Для самых дотошных. Да, энергия характеризуется не только количеством (в киловатт-часах, скажем), но и качеством. Разница между качественными и некачественными формами энергии примерно та же, что между твердой и мягкой валютой: первую на вторую вам поменяют всегда и везде, а вот обратно… Когда вы втыкаете в розетку такое чудо технической мысли, как утюг, электрическая энергия превращается в тепловую с криками «ура» и со стопроцентной эффективностью. А чтобы, наоборот, превратить теплоту в электричество, надо, ни много ни мало, построить тепловую электростанцию, сжечь мазут в ее топках, которые нагреют воду, которая превратится в пар, который раскрутит турбину, которая приведет в действие генератор, который выработает ток… Когда подсчитаете - прослезитесь: из всей теплоты, выделившейся при сжигании мазута, в электричество превратилось меньше половины. Остальное, в буквальном смысле слова, вылетело в трубу, градирни и водоемы охлаждения ТЭС. И дело не в том, что мы неправильно построили электростанцию. Нет, проектанты и эксплуатационники выжимают из конструкции ТЭС все возможное - в рамках законов природы. Просто законы эти таковы, что выжать большее из теплоты - самой бросовой, низкокачественной формы энергии - не удается.

Мерой некачественности энергии служит энтропия - физическая величина ¹, известная с середины XIX века. Чем больше энтропия системы, тем меньше полезной работы та может произвести при заданном запасе энергии. Кроме того, энтропия является мерой отсутствия порядка в системе, мерой ее бесструктурности, мерой отсутствия информации, необходимой для управления системой.

Печальная новость: один из фундаментальных законов природы - второе начало термодинамики - утверждает, что энтропия может только производиться, но не поглощаться. Именно поэтому легко рассыпать мусор (порядок убывает, энтропия растет), но трудно его собрать; построить утюг гораздо легче, чем самую примитивную паровую машину; испортить текст электронного письма перекодировками гораздо проще, чем восстановить его.