Ищите и обрящете

Казалось бы, поисковые системы существуют так давно, что придумать нечто новое (по крайней мере, по части удобства использования; что касается релевантности результатов поиска, то здесь двигаться, мягко говоря, есть куда) почти невозможно. Тем не менее, вездесущий Google планирует в ближайшее время запустить несколько новых сервисов, которые сейчас проходят открытое тестирование на сайте labs.google.com.

Первый скрипт - Google Glossary - является вспомогательным средством, позволяющим быстро найти расшифровку аббревиатур, редких слов и устоявшихся (возможно, специальных) словосочетаний. Кроме нескольких толкований, скрипт также выдает список синонимов искомого термина, если таковые имеются.

В другом скрипте - Google Sets, - введя в форму несколько слов, пользователь получает в ответ список понятий, связанных по смыслу с введенными терминами. Эффективность этого инструмента оставляет пока желать лучшего, да и зачем он нужен, тоже не очень понятно.

Третья новинка - поиск по телефону. Теперь можно позвонить по определенному номеру, проговорить поисковый запрос голосом, после чего кликнуть на специальную ссылку и наслаждаться изучением результатов поиска, если конечно автоматическая система распознавания поняла вас правильно. В своем нынешнем виде сервис скорее любопытен, чем полезен. Видимо пока идет просто обкатка технологий, которые в дальнейшем будут использоваться как-то иначе.

Последнее нововведение - возможность навигации по странице поиска только с помощью клавиатуры. Возможность не принципиальная, но приятная - со списком результатов поиска многие наверняка смогут быстрее работать без мышки.

Русский язык не поддерживается ни в одном из описанных выше сервисов - запросы, введенные на великом и могучем, система просто игнорирует.

Кроме того компания тестирует несколько усовершенствований в Google Toolbar, небольшой программке, которая интегрируясь в IE, позволяет более эффективно осуществлять поиск по базе Google (см. скриншот). Первая новая добавка к поиску впрочем имеет отношение весьма отдаленное - «browser control» подавляет самопроизвольное открытие «паразитных» окон, которые появляются при уходе с некоторых сайтов. Технически это осуществляется с помощью очистки события onUnload в коде Javascript. Функция, безусловно, полезная, но непонятно каким образом попавшая в тулбар. Вторая фишка дает возможность по новому использовать навигационные кнопки «Back» и «Next» - последовательно перебирая странички из результатов поиска (не возвращаясь каждый раз на исходную страницу со списком результатов). Кроме этого, пользователи тулбара Google смогут теперь производить так называемый комбинированный поиск - одновременное сканирование стандартной базы Google, базы изображений и поиск по новостным конференциям. - В.Г.

Звезды дорожают

Компания Sun Microsystems начала продавать StarOffice 6.0. Пакет, объединяющий в себе стандартные офисные приложения (для платформ Windows, Linux и Solaris) в прежних версиях распространялся бесплатно, теперь стоит 76 долларов. Для крупных заказчиков предусмотрены значительные скидки, кроме того, образовательные учреждения могут получить StarOffice, оплатив лишь стоимость носителя, документации и доставки.

Решение перевести StarOffice на платную основу было принято Sun в феврале этого года и встречено без особого энтузиазма: высказывались даже сомнения в жизнеспособности платного пакета вообще - поскольку параллельно с ним развивается бесплатный OpenOffice (хоть и несколько урезанный функционально). Впрочем, западные аналитики считают избранную Sun ценовую политику достаточно удачной: цена StarOffice много меньше той, что просит Microsoft за базовую версию своего офисного пакета (479 долл). Сама Sun рассматривает свой продукт в качестве дешевой альтернативы Microsoft Office, рассчитывая на успех в крупных компаниях, государственном секторе и образовательных учреждениях. Впрочем, речь видимо идет прежде всего о новых предприятиях: по оценкам Gartner, примерная цена перехода одного пользователя с пакета Microsoft на StarOffice (на Западе) составляет около 1200 долларов (сюда включены затраты и потери времени на переобучение, а также решение проблем с совместимостью форматов файлов). - Е.З.

Бутербродный магнетизм

Группе исследователей из трех американских университетов впервые удалось получить полупроводник, обладающий магнитными свойствами при температуре выше 130 градусов по Цельсию. Этот материал делает вполне реальным создание в ближайшие годы коммерчески доступных спинтронных компьютеров.

