В февральском номере журнала Nature опубликована статья физиков научно-исследовательского центра Bell Labs компании Lucent с описанием созданного здесь миниатюрного лазера новой конструкции, генерирующего непрерывный луч в широком диапазоне волн инфракрасного спектра.

Существующие ныне полупроводниковые лазеры обычно способны излучать свет какой-либо одной фиксированной длины волны. Для генерации лазерного луча одновременно с несколькими длинами волн приходилось создавать достаточно сложные устройства, которые к тому же работали лишь в импульсном режиме. В то же время внедрение компактных широкополосных лазеров потенциально сулит большие преимущества в оптоволоконной связи, поскольку избавляет от необходимости использовать несколько генераторов с разными длинами волн.

Для создания лазера новой конструкции ученые Bell Labs наносили на микрочип перемежающиеся слои (толщиной несколько микрон) полупроводников двух типов. В образовавшемся сэндвиче каждый отдельный пакет слоев (всего пакетов 36) излучает в своем диапазоне длин волн, причем вышележащие слои для такого излучения прозрачны. Совокупность получаемых индивидуальных спектров, каждый из которых слегка сдвинут по длине волны по сравнению с предыдущим и дает «размазанное» широкополосное излучение.

Примечательно, что вся конструкция целиком была рассчитана сугубо теоретически, однако при практической реализации все заработало с первой же попытки. Сейчас лазер излучает в так называемом среднеинфракрасном диапазоне, то есть с длинами волн от 6 до 8 мкм. В ближайшем будущем планируется адаптировать устройство к длинам волн волоконно-оптических систем (около 1,5-1,3 мкм), а затем и видимого света. Помимо оптических коммуникаций широкополосный лазер должен также найти применение в сверхчувствительных химических газовых анализаторах и медицинской диагностической аппаратуре. - Б.К.

Возможно, благодаря усилиям израильских ученых, которым впервые удалось изготовить пластиковый инфракрасный светодиод, вскоре каждый сможет насладиться даже дома скоростью и надежностью заметно подешевевших оптоволоконных систем передачи данных.

Излучающие свет диоды из пластика и создаваемые на их основе лазеры видимого диапазона уже используются во многих коммерческих продуктах. Пластик для диода может быть растворен и помещен в нужное место с помощью технологии струйной печати. Это значительно проще и дешевле сложного многостадийного процесса литографии, используемого для изготовления их традиционных твердотельных аналогов. Однако в телекоммуникациях используют инфракрасные диоды, поскольку в этой области спектра оптоволокно гораздо прозрачнее, чем в видимой, а вот молекулы пластика ИК-излучения наоборот хорошо поглощают, что снижает эффективность инфракрасных пластиковых лазеров до неприемлемой величины меньше одной сотой процента.

Ученые нашли выход, смешав полимер-эрбиевый композит с нанокристаллами арсенида индия, покрытыми оболочкой из селенида цинка. Такой светодиод излучает 2-3% подводимой энергии на длине волны 1,3 мкм, что уже приемлемо для применения в оптоволоконных сетях.

В ближайших планах исследователей довести эффективность новых пластиковых лазеров до 20-30%. - Г.А.

Согласно некоторым подсчетам, услугами цифровой мобильной связи в настоящее время охвачено лишь около 10% территории США. И в то же время государственная метеослужба страны US National Weather Service ежедневно запускает в атмосферу около семидесяти шаров-зондов для сбора метеоданных и предсказания возможных перемен погоды. Большинство людей не усмотрят абсолютно никакой связи между двумя этими фактами, однако в компании Space Data решили иначе и пытаются сейчас задействовать метеозонды в качестве носителей для ретрансляторов сотовой связи.

Каждый аэростат может обеспечить связью площадь диаметром около шестисот километров. Сеть таких баллонов, размещенных на тридцатикилометровой высоте, потенциально позволяет накрыть множество областей, не охваченных в настоящее время услугами мобильной связи, поскольку строить там наземные мачты слишком дорого из-за малой плотности населения. На прошедшей недавно в США выставке «DEMO 2002» разработчики Space Data уже продемонстрировали, что созданный ими трехкилограммовый ретранслятор для аэростата вполне способен обеспечить работу применяемых сейчас сотовых телефонов и пейджеров. Есть, конечно, и существенная проблема: срок службы каждого зонда (да и батарей ретранслятора) весьма ограничен, поэтому после 12-24 часов работы аппаратура будет сбрасываться на землю на парашюте. Насколько эффективно удастся отыскивать и вновь использовать ретрансляторы - покажут испытания. В национальной метеослужбе сейчас повторно используется лишь 18% аэростатов. - Б.К.

