Вам и не снилось…

Состоялось очередное вручение одной из самых противоречивых околонаучных наград в мире - Шнобелевской (или, если прямо транскрибировать оригинальное название - Иг Нобелевской) премии, которая дается за самые сомнительные, самые глупые научные достижения. При этом особо оговаривается, что почти все эти работы были сделаны с «серьезным лицом» и представляют собой реальные научные исследования - исключение составляют только три лауреата самой первой премии образца 1991 года, чьи «успехи» позднее не были подтверждены (о призах прошлого года - см. «КТ» #365).

Премию в области медицины в этом году отхватил Питер Барсс (Peter Barss) из Университета МакДжилла за выдающееся исследование под названием «Раны, вызванные падающими кокосами». В области физики лучшим был признан Дэвид Шмидт (David Schmidt) из Массачусетского Университета за частичное решение проблемы прилипания душевых занавесок к телу. В биологии прорыв совершил некто Бак Ваймер (Buck Weimer) из Пуэбло, Колорадо, придумавший уникальное нижнее белье со специальным фильтром, который задерживает все неприятные запахи, издаваемые владельцем. В экономике отличились Джоэл Слемрод (Joel Slemrod) из бизнес-школы при Мичиганском университете и Войцех Копчук (Wojciech Kopczuk) из Университета Британской Колумбии, которые открыли, что часть налогоплательщиков с целью уменьшения налогов…оттягивает свою собственную смерть.

Самым глупым литератором был признан Джон Ричардс (John Richards) из Бостона, основатель Общества Защитников Апострофа. Он удостоился премии за свои усилия в области защиты различий между притяжательным падежом и множественным числом. В области психологии лучшим признан Лоренс Шерман (Lawrence Sherman) из Майамского Университета за «Экологическое изучение веселья в малых группах дошкольников». Премию в области астрофизики заслужили супруги Джек и Рекселла Ван Имп (Jack, Rexella Van Impe), которые научно доказали, что ад может существовать внутри черных дыр - по крайней мере, там есть все условия для организации геенны огненной. Премию мира в этом году получил житель Литвы Вильюмас Малинаускас (Viliumas Malinauskus), создавший парк развлечений Stalin World. За достижения в области общественного здоровья награждены работники индийского Национального Института Психического Здоровья, посвятившие несколько месяцев проблеме ковыряния в носу среди юношества. Кстати, у этой дурной привычки есть даже специальное определение - rhinotillexomania, которое помогает сделать названия посвященных ей научных трудов менее глупыми.

И, наконец, заключает список лауреатов австралиец Джон Кеог (John Keogh), получивший в этом году патент на изобретение колеса. Собственно, премию стоило бы дать не ему, а тем людям, которые выдали Джону этот патент.

Что характерно - большинство лауреатов относится к полученным премиям с юмором, но далеко не все признают абсурдность своих исследований. Так, например, 62-летний изобретатель нижнего белья искренне верит, что его товар найдет своего покупателя. - В.Г.

Очумелый геном

Расшифрован геном возбудителя одной из самых страшных болезней, которые известны современной медицине - бубонной чумы, что должно облегчить создание вакцины и помочь в разработке эффективных лекарственных препаратов, способных противостоять этой напасти. Несмотря на то, что «золотой век» болезни, прозванной «черной смертью» уже, слава богу, позади она до сих пор уносит около трех тысяч человеческих жизней ежегодно (страдают, главным образом, жители Азии и Африки).

Конечно, существуют и гораздо более распространенные опасные заболевания, число жертв которых намного выше. Однако недавние события еще раз напомнили, что террористы способны прибегнуть к самым экзотическим способам привлечения внимания. Так, в настоящее время ФБР расследует загадочные случаи заражения сибирской язвой в США - последний раз эта болезнь появлялась в Америке четверть века назад (на фото - агенты ФБР работают на месте происшествия).

Понятно, что бубонная чума для биологической атаки средство чуть ли не идеальное - смертоносна, да еще и прекрасно известна любому мало-мальски образованному человеку. Мало кто не знает о «Черной смерти», которая во время эпидемии XIV века унесла жизни почти трети населения Европы.

Расшифровали геном возбудителя бубонной чумы - Yersinia pestis, ученые из исследовательского центра Sanger, Кембридж, Великобритания. Свою смертоносность, по предположению ученых, чума приобрела только около полутора тысяч лет назад, позаимствовав участки генетического кода у возбудителей многих других заболеваний. До этого же Yersinia pestis была причиной неприятного, но не смертельного гастроэнтерита.

Работали над расшифровкой генома только британские ученые, однако косвенно приняли участие и американцы. Культурой чумы, послужившей основой для исследований, британцы обязаны американскому ветеринару, который погиб в 1992 году, заразившись от больного кота. Сделанная расшифровка генома свободно доступна по адресу. - В.Г.

Позвони мне, позвони

С недавнего времени телефонные номера большинства жителей Земли принадлежат двум австралийцам.

