Спад в сфере высоких технологий не обошел стороной и одну из старейших Интернет-компаний - Yahoo!. Недавно Терри Семел (Terry Semel), CEO Yahoo!, сообщил, что в связи с резким снижением доходов от банерной рекламы компания в этом году понесла большие убытки и вынуждена уволить 400 сотрудников. Кроме того, фирма намерена продавать лучшие места в результатах поиска.

Это означает, что если раньше на запрос, например о сверхтекучести, система выдавала проверенные сотрудниками Yahoo! адреса сайтов, на которых содержится наиболее полные и качественные данные по интересующему вас вопросу, то теперь в начале списка будут адреса Интернет-магазинов, продающих книги о сверхтекучести, и лишь в конце можно будет найти ссылки на полезную информацию.

Первой к подобной практике в ноябре 2000 года пришла компания America Online, позже не устоял и ряд других поисковых систем и веб-порталов (среди них AltaVista, Lycos, MSN). - Г.А.

Благодаря современным компьютерным технологиям научное сообщество получило, наконец, полный доступ к важнейшей археологической находке XX века - «рукописям Мертвого моря». Как объявил профессор Эммануил Тов (Emmanuel Tov, на фото он слева), возглавляющий международный комитет по этим документам, завершены работы не только по публикации основных 37 крупноформатных томов, но и подготовлены к печати 15 дополнительных фолиантов.

У рукописей Мертвого моря непростая и весьма драматическая судьба. Начиная с 1947 года в пещерах Кумрана и прилегающих районах Израиля на западном побережье Мертвого моря, стали находить свитки двухтысячелетней давности. Рукописи религиозного характера на иврите, арамейском, греческом, латинском и других языках, что называется из первых рук, повествовали об эпохе иудейской культуры примерно от 250 до н.э. до 75 года новой эры. Многих американских и европейских историков смутило, что в документах ни словом не упоминается Иисус Христос, и это, возможно, отчасти повлияло на дальнейшие проблемы с публикацией материалов.

Все рукописи долгое время находились под контролем специального ученого комитета, который ограничил историкам доступ к изучению документов и на многие десятилетия затянул их публикацию. Кардинальные сдвиги в этой неприятной ситуации произошли лишь в 1990 году, когда комитет возглавил Эммануил Тов. Все свитки начали оцифровывать, восстанавливая плохо читаемые фрагменты с помощью техники мультиспектрального анализа, помещать документы на компьютерные носители и рассылать заинтересованным исследователям. Таким образом, за последние десять лет благодаря совместным усилиям исследователей и компьютерным технологиям удалось «отменить эмбарго» и завершить публикацию документов. - Б.К.

Ученые с неослабевающим интересом пытаются постичь тайны взаимоотношений полов через анализ особенностей строения и работы мозга. Так, исследователи из Массачусетского технологического института опубликовали в ноябрьском выпуске журнала «Neuron» статью, в которой показали, что в мозге мужчин изображение красивой женщины вызывает психофизиологическую реакцию удовольствия, аналогичную реакции, возникающей у голодного человека при приеме пищи или у наркомана в ответ на дозу кокаина.

Иными словами, женская красота воздействует на первичные уровни сознания гетеросексуального мужчины, а не на более высокие, интеллектуальные слои. Одновременно выяснилось, что у тех же мужчин картинки привлекательных людей мужского пола вызывают в соответствующей области мозга негативную реакцию, очевидно в ответ на угрозу появления потенциального соперника. Эти эксперименты впервые убедительно показали, что реакция на человеческую красоту связана с самыми глубинными структурами сознания, а не есть продукт условностей и соглашений, выработанных обществом.

А ученые из Университета Макмастера (Канада) обнаружили, что в лобной доле мозга, отвечающей за высшие ментальные процессы, серое вещество у женщин упаковано более плотно, чем у мужчин. Тонкая кора лобной доли играет важную роль в суждениях личности и индивидуальныхособенностях . Именно в этой области, как показало изучение нескольких десятков человек, мозг женщин имеет на 15% более высокую плотность нейронов. Однако, в отличие от мужчин, женщины теряют клетки в этой области быстрее, так что к старости плотность в среднем уравнивается. Увы, что это значит конкретно для нашего сознания - пока непонятно. - Б.К.

