Кто на свете всех первее

Исследовательская компания IDC опубликовала второй релиз своего собственного, альтернативного «хит-парада» самых быстрых суперкомпьютеров планеты - IDC Balanced Rating. Напомним, что предыдущая публикация в конце прошлого года вызвала целую бурю эмоций среди пользователей и поставщиков сверхпроизводительных вычислителей, поскольку кардинально изменила распределение призовых мест («КТ» #424).

В отличие от традиционного Top500, «Сбалансированный рейтинг IDC» учитывает не только суммарную пиковую производительность процессоров и результаты теста Linpack, а куда более широкий набор тестов: три - для быстродействия процессоров, два для замеров эффективности памяти, а также оценивается степень масштабируемости каждой из систем. При таком подходе бесспорный лидер Top 500 корпорация IBM потеряла в первом рейтинге IDC почти все свои лавры, уступив их фирме Cray… После той нашумевшей публикации компании-изготовители суперкомпьютеров предприняли массу усилий по дополнительному тестированию и формированию «более объективного взгляда» на свою продукцию. Как признался Эрл Джозеф (Earl Joseph), директор IDC по исследованиям, разбирательства с тем, кто какую строчку должен занимать, попортили фирме немало крови. Второй релиз рейтинга намечалось опубликовать уже в январе нынешнего года, однако еще четыре месяца ушло на обсуждения с недовольными компаниями-поставщиками.

В итоге доля машин Cray в топ-листе IDC сократилась с более чем 40 до 20 процентов, а корпорации IBM почти удалось вновь водрузить на первое место своего 8192-процессорного гиганта ASCI White, потеснив Compaq AlphaServer SC45/1000… Однако в апреле заработал японский векторный суперкомпьютер Earth Simulator компании NEC с производительностью свыше 35 терафлопс («КТ» #441), так что спор о лидерстве решился сам собой. Причем, похоже, решился надолго, поскольку в рейтинге IDC машина Earth Simulator набрала 40478 очков, а ASCI White почти на порядок меньше - 4867. Полный же отчет об исследовании производительности без малого 900 самых быстрых компьютеров планеты можно найти на сайте IDC по адресу www.idc.com/hpc. - Б.К.

Жив курилка

Пионер пиринговых файлообменных систем, компания Napster, оказалась на волосок от гибели, когда 14 мая об уходе из нее объявили сразу несколько менеджеров высшего звена. CEO фирмы Конрад Хилберс (Konrad Hilbers, на фото), основатель и главный технолог Шон Фэннинг (Shawn Fanning), а также еще двое руководителей подали в отставку из-за того, что компании так и не удалось достичь соглашения по вопросу ее покупки немецким медиагигантом Bertelsmann.

Bertelsmann фактически финансирует деятельность Napster с октября 2000 года, и к началу мая успел потратить на это 85 млн. долларов, предоставлявшиеся в виде кредитов. Конечной целью было приобретение Napster, однако, когда в конце апреля немцы предложили 16,5 млн. долл. и компенсацию всех корпоративных долгов за то, чтобы прибрать к рукам компанию и всю ее интеллектуальную собственность, в совете директоров Napster произошел раскол: входящий в нее Джон Фэннинг (John Fanning, отец Шона), не смог договориться с остальными директорами по поводу того, как поделить предлагаемую сумму. Спустя две недели Bertelsmann сделал еще одно предложение, однако и оно осталось непринятым. В результате немецкий гигант объявил о прекращении попыток и отказе от дальнейшего кредитования Napster, а последняя, в свою очередь, оказалась на грани банкротства. Именно после этого из компании решили уйти несколько руководителей, а рядовым работникам был предложен неоплачиваемый отпуск или увольнение по собственному желанию.

К счастью, 17 мая, благодаря так и оставшимся неизвестным для общественности обстоятельствам, переговоры были возобновлены и соглашение между компаниями достигнуто. Bertelsmann приобрел права на имущество Napster, оплатив ее долги в размере 8 млн. долларов. А Хилберс и Фэннинг вернулись в компанию. Теперь, скорее всего, Napster продолжит разработку платной версии своей файлообменной системы. - Е.З.

