Я всегда с собой беру

Расставание пользователей мобильных телефонов с их любимыми аппаратами приводит к самым разнообразным расстройствам. С таким необычным заявлением выступили исследователи итальянской потребительской ассоциации Codacons.

В принципе, ощущение дискомфорта из-за отсутствия мобильника - явление известное, но на сей раз специалисты решили исследовать его детально. Мобильные телефоны были отобраны сразу у трехсот добровольцев на срок 15 дней. По окончании «истязания», психологи опросили подопытных и выяснили, что проблемы начали проявляться уже на второй-третий день после начала эксперимента. 70% жаловались на то, что «просто не могут жить без телефона». Четверть опрошенных страдали от подорванной уверенности в себе - что привело к проблемам в интимной жизни. 16% вообще не могли думать о сексе все эти ужасные две недели. Среди других замеченных расстройств - потеря аппетита, депрессия. Лишь меньше трети «лишенцев» перенесли испытание относительно безболезненно.

Codacons известна тем, что год назад опубликовала рекомендации пользователям мобильников во время разговора держать телефон подальше от любых частей тела, чтобы избежать потенциально вредного воздействия электромагнитного излучения. Как видим, чрезмерное удаление от телефона способно не лучшим образом сказаться на здоровье гораздо быстрее… - Е.З.

Мобильник для новых русских

Специфическая часть российских подданных, неравнодушных к массивным золотым цепям, крестам и браслетам, получила от западных ювелиров неожиданный подарок - возможность обзавестись мобильным телефоном в золотом корпусе, а при желании клиента - еще и инкрустированным бриллиантами.

Австрийская ювелирная фирма Peter Aloisson, глава которой и сам питает страсть к предметам из благородного металла, решила, что уважаемым людям с золотыми часами, авторучками, оправами очков и пр., неприлично иметь мобильный телефон в корпусе из банальной пластмассы.

На сайте фирмы можно выбрать себе подходящую модель из аппаратов Nokia, Ericsson и Motorola (фирма Siemens почему-то обойдена вниманием) стоимостью с приличный автомобиль. Если же привередливый клиент вдруг захочет не телефон, а компьютер-наладонник, ювелиры выполнят и этот заказ: Palm в золотом корпусе, инкрустированный 1200 бриллиантиками, обойдется всего-то в 80 тысяч долларов. - Б.К.

Зеркало небес

Уникальную видеосъемку удалось провести ученым из NASA с помощью космического аппарата Polar. В фильме, снятом с земной орбиты, отчетливо видны всполохи света в атмосфере сразу над обоими полюсами нашей планеты (на фото - сверху). Съемки, сделанные 22 октября, позволили подтвердить теорию почти трехсотлетней давности - о зеркальном подобии северного и южного полярных сияний. Это красивейшее явление возникает при попадании в верхние слои земной атмосферы потоков заряженных частиц (главным образом извергаемых Солнцем). Частицы захватываются магнитосферой Земли и направляются по силовым линиям магнитного поля в сторону полюсов.

Впервые идею о том, что сияния должны быть зеркальным отражением друг друга, высказали еще в XVIII веке, сопоставив их описания от 16 сентября 1770 года, сделанные наблюдателями в южном и северном полушариях. Фильм демонстрирует, что за исключением второстепенных деталей - различия, в которых ученым еще предстоит объяснить - сияния действительно предстают полными отражениями (см. www.gsfc.nasa.gov). - Е.З.

Одиссея продолжается

24 октября, через 200 дней после старта (см. «КТ» #392), преодолев 460 млн. км, межпланетная станция Mars Odyssey успешно вышла на запланированную орбиту вокруг Марса. Согласно сообщению NASA, все бортовое оборудование работает нормально.

Американское аэрокосмическое агентство недаром празднует победу: две предыдущих экспедиции: Mars Climate Orbiter и Mars Polar Lander окончились неудачно, первая из-за халатности инженеров, перепутавших английские фунты силы с метрическими ньютонами (см. «КТ» #319), а вторая, по всей видимости, из-за ошибки программного обеспечения. В случае очередной неудачи (Odyssey обошелся почти в 300 млн. долларов) участь недавно ушедшего в отставку директора Дэна Голдина (Dan Goldin) могли разделить и другие руководители NASA, а будущие марсианские проекты оказались бы под угрозой закрытия. (Справедливости ради стоит заметить, что Красная планета попортила крови не только NASA: из трех десятков отправленных к ней экспедиций меньше трети достигли успеха.)

27 октября было проведено первое удачное погружение (по касательной) Odyssey в атмосферу Марса - станция прошла всего в 170 км над поверхностью планеты. В ходе подобных маневров (аэроторможения), на которые отводится время вплоть до января, станция должна будет постепенно перейти на круговую орбиту высотой 400 км, с периодом обращения вокруг Марса примерно два часа.

Odyssey, рассчитанный на 2,5 года активной работы, займется сбором данных о поверхности и атмосфере планеты. В основные задачи аппарата входит составление подробной геологической карты, химические исследования, сбор информации для определения наиболее удобных точек высадки будущих экспедиций - в том числе и с участием человека. Кроме того, Odyssey должен помочь наладить коммуникационную инфраструктуру в окрестностях Марса, облегчив будущим экспедициям (прежде всего марсоходам NASA и британскому Beagle 2) задачу связи друг с другом и центром управления. - Е.З.

А все-таки она вертится

Немецкие астрофизики из Тюбингенского университета обнаружили вращающуюся черную дыру.

Эти космические объекты, существование которых предсказано общей теорией относительности, нельзя наблюдать непосредственно. Их притяжение так велико, что даже свет не может вырваться из гравитационной ловушки. Однако о наличии черной дыры астрономы могут судить по косвенным признакам: излучению засасываемого ею межзвездного газа или по характеру движения соседних звезд.