Оказывается, чтобы развить мускулатуру, отнюдь не обязательно исходить потом в спортзале - достаточно лишь регулярно… представлять себе, как вы «накачиваете» мышцы. Такое удивительное заявление сделал американский нейробиолог Винут Ранганатан (Vinoth Ranganathan), поставивший вместе с коллегами эксперимент по «мысленной мышечной тренировке».

Для опыта были отобраны тридцать взрослых, здоровых (в смысле состояния здоровья, а не габаритов) добровольцев, которых поделили на три группы. Участники первой 15 минут в день, пять дней в неделю, на протяжении 12 недель мысленно «нагружали» мизинец на руке, а вторая группа накачивала одну из мышц предплечья. В обеих группах использовалась специальная техника, гарантирующая неподвижность тренируемых мышц. Наконец, третья группа все 12 недель провела без каких-либо мысленных или физических потуг.

По прошествии этого периода были проведены измерения мышечной силы у всех подопытных. Как и следовало ожидать, группа «прохлаждавшихся» не добилась никакого прогресса. А вот «симулянты» удивили: те, кто упражнялся с мышцей руки, увеличили ее силу в среднем на 13%, а работавшие с мизинцем - аж на 35%. Разгадка удивительных результатов, возможно, заключается в тренировке мозговой активности: как показала электроэнцефалограмма, мозг «мыслекачков» по мере тренировок стал генерировать более четкие и мощные электрические сигналы, управляющие разрабатывавшимися мышцами.

В настоящее время группа Ранганатана занята апробацией метода на людях преклонного возраста с ограниченной подвижностью, чтобы проверить, смогут ли они при помощи мысленных упражнений поддерживать состояние своей мускулатуры. - Е.З.

Похоже, учителя школ и вузов скоро повсеместно запретят использовать мобильные телефоны во время экзаменов. Если до сих пор подсказки по SMS были «кустарным промыслом», то сейчас эта услуга становится на прочную коммерческую основу. Недавно немецкий оператор сотовой связи YOC AG организовал для школьников службу «SMS-шпаргалка».

Попав на экзамене или контрольной в затруднительное положение, школяр может задать вопрос, набрав его на клавиатуре мобильника, и через несколько минут получит ответ дипломированного специалиста. Правда, пока такая помощь организована лишь для уроков английского, французского, испанского и латинского языков (да и трудновато себе представить, как будут по SMS пересылать математические или физические уравнения либо химические формулы). Кроме того, желательно предупредить фирму о контрольной за неделю, иначе скорая помощь не гарантируется. - Ю.Ф.

Американская организация Mars Society объявила о начале набора добровольцев для участия в уникальных испытаниях. Hard work, no pay, eternal glory (тяжелый труд, никакой зарплаты, вечная слава) - вот слоган, ставший символом проекта, в ходе которого планируется провести имитацию колонизации Марса человеком.

В ближайшее время своих первых постояльцев примут две станции: Mars Desert Research Station, в пустынном районе штата Юта, США, и Flashline Mars Arctic Research Station, находящаяся на канадском острове Девон, за северным полярным кругом. Desert Station будет заселена в декабре, и до мая 2002 года на ней сменится несколько экспедиций. Спустя месяц в строй вступит Flashline Station и будет работать до августа 2003 года. В дальнейшем появятся еще две станции, предположительно в Австралии и Канаде.

Каждая команда состоит из шести участников, в возрасте от 16 до 60 лет. К претендентам не предъявляется каких-то особых требований в плане физических параметров, но приветствуется наличие специализированных знаний (от медицинских до литературных), способных помочь экипажу пережить изоляцию от внешнего мира. Испытания преследуют множество целей: не только проверить технику обеспечения жизнедеятельности поселенцев, но и протестировать массу сопутствующих вещей - специальные скафандры, коммуникационное оборудование, аппаратуру для изучения планеты и пр., что, возможно, пригодится космонавтам уже к 2020 году, на который намечена первая экспедиция на Красную планету с участием человека. На это и рассчитывает Mars Society, помогающая вести предварительные разработки и надеющаяся со временем извлечь из них выгоду. - Е.З.

