К проведению весьма необычного эксперимента приступила группа американских социологов из Колумбийского университета. Они намерены разослать по случайно выбранным адресам электронной почты несколько сотен тысяч писем, содержащих странную, на первый взгляд, просьбу - передать послание дальше. Конечно, это не очередное «письмо щастья», на самом деле ученые намерены проверить, насколько тесен мир.

В 1967 году американский социолог Стенли Милграм (Stanley Milgram) поставил, вероятно, первый широкомасштабный эксперимент подобного рода. Он разослал трем сотням случайно выбранных американцев из Омахи (шт. Небраска) письмо с просьбой помочь переправить послание некому жителю Бостона. Адрес последнего указан не был, только имя и род занятий. Милграм просил отправить письмо какому-нибудь знакомому, который, по мнению участника эксперимента, может что-нибудь знать об адресате. В итоге исследователь сформулировал теорию шести шагов (six degrees of separation), утверждающую, что все люди связаны друг с другом цепочкой, состоящей в среднем из шести посредников-знакомых.

Последующие попытки повторить опыт в масштабах планеты особого успеха не имели (возможно, по причине лености случайных участников), так что теперь исследователи из Колумбийского университета намерены поставить эксперимент снова, но уже с привлечением современных инструментов коммуникации. Впрочем, хотя переправить e-mail-сообщение гораздо быстрее и проще, чем обычное письмо, и здесь есть свои сложности. Главная из них - уже выработавшийся у большинства опытных пользователей рефлекс не обращать внимания на спам. Поэтому в ходе эксперимента планируется задействовать как можно больше людей: организаторы надеются вовлечь в него около полумиллиона человек. Можно записаться и добровольцем - на официальном сайте проекта smallworld.sociology.columbia.edu (есть русский раздел). - Е.З.

Компания Takara, один из ведущих японских изготовителей игрушек, разработала семейство миниатюрных электромобилей Q-Car, которые планируется выпустить в сентябре этого года. Пока что представлены два типа исполнения одноместных экипажей. Одна модель носит название Modern Times («Новые времена»), напоминая не только именем, но и всем своим видом классические чаплинские кинофильмы и эпоху первых автомобилей. Вторая выполнена в духе спортивного футуристического дизайна, поэтому и именем своим устремлена в будущее, называясь просто - 2010.

С одной стороны, вроде бы игрушка, с другой Q-Car - полноценное средство передвижения. После восьми часов подзаряда аккумулятора электромобиль способен проехать 80 километров со скоростью до 60 км/час. Машина с такими характеристиками попадает, по японским законам, в ту же категорию, что и мотоциклы, а потому для управления электромобилем потребуются водительские права. Да и цена у нее под стать взрослым «игрушкам»: модель 2010 будет стоить около 7,5 тысячи долларов, а «Новые времена» - более 11 тысяч. Продавать электромобили будут как в магазинах игрушек, так и в автосалонах.

Те, кому Q-Car не по карману, смогут потешить себя другой интересной новинкой, которую Takara планирует выпустить весной, - радиоуправляемым дирижаблем Dream Force 02 Sky Ship. Его корпус, длиной около метра, заполняется гелием, а пропеллеры приводит в движение компактный электродвигатель. Цена дирижабля - менее ста долларов. - Б.К.

Группа бывших сотрудников спецслужб организовала компанию Coincidence Design, которая помогает состоятельным американцам заполучить в жены не кого-нибудь, а женщину своей мечты… обладание которой станет возможным, если клиент: а) лично укажет на желаемую кандидатуру, б) не склонен к полноте, в) имеет традиционную сексуальную ориентацию и г) готов уплатить за исполнение своего желания 78 тысяч долларов. Разумеется, все заботы по обхаживанию «объекта» компания берет на себя.

После того как клиент указывает на желаемую особу, сотрудники Coincidence Design приступают к тщательному изучению ее прошлого, интересов, друзей, привычек, распорядка дня и т. д. Затем они «устраивают» первую встречу заказчика с дамой сердца, скажем, на конференции по обмену опытом, где и происходит их «случайное» знакомство. Через пару месяцев ничего не подозревающая женщина еще раз «случайно» встречает милого, запомнившегося ей мужчину, к примеру, в самолете, где у «старых» знакомцев появляется прекрасная возможность поболтать в спокойной обстановке и найти массу общих интересов. В идеальном случае к этому моменту все должно выглядеть так, словно попутчики прямо-таки созданы друг для друга.

Никаких гарантий «конечного результата» фирма, разумеется, не дает. Однако в Coincidence Design полагают, что у разумного человека, вооруженного толстым досье о своей избраннице, на порядок больше шансов добиться взаимности, чем если бы он действовал традиционными способами. Ведь в современной Америке случаи, когда сраженный стрелой Амура мужчина подходит к незнакомой женщине с предложением отужинать, а в ответ получает иск о непристойном поведении или сексуальном домогательстве, отнюдь не редки.