В то время как модная игровая консоль Xbox только-только начинает пробивать себе дорогу в жизнь, уже определяются предварительные технические спецификации ее преемника - Xbox 2. Согласно анонимной инсайдерской информации, Microsoft хочет отстранить ответственную за чипсет первого «Иксбокса» корпорацию Nvidia от участия в грядущем проекте. Причина: передовые технологии Nvidia обходятся слишком дорого, и именно эту «копеечку» Microsoft хочет сэкономить.

Основным соперником Nvidia в погоне за чрезвычайно прибыльным подрядом считают компанию VIA Technologies, которая может с успехом претендовать на разработку как графического ядра, так и центрального процессора существующей пока что лишь в чертежах консоли Xbox 2. На кусок пирога рассчитывает также и канадская ATI Technologies, которая хорошенько потеснила Nvidia на рынке графических подсистем для ПК выпуском видеокарт серии Radeon. И хотя никто не исключает возможность, что, сбросив цену, Nvidia все-таки останется на борту ковчега Microsoft, эксперты не слишком верят в такой исход.

Не исключено, кстати, что и Intel - далеко не самый последний производитель процессоров и чипсетов в мире - также включится в эту «тендерную» гонку. - Н.Д.

Итальянская полиция призывает наложить запрет на продажу еще не вышедшей, но уже напугавшей все «силовые» структуры этой страны игры Mafia от чешской компании-разработчика Illusion Softworks (известной своим хитом Hidden & Dangerous). В Mafia досконально воссоздан целый город - прообраз Чикаго 1930-х - с его сложной инфраструктурой, транспортными потоками, деловой активностью и, конечно же, возможностью интерактивных взаимоотношений с его жителями. Игра повествует о судьбе обычного водителя такси, который получает работу шофера у влиятельного гангстера и начинает пробиваться по «служебной» лестнице, грабя и убивая. На коробке с игрой будет написано: «Пособие для желающих стать мафиози».

Бывший министр внутренних дел Италии Карло Таормина (Carlo Taormina) заявил: «Мафиозные дела ни в коем случае нельзя воспринимать как игру. И сарказм тут абсолютно неуместен». Ему вторит президент национального подразделения полиции по борьбе с мафией Роберто Центаро (Roberto Centaro): «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить эту игру на итальянский рынок. Ведь Mafia действительно представляет собой настоящее пособие для будущих мафиози!»

Итальянский дистрибьютор игры компания Cidiverte полагает, что общественность необоснованно резко реагирует на новый продукт Illusion Softworks. Глава Cidiverte Петро Ваго (Pietro Vago) не устает пояснять: «Эта игра рассчитана на зрелых людей, которые могут отличить реальность от выдумки. Политики воспринимают ее слишком близко к сердцу». Между тем издающая игру в Англии компания Take 2 Interactive сообщила, что до этого момента проблем с Mafia ни в какой другой стране не возникало.

Что ж, выходит, в полку игр-изгоев прибыло: к обижаемым Postal 2 и Hooligans: Storm Over Europe (см. «КТ» #428) добавилась «Мафия», которую в России, к слову, будут издавать компании «1С» и «Логрус». - Н.Д.

В новой компьютерной игре от nDreams Limited под названием Lads on the Pull игрокам предстоит посещать ночные бары, пить пиво и общаться с дамами (база данных игры содержит более 2 млн. девиц разговорного поведения), зарабатывая таким образом очки. Представитель nDreams Limited охотно поделился творческими планами своей компании: «Мы просто хотели сделать что-то отличающееся от всей остальной массы компьютерных игр. Ведь большинство игроков мужчины, и почти все они любят «кадрить» женщин и глушить пиво».

