Ловля на живца

Весьма оригинальную тактику продаж своего нового продукта избрала компания Sony Ericsson. Поскольку бум сотовых телефонов со встроенными (или подключаемыми) цифровыми камерами, разразившийся в Азии и отчасти затронувший Европу, почти не коснулся США, американское отделение фирмы пытается исправить ситуацию, прибегнув к помощи… актеров. Через рекрутинговые агентства были набраны 120 симпатичных и общительных молодых людей и девушек, которые и стали главной движущей силой кампании по продвижению в массы мобильного телефона T68i (цветной дисплей, поддержка GPRS, Bluetooth, мультимедийных сообщений формата MMS, возможность подключения модуля цифровой камеры).

В ходе акции, которая охватит семь крупнейших городов США, нанятые торговые агенты, вырядившись под туристов, будут тусоваться в популярных местах отдыха - парках, ночных клубах и т. д. Завидев потенциального клиента, «турист» должен обратиться к нему с просьбой сфотографировать - вручая «жертве» T68i с подключенной цифровой камерой. Человеку, клюнувшему на стильный дизайн и навороченные функции аппарата, подробненько объяснят, что это за штучка и где поблизости можно ее купить. Если, конечно, не отпугнет восьмисотдолларовая (в комплекте с камерой) цена. - Е.З.

В круге звука

Недавний аспирант Массачусетского технологического института и сотрудник знаменитой MTI Media Lab Джозеф Помпи (Joseph Pompei) разработал новую технологию под названием Audio Spotlight или «звуковой прожектор». Дабы кратко и образно пояснить суть своего изобретения, Помпи напоминает, что лучом света можно управлять разнообразными способами: избирательно направить на одного человека в толпе или рассеять для заполнения светом всей комнаты. Audio Spotlight позволяет делать все то же самое, но уже со звуком.

В разработке Помпи используется узконаправленный ультразвуковой луч. Из-за особенностей распространения волн для создания источника направленного звука в обычном аудиодиапазоне громкоговорители должны иметь размер в несколько десятков метров (чтобы величина источника существенно превосходила длину звуковых волн). Поскольку это обычно неприемлемо на практике, инженеры уже не первое десятилетие работают с ультразвуком - тот имеет подходяще малую длину волны для удобной передачи узким лучом. Ультразвук, как известно, не воспринимается человеческим ухом, однако в процессе распространения в среде происходит определенная деформация звуковых волн, поддающаяся точному описанию. Так что генерируя «правильный» ультразвуковой сигнал, в воздухе можно создавать слышимые звуковые волны.

Технология генерации низкочастотных акустических сигналов с помощью высокочастотных волн впервые была применена еще в 1960-е годы при создании подводных сонаров. Впоследствии ее неоднокартно пытались «перенести из воды в воздух» (в том числе такие крупные фирмы, как Panasonic, Denon и Ricoh), однако аппаратура получалась слишком дорогостоящей и не годилась для бытового применения. Джозефу Помпи первому, похоже, удалось создать недорогую аудио-технологию на основе узконаправленного ультразвукового «громкоговорителя».

Сейчас коммерческой раскруткой Audio Spotlight занимается массачусетская фирма Holosonic Research Labs, а уже затеянные на ее основе проекты растут, словно грибы после дождя. Поскольку звук узконаправленного луча слышен только тому, на кого он направлен, компании General Motors и Ford примеряют Audio Spotlight для индивидуальной трансляции музыки отдельно в каждое кресло салона автомобиля. То же самое, но для авиапассажиров планирует British Airways. Музеи и тематические парки устанавливают возле экспонатов ненавязчивых «виртуальных гидов», дающих пояснения лишь тем, кто стоит поблизости, и неслышных для окружающих. Наконец, к новинке проявляет живейший интерес шоу-бизнес (уже ведутся совместные разработки с группой U2), поскольку добавление «звуковых прожекторов» к нынешнему арсеналу световой аппаратуры обещает получение новых, самых невероятных эффектов. - Б.К.

Семейка Адамсов в афгане

Операция армии США в Афганистане стала дебютом для боевых роботов. Впрочем, непосредственно в бой четырех электромеханических малышей, известных под кличками Hermes, Professor, Thing и Fester, не посылали, но задача у них была весьма ответственная - разведка и разминирование оставленных талибами подземных ходов и пещер.