В ноябрьском номере «Astronomical Journal» опубликованы результаты исследований, проведенных астрономами из Принстонского университета, в соответствии с которыми шансы катастрофической встречи нашей планеты с астероидом в течение ближайшего столетия оцениваются как 1: 5000, что меньше ранее принятых оценок 1:1500.

В своей работе ученые использовали данные проекта Sloan Digital Sky Survey, главная задача которого - составление детальной карты примерно четвертой части звездного неба (на фото - телескоп Sloan). Программное обеспечение автоматически идентифицирует астероиды среди множества других объектов на миллионах снимков и тем самым сильно снижает трудоемкость исследований.

По словам Желько Ивежича (Zeljko Ivezic), одного из членов научной группы, последние результаты, конечно, содержат, как и предыдущие исследования, некоторые неопределенности из-за отсутствия достоверных статических данных о столкновениях астероидов с Землей в прошлом, но все же позволяют нам чувствовать себя в большей безопасности, чем ранее. - С.У.

С нынешнего ноября на февраль будущего года перенесен запуск двух космических аппаратов, предназначенных для сбора данных о гравитационном поле Земли в рамках экспериментальной программы GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment), которая подготовлена и финансируется NASA и германским агентством DLR. Запуск будет произведен с помощью ракеты-носителя «Рокот» с российского космодрома Плесецк.

Главная цель программы GRACE - получение точных данных о гравитационном поле Земли. Каждые тридцать дней в течение пяти лет будет создаваться полная карта гравитационного поля планеты, что позволит отслеживать его малейшие изменения, обусловленные различными природными процессами: океанскими течениями, движением подземных вод, таянием ледников, перемещением крупных воздушных потоков и т. п.

Два спутника-близнеца GRACE (на фото) будут двигаться по орбите высотой 480 км точно друг за другом с интервалом 220 км. При этом из-за вариаций гравитационного поля спутники будут смещаться с орбиты (но не одновременно), а расстояние между ними будет изменяться, что зафиксирует микроволновый дальномер.

Ежемесячное картирование гравитационного поля поможет проверить различные модели метеорологических, геологических и гидрологических явлений, оценить массы вещества, участвующие в образовании и таянии льдов, в движении потоков лавы, океанских течениях, что позволит подробнее изучить и понять эти важные природные процессы. - С.У.

В Гарвардском университете экспериментально подтвердили предсказанный теоретиками квантовый эффект сбоя фазы в тонких сверхпроводниках. Этот эффект является одним из фундаментальных ограничений, препятствующих увеличению производительности сверхпроводящих нанокомпьютеров будущего.

Не секрет, что главный путь повышения мощности компьютеров - дальнейшая миниатюризация чипов, а одна из проблем на пути к этому заключается в сложности отвода тепла, выделяющегося при протекании тока в транзисторах и проводниках. Казалось бы, ее можно решить, по крайней мере частично, сделав соединения в чипе сверхпроводящими, а значит, не выделяющими тепла. Но оказывается, что сверхпроводимость может исчезнуть, если проводники сделать тоньше 30 нанометров. Этот эффект является следствием принципиально неустранимых квантовых флуктуаций, от которых нельзя избавиться даже путем охлаждения чипа почти до абсолютного нуля. Эти флуктуации, обычно незаметные, в тонких проводниках приводят к спонтанному «перескоку» электронов из одного квантового состояния в другое, что и нарушает сверхпроводимость.

«Приговор» теоретиков и подтвердили гарвардские ученые, которые измерили сверхпроводящие свойства проводков толщиной всего 10-20 нанометров, изготовленных из сплава молибдена с германием и помещенных в графитовые трубки длиной до одного микрона. Результаты эксперимента прекрасно согласуются с теорией.

Конечно, пока эти ограничения еще далеки от практики, но при создании компьютеров будущего инженерам, похоже, придется выбирать между дальнейшей миниатюризацией чипов и использованием сверхпроводимости. - Г.А.

Итальянские химики заявили, что ими получена новая аллотропная модификация кислорода, молекула которой состоит из четырех атомов. Поиск этой формы - третьей по счету после озона и обычного молекулярного кислорода O₂ - ученые ведут с 1920-х годов, когда ее существование было предсказано теоретически. Теперь группе Фульвио Какаци (Fulvio Cacace) из Римского университета La Sapienza, похоже, удалось это сделать на практике.