Игра симулирует эффект алкогольного опьянения: с каждой дополнительной пинтой встречающиеся вам женщины становятся все более и более привлекательными. Есть, однако, и обратный эффект: чем симпатичнее дама (и чем лучше она окажется в постели - это игрой тоже предусмотрено), тем больше вы получите очков и тем больший шок испытаете, увидев свою спутницу утром на трезвую голову!

В данный момент компания ищет пятьсот молодых людей, желающих протестировать новый продукт. Lads on the Pull выйдет в мае этого года и будет распространяться через Интернет. - Н.Д.

Целых девять лет посвятил австралиец Рассел Хабер (Russell Hubber) построению в своем гараже необычной модели: выполненной в натуральный размер кабины легкого самолета Aermacchi. При этом Хабер - отнюдь не моделист-конструктор, а возведенная им кабина не склеена из картона: Рассел - фанат летного симулятора Microsoft Flight Simulator, а его напичканный компьютерами Aermacchi представляет собой сложнейший программно-аппаратный комплекс, позволяющий почувствовать себя настоящим пилотом.

Единственное, что отсутствует в аппарате Хабера - настоящее движение: реализация этого обошлась бы слишком дорого. В остальном кабина максимально приближена к настоящей: наушники, приборная панель, длинные ряды тумблеров, штурвал и т.п. Аналогичны реальным и звуки, которые слышит «пилот» (их издает огромный динамик, спрятанный за сиденьем). Управляет всем система из пяти связанных в локальную сеть ПК, обошедшаяся конструктору в 6 тыс. долларов. Каждая из машин выполняет свою часть работы, но главная роль отводится компьютеру с запущенным Flight Simulator (Athlon 1700+). Система подключена к Интернету, так что в воздухе можно наблюдать и другие самолеты. Обзор пока ограничен лишь приборами и одним монитором, установленным вместо переднего окна.

Для Хабера его симулятор - средство не терять форму в перерывах между уроками настоящего летного дела (он еще и пилот-любитель). А для массы окружающих - чрезвычайно любопытный экспонат, недавно ставший центром внимания местной компьютерной выставки, посвященной Flight Simulator. Несмотря на то, что в гараже уже давно не протолкнуться, Хабер продолжает работу над очередным своим детищем и через несколько месяцев обещает закончить кабину Боинга-767, окнами в которой станут проекционные экраны…- Е.З.

20 февраля в Женеве, спустя пять лет после открытия для подписания международной конвенции об охране фонограмм и музыкальных произведений (WIPO Performances Phonograms Treaty - WPPT), необходимое количество ее ратификаций наконец-то было достигнуто. Тридцатым государством, одобрившим конвенцию, стал Гондурас.

20 мая WPPT, запрещающая незаконное использование музыкальных произведений в Интернет, должна вступить в силу. Она приведет международное законодательство в области защиты авторских прав в соответствие с реалиями цифрового века, гарантируя авторам и производителям фонограмм право на защиту произведений в странах-участницах конвенции. Римская конвенция 1961 года, соглашение ТРИПС, Бернская конвенция и иные международные акты остаются в силе, как и все отношения между странами-участниками конвенции, возникшие до принятия WPPT, которая дополняет их и действует на основе внутригосударственного законодательства.

Юрген Блумквист (Jorgen Blomqvist), директор подразделения WIPO по защите авторских прав восторженно отозвался о ратификации конвенции, но отметил, что до момента, когда она действительно начнет работать, еще далеко. Дело в том, что принятие и ратификация WPPT еще не означает эффективного ее действия на территории страны-участницы, все зависит от того, как положения конвенции будут интегрированы во внутригосударственное законодательство. - Т.Б.

Европейская комиссия опубликовала текст законопроекта, регулирующего выдачу патентов на программное обеспечение на территории стран объединенной Европы. В настоящее время в каждой из пятнадцати стран ЕС действуют собственные правила «софтверных патентов», зачастую сильно отличающиеся друг от друга. Предложенный Комиссией документ унифицирует и одновременно ужесточает их: согласно ему, патент может быть выдан лишь на программное обеспечение, непосредственно связанное с управлением механическими устройствами. Патенты на программы, реализующие уникальные бизнес-модели выдаваться не будут.