Hermes и его «команда» сконструированы на базе универсального робота PackBot, разработанного компанией iRobot. Эти сравнительно небольшие (длина около метра, высота 30 см, вес 19 кг) создания используют для передвижения оригинальную систему из четырех гусениц, две из которых могут менять свое положение относительно корпуса, помогая роботу преодолевать препятствия. Прочный алюминиевый корпус и специальная конструкция защищают аппарат от ударов, позволяя ему выдерживать падения с трехметровой высоты.

Сверху на корпусе крепятся две видеокамеры. С их помощью робот ориентируется в пространстве, кроме того картинка по радиосвязи передается на командный пункт. Впрочем, вмешательство оператора Hermes’у почти не требуется - благодаря системе управления с элементами искусственного интеллекта (умеющей подстраиваться под изменяющиеся условия окружающей среды), он может сам строить карты и самостоятельно по ним ориентироваться. Если на задание выходят сразу несколько роботов, они работают сообща. Человек нужен лишь в качестве надзирателя, принимающего на себя управление в экстренном случае. Питание осуществляется от встроенного аккумулятора, обеспечивающего час непрерывной работы.

Задача перед роботами пока поставлена несложная: они должны первыми обследовать пещеры на предмет разного рода ловушек (вес аппарата достаточен для детонации пехотной мины, а высоты хватит для снятия растяжек), снижая таким образом риск для идущих следом солдат. Если Hermes со товарищи оправдают себя, 40-тысячедолларовая машинка может быть принята на вооружение - правда, в доработанном виде: уже сегодня на PackBot можно установить до 12 видеокамер плюс автоматическую винтовку и гранатомет, а в дальнейшем создатели робота планируют дополнить его более сложной системой сенсоров (микрофоны, сонар, инфракрасные датчики). - Е.З.

Химия не сдается

В лабораториях фирмы Polaroid разработан принципиально новый одностадийный фотографический процесс, в котором не используется серебро. Он может стать основой новых технологий цветной печати высокого разрешения.

Удивительно, но за свою почти двухсотлетнюю историю химические основы фотографии практически не изменились. В любой фотопленке или фотобумаге, в том числе в цветной (и даже в «мгновенных» карточках Polaroid), используются соли серебра. Ионы серебра под действием света превращаются в нейтральные атомы, которые затем агрегируются в микрочастички металла. Размер последних в итоге и ограничивает разрешение фотоматериалов. Ученые и инженеры многократно пытались найти замену серебру и упростить сложный процесс химической обработки снимков, однако сделать это не удавалось. Хотя традиционная «серебряная» фотография в настоящее время быстро вытесняется цифровой, ограничения разрешения (размер пикселя цифровой камеры или принтера) остались и здесь.

В принципиально новом процессе фирмы Polaroid, названном acid amplified imaging (AAI), используется кислота, которая выделяется под действием света из галоген-органического соединения и (в ходе многоступенчатого процесса) активизирует кислотно-чувствительные красители. При использовании трехслойной пленки можно получить полноцветное изображение, как в обычной цветной фотографии. Замечательно то, что новый химический процесс практически не ограничивает разрешение изображения, кроме того, не требуется никакой возни с проявкой, как в традиционной фотографии.

Технология пока недостаточно чувствительна для использования в обычных фотокамерах, но с ее помощью уже можно печатать высококачественные изображения, если в качестве источника света использовать излучение лазеров или фотодиодов. - Г.А.

НАСА - растеряша

Не успел утихнуть скандал вокруг похищения образцов лунных пород из лабораторий NASA («КТ» #456), как Аэрокосмическое агентство постигла еще одна беда - кража файлов с описанием разработок нового поколения космических шаттлов. Файлы с описаниями, общим «весом» в 43 мегабайта были переданы репортеру журнала ComputerWorld 23-летним компьютерным хакером, скрывающимся под ником RaFa и живущим в Латинской Америке.

Файлы содержат детальную информацию о новом двигателе шаттлов (известном под кодовым названием «Кобра»), ускорителях, диагностической и навигационной системе космических аппаратов. Проектная документация была разработана совместными усилиями инженерных гигантов Boeing, Aerojet (подразделение GenCorp) и Pratt & Whitney (отделение United Technologies Corporation).

