Язык взглядов

Английские ученые Дэвид Маккей и Дэвид Уорд (David MacKay, David Ward) из Кавендишской лаборатории Кембриджа разработали компьютерную программу, обеспечивающую быстрый ввод текста без помощи клавиатуры. Новая система ввода, получившая название Dasher, позволяет кардинально изменить непростые отношения с компьютером тем несчастным, кто по каким-то причинам не может пользоваться клавиатурой.

Как и ряд других подобных программ, Dasher отслеживает движение глаз пользователя по экрану дисплея и определяет, на какой букве остановился взгляд. Главное достоинство разработки Маккея и Уорда заключается в том, что алгоритм постоянно анализирует ввод и на основе очередной введенной буквы предлагает наиболее распространенные сочетания символов - сначала биграммы, потом триграммы, а в некоторых случаях и вероятное слово целиком. Все предлагаемые варианты выводятся на экран столбцом и расположены по мере убывания вероятностей, постоянно пересчитываемых с учетом предпочтений пользователя. Исходный же словарный запас программы сформирован на базе классических английских произведений: «Эмма» Джейн Остин и «Алиса в Стране Чудес» Льюиса Кэрролла.

Такой подход позволил создать программу, которая работает почти вдвое быстрее всех известных систем ввода на основе отслеживания движения глаз. Сейчас Dasher позволяет вводить около 25 слов в минуту, а самый быстрый из аналогов - в среднем лишь 15 слов. Новая программа делает примерно в пять раз меньше ошибок. Кроме того, по оценкам пользователей с нарушенными двигательными функциями, с ней приятнее и легче обращаться.

Помимо инвалидов, Dasher может оказаться полезной и владельцам карманных компьютеров, мобильных телефонов и других устройств, не имеющих удобной клавиатуры (вместо детектора движения глаз здесь могут быть использованы традиционные указательные устройства). Еще одно перспективное направление развития - компьютеры для носителей языка с иероглифической письменностью, где количество знаков исчисляется тысячами и разместить их все на клавиатуре невозможно. В настоящее время разработчики тестируют прототип программы, использующий набор японских символов «хирагана». - Б.К.

«Четвертые», но на три

Компания Intel, 26 августа выпустившая процессор семейства Pentium 4, работающий на тактовой частоте 2,8 ГГц, вплотную приблизилась к заветной трехгигагерцовой отметке. Однако перешагнуть ее безболезненно, похоже, не удастся. Виной тому - технические спецификации процессорного интерфейса Socket 478, используемого для мейнстримовых процессоров Intel. Проблема, активно обсуждаемая в последние недели сетевой компьютерной прессой, заключается в максимальной выходной электрической мощности, которую может обеспечить этот разъем в нынешней реализации. По неофициальным данным, она составляет около 60 Вт, тогда как Pentium 4 с тактовой частотой 3 ГГц и выше скорее всего потребует более 70 Вт.

Если верить авторитетной в «железячных» кругах DigiTimes, крупнейшие производители материнских плат уже прорабатывают планы реструктуризации производства, чтобы безболезненно наладить выпуск плат, поддерживающих новые процессоры, к моменту выхода трехгигагерцовой модели, намеченного на конец года (сам разъем Socket 478, вероятно, останется прежним, а изменятся только электрические характеристики). Крайними во всей этой истории, как обычно, могут стать потребители: совсем новые еще системы на Pentium 4, приобретенные с расчетом на будущий апгрейд, похоже, в очередной раз окажутся безнадежно устаревшими.

AMD тем временем выпустила два новых чипа Athlon XP - 2400+ и 2600+, преодолев двухгигагерцовый барьер тактовой частоты (для анонсированных процессоров она составила 2 и 2,133 ГГц соответственно). И, надо отметить, без всяких потрясений для потребителей. - Е.З.

Он на тебя положит глаз…

Очень может быть, что в скором будущем непростую задачу составления фоторепортажей с конференций, выставок и свадеб возьмут на себя роботы. По крайней мере, так полагают создатели оригинального электромеханического трудяги по кличке Льюис.

Похожий на перевернутую мусорную корзину высотой в половину человеческого роста, робот оснащен цифровой фотокамерой, установленной на специальном манипуляторе в верхней части корпуса. Перемещаясь на колесиках, аппарат неустанно ищет подходящий ракурс: с помощью специального программного обеспечения он пытается отыскать в картинке человеческие фигуры, а обнаружив их, подстраивает кадр так, чтобы снимок получился как можно более художественным (согласно заданным алгоритмам, конечно). В своих поисках робот старается никого не задеть, а также не потеряться сам - держась в пределах территории, помеченной декоративными сигнальными лампочками.