Законопроект немедленно вызвал бурю протестов со стороны США и самих европейцев. Дело в том, что аналогичные законы, действующие на территории США и Японии, предусматривают много более мягкие правила. Так вполне могут патентоваться бизнес-модели (как пример - патент на программное обеспечение, реализующее технику «покупки в один клик», выданный в США компании Amazon.com и уже использованный ею в битве с Barnes & Noble). Сами члены Еврокомиссия, принимавшие участие в разработке законопроекта, мотивируют свое решение попыткой отыскать золотую середину между чересчур расплывчатым патентным правом в США (позволяющим одному патентообладателю слишком сильно ограничивать права других участников рынка) и сверхлиберальными положениями сообщества open source, отрицающими патентную систему вообще. Кроме неувязок с иностранными законодательствами, остаются и некоторые неясности в толковании текста документа.

Так или иначе, законопроекту теперь предстоит обсуждение в Европарламенте и на совете министров стран-участниц ЕС. В случае одобрения, он сможет вступить в силу через полтора года. - Е.З.

Практически все компании, занимающиеся продажей книг в электронном виде, в последнее время не могут похвастаться большими успехами. И пожалуй, главная причина подобной ситуации заключается в том, что фирмы, предлагающие мало-мальски приличный ассортимент электронных книг, устанавливают на них цены, сравнимые со стоимостью бумажных аналогов, что не очень то привлекает покупателей.

В эту грустную ситуацию на рынке не желает вписываться калифорнийская компания Ebrary, которая предлагает свою собственную систему распространения электронных книг ebrarian. Она позволяет бесплатно просматривать книги, но чтобы скопировать или распечатать часть текста, необходимо заплатить. Сейчас на сайте компании shop.ebrary.com размещено более пяти тысяч электронных книг, которые предоставлены более чем ста ведущими издательскими компаниями. В январе-феврале Ebrary заключила соглашения с авторитетнейшими издательствами университетов Гарварда, Корнуэлла, Индианы, Принстона и других, так что в ближайшие месяцы ожидается прибытие еще несколько тысяч наименований учебной и научной литературы.

В январе этого года библиотеки Йельского и Стэнфордского университетов, а также консорциум из 34 библиотек Северной Калифорнии заключили соглашение о начале использования системы ebrarian. По словам библиотекарей, их особенно привлекает то, что электронные книги Ebrary, как и обычные библиотечные книги бесплатны для прочтения. Кроме того, библиотеки получают удобные возможности для настройки различных сервисных функций и интеграции книг с уже существующими электронными каталогами фондов. - С.У.

Спустя семь месяцев после начала рассмотрения вопроса, специальная правительственная комиссия в США (сформированная при U.S. Copyright Office) опубликовала предварительный вариант документа, регулирующего процесс выплат и размеры авторских гонораров, взимаемых с Интернет-вещателей аудиоконтента. Согласно тексту документа, все кто предоставляет посетителям своих веб-сайтов возможность прослушать музыку или другие защищенные копирайтом аудиоматериалы через любые потоковые технологии должны будут выплатить владельцу прав на использованный материал определенную сумму за каждого пользователя. Размеры отчислений варьируются от 0,07 до 0,14 цента в зависимости от типа передачи (дешевле всего заниматься «радиовещанием», предоставляя множеству слушателей в каждый момент времени одну и ту же композицию, в реальном времени ретранслируемую с офлайновой радиопередачи). Занимающиеся Интернет-вещанием некоммерческие организации выделены в особую группу - с них предполагается взимать от 0,02 до 0,05 цента за каждую индивидуальную трансляцию.

Прежде чем обрести статус закона, документу предстоит пройти публичное обсуждение в течение месяца, а затем окончательное рассмотрение в Конгрессе США. И критики уже точат копья: так, Хилари Розен (Hilary Rosen), президент Американской ассоциации звукозаписывающих компаний (RIAA), заявила, что индустрия звукозаписи заинтересована в более значительных отчислениях. Ассоциация DiMA, объединяющая Интернет-вещателей, в свою очередь заявила о разочаровании слишком высоким уровнем сборов (идеальное решение в ее представлении - почасовая оплата). - Е.З.