По словам сотрудников компании, у каждого из них за плечами многолетний опыт частных расследований и оперативно-розыскной работы, поэтому возможность раскрытия «заказа» они практически отвергают. Тем не менее, даже если сотрудников Coincidence Design поймают на «горячем», фирма гарантирует конфиденциальность своего клиента: порукой тому послужат нотариально заверенные контракты. Вдобавок вся информация о сделке хранится на специальных жестких дисках, автоматически уничтожающих свое содержимое при попытке несанкционированного доступа.

Судя по всему, в США нашлось немало «белых воротничков», слишком занятых, чтобы знакомиться и ухаживать самим, и при этом не стесненных в средствах, поскольку в Coincidence Design уже рассматривают перспективы распространения своей деятельности за пределы страны. - Н.Д.

Статистика, как известно, знает все. Например, то, что в США ежегодно крадут около полумиллиона компьютеров, из которых удается найти не более трех процентов. Про способы возврата машин статистические сводки не сообщают, однако на сайте журнала «Wired» недавно была опубликована любопытнейшая история о том, как одному жителю Хьюстона по фамилии Бриджес удалось вернуть украденный iMac благодаря некоторым техническим навыкам, редкостной удаче и еще более редкостной наивности грабителей.

Компьютер вместе с принтером был похищен из квартиры сестры Бриджеса, жившей на другом конце города. Поскольку женщина плохо разбиралась в технике, на iMac’е стояло программное обеспечение Timbuktu Pro компании Netopia, с помощью которого мастера компьютерной техпомощи обычно осуществляют дистанционное управление и обслуживание машин. Бриджес же поставил эту программу для того, чтобы не ездить к сестре через весь город каждый раз, когда у той возникали проблемы. Но Timbuktu пригодилась и в более сложной ситуации: укравшие машину грабители не вычистили жесткий диск, а потому при первом же выходе в Интернет iMac дал Бриджесу о себе знать. Для подсоединения к Сети воры воспользовались логином и паролем хозяйки машины, поэтому отыскать их сразу не удалось. Однако с помощью Timbuktu Бриджес загрузил в iMac скрипт, который заставил машину первым делом звонить ему или сестре, а потом уж провайдеру. Хотя Бриджес не смог найти в справочниках установленного определителем номера телефона, с которого звонил iMac, это легко сделали компетентные органы. Полиция быстро разыскала дом женщины, у которой осели краденый компьютер и принтер.

Известие об этой истории очень развеселило сотрудников фирмы Netopia. За тринадцать лет существования программы Timbuktu ею впервые так грамотно воспользовались для отыскания украденного компьютера. Сейчас даже предприняты шаги к тому, чтобы повысить «противоугонный» потенциал ПО. Впрочем, вряд ли Timbuktu удастся сравниться в этом со специализированным сервисом CompuTrace канадской фирмы Absolute Software, обеспечивающим 95-процентную вероятность возврата похищенной машины. Достигается столь высокий показатель благодаря небольшой и чрезвычайно хитроумной программе-клиенту, внедряемой в ПК. Фирма утверждает, что эту программу невозможно удалить с компьютера ни переформатированием, ни переразметкой жесткого диска, а при подключении машины к Интернету CompuTrace проверяет, не находится ли компьютер в розыске, и в случае необходимости скрытно звонит каждые пятнадцать минут в центр мониторинга до тех пор, пока пропажу не разыщут. - Б.К.

Министерство информации Китая ввело в действие дополнительные меры по контролю за деятельностью граждан страны в Сети. Согласно опубликованным на сайте министерства требованиям, Интернет-провайдеры должны следить за личной электронной перепиской клиентов на предмет выявления нелегального контента (политически некорректные высказывания, порнография, призывы к насилию, пропаганда религиозных культов). Помимо этого, провайдеров обязали отвечать за содержание веб-сайтов (а также чатов и форумов), которым они предоставляют услуги хостинга, и в случае обнаружения сомнительной информации, сообщать о ней властям.

Иностранные граждане и компании тоже не забыты: отныне каждый зарубежный производитель программного обеспечения, поставляемого на китайский рынок, обязан представить письменную гарантию того, что его продукт не содержит скрытых закладок, с помощью которых можно было бы следить за работой пользователей (не ясно, правда, имеются ли в виду только сознательно оставляемые «черные ходы» или же китайцы на полном серьезе требуют гарантии отсутствия ошибок в программе). На серверах, играющих критичную роль в сетевой инфраструктуре страны, теперь предписано использовать только ПО местных разработчиков.