Пока что Льюис ограничивается выполнением заказов своих создателей, которые возят его на свадьбы коллег и знакомых. Но будущее аппарата видится конструкторам в самых радужных тонах. Оказывается, робот смущает людей гораздо меньше, нежели фотограф-человек. Льюис быстро перестает привлекать внимание, а потому публика на его снимках выглядит естественнее. - Е.З.

Броня крепка и бьется током

В прошлом году российские оружейники широко отмечали сорокалетие принятия на вооружение знаменитого РПГ-7, ручного противотанкового гранатомета, который снискал громкую славу не только (скорее даже не столько) в нашей стране, но и во многих горячих точках планеты. Уступая по популярности разве что автомату Калашникова, РПГ-7, как пишут в справочниках «предназначен для поражения бронированных целей противника, его укреплений и укрытий», а потому благодаря эффективности и дешевизне получил широчайшее распространение среди боевиков всего мира. По свидетельству западных военных экспертов, на черных рынках оружия этот одноразовый гранатомет можно купить примерно за 10 долларов, а в ходе нынешних боевых действий в Афганистане РПГ-7 рассматривается как одна из серьезнейших угроз для западной легкой военной техники (в тяжелых танках используется специальная динамическая броня, заставляющая детонировать гранату на подлете).

По этой причине с большим интересом было встречено объявление английских инженеров из научно-исследовательского центра Defence Science and Technology Laboratory об успешном испытании нового типа высокотехнологичной брони для БМП, бронетранспортеров и других военных машин. Новая защита от опаснейших гранат РПГ-7 кумулятивного типа, прожигающих до 30 см стальной брони, создана на основе мощного электрического поля. По сути, этот «щит» представляет собой конденсатор большой емкости (заряжающийся от бортового аккумулятора), обкладками которого служат разделенные диэлектриком металлические пластины на поверхности боевой машины. Повышенной прочности внешняя пластина (изготовленная из особого сплава, состав которого не раскрывается) заземлена, а внутренняя находится под напряжением. Попавшая в цель граната пробивает наружную пластину и слой изолятора, вызывая тем самым электрический пробой мощностью в тысячи ампер, который испаряет основную боевую часть гранаты. Остальное рассеивает корпус машины.

В ходе испытаний было продемонстрировано, что под таким прикрытием экипаж остается цел даже после нескольких прямых попаданий, одного из которых обычно достаточно для уничтожения машины. Как сообщается, министерство обороны Великобритании и Пентагон проявили большой интерес к новой системе. Однако независимые эксперты тут же предупредили, что это «очень специальное решение очень специфической проблемы», а не силовое поле суперзащиты из фантастических фильмов. «Электрическая броня» не защищает от мин на земле и от авиабомб. Кроме того, говорят специалисты, самую большую угрозу для легких бронированных машин представляют танки противника, а от их мощных бронебойных снарядов «электрозащита» уже не спасет. - Б.К.

Щас точно спою

Исследователи из Университета Нортумбрии (Великобритания) решили опровергнуть пословицу «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» и создали такой отладчик, который позволяет отыскивать ошибки в компьютерной программе не только визуально, но и на слух.

Предварительные тесты показали, что даже не имеющие музыкального образования люди легко замечают изменения в тоне звука, смену ритма или вариации музыкальных мотивов. После чего и было решено попробовать передавать информацию о структуре программы с помощью музыкальных фраз.

Для экспериментов выбрали Pascal как один из наиболее четко структурированных языков программирования. Следуя иерархической структуре языка, ученые поставили в соответствие двум главным классам конструкций - выбору и итерациям - две сильно отличающиеся общие темы, а подклассы были представлены как вариации главного мотива. Например, мотивы четырех основных цикловых структур («FOR… TO», «FOR… DOWNTO», «REPEAT» и «WHILE») похожи друг на друга, чтобы была ясна их принадлежность к одному классу структур. Но при этом неограниченные циклы REPEAT и WHILE можно без труда отличить на слух от ограниченных типа FOR… TO. Когда тесты доказали, что программисты с легкостью извлекают полезную информацию из музыкального представления программы, разработчики нового отладчика создали целую мелодическую систему для эффективного выявления ошибок.

При озвучивании «программы-симфонии» применяются стандартные MIDI-устройства. Эксперименты, в которых приняли участие 22 студента-программиста, показали, что добавление музыкального сопровождения значительно ускоряет поиск ошибок в коде.