После «цветочков» - признаний компании AltaVista осенью прошлого года о том, что уже несколько месяцев не обновлялись базы данных поисковой системы (см. «КТ» #419), наступило время «ягодок». Фирма объявила о прекращении поддержки сервиса бесплатной веб-почты на своем портале - все почтовые аккаунты (их около 400 тысяч) будут ликвидированы 31 марта. Все это подается, как и предыдущие действия компании, под соусом сосредоточения бизнеса исключительно на поисковых системах для Интернета и корпоративных сетей.

Надо отметить, AltaVista не одинока. Многие владельцы крупных порталов, поддерживающих услуги бесплатной почты, столкнувшись с серьезными финансовыми проблемами, потихоньку сворачивают сервис или переводят его на платные рельсы. Так перед самым новым годом провайдер электронной почты Mail.com разослал своим клиентам сообщение о том, что он прекращает бесплатно предоставлять услугу по переадресации e-mail, а сайт Another.com в феврале предложил пользователям либо отказаться от своих аккаунтов, либо платить за них. России эта тенденция вроде бы не коснулась. Пока. - С.У.

Компания Malin Space Science Systems (MSSS) опубликовала в Сети подробный цифровой атлас планеты Марс. В основу его легла информация, собранная космическим аппаратом Mars Global Surveyor (MSSS участвовала в его создании и обслуживании вместе с NASA) частично в 1999-м (экваториальные районы и средние широты) и 2001-м годах (полярные области). Исходные фотографии имеют разрешение около четверти километра на пиксел, но сам атлас (свободно доступный по адресу) можно просматривать лишь при разрешениях шесть и один км на пиксел.

Полезность такого мелкомасштабного продукта на первый взгляд невелика, но авторы уверяют, что он станет большим подспорьем в работе для многих исследователей Марса: по их словам, атлас Красной планеты, созданный в 1979 году на основе фотографий, полученных аппаратами Mariner-9 и серии Viking, до сих пор остается стандартным инструментом планетологов. В новом атласе сохранена та же структура (30 сегментов), но качество съемок и точность, естественно, много выше. Поскольку все сегменты привязаны к единой сетке координат, определив интересующий участок, можно затем изучить его в деталях, обратившись к общей подробной базе данных фотографий MSSS, выложенной на том же сервере. - Е.З.

Персонал Института вычислительной космологии при университете Дурхема (Великобритания), в очередной раз поднят по тревоге: неизвестные воришки похитили несколько процессорных узлов одного из самых мощных в Англии суперкомпьютеров. И это далеко не первый случай: Дурхем просто изнемогает от компьютерных воров. Усиление мер безопасности ничего не дает: будучи однажды застигнутыми врасплох охранником, грабители (группа из восьми человек) попросту пригрозили ему оружием и ушли с добычей. Всего за четыре таких рейда, случившихся в последние три месяца, было вынесено техники на многие сотни тысяч фунтов.

Суперкомпьютер, работающий в Дурхеме над симуляцией эволюции Вселенной (более известен под названием «Космологической машины», приступил к работе в июле 2001 года), составлен из специальных блоков, применить которые в повседневной жизни весьма проблематично. Но судя по тому, что раз за разом воры тащат только их, они точно знают, за чем пришли. Аналогичные процессорные блоки используются в мощных параллельных системах для проектирования оружия, прогнозирования ситуации на рынках и других коммерческих приложений.

По мнению полиции, грабители могут быть участниками организованной международной преступной группировки, сбывающей награбленное постоянному покупателю за пределами Великобритании. Эта версия подтверждается и тем, что воры не брезгуют забирать с собой неисправное «железо» (поврежденное собственными же руками в прошлые набеги) - по всей видимости, заказчик обладает достаточной квалификацией и ресурсами для его восстановления. Тем временем «Космологическая машина» уже в который раз прекратила работу - в ожидании ремонта. - Е.З.

Орбитальный телескоп «Хаббл», вот уже двенадцать лет верой и правдой служащий исследователям всех мастей, в марте будет подвергнут основательному ремонту. Семеро астронавтов NASA займутся реконструкцией телескопа, которая, как ожидается, займет одиннадцать дней.