Астерикс против рыцарей Джедай

«Звездные войны: Эпизод II - Атака клонов» выйдет на DVD уже этой осенью, что по сравнению с выходом «Эпизода I - Призрачная угроза», на видеокассетах - по прошествии десяти месяцев и на DVD - через полтора года после премьеры в кинотеатрах - прямо-таки сверхсветовая скорость. Столь затянувшийся выпуск DVD первого эпизода объясняется долгой работой Джорджа Лукаса (на фото) над бонус-диском, в который были включены избранные сцены из картины и иные «вкусности». По мнению самого Лукаса, не исключено, что выпуск второй части «Войн» на DVD будет также задержан из-за работы над бонус-диском. К сожалению всех фанатов космической саги, выход оригинальной трилогии (эпизоды IV-VI) на DVD не планируется до 2005 года - до тех пор, пока не будет закончена работа над «Эпизодом III».

Кстати, Лукас и без DVD должен очень неслабо заработать на прокате «Эпизода II», собравшего за первый день 30,1 млн. долларов и побившего рекорд «Эпизода I» (28,5 млн.). Произойдет это благодаря невиданным доселе условиям проката, установленным в этом году дистрибьютором картины - студией «20th Century Fox». Обычные условия проката новых фильмов в США и Канаде предусматривают отчисления от 40 до 50 процентов прибыли за первую неделю показа. Лукас же потребовал 70% всей кассы за первые три недели и обязательного проката фильма на основных экранах кинотеатров в течение двух месяцев после премьеры. Практически все владельцы кинотеатров назвали условия кабальными, но были вынуждены принять их, чтобы не остаться без клиентуры. Тем не менее, в канадской провинции Квебек, владельцы 363-х независимых кинотеатров отказались от проката «Атаки Клонов». И хотя картина идет в 86 квебекских кинотеатрах, входящих в крупные сети Cineplex Odeon, Guzzo и Famous Players, на «независимых» экранах сейчас крутят сиквел фильма «Астерикс и Обеликс», который в Канаде популярен ничуть не меньше, чем «Звездные войны». - Т.Б.

Хозяева клонов

В США по-прежнему не утихают баталии по поводу целесообразности разрешения клонирования человека.

Международный центр оценки технологических патентов (International Center for Technology Assessment) объявил об обнаружении любопытного патента, выданного более года назад Государственному университету Миссури. В нем описана технология активации специально подготовленной (с целью последующего ее превращения в клон) яйцеклетки (для любых млекопитающих). Анализ патента Центром биоэтики и человеческого достоинства (Center for Bioethics and Human Dignity) - общества, борющегося за полный запрет всех форм клонирования человека, подтвердил, что содержащееся в патенте определение также включает в себя клонирование человека. Но самое интересное - помимо описания технологии клонирования, патент распространяет свое действие на все результаты использования этой технологии, - то есть, на любого созданного клона. А это означает, что в случае создания клона человека, университет будет иметь на него полное право собственности и сможет распоряжаться им по своему усмотрению без каких-либо ограничений.

В CBHD считают, что этот патент нарушает 13-ю поправку к Конституции США, которая запрещает рабство, - а как, если не рабством, назвать право собственности на человека, пусть даже и созданного с помощью клонирования?

Эта новость уже всколыхнула в США новую волну общественных протестов против клонирования, на которой новый законопроект сенатора Сэмюеля Браунбэка (Samuel Brownback) весьма удачно въедет на парламентские обсуждения. Билль запрещает любые формы клонирования, в том числе и терапевтическое (не связанное с созданием человеческой особи), а нарушитель запрета будет подвергнут штрафу до 1 млн. долларов и тюремному заключению сроком до десяти лет. В альтернативном законопроекте сенаторы Дайана Фейнштейн (Dianne Feinstein) и Эдвард Кеннеди (Edward Kennedy) предлагают разрешить терапевтическое клонирование. Они аргументируют свою позицию тем, что полного запрета все равно не получится - наверняка многие институты перенесут свои исследовательские базы в другие страны, где клонирование не запрещено. Какой из законопроектов будет принят, мы узнаем уже в начале июня. - Т.Б.