Как известно, большинство современных телефонных сетей используют не импульсный, а тоновый набор - номера передаются на АТС как комбинации звуков разной частоты, коротенькие мелодии. Австралийские композиторы Джон Драммонд и Найджел Хельер (Jon Drummond, Nigel Helyer) с помощью компьютера синтезировали 100 миллиардов таких мелодий и закрепили за собой копирайт на все эти комбинации звуков.

Проверить, попал ли ваш домашний или служебный номер телефона в число защищенных законом, вы можете на сайте (в момент верстки этого номера сайт находился на реконструкции). Там же можно ознакомиться с условиями приобретения лицензии на номер телефона, который вы привыкли считать своим. Предприимчивые композиторы сообщают, что один желающий уже нашелся. Это некий американец, которому надоели постоянные звонки телефонных коммивояжеров. Откупив авторское право на мелодию своего номера, он рассчитывает брать определенную сумму за каждый незваный звонок.

Но вообще-то Драммонд и Хельер хотели не нажиться, а продемонстрировать «идиотизм современных законов об авторском праве, защищающих крупные фирмы звукозаписи, а не самих творцов». - Ю.Ф.

Инопланетяне счет любят

Руководители исследовательской программы SETI@home столкнулись с неожиданной проблемой. Оказалось, что людей, которые со своими компьютерами принимают участие в анализе данных для SETI@home слишком много и проект теперь вынужден увеличивать свои мощности, чтобы эффективно использовать гигантские вычислительные ресурсы, находящиеся под его контролем.

Собственно, SETI@home и родился только потому, что обрабатывать данные было слишком дорого, да и скорость обработки при аренде чужих вычислительных мощностей оставляла желать лучшего. С появлением Интернета появилась возможность использования множества компьютеров, подключенных к Сети. И этот проект стал одним из первых (и из самых успешных), построенных по принципам распределенных вычислений. Теперь же ученые не поспевают за своими добровольными помощниками - информации для анализа явно меньше, чем могут обработать три миллиона человек и скоро часть энтузиастов может остаться без работы.

В настоящее время в Калифорнийском Университете, Беркли, alma mater этого проекта, проходит тестирование Linux-сервер, пожертвованный компанией Hewlett-Packard. Согласно информации производителя он сможет записывать данные в десять раз быстрее, чем оборудование, которое используется SETI@home сегодня. Данные поступают с 13 радиотелескопов, каждый из которых поставляет до 5 Мбит в секунду. Увеличение объемов информации для обработки произойдет в основном за счет расширения спектра изучаемых частот.

Скорее всего, наращивание потока данных произойдет не скачком, а постепенно - по мере того, как к проекту будут подключаться новые пользователи. Сейчас в сообщество SETI@home добавляется по несколько тысяч компьютеров ежедневно. - В.Г.

Сырьевой придаток

Двухлетний британец Заин Хашми (Zain Hashmi) страдает тяжелым генетическим заболеванием крови, и врачи считают, что мальчик умрет, если ему не пересадить костный мозг. Проблема в том, что донор должен обладать максимальным генетическим сходством с больным, здесь не годятся даже ближайшие родственники Заина. Фактически выход только один: взять образец генома мальчика, подкорректировать его, дабы устранить предпосылки заболевания, и использовать этот материал для клонирования. Затем из нескольких клонов отобрать самый здоровый, имплантировать матери Заина и после рождения младенца использовать его как донора костного мозга. Конечно, ребенок-донор не погибнет, но сколько раз ему предстоит перенести тяжелую операцию, никто сказать не может (причем нет даже уверенности, что это поможет Заину).

Для реализации плана медики должны получить разрешение властей, которые пока пребывают в растерянности. Если разрешение будет дано, это создаст опасный прецедент выращивания людей - «сырьевых придатков», на который смогут ссылаться многие тысячи больных. Нравственные аспекты такого клонирования вызывают ожесточенные споры не только в Англии, но и во всем мире. - Е.З.

Make love, not porn!

Оригинальный способ борьбы с засильем порнографии в Сети придумали шведские феминистки. Отказавшись от бесполезной рассылки писем в адрес владельцев порносайтов, они предлагают всем желающим присоединиться к кампании по распространению «псевдопорнографии» на созданном ими сайте www.getsomereal.com.

Авторы сайта разработали специальный инструмент, позволяющий в считанные минуты сверстать в онлайне фиктивную порностраничку (на которой вместо «горячих» фотографий размещен призыв вроде вынесенного в заголовок), дать ей привлекательное название и зарегистрировать в крупнейших поисковых системах. Созданные таким образом страницы содержат одинаковый набор ключевых слов, позаимствованный с реальных порносайтов. Таким образом, в ответ на запрос алчущего клубнички пользователя поисковые системы будут выдавать много ссылок на фиктивные порноресурсы, отвлекая внимание от искомого.