Спинтроника в настоящее время выступает предметом активных исследований многих научных лабораторий. Логические элементы и чипы памяти, оперирующие со спином электрона вместо его заряда, обещают быть значительно быстрее электронных, потреблять меньше энергии и сохранять информацию при отключении питания. Однако до сих пор практическое применение спинтронных элементов сдерживалось из-за отсутствия магнитных полупроводников, которые сохраняли бы необходимые свойства при комнатной температуре.

Новый полупроводник получают методом молекулярной эпитаксии из тонких (толщиной всего в несколько атомов) чередующихся прослоек GaSb, GaMn и их смеси. Исследователи проследили ферромагнитные свойства материала до температуры 400 градусов по Кельвину, больше не позволили приборы (хотя предполагается, что вещество будет сохранять нужные свойства и при более высоких температурах). Однако и этого уже достаточно, чтобы с успехом использовать сплав в спинтронных чипах при комнатной температуре.

Сегодня ученые пытаются создать на основе нового сплава спинтронный транзистор и ячейку памяти. Для этого они разрабатывают гетероструктуру, в которой слои обычного немагнитного полупроводника чередуются со слоями нового магнитного. В такой гетероструктуре электрон быстрее движется и лучше сохраняет свой спин в немагнитном полупроводнике, а наличие магнитного материала позволяет манипулировать спином частицы. - Г.А.

Курить - здоровью… эээ… забыл!

Никотин не только убивает лошадь, но еще и останавливает процесс формирования новых клеток в гиппокампусе (части мозга, отвечающей за функции памяти), а также способствует преждевременной смерти уже существующих нейронов, ускоряя процесс их старения. К такому выводу пришли ученые французского Института здоровья и медицинских исследований Бордо.

Результаты проведенных над крысами опытов весьма неутешительны для курильщиков. Когда содержание никотина в крови подопытных животных повышалось до уровня, характерного для обычного курильщика, скорость формирования новых нейронов в гиппокампусе сокращалась более чем в два раза, а количество отмирающих клеток мозга - увеличивалось.

Ученые полагают, что потеря «нейронной пластичности» приводит к нарушениям когнитивных функций мозга (хотя практических исследований для подтверждения этого тезиса пока не проводилось) и именно нарушением функций нейрогенезиса объясняются давно известные проблемы, связанные с краткосрочной памятью, которые испытывает завязывающий с вредной привычкой курильщик. Никотин, выступающий своего рода стимулятором мозга, маскирует свое пагубное воздействие, когда же человек бросает курить - все встает на свои места.

Так что, Минздрав последний раз предупреждает! - Т.Б.

Отморозки

Необычный способ борьбы с раковыми опухолями предложен группой французских и американских исследователей. Суть новой методики, описанной в British Journal of Cancer, заключается в охлаждении раковых клеток до низкой температуры с последующей обработкой лекарственными препаратами. Как показывают опыты на животных, такая криохимиотерапия работает почти со стопроцентной эффективностью, уничтожая все клетки опухоли. Помимо этого, она позволяет минимизировать неблагоприятное воздействие лечения на организм человека.

Охлаждение производится при помощи тонкого металлического зонда, вводимого в опухоль. При этом погибает лишь часть клеток, другие остаются слегка примороженными, но их мембраны, поврежденные низкими температурами, становятся проницаемыми для молекул лекарства. Преимущество такого метода перед обычной химиотерапией заключается в возможности избирательного воздействия лекарственных препаратов только на пораженные клетки. Впрочем, в клинической практике криохимиотерапия появится еще нескоро - в ближайшее время исследователи намерены продолжить опыты на животных, дабы выявить все возможные побочные эффекты. - Е.З.

Спилберг-второгодник

55-летний обладатель трех «Оскаров», кинорежиссер и всемирная знаменитость Стивен Спилберг (на фото), создатель «Списка Шиндлера», «Спасения рядового Райана», «Парка юрского периода», «Челюстей» и огромного количества других фильмов, в этом году наконец-то получит университетское образование.

31 мая, по прошествии тридцати трех лет после того, как он оставил обучение, Спилберг выпускается из стен Калифорнийского государственного университета (Лонг-Бич). В 1965 году Стивен поступил в университет, но через три года забросил учебу, дабы заняться кинорежиссурой. Примерно год назад Спилберг восстановился и приступил к учебному процессу. Не имея возможности посещать занятия, он все это время сдавал зачеты, проекты и работы в индивидуальном порядке.