Спам - все…

15 мая Сенат США единогласно одобрил законопроект по борьбе с нежелательной корреспонденцией, более известной в Сети как «спам». После принятия закона (скорее всего, это произойдет в конце парламентской сессии - в ноябре этого года) за каждое «нежелательное» сообщение вроде «Посетите наш порносайт, в конце-то концов!», «Дешевая виагра!», «50 тысяч долларов за две недели - не выходя из дома!» и т. д. спаммеру придется заплатить по десять баксов (верхний предел штрафа - 500 тысяч). Законопроект также запрещает сбор адресов электронной почты с целью последующей рассылки непрошеных писем и дает Интернет-провайдерам возможность подавать судебные иски против спаммеров.

Теперь американским судьям безработица уж точно не грозит - даже и без ожидаемой лавины «спаммерских» исков, в США в среднем в год проходит около 30 млн. судебных процессов… - Т.Б.

Что хочу, то и ворочу!

Microsoft и ее почтовая служба MSN Hotmail продолжают доставлять головную боль своим пользователям, озабоченным вопросами безопасности и сохранности личной информации.

13 мая, без какого-либо извещения, Hotmail изменила privacy policy, в которой, предвосхищая принятие в США нового закона (см. «Темные времена, или «Гуд бай приватность!»), развязывающего компаниям руки в деле распространения личной информации о своих клиентах, Microsoft оставляет за собой право делиться такой информацией с деловыми партнерами.

В регистрационную форму MSN Hotmail, в раздел Account Information были добавлены пункты о размещении подробной информации (в том числе имени, адреса и телефона владельца нового аккаунта) в Hotmail Member Directory и Internet White Pages. Галочки напротив этих пунктов при заполнении формы можно убрать. Но закавыка в том, что во всех без исключения существующих (заведенных еще до изменения полиси) аккаунтах Hotmail, галочки появились автоматически с появлением самих пунктов. Соответственно теперь Microsoft (которая, как всегда, объясняет введение сомнительных «фич» заботой о потребителе), юридически имеет право распространять информацию о своих клиентах. Пользователь, конечно, может запретить это, убрав галочки. Но сначала нужно еще узнать о «замечательном» новшестве. А часто ли обычный пользователь читает обновления каких-то там полиси и лицензионных соглашений? - Т.Б.

И сказала кроха…

Клавиатуры, как известно, бывают либо удобными, но большими, либо маленькими, но ужасно неудобными. Компании Digit Wireless, как она утверждает, удалось объединить два несовместимых достоинства - компактность и простоту ввода - в своей клавиатуре Fastap. Она предназначается прежде всего для использования в мобильных телефонах, но сгодится и для прочих миниатюрных цифровых устройств, а также специальных применений (скажем военной техники) где требуется возможность качественного и быстрого клавиатурного ввода при небольших размерах аппарата.

Основная хитрость Fastap в том, что цифры и буквы здесь вводятся разными типами кнопок. Цифровые клавиши большие и слегка утоплены в корпус (на фото), а буквенные выполнены в виде небольших ромбов, выступающих над поверхностью (при этом каждой букве английского алфавита соответствует своя клавиша). Печатать текст на такой клавиатуре, как уверяет Digit Wireless, можно примерно вдвое быстрее, чем с помощью самой изощренной клавиатуры любого современного мобильного телефона с интеллектуальной системой ввода: крохотные размеры буквенных клавиш неудобств не вызывают, поскольку кнопки разнесены достаточно далеко друг от друга.

Fastap легко локализуется: в Digit Wireless уже разработали версию для японского языка на

120 иероглифов. Правда, извлекать символ приходится порой двукратным нажатием, но это лучше, чем восьмикратное на обычном мобильнике. Fastap-телефоны должны появиться в продаже к концу этого года: первой компанией, которая использует технологию в своих продуктах, станет американский производитель мобильных аппаратов Futurecom Global. - Е.З.

