только поменьше диаметром), а с другой - некоторые астрономы считают, что и Плутон не планета, а просто самый большой объект в поясе Койпера. - Т.Б.

15 ноября завершается проект NASA «Send your name to Mars». Пока же у пользователей Интернета еще есть возможность зайти на сайт аэрокосмического агентства США, заполнить специальную форму (spacekids.hq.nasa.gov/2003) и отправиться к Красной планете с миссией Mars Exploration Rover 2003.

К сожалению, трем миллионам сетян, заполнившим форму, полететь в космос шумной толпой не удастся, но вот ощутить себя участником космической миссии они смогут. Имена «добровольцев» запишут на DVD-диске, который отправится в космос вместе с одним из марсоходов (NASA планирует послать сразу два аппарата). Исследовательские зонды будут запущены летом следующего года, а на Марсе окажутся в январе 2004-го. - Т.Б.

В свежем сборнике научных статей «Acta Astronautica» публикуется любытная работа Сета Шостака и Ивана Алмара, двух видных ученых из организации SETI, посвященная тренировкам искателей внеземного разума и озаглавленная «Шкала Rio в приложении к фантастическим выявлениям инопланетных сигналов» (Shostak S. & Almar I. F., «The Rio scale applied to fictional SETI Detections»).

В конце 1990-х годов после ряда ошибок, когда за инопланетные послания принимались передачи земных космических кораблей, ученые разработали специальную шкалу Рио для оценки «достоверности признаков инопланетного разума». Ну а поскольку сигналов от разумных существ из космоса до сих пор так и не поступило, то наработанный научный инструментарий решили опробовать на кинопродукции Голливуда.

По оценкам разработчиков и откликам их коллег, Rio Scale - «очень полезный инструмент». На взгляд же стороннего наблюдателя, результаты тестирования шкалы Рио на фантастических фильмах оказались, мягко говоря, не слишком впечатляющими. Так, в картине Стэнли Кубрика «2001: Космическая одиссея» астронавты находят на Луне искусственный объект явно внеземного происхождения, однако по критериям Rio Scale достоверность этого сигнала оценивается как «очень низкая». А вот бредовый фильм Роланда Эммериха «День независимости», в котором пара отважных землян в секунду заражает гигантский инопланетный космофлот компьютерным вирусом из своего ноутбука, по достоверности признаков инопланетного разума заслужил наивысшую оценку. В общем, странные в SETI представления о разуме инопланетян. - Б.К.

В калифорнийском исследовательском центре IBM в Сан-Хосе разработали новую «вертикальную» технологию записи информации на магнитные диски. Новинка позволяет увеличить удельную емкость пластин винчестеров на два порядка - до двухсот гигабайт на квадратный дюйм.

В современных жестких дисках каждый бит информации записывается путем намагничивания маленькой области тонкой магнитной пленки на поверхности пластины. При этом магнитное поле ориентировано параллельно поверхности пластины, а ноль и единица отличаются противоположным направлением поля. Но по мере увеличения плотности записи соседние «биты» начинают все сильнее влиять друг на друга. Если, например, «единица» окружена «нулями», то в результате тепловых флуктуаций она может спонтанно сменить ориентацию магнитного поля, и данные будут потеряны. Этот процесс и ограничивает минимальные размеры «бита».

В новой технологии тонкая пленка из сплава кобальта, хрома и платины намагничивается перпендикулярно поверхности пластины. Кроме того, сама пленка с помощью ионного пучка нарезана на магнитные островки размером всего 26 нанометров. Каждый островок запоминает свой бит и уже меньше влияет на соседние.

Практическая реализация нового способа записи потребует заметного усложнения конструкции винчестеров. Потребуются новые магнитные головки гораздо меньших размеров, усложнится и механизм позиционирования головок. Хотя первые экспериментальные результаты обнадеживают, новый способ записи еще не скоро будет реализован в массовой продукции. - Г.А.

Возможно, некоторые детали и даже электронные схемы нанокомпьютеров будущего станут изготовлять… специальные бактерии.