В NASA проникновение в систему прокомментировали весьма сдержанно и заявили, что украденные документы не могут причинить вреда развитию космической программы США. В настоящее время происходит срочное латание всех дыр в системе компьютерной безопасности. - Т.Б.

Астероидный таран

Европейское космическое агентство (ESA) рассматривает вопрос о целесообразности изменения орбиты одного из астероидов.

Этот необычный проект, получивший название Don Quixote, разработан специалистами испанской компании Deimos-Space. Согласно предложенному ими плану, в космос должны быть запущены два автоматических аппарата, Hidalgo и Sancho. Первый столкнется с астероидом на скорости примерно в 10 км/с, заставив его слегка изменить орбиту. «Оруженосец» же Sancho детально заснимет картину происходящего и выполнит точные измерения. Несмотря на то, что масса «снаряда» несопоставимо мала по сравнению с массой «мишени» и моментальное смещение астероида составит в лучшем случае доли миллиметра, экспериментальная миссия предоставит ученым бесценную информацию о том, сколь мощным должно быть ударное воздействие в случае, если на самом деле возникнет угроза столкновения Земли с каким-то астероидом и его придется смещать с орбиты.

Подготовку проекта, если ESA решится выделить деньги, планируется завершить к началу будущего года. Какому именно малому небесному телу предстоит сыграть роль «подопытного кролика», авторы затеи пока еще не определили. Идеологи проекта считают, что он полностью окупит себя: помимо сведений об эффективности «бомбардировки» астероида, ученые получат массу информации о строении и составе небесного тела. - Е.З.

Невод для атомных волн

Группа физиков из Университета штата Техас в Остине предложила оригинальную технологию захвата нужного количества атомов из конденсата Бозе-Эйнштейна на поверхность чипа. Эта технология позволит эффективно манипулировать когерентными волнами атомов в атомных лазерах и квантовых компьютерах.

В последние годы во многих научных лабораториях активно разрабатываются и исследуются разнообразные устройства, использующие уникальные свойства конденсата Бозе-Эйнштейна. Обычно его создают при сверхнизких температурах в оптических или магнитных ловушках. Конденсат Бозе-Эйнштейна - это облако из тысяч атомов, которые находятся в одном квантовом состоянии, то есть представляют собой как бы один гигантский атом. Все эти атомы ведут себя согласованно, подобно фотонам в лазерном луче. Однако работать с таким облаком довольно сложно, поскольку электрически нейтральными атомами трудно управлять.

Ученые предложили использовать регулярную решетку из квантовых точек - микровключений размером несколько нанометров из полупроводника или металла на поверхности чипа. Эти микровключения подчиняются законам квантовой теории и ведут себя подобно отдельным атомам. Если такой чип погрузить в облако конденсата Бозе-Эйнштейна, а затем извлечь, то атомы конденсата будут захвачены квантовыми точками (количество зависит от скорости извлечения). Примечательно, что захваченный чипом конденсат сохраняет свои свойства и все его атомы продолжают вести себя, как один гигантский атом, «размазанный» по поверхности микросхемы. А им уже гораздо легче управлять, например, изменяя потенциал квантовых точек.

Ученые надеются, что полупроводниковый «квантовый невод» приблизит создание квантовых компьютеров и станет основой атомных лазеров для микроскопов, гравиметров и многих других сверхточных устройств. - Г.А.

Бюджетная логика

Новые процессоры Intel Celeron на ядре Willamette постепенно становятся стандартной начинкой офисных и домашних ПК. Однако высокая цена качественных материнских плат для Socket 478 может отпугнуть желающих повысить производительность офисных машин, не делая при этом крупных финансовых вложений. Специально для этого сегмента рынка компания ASUSTeK анонсировала новое бюджетное решение - плату ASUS P4SDR-VM, основанную на наборе логики SiS650GL.

Плата выполнена в традиционном для офисных ПК формате MicroATX и представляет собой полностью интегрированный продукт, обеспечивающий встроенную графику и звук. Отсутствие AGP разъема, безусловно, ограничивает возможности расширения, но, как показывает практика, для подавляющего большинства задач мощности встроенного видео вполне достаточно. А поддержка памяти PC133 SDRAM упрощает апгрейд «пожилых» машин - для повышения производительности компьютера достаточно будет заменить только материнскую плату и процессор. - Д.С.