Тише, мыши

Процессорам от Transmeta нашлись новые применения. Если раньше они предназначались в основном для экономичных ноутбуков и всевозможных веб-падов, то сейчас все чаще попадают в более солидные устройства.

Идея использования компактных серверов на базе Crusoe («КТ» #381-382), получила логическое развитие: в Лос-Аламосской Национальной лаборатории США недавно был запущен Green Destiny - первый суперкомпьютер на процессорах Transmeta. Кластер с архитектурой Beowolf включает 240 узлов (каждый содержит процессор TM5600 633 МГц, 256 Мбайт оперативной памяти, десятигигабайтный винчестер, три 100-мегабитных порта Ethernet), выполненных на базе стандартных серверных плат компании RLX Technologies. Основное преимущество от использования процессоров Transmeta заключается в возможности более плотной компоновки узлов (из-за пониженного тепловыделения) - весь суперкомпьютер получается размером с холодильник. Экономится и электроэнергия (по расчетам создателей, примерно на порядок по сравнению с традиционными кластерами на процессорах Intel и AMD), да и вся машина получается дешевле и проще в обслуживании.

А вот компания NEC поместила процессор Transmeta TM5800 900 МГц в обычный десктоп, чтобы получить практически бесшумный ПК (вентиляторов нет ни в блоке питания, ни на центральном процессоре, а жесткий диск упрятан в шумопоглощающую оболочку). Компьютер NEC MATE в настоящее время можно купить только в Японии, и он действительно уникален - будучи довольно мощным (а чем мощнее компьютер, тем, как правило, он шумнее) MATE ведет себя тише воды: уровень шума не превышает 20 дБ (для сравнения, у новых iMac, которые, по мнению Apple, ну о-очень тихие, - примерно 25 дБ). Подавляющее большинство десктопов гораздо громче. Скажем, в рекомендации Microsoft, по которой уровень шума от ПК не должен превышать 37 дБ в режиме ожидания и 55 дБ в разгар работы, вписываются далеко не все производители.

Чтобы подчеркнуть достоинства своего продукта, маркетологи из NEC заявляют, что работает MATE не громче, чем падают осенние листья. - В.Г.

Душевный синтезатор

Калифорнийский музыкант Чарльз Николс (Charles Nichols), параллельно работающий исследователем в Стэнфордском университетете, создал новый электронный музыкальный инструмент, напоминающий скрипку, который позволяет исполнителю вкладывать массу эмоций в генерируемую компьютером музыку.

Хорошо известно, что синтезируемые MIDI-системами звуки различных инструментов обычно звучат довольно скучно и невыразительно, поскольку машине при воспроизведении программы абсолютно безразличны такие, например, нюансы, как техническая сложность исполняемого произведения. Поэтому Николс решил «помочь» компьютеру и сконструировал устройство-интерфейс, способное реагировать на технические тонкости в извлечении тех или иных музыкальных звуков. В итоге родилась «скрипка Николса» - инструмент, сообщающий компьютеру всю информацию о движениях смычка и позволяющий, по свидетельству специалистов, синтезировать более реалистичное, эмоциональное звучание.

Для удобства исполнителя устройство изготовлено в форме обычной скрипки без струн, но с подвижным смычком. Подсоединенные к смычку сенсоры и электромоторы позволяют фиксировать всевозможные нюансы в манере игры исполнителя, а одновременно дают ему тактильную обратную связь, имитирующую прикасание смычка к струнам. Так, угол наклона смычка говорит компьютеру, какая задействована комбинация «струн»; скорость перемещения смычка изменяет тембр звучания; сила нажатия имитирует давление на «струны» и т.д. В скором будущем Николс планирует сконструировать также сенсорную панель на грифе инструмента, чтобы задействовать и вторую руку. В целом же устройство реагирует на вертикальные, вращательные, горизонтальные и продольные перемещения смычка, а передаваемая в компьютер информация от этого своеобразного манипулятора позволяет управлять звуком любого искусственно-синтезированного инструмента - от фортепиано до арфы. Но со страстностью, присущей игре на скрипке. - Б.К.