Асталависта Altavista

Компания Altavista, чья поисковая система в недавнем прошлом была несомненным лидером, признала, что ее базы данных не обновлялись с июля текущего года.

У Altavista считается нормальным обновлять базу каждые полтора-два месяца - и так не слишком часто, если учесть, что многие поисковые системы обновляют их раз в месяц, однако сейчас Altavista отстала даже от собственного графика. Падает и популярность портала: если годом раньше на сайт ежемесячно заходило 13,9 миллиона уникальных посетителей, то в сентябре 2001 года их было лишь 6,8 миллиона. За то же время число посетителей, например, Google возросло в три с лишним раза (с 5,7 до 18 миллионов).

В настоящий момент в базе Altavista проиндексировано 500-600 миллионов веб-страниц. Компания утверждает, что «пауки» - роботы, которые прочесывают веб в поисках новых документов и следят за изменениями на проиндексированных страницах, работали все это время исправно - просто данные, собранные ими, не были синхронизированы с главной базой. Впрочем, кое-что все же обновлялось: речь идет о ресурсах, которые размещаются в базе на платной основе. Дело здесь не в повышенном корыстолюбии Altavista, а в том, что для обновления платных ссылок используется совершенно другой механизм. Грубо говоря, за актуальностью своих ссылок коммерческие клиенты следят сами, да и работает с ними не Altavista, а ее партнер infoSpider. Что же касается сайтов «простых смертных», то, как утверждает компания, добавление в базу обновленной информации о них - процесс долгий и сложный. - В.Г.

Играют все!

Организаторы беспрецедентного шахматного веб-турнира Online World Chess 2002 завершили предварительную подготовку мероприятия и объявили, что игры начнутся уже в январе. В этом «самом демократичном в мире чемпионате» смогут принять участие все желающие, а 32 лучших онлайновых шахматиста лично встретятся за доской с 32 ведущими гроссмейстерами планеты, среди которых будут Владимир Крамник, Юдит Полгар, Анатолий Карпов и Гарри Каспаров.

Возможность сыграть с выдающимися шахматистами, безусловно, привлечет тысячи людей, да и главный приз победителю назначен немалый - 500 тысяч долларов. По планам организаторов, финальные «живые» игры пройдут в апреле будущего года.

По признанию исполнительного директора турнира Флорис Итальянер (Floris Italianer), устроить все это было непросто, на подготовку мероприятия ушли многие месяцы, но в конце концов успех был достигнут. И теперь все желающие попытать удачи во встречах с лучшими шахматистами приглашаются на веб-сайт OnlineWorldChess.com (стоимость регистрации - 33 доллара США). - Б.К.

Порносайты на учете

Владельцы популярнейших Интернет-ресурсов - America Online, Microsoft и Yahoo, объявили о поддержке универсальной системы классификации веб-контента, разработанной некоммерческой группой ICRA. В ближайшее время все сайты, принадлежащие этим компаниям (или хостящиеся на их серверах) обзаведутся метками, содержащими детальную информацию о своем «сомнительном» содержимом (порнография, пропаганда насилия, азартные игры и т. п.). К марту будущего года ICRA планирует опубликовать бесплатную программу (очевидно браузерный плагин), фильтрующую сайты по этим меткам.

Система классификации контента ICRA уже поддерживается механизмом Content Advisor, встроенным в последние версии Microsoft Internet Explorer, что, впрочем, не удивительно - ведь сама ICRA создана при участии Microsoft, IBM, VeriSign и других лидеров индустрии. По заявлению организаторов проекта, преимущество их детища перед большинством традиционных инструментов фильтрации заключается в большей гибкости. Новая классификация учитывает множество аспектов, к примеру, родители смогут настроить браузер таким образом, чтобы дети не смогли зайти на порнографический сайт, но свободно были пропущены на выставку средневекового искусства, где представлена обнаженная натура.

Это далеко не первая попытка как-то оградить подрастающее поколение от «непристойных» ресурсов Сети, однако до сих пор все подобные инициативы особого успеха не имели. - Е.З.

Если ты гореть не будешь…

В Сети появился видеоролик, на котором запечатлена бесперебойная работа процессора Athlon в экстремальных температурных условиях. Он стал ответом на предыдущую видеосъемку, где Athlon горел, что называется, синим пламенем.

Несколько недель назад популярный «железный» сайт Tom’s Hardware выложил на своих страницах интересный видеоклип - инженеры снимали системы охлаждения с работающих процессоров и смотрели, что произойдет. Сделано это было не ради праздного любопытства - выход из строя вентилятора не такая уж редкая поломка и как поведет себя в этом случае процессор знать полезно.