Прежде всего будут заменены старые панели солнечных батарей и семидесятикилограммовый Power Control Unit - главный «распределительный щит» обсерватории, отвечающий за обеспечение орбитального комплекса электричеством. Данная операция потребует полного отключения всего оборудования «Хаббла» - что произойдет впервые с момента его запуска в 1990-м году. В случае, если эта сложнейшая процедура завершится успешно (при проектировании PCU его замена не предусматривалась), телескоп сможет проработать на благо науки до 2010 года, на который намечено его «списание». А благодаря тому, что новые солнечные батареи более производительны (примерно на 15%, их номинальная мощность 5,3 кВт), впервые на «Хаббле» одновременно смогут работать сразу четыре научных инструмента.

Помимо замены старого оборудования, «Хаббл» обретет и новое. На его борту будет установлена Advanced Camera for Surveys (ACS, ее поставят на место выводимой из эксплуатации Faint Object Camera) - широкоугольная многодиапазонная цифровая фотокамера, обладающая в два раза большим полем зрения и впятеро большей чувствительностью, нежели активно эксплуатируемая ныне Wide-Field Planetary Camera 2. Одна из уникальных задач, которую астрономы надеются решить с помощью ACS, состоит в получении снимков планетных систем вокруг близлежащих звезд. Кроме того, ремонтники планируют заменить вышедший из строя еще в 1999 году криогенный охладитель, чтобы вернуть в строй важный инструмент для наблюдений в инфракрасном диапазоне - Near Infrared Camera. - Е.З.

Китайские ученые впервые научились выращивать на поверхности кремния плоские кристаллы из идентичных металлических кластеров. Эта технология, возможно, заменит в будущем традиционный процесс фотолитографии при изготовлении чипов.

В начале восьмидесятых годов ученые обнаружили, что атомы в парах металлов могут объединяться в чрезвычайно стабильные кластеры с определенным, «магическим» числом атомов. Позже похожий эффект был обнаружен при осаждении атомов металла на поверхность: при некоторых условиях конденсации возникают устойчивые кластеры строго определенной геометрии. Иногда такие кластеры в свою очередь спонтанно образуют небольшие группы, но до сих пор еще ни разу не удавалось изготовить макроскопическую упорядоченную структуру из кластеров.

Китайские исследователи использовали в качестве подложки для осаждения металла «идеальный» кристалл кремния. Строго контролируя условия осаждения, они научились выращивать упорядоченные структуры, состоящие из сотен миллиардов одинаковых нанометровых кластеров, на поверхности в несколько квадратных миллиметров. Размеры и форма каждого кластера, а также порядок их расположения, зависят от смеси осаждаемых элементов (эксперименты проводились с атомами индия, марганца и серебра), скорости конденсации и других факторов.

Как предполагается, подобные плоские кристаллы могут стать основой для создания разнообразных оптических и электронных устройств. Электроны, запертые в упорядоченных кластерах, будут вынуждены излучать фотоны строго определенных длин волн. Если кластеры сделать магнитными, то их можно будет использовать в качестве запоминающих устройств с огромной плотностью хранения данных. И, наконец, такие структуры - прекрасные катализаторы для некоторых химических реакций. - Г.А.

дителям программ прислать предварительный ответ на сообщение об открытой ошибке в течение не более чем десять дней с момента извещения о проблеме. После этого производитель должен держать хакера в курсе работ по разработке патча, причем на его создание должно уйти в общей сложности не более тридцати дней. В свою очередь, хакер обязуется не раскрывать информацию об ошибке раньше, чем патч будет создан.

Понимая, что достичь консенсуса очень сложно - ведь хакеры всегда торопятся, мотивируя это опасностью замалчивания информации об ошибке, а разработчики программ обычно реагируют слишком медленно, - авторы RVDP призывают всех принять активное участие в обсуждении будущего стандарта. В конце концов, это в интересах каждого участника компьютерного сообщества, ибо практикуемое сегодня некоторыми исследователями безопасности немедленное раскрытие опасной информации (в феврале много шуму наделал такой скандал между Microsoft и Cigital, по поводу опасного компилятора Visual C++ .Net) приносит больше вреда, чем пользы, - давая злоумышленникам фору по времени. - Е.З.