С помощью спутника XMM Newton Европейского космического агентства исследователи получили рентгеновские спектры межзвездного газа вокруг сверхмассивной черной дыры MCG-6-30-15, находящейся на расстоянии 100 миллионов световых лет от Земли и обнаружили, что высокую интенсивность излучения атомов железа в газе нельзя объяснить лишь влиянием гравитационных сил. Ученые считают, что магнитное поле, закрученное гравитацией вращающейся черной дыры, взаимодействуя с атомами железа, продуцирует дополнительное рентгеновское излучение.

Открытие немецких астрономов стало первым подтверждением теоретических предсказаний двадцатипятилетней давности, согласно которым магнитное поле черной дыры может действовать как тормоз, преобразуя энергию вращения в излучение. Однако энергии в объекте MCG-6-30-15 запасено столько, что потребуется около миллиарда лет, чтобы его остановить. - Г.А.

Серверы во вселенной

Инициатива американских астрономов по созданию единой онлайновой базы данных привела к зарождению масштабного проекта «Национальная виртуальная обсерватория» (NVO), под который Национальный научный фонд США выделил 10 миллионов долларов. Это начинание призвано объединить многочисленные базы данных, постоянно пополняемые космическими и наземными обсерваториями, в связную систему с возможностями быстрого поиска. Открыв удобный доступ к информации, астрономы надеются, что исследователи, преподаватели и студенты совместными усилиями сумеют извлечь значительно больше пользы из накапливаемых материалов.

Вооруженная мощным инструментарием сбора данных, современная наука начинает захлебываться в потоках информации. К примеру в астрономии объем добываемых сведений удваивается ежегодно (сейчас он оценивается примерно сотней терабайт, а к 2008 году возрастет на два порядка).

Проект NVO базируется на системе, в течение двух лет создаваемой в Университете Джонса Хопкинса под руководством астронома Алекса Салаи (Alex Szalay). Сформированная здесь онлайновая база данных помогла разрозненным группам исследователей совместно работать с большими информационными массивами. В последующие три года NVO объединит многочисленные астрономические базы данных, разбросанные по всей стране, и позволит вести общий поиск информации. Также в планах проекта - интеграция NVO с аналогичными европейскими системами. - Б.К.

Космобиология по-соседски

Интереснейшие результаты биологических экспериментов, проведенных американскими астронавтами во время одного из недавних полетов, показали, что некоторые клеточные функции выполняются в невесомости совершенно иначе, нежели на Земле. Например, было установлено, что в космосе можно успешно выращивать ткани почки человека, тогда как в земных лабораториях этого сделать пока не удается (именно поэтому врачам часто приходится отнимать почку и заменять ее трансплантатом).

Руководство NASA пришло к выводу, что пора вплотную заняться биологией, поскольку постижение тайн роста тканей обещает грандиозные успехи в лечении многих заболеваний. Одна беда - среди сотрудников агентства явно недостает квалифицированных биологов. Но Эймсовский исследовательский центр NASA, занимающийся биологическими проблемами, находится в калифорнийском городе Пало-Альто - всего в нескольких километрах от Стэнфордского университета, знаменитого не только своими учеными-биологами, но и опытом применения распределенных вычислений для решения биологических задач.

Стороны быстро договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, поскольку Эймсовский центр обладает одним из крупнейших в стране суперкомпьютерных комплексов, а Стэнфорд, которому не хватает вычислительных мощностей, - кадрами с большим опытом биологического моделирования. Уже составлен обширный план совместных работ по программной симуляции клеточных функций в условиях земной и нулевой гравитации (так как эксперименты в космосе слишком дороги, упор будет сделан на компьютерное моделирование). По мере продвижения исследований новое совместное предприятие намерено расширить сферу деятельности и привлечь ряд коммерческих компаний, работающих в области информационных и биотехнологий. Ученые уверены, что, изучив механизмы тканеобразования, они смогут воссоздать необходимые для роста «капризных» тканей условия и на земле. - Б.К.

Не учиться, не учиться и еще раз…

Человек способен учиться и, не сосредотачивая внимание на изучаемом предмете. К такому выводу пришел американский психолог Такео Ватанаби (Takeo Watanabe) из Бостонского университета.

В ходе эксперимента, поставленного Ватанаби, группа подопытных в течение 25 дней наблюдала случайные символы, появлявшиеся на компьютерном экране. Никакого смысла они не содержали, а лишь отвлекали внимание от общего фона, составленного из десятков тысяч хаотически движущихся точек. Лишь 5% из них перемещалось согласованно в одном направлении - слишком мало, чтобы человек мог заметить это. По окончании периода такого «обучения» число точек, двигавшихся в одном направлении, было увеличено до 10%. В этом случае их уже можно заметить (хотя и не совсем уверенно), и подопытным было предложено определить направление движения. Как оказалось, прошедшие предварительное обучение люди определяли направление на 20% точнее, чем участники контрольной группы.

Таким образом, как заключает Ватанаби - отвечающие за зрение участки мозга работают постоянно. Мозг автоматически обрабатывает всю поступающую информацию и тем самым невольно тренирует соответствующие нейроны, «натаскивая» их на ее распознавание. Впоследствии, результаты неосознанного обучения способны влиять на вполне сознательные решения.

Конечно, практическая применимость открытия пока неочевидна, исследователям только предстоит доказать действенность этого механизма для решения более сложных задач. Но, как замечают комментаторы статьи Ватанаби в журнале Nature, исследование наглядно демонстрирует важный факт: человек не может произвольно «отключить» восприятие нежелательной информации (по крайней мере, зрительной). Так что производители рекламы могут спать спокойно… - Е.З.