Основной причиной, побудившей знаменитость снова пойти в школу, стало желание отдать дань уважения родителям, которые в далеком 1965 году дали ему возможность поступить в университет. Также режиссер захотел напомнить подрастающему поколению о важности университетского образования, выразив надежду, что у редкого студента получение диплома займет больше времени, чем у него самого. - Т.Б.

Среднее арифметическое по стране

В Великобритании телекомпания BBC провела тестирование «уровня интеллекта нации». В ходе телепередачи «Test the Nation» зрителям было предложено пройти тест на IQ. Участие в нем мог принять любой зритель, чей телевизор оснащен цифровой интерактивной приставкой, либо имеющий дома выход в Интернет.

Результаты оказались весьма впечатляющими. Средний IQ зрителей составил 111 баллов для мужчин и 104 для женщин. Это довольно высокие значения: считается, что большинство людей обладает уровнем IQ в интервале от 90 до 110 баллов. Впрочем, вряд ли британцам стоит обольщаться - наверняка участники исследований отвечали так, как это всегда делается при просмотре обычных телешоу - всей семьей… Да и наличие дома телевизионной приставки или компьютера - это уже определенный показатель социального статуса, который тоже не на пустом месте появляется.

Теперь создатели передачи надеются устроить подобное тестирование и в США. - Т.Б.

Сорок лет спустя

В середине мая в галерее Barbican в Лондоне открылась выставка Game On, посвященная сорокалетнему юбилею компьютерных игр. Посетители выставки могут не только проследить историю основных достижений в этом новейшем искусстве, произошедших с начала 1960-х годов, но и поиграть в большинство древних компьютерных игр на тех самых «ископаемых» компьютерах, для которых они были созданы.

Организаторы считают, что первая компьютерная игра Space War! была написана в 1962 году студентами Массачусетского технологического института для машины DEC PDP-1 (начало этого проекта приходится на 1961 год - см. «КТ» #407). В те времена большинство компьютеров общалось с миром через перфокарты, перфоленты и устройства печати, но PDP-1 (на фото) уже имела вполне приличный дисплей и клавиатуру.

Устроители Game On претендуют на глубокое исследование истории культуры игры на компьютере и взаимного влияния этого жанра на современную музыку и кинематограф. Сделана также попытка заглянуть в будущее компьютерных игр и спрогнозировать изменения, которые грядут благодаря, например, появлению все более изощренных игрушек в сотовых телефонах.

В сентябре Game On начнет путешествовать сначала по Великобритании, а затем и по всему миру. - Г.А.

Против лома

Хитроумные способы защиты компакт-дисков от копирования оказались практически бессильны перед довольно простым, если не сказать ломовым, подходом. Чтобы снять защиту с заблокированных дисков, иногда достаточно иметь под рукой маркер или кусочек изоленты.

Пользуясь тем, что проигрыватели компакт-дисков, как правило, не слишком критичны к качеству информации, записанной на болванке, и игнорируют незначительные, по их мнению, ошибки (именно поэтому диск, который может «застрять» в CD-ROM, на CD-плейере частенько идет «на ура»), многие системы защиты от копирования специально добавляют неверные логические блоки, которые мешают CD-ROM считать информацию с диска полностью, а значит, и переписать его и/или оцифровать. С незначительными вариациями этот подход реализован в таких популярных системах, как Cactus Data Shield или Key2Audio. Обойти защиту можно с помощью специальной программы считывания или «некритичного» драйвера для CD-привода, однако все оказалось гораздо проще.

Дело в том, что «сбойные» дорожки, как правило, записываются отдельно, в стороне от аудиоинформации. Чтобы обойти защиту, в большинстве случаев достаточно сделать их невидимыми для CD-ROMа. Заклеив, например, изоляционной лентой или замазав темным маркером. Понятное дело, что совершать эти манипуляции нужно осторожно, чтобы не загубить невзначай полезные данные, но у большинства подростков глазомер вполне уверенный, руки не дрожат, а граница между сбойными и нормальными данными видна невооруженным глазом.

Впрочем, с учетом того, как ревностно звукозаписывающие компании относятся к соблюдению авторских прав, можно ожидать, что в ближайшее время на маркерах и изолентах появится предостерегающая надпись, напоминающая, что все права зарезервированы, а нелегальное копирование преследуется по закону. - В.Г.