Сегодня во многих лабораториях мира созданы отдельные компоненты нанокомпьютеров. «Компьютерра» постоянно сообщает о новых транзисторах, ячейках памяти и проводниках на основе углеродных нанотрубок, специально упакованных атомов и о множестве других разработок. Но как потом все это собрать в сложнейшую электронную схему? Как все это крепить, соединять и изолировать? Масса проблем в этой области пока ждет своего решения, поскольку большинство современных методов плохо или совсем не работают на наномасштабах.

В Институте лесоводства и лесных продуктов в Ибараки (Япония) научили бактерию Acetobacter xylinum выделять точно заданную наношаблоном полоску целлюлозы со скоростью четверть микрона в секунду. Из-за биодеградации целлюлоза плохо подходит для использования в электронных схемах, но с помощью генетической модификации бактерию можно научить выделять более стойкие органические соединения. Бактерии могут работать только в жидкой питательной среде - по мнению авторов, меняя состав этой среды, нетрудно управлять поведением микроорганизмов-сборщиков.

Специалисты-электронщики пока считают эксперименты с бактериями не более чем забавой. Другие методы, вроде традиционного травления или применения специально синтезированных для самосборки в наноструктуры химических соединений, сегодня выглядят гораздо реалистичнее. - Г.А.

Ученые-натуралисты осваивают современные электронные сенсоры для дистанционного наблюдения за дикими животными в их естественной среде обитания. Так, американские инженеры из Исследовательской лаборатории Intel в Калифорнии сообщили о значительном успехе в наблюдении за буревестниками, неуловимыми морскими птицами. В заповеднике на Большом Утином острове (шт. Мэн) ученым удалось спрятать миниатюрные и чувствительные биологические сенсоры в сорок нор буревестников, благодаря чему появилась возможность в реальном времени через Интернет дистанционно снимать и анализировать все нужные показатели жизнедеятельности птиц непосредственно в их жилище.

С другой же стороны, необдуманное и неумелое обращение с подобной аппаратурой способно наносить природе ощутимый вред. Об одном из таких не слишком удачных экспериментов в Швеции сообщила газета «Dagens Nyheter». Здесь, в попытках восстановить практически исчезнувшую популяцию волков, в 1998 году было выпущено около ста животных, сорок из которых были снабжены радиопередатчиками для отслеживания перемещений. К настоящему времени из этих сорока особей в живых осталась лишь половина (двенадцать убиты, а восемь пропали без вести). У экспертов имеются сильные подозрения, что вычислять координаты волков триангуляционным методом по сигналу передатчика научились не только натуралисты, но и браконьеры (охота на волков в стране запрещена). Во всяком случае, теперь идут разговоры о необходимости шифрования сигнала, препятствующего несанкционированному использованию аппаратуры отслеживания. - Б.К.

Ежегодно в апреле черные казарки (разновидность гусей) отправляются из Северной Ирландии через Исландию и Гренландию в канадскую Арктику. Это один из самых сложных маршрутов перелетных птиц. На пути протяженностью более семи тысяч километров им приходится преодолевать шторма, трехкилометровые ледяные горы Гренландии, отражать атаки хищников, прятаться от охотников… В Арктике казарки заводят потомство и в августе-сентябре тем же путем возвращаются в Северную Ирландию.

Чтобы следить за миграцией казарок, английские орнитологи прикрепили на спины шестерых особей радиомаячки, сигналы которых фиксируются спутником. Слежение за одной из птиц привело исследователей… в дом эскимоса, живущего на острове Корнуоллис, далеко за Полярным кругом. Охотник не знал, что за приборчик укреплен на теле подстреленной им птицы, и сначала не хотел разговаривать с учеными. Но когда ему объяснили цели и методы исследования, он показал свой трофей и позволил забрать миниатюрный передатчик стоимостью почти пять тысяч долларов.

Еще одна «радиофицированная казарка» была убита на острове Диско у восточного берега Гренландии, одна пала жертвой хищников, а остальные три благополучно долетели до мест гнездования. - Ю.Ф.