Проверить было решено нынешних хедлайнеров - Pentium 4 с частотой 2 ГГц, Pentium III 1 ГГц, Athlon 1,4 ГГц (Thunderbird) и AthlonMP 1,2 ГГц (Palomino). Результаты эксперимента оказались довольно неприятными для компании AMD - если процессоры от Intel испытание не то, чтобы выдержали, но вышли живыми (причем Pentium 4 показал наилучшие результаты, лишь чуть замедлив работу), то оба Athlon сгорели. Сгорели несмотря на то, что в AthlonMP реализован внутренний термодиод, который, по идее, должен отслеживать такие ситуации и своевременно отключать процессор. Однако материнская плата от Siemens, использованная в тесте (как, впрочем, все материнские платы, которые представлены на рынке в данный момент) не использует показания диода и не способна вовремя прекратить работу системы.

И вот спустя некоторое время AMD попыталась вернуть себе лицо, повторив эксперимент Тома Пабста и не спалив при этом процессор. Надо сказать, что сделать это компании удалось, но с использованием сложных ухищрений, недоступных простому пользователю. В AMD взяли материнскую плату от Gigabyte и подключили к ней самопальную дополнительную карту с модулем Maxim Max 6512. Этот модуль был подсоединен к термодиоду процессора и, когда температура превышала допустимый предел, просто отключал систему (чип выдерживал без охлаждения около 9 минут интенсивной работы в Quake3).

Кроме этого по Сети гуляет также видео, в котором при отсутствии системы охлаждения выходит из строя уже Pentium 4. Какой из роликов более соответствует действительности - неизвестно, так как охотников проверять правоту Пабста и его оппонентов на практике не слишком-то много. - В.Г.

Назад, к пленке!

Британский фотограф Джейн Вест (Jayne West) заявила, что распространение цифровых фотокамер лишит наших потомков целого пласта уникальных фотодокументов.

Не секрет, что многие репортеры давно оставили аналоговые аппараты и пользуются, главным образом, цифровой техникой. Для оперативной съемки цифровые камеры подходят как нельзя лучше: можно сразу посмотреть, получился ли снимок, и сделать его еще раз, а неудачный кадр удалить. Это, казалось бы, достоинство цифровой фотографии и становится, по мнению Вест, могильщиком фотодокументалистики.

Многие дошедшие до нас фотошедевры были сделаны либо случайно, либо не предназначались для немедленной публикации. «Аналоговый» фотограф вынужден много раз нажимать на спуск - «на всякий случай», чтобы потом в редакции можно было выбрать самый подходящий для конкретной публикации кадр. При этом далеко не всегда выбирается самое интересное с точки зрения композиции или идеи изображение. И если раньше «отбракованные» кадры сохранялись, то теперь они, как правило, уничтожаются прямо на месте съемки - чтобы освободить место на цифровом носителе. В этом и заключается корень зла, считает Джейн Вест, защитившая недавно диссертацию о влиянии цифровой фотографии на жанр фотодокументалистики: удаляются те самые снимки, которые могли бы со временем стать уникальными историческими документами.

Впрочем, многие полагают, что Вест паникует зря: уже сейчас цены на цифровые носители таковы, что репортер всегда может приобрести достаточно тех же флэш-карт, дабы сохранять все кадры и не отбраковывать их поспешно в полевых условиях. - В.Г.

Эх, дубинушка, ухнем…

Если исследования доктора Такео Игараси (Takeo Igarashi) из Университета Брауна, США, не пустая трата времени, то через несколько лет персональные компьютеры, вероятно, будут отзываться на… наши вздохи, ахи, охи и всхлипы.

Не секрет, что создатели голосовых компьютерных интерфейсов до сих пор - несмотря на довольно активные исследования в этой области - могут мало чем похвастаться, кроме громких заявлений о намерениях. В основном, это связано с многочисленными проблемами распознавания живой (не адаптированной специально) человеческой речи: даже относительно несложный в семантическом отношении английский язык подчас задает довольно заковыристые задачи. А чтобы подстроиться под куцые возможности компьютера, пользователю приходится постоянно держать в голове набор голосовых команд, что не очень-то удобно.

Группа доктора Игараси решила упростить задачу, ограничившись в основном распознаванием некого набора «естественных» звуков. Так, пользователь создаваемой ими системы может, сидя перед открытым в текстовом редакторе или Интернет-браузере документом, сказать «Move down, та-та-а-а-а», и документ начнет пролистываться вниз, пока не дойдет до конца, либо пока пользователь не прекратит издавать звук «а-а-а-а». При повышении тональности скроллинг будет производиться быстрее, при понижении - медленнее. Чтобы отменить последнее действие, пользователь должен сказать «uh oh» - по мнению исследователей, это гораздо естественней и эффективней, чем искать пункт Undo в меню или вспоминать нужную «горячую клавишу».

Понятно, что если дело дойдет до локализации, то необходимо будет реализовать наиболее привычные в данном регионе междометия - так, с отменой последнего действия в России было бы логично проассоциировать народный неопределенный артикль. - В.Г.