Вместе с тем пространственная модель находки остается загадкой: прежние предположения (ромб или плоский треугольник с четвертым атомом в центре) не подтверждаются результатами наблюдений. Химики считают, что скорее всего O₄ представляет собой пару связанных между собой «гантелеобразных» O₂.

Интерес ученых к новой форме кислорода во многом носит практический характер: дело в том, что сжиженный кислород используется в качестве окислителя в ракетном топливе. Сжиженный O₄ благодаря строению молекулы поможет уместить в том же объеме большее число атомов кислорода, а значит, обещает сделать ракетное топливо более энергоемким. - Е.З.

Американское издательство Warner Books выпустило довольно необычную книгу под названием «Переплывая на ту сторону» («Swimming Across») - воспоминания венгерского еврея Андраша Иштвана Грофа о детстве и юности. Необычность книги в том, что всему миру ее автор известен как Эндрю Стивен Гроув - исполнительный директор и председатель совета директоров корпорации Intel.

Гроув, отличающийся скрупулезным отношением к мельчайшим деталям бизнеса, редкостной скрытностью, буквально параноидальной озабоченностью успехами конкурентов, никогда и никому не рассказывал о своем трудном детстве, о смертельно опасных для еврея годах оккупации, о не менее сложной юности при советском режиме, когда в 1956 году участвовавшему в антикоммунистических выступлениях двадцатилетнему студенту пришлось через Австрию бежать на Запад.

Все годы активнейшей работы в Intel Гроув старательно избегал воспоминаний о прошлом. Однако в 1998 году он уступил Крейгу Баррету пост исполнительного директора, чем избавил себя от значительной доли забот. В том же году у Гроува родилась внучка, и он подумал, что, когда девочка подрастет и начнет задавать вопросы, дед может уже многое позабыть. Так и родился замысел книги, охватывающей неизвестный ранее период жизни Гроува - от трехлетнего будапештского мальчика до эмигранта, приехавшего в США в конце 1950-х. Название мемуарам дала история, рассказанная одним старым раввином родителям Андраша: «Жизнь - это большое озеро, в котором каждый начинает плавать. Далеко не всем удается переплыть на ту сторону озера, - сказал учитель, - однако Гроф это сделает наверняка». - Б.К.

15 ноября исполнилось тридцать лет с момента выпуска первого микропроцессора - Intel 4004 (см. «КТ» #421).

Чип был изготовлен по заказу японской компании Busicom. Вместо того, чтобы использовать двенадцать специализированных микросхем, как предполагалось вначале, инженеры Intel (первым подал идею Тэд Хофф [Ted Hoff]) разработали всего одно универсальное логическое устройство, которое могло использоваться не только в качестве основы калькулятора (так его планировала применять Busicom), но и для построения других устройств самого разного назначения. Осознав важность разработки, Intel выкупила у Busicom права на микропроцессор за 60 тыс. долларов и 15 ноября 1971 года представила его рынку.

4004 мог работать лишь с четырехразрядными числами, содержал 2300 транзисторов, выполнял до 60 тыс. операций в секунду (тактовая частота 108 кГц) и при себестоимости менее 100 долларов обеспечивал производительность, примерно равную гиганту ENIAC. Уже через полгода был выпущен 8008, первый 8-разрядный микропроцессор: создавали его по заказу компании Datapoint, которая спроектировала и набор ассемблерных инструкций, но поскольку расплатиться полностью не смогла, Intel получила все права на свою разработку, и именно ассемблер 8008 лег в основу знаменитого 8080. Последний вышел в 1974 году - и этот год можно считать началом войны между производителями микропроцессоров: к тому моменту на рынке уже появились продукты конкурирующих производителей - Motorola (6800), RCA, Fairchild.

Hi-tec-индустрия тех времен выглядит сейчас довольно забавной. К примеру, полупроводниковая память стоила в сотню раз дороже памяти на магнитных сердечниках. В производственных цехах работали в коротких халатиках, накидывавшихся прямо поверх одежды, а большая часть операций (к примеру, травление заготовок) выполнялась вручную. - Е.З.

[i42216]