В столь новом деле, как звуковая интерпретация программ, еще, конечно, много нерешенных проблем. Но уже ясно, что музыкальное представление программ способно оказывать помощь не только в процессе отладки, но и при обучении программированию. Еще одно направление исследований английских ученых обещает создание интерфейса, который благодаря аудиосигналам облегчит работу за компьютером людям с ослабленным зрением или нарушенными двигательными функциями. - Б.К.

Сказано - сделано!

Компьютерная программа, способная улучшить звучание человеческого голоса, исправить мелкие дефекты, придать речи нужный оттенок, разработана японским ученым Юджи Сато (Yuji Sato). Представленная на прошедшей в Нью-Йорке конференции по эволюционным алгоритмам Genetic and Evolutionary Computing, программа основана на генетическом алгоритме, выполняющем эволюционный отбор частотных компонентов записанного голоса с тем, чтобы акцентировать одни и затушевать другие.

Человек, голос которого требуется изменить, делает пробную запись, состоящую из нескольких простых предложений, после чего программа анализирует ее и вырабатывает набор «голосовых хромосом». Каждая такая «хромосома» определяет один способ изменения исходного сигнала и состоит из трех «генов», отвечающих за высоту, громкость и скорость воспроизведения звука. Далее исходный сигнал поочередно подвергается обработке в соответствии с каждой «хромосомой», и результат предлагается прослушать звукооператору, который выбирает несколько наиболее удачных вариантов (соответствующих заданию - к примеру, подчеркиванию в голосе мужественных ноток). «Хромосомы», им соответствующие, скрещиваются между собой путем обмена «генов», и затем выполняется следующая итерация. Как показывает практика, уже через несколько итераций голос обретает ярко выраженный нужный оттенок. После этого полученные «хромосомы» могут быть использованы для быстрого изменения записей голоса того же человека.

Программа Сато пока не умеет работать в реальном времени (автор обещает устранить этот недостаток), но даже сейчас она может оказаться полезной при обработке звукового сопровождения к телевизионным программам и озвучивания компьютерных игр. - Е.З.

Троянец имени Касперского

Вирусописателям не дают покоя лавры неизвестного хакера, впервые придумавшего выдавать «троянцев» за антивирусы. В конце августа с анонимного адреса одной из публичных почтовых служб была зарегистрирована массовая рассылка троянской программы Apher. По традиции адрес отправителя был фальсифицирован, так что в поле «From» значилось до боли знакомое info@microsoft.com. Само письмо вообще представляло собой шедевр эпистолярного жанра, склеенный из кусков официальных пресс-релизов «Лаборатории Касперского». В заключение пользователю предлагалось опробовать «последнюю версию Антивируса Касперского», которая была заботливо прикреплена к письму в виде файла AAprices.exe размером всего три килобайта (!).

Компактность этой программы объясняется тем, что она выполняет лишь роль загрузчика основного кода. После запуска Apher соединяется с удаленным сайтом, скачивает оттуда и устанавливает еще одного «троянца» - Death.25. Последний принадлежит к классу «бэкдоров», то есть утилит несанкционированного удаленного администрирования, позволяющих как угодно куражиться над компьютером-жертвой.

Напоминать о том, что известные производители ПО никогда не рассылают свои программы в виде вложенных файлов, уже вроде бы неприлично, тем не менее кто-то до сих пор попадается на эту удочку. Даже столь неуклюже закинутую. - Д.З.

Полюс на проводе

Южный полюс по сей день находится в информационной изоляции от всего остального мира: установить с ним постоянную высокоскоростную связь просто не через что. Эти широты лежат вне постоянной «видимости» спутников связи, а обычная радиосвязь здесь ненадежна. Ученые-полярники, которых такое положение дел категорически не устраивает, предлагают решить проблему, протянув к полюсу… оптоволоконный кабель. В настоящее время Национальным научным фондом США объявлен открытый конкурс на лучший проект трансантарктического кабельного цифрового соединения.

Тянуть линию до полюса предполагается от французской полярной станции Конкордия (75 градусов южной широты), находящейся в постоянной видимости геостационарных спутников связи. Общая длина кабеля составит 1670 км, причем большую часть трассы придется прокладывать по льду. Ожидается, что именно лед, который постоянно перемещается (в среднем на несколько метров в год), доставит главную трудность проектировщикам. Пока непонятно, как сделать кабель достаточно прочным и эластичным, чтобы ледовые подвижки не повредили его.

Завершить работы планируется к 2009 году. Качественная цифровая связь обещает не только облегчить жизнь полярникам, но и сделать возможной эксплуатацию полностью автоматических научно-исследовательских станций, которые будут управляться удаленно. - Е.З.