Секретная гидрофония с открытым ключом

Подводные коммуникации - дело крайне непростое. Инженеры многие десятилетия бьются над созданием надежных и дальнодействующих систем связи для подводников, однако до сих пор для приема и передачи сообщений на глубине, как и полвека назад, чаще всего продолжают использовать обычные гидрофоны. Поскольку звуковые волны в океане разбегаются во всех направлениях, многократно отражаясь от дна и поверхности воды и активно интерферируя с собственными отражениями, то даже на сравнительно небольших расстояниях акустический сигнал от одного гидрофона до другого доходит зачастую в чудовищно искаженном виде, слабо поддающемся расшифровке. Более-менее приличные результаты эта техника дает лишь на больших глубинах, а для дальней связи с берегом или другими кораблями подлодкам приходится либо всплывать, либо использовать плавающую на поверхности антенну. И тот, и другой метод, ясное дело, плохо подходят для тайных операций, которые так любят возлагать на субмарины.

Но недавно Джефу Эдельману (Geoff Edelmann) и его коллегам по Институту океанографии в Сан-Диего, США, пришла в голову оригинальная идея - воспользоваться специфической методикой эхолокации, обычно применяемой на флоте при поиске вражеских подводных лодок и именуемой «акустическое обращение времени». Для проверки своей идеи в 10 километрах от берега за борт лодки ученые опустили трос длиной 80 метров, на котором были закреплены 32 гидрофона. Бетонный блок-якорь на одном конце троса и буй на другом обеспечили стабильное расположение этой вертикальной гирлянды датчиков в воде.

Гидрофон, опущенный в воду около берега и имитирующий в эксперименте вторую субмарину, издавал контрольный сигнал-свисток. Его звук, искаженный отражениями и интерференцией волн, был записан каждым из гидрофонов на «стойке», расположенной далеко в море. Затем эти записи (проигранные в обратном порядке) были одновременно воспроизведены в ответной передаче для гидрофона у берега. Поскольку волны сигналов при этом путешествовали в той же среде, что и контрольный свисток, то отражение и интерференция волн восстановили форму первоначального контрольного сигнала точно в том месте, откуда он был послан - т.е. в гидрофоне у берега.

Когда принципиальная возможность надежной передачи сигнала была подтверждена, исследователи приступили к следующему этапу работ: обеспечению коммуникационного канала для передачи цифровой информации. Сначала был реализован простейший двоичный код: отправление простого обращенного во времени сигнала-свистка означало логическую единицу, а передача инвертированного сигнала - логический ноль. С помощью такой системы удалось осуществить передачу информации со скоростью 1 кбит/с.

Наибольший интерес вызывает даже не сам новый способ передачи информации, а то, что он оказывается надежно защищенным от перехвата третьей стороной. Воссоздать первоначальную форму сигнала можно лишь в одной точке пространства - той, для которой передача предназначена. Во всех остальных точках приема сигнал представляет собой бессмысленную мешанину звуков. - Б.К.

E-mail не воробей

Если раньше новостями, слухами и анекдотами делились в курилке, то теперь роль разносчика неофициальной информации выполняет электронная почта. Очередным тому подтверждением стала неприятная история со шведским автомобильным концерном Volvo, работники которого обменивались между собой по e-mail шутливыми коллажами с изображениями Усамы бен Ладена и Джорджа Буша.

Как только сведения о разгоревшейся неполиткорректной переписке дошли до руководства компании, служащим немедленно было велено «прекратить безобразие». Тем не менее, было уже поздно - история с фотографиями бен Ладена и Буша, которые в слегка измененном виде веселили работников Volvo, попала в печать, что вынудило представителей концерна выступить с заявлениями, что компания вовсе не считает террористические акты в США поводом для шуток.

Вообще говоря, электронная переписка между работниками зачастую становится источником головной боли для руководителей корпораций. Так, в сентябре прошлого года британский оператор сотовой связи Orange уволил нескольких своих сотрудников, которые занимались пересылкой друг другу «недопустимых» материалов (что там было, до сих пор толком не известно, по некоторым сведениям - порнографические снимки). Еще более популярна история незадачливого британца, который отправил друзьям письмо с описанием деталей интимных отношений со своей девушкой - в итоге текст стал достоянием сотен тысяч людей. - В.Г.

Порно третьего поколения

Телекоммуникационная компания Hutchison 3G, разворачивающая на территории Великобритании сети связи 3-го поколения, объявила об учреждении новой должности - руководителя отдела… мобильного порно.

Основная задача отдела пока что заключается в разработке систем доставки «мягкого порнографического контента» пользователям 3G-телефонов и выявлении преимуществ и недостатков подобного сервиса. Пока точно не известно, в какой именно форме подписчики будут получать вожделенную продукцию: возможности 3G-сетей вполне позволяют реализовать как рассылку фотографий, так и видеотрансляции и даже интерактивные сервисы. Как удалось выяснить дотошным журналистам Financial Times, заниматься производством порноматериалов Hutchison не собирается - вероятнее всего, будут заключены контракты со сторонними фирмами, которые и займутся поставкой контента. Во избежание неприятностей, планируется создание специальных фильтров, ограничивающих доступ к порносервису детей. 3G-сети Hutchison должны начать работу к концу следующего года. - Е.З.