В конце 2000 года с подачи правительства в Поднебесной уже была введена слежка за онлайн-конференциями. Новая, гораздо более жесткая информационная политика развеяла все надежды на то, что принятие Китая во Всемирную торговую организацию приведет к ослаблению контроля. Теперь, по мнению многих аналитиков, шансы китайского сегмента Сети на получение зарубежных инвестиций резко снизились. - Е.З.

Издательство Classic Novels объявило о бесплатной подписке на роман «Clarissa@lovelless.com», который с января рассылается желающим по электронной почте ежедневными продолжениями по 1500-1800 слов.

Он представляет собой современную переделку классического английского романа С. Ричардсона (S. Richardson) «Кларисса Гарлоу» (1748), которым увлекалась еще пушкинская Татьяна Ларина. Кларисса - героиня романа, которую соблазняет злодей Loveless, в русской транскрипции известный как Ловелас. Пересказ выполнен американской писательницей Рут О‘Тул (Ruth O‘Toole), которой показалось интересным перенести героев знаменитого романа XVIII века в современную обстановку. О‘Тул намерена организовать среди подписчиков чат, в котором можно будет поговорить с персонажами книги (она сама берется играть их роли, но будет рада, если кто-то из читателей поможет).

Издательство Classic-Novels уже рассылает нескольким тысячам подписчиков в семидесяти странах романы «Любовник леди Чаттерлей», «Копи царя Соломона», «Приключения Гекльберри Финна», «Оливер Твист» и другие.

Издательство не сообщает, будет ли современная версия романа короче оригинальной - в английском издании это семь томов, а французский перевод, имевшийся в библиотеке Пушкина, состоит из четырнадцати изящных томиков. - Ю.Ф.

Похоже, мобильная телефония скоро охватит все уголки Земли, но споры о безопасности сотовых аппаратов до сих пор не утихают. Вероятно, точка над i будет поставлена только тогда, когда телефоны нынешнего поколения выйдут из употребления.

В Британии начато очередное исследование на эту тему. На сей раз ученые решили не ограничиваться опытами над мышами - в программе, состоящей из пятнадцати исследовательских проектов, подопытными кроликами станут добровольцы, которые пожертвуют своим временем и, возможно, здоровьем, активно беседуя по сотовому телефону. Стоимость программы - 6,3 миллиона долларов плюс около 4 миллионов отложено британским правительством и производителями мобильных телефонов для дополнительного финансирования исследований.

Четыре проекта должны определить, провоцирует ли использование мобильника онкозаболевания (рак мозга, лейкемия); еще семь - исследовать возможное воздействие радиоизлучения на кровяное давление, слух, функции мозга и способности к вождению автомобиля; оставшиеся четыре - изучить общее влияние мобильных трубок на организм человека.

Около двух лет назад в Британии были опубликованы результаты исследования, проведенного под руководством профессора Вильяма Стюарта (William Stewart, на фото), согласно которым нет никаких оснований говорить о риске получения тех или иных заболеваний при использовании средств мобильной связи. Впрочем, тогда эксперты не стали настаивать на отсутствии риска, практически расписавшись в собственном бессилии, и ввели некоторые ограничения на использование мобильных телефонов детьми. - В.Г.

Любопытный алгоритм, который, возможно, разрешит жаркие споры литературоведов об авторстве некоторых старых текстов, предложили итальянские математики. Он позволяет объективно вычислить «дистанцию» между двумя литературными произведениями или их относительную энтропию, которая заметно меньше у произведений, принадлежащих перу одного автора.

В сороковых годах прошлого века Клод Шеннон предложил использовать энтропию как меру количества информации, которая содержится в сообщениях. Грубо говоря, энтропия характеризует степень избыточности текста. Однако энтропия Шеннона не позволяет измерить количество информации, которое содержится в отдельно взятом тексте. Дело в том, что для ее вычисления необходимо знать вероятность появления каждого символа, которую неоткуда взять, если текст только один. Чтобы решить эту проблему, знаменитый российский математик Андрей Колмогоров в 1960-х годах предложил измерять количество информации, заключающейся в последовательности символов, длиной наименьшего алгоритма, который способен эту последовательность воспроизвести. Иными словами, следует максимально сжать текст архиватором, и тогда объем архива будет мерой количества информации.

Итальянским математикам удалось развить подход Колмогорова и создать алгоритм, который способен измерить «информационную дистанцию» между двумя любыми текстами. С помощью нового алгоритма ученые проанализировали документы на пятидесяти языках и успешно разделили основные лингвистические группы, например романскую, кельтскую и славянскую. Мало того, система справляется с гораздо более трудными задачами и надежно отличает, например, стихи Пушкина от стихов Лермонтова.

Авторы считают, что их метод применим к анализу не только литературных произведений, но и любой последовательности символов - от ДНК до музыкальных произведений. - Г.А.

[i42919]