Когда слышишь об этой идее впервые, кажется сомнительным, что найдется много желающих поучаствовать в таком проекте. Кроме технических нестыковок (например, для того, чтобы найти порносайт, не обязательно использовать поисковую систему), сама необходимость искоренения порнографии в Сети не столь уж очевидна. Но, оказывается, не все так просто: всего через пару недель после открытия вышеупомянутого сайта было создано больше 20 тысяч псевдопорностраниц. - Е.З.

«Мыльный» юбилей

В октябре исполняется тридцать лет с момента отправки первого электронного письма через компьютерную сеть. Считается, что его автором был американский инженер Рэй Томлинсон (Ray Tomlinson), сумевший объединить технологию обмена файлами между компьютерами (протокол CYPNET) и технологию обмена текстовыми сообщениями между пользователями одного компьютера (SNDMSG). Появление программы, ласково названной автором «не особо выдающейся штуковиной» («no major tour de force») и содержавшей всего двести строк кода, ознаменовало начало новой эпохи. В частности, именно тогда в адресах электронной почты появился символ «@» (см. «КТ» #396) и была реализована идея централизованного сбора и «раздачи» электронной корреспонденции.

Рэй плохо помнит, что было в самом первом письме. Достоверно известно лишь то, что он написал его заглавными буквами (юбилейная шутка гласит, что темой письма было «РАЗБОГАТЕЙ БЫСТРО») и послал с компьютера Digital PDP-10 через сеть ARPANET на другой, стоявший в той же комнате.

В первое время, по словам Томлинсона, его детище не пользовалось особым успехом. Возможно, потому, что число пользователей в тогдашней сети едва составляло несколько сотен, а скорость обмена информацией не превышала 300 бит/с. Но уже через два года 75% трафика ARPANET занимала электронная почта, а сегодня представить жизнь без e-mail, пожалуй, невозможно (по некоторым данным, за 2000 год было отправлено до 600 млрд. электронных писем). - Е.З.

Близок конец Интернета?

Интернет «может стать непригодным для использования в качестве средства коммуникации», если не удастся найти радикальное средство против рассылаемых по почте вирусов. Так считает английская фирма MessageLabs, которая занимается сканированием электронных посланий, защищая сети корпоративных клиентов. Специалисты фирмы прогнозируют, что к 2008 году тот или иной вирус будет содержаться в одном из десяти, а к 2013-му - в половине всех писем! Сейчас в фильтруемой MessageLabs почте один вирус приходится примерно на триста посланий.

Как считает компания, этот шквал вирусов со временем может парализовать общение через Сеть, люди просто-напросто перестанут пользоваться электронной почтой. Правда, старший «вирусолог» фирмы Алекс Шипп (Alex Shipp) считает, что опасность несколько преувеличена. На самом деле, более широкое распространение фильтрации почты провайдерами, совершенствование операционных систем и повсеместная установка антивирусных программ на домашних компьютерах должны помочь сдерживать проблему в разумных границах. - Ю.Ф.

Военкомат на дому

Если вам приспичит стать в стройные ряды защитников отечества (правда, отечества новозеландского), теперь вы можете сделать это не выходя из дома. В конце сентября армия Новой Зеландии открыла сайт www.army.mil.nz, на котором любой гражданин не старше 33 лет может подать заявку о вступлении в вооруженные силы страны. Армия этого островного государства насчитывает сейчас 4500 военнослужащих на полном окладе плюс 2100 человек на полставки. Каждый год ее должно пополнять 1100 человек, чтобы компенсировать убыль от уходящих в запас.

Для желающих вступить в вооруженные силы на сайте помещена подробная анкета, сведения из нее поступают в базу данных и оперативно рассматриваются. Майор Майк Шетфорд (Mike Shatford), начальник рекрутингового отдела, говорит, что до сих пор кандидатам в новобранцы следовало заполнить пятнадцать анкет, которые путешествовали по инстанциям более месяца. Рассмотрение сетевой заявки занимает от одного дня до двух недель. Шетфорд надеется, что половина из ежегодно поступающих 3500 заявлений теперь будет приходить через Интернет. Цель первого в мире мобилизационного сайта, говорит майор, - привлечь в армию молодых новозеландцев, хорошо знакомых с компьютерами и Интернетом. - Ю.Ф.

Робот с человеческим лицом

В Институте робототехники, Университет Карнеги-Меллона (США), создается «социальный робот». Устройство, получившее имя Vikia, оснащено поворотным ЖК-монитором на котором отображается рисованное человеческое лицо. Лазерный локатор позволяет Vikia заметить, когда к нему приближается человек. Робот поворачивает к подошедшему экран, начинает разговор, задает вопросы, причем губы на дисплее артикулируют в соответствии с произносимыми словами. Может быть запрограммирована и мимика, соответствующая содержанию разговора. Но сам робот на человека нисколько не похож - это просто тумбочка на колесах.

Самообучающаяся программа, как надеются создатели Vikia, позволит роботу в дальнейшем научиться определять, кто из проходящих мимо с наибольшей вероятностью пожелает вступить в разговор. Возможно потомки Vikia со временем смогут заменить человека в некоторых профессиях, например экскурсовода в музее. - Ю.Ф.

[i41616]