Деньги из воздуха

Организаторы недавних терактов в США, возможно, преследовали не только политические, но и экономические цели. Таково мнение Федерального бюро расследований, а также нескольких организаций, регулирующих торги ценными бумагами на биржах планеты.

Внимание специалистов Комиссии по ценным бумагам и биржам США привлекло резкое падение курса акций некоторых американских и европейских фирм - главным образом авиакомпаний (UAL, AMR, KLM и др.). Подозрения вызвало то, что еще до терактов ряд участников рынка, похоже, начал играть акциями этих компаний, исходя из предположения, что они в ближайшее время упадут в цене. Обычно же котировки акций крупных авиаперевозчиков относительно стабильны.

Расследование по этому поводу сейчас ведут не только американские, но также европейские и японские власти, а регуляторы крупнейших бирж мира даже планируют провести общее совещание. Впрочем, говорить о беспрецедентной спекуляции пока рано, анализ информации еще не закончен. - Е.З.

Мэрия Нью-Йорка опубликовала синтезированную по данным сканирования лидаром картину разрушений после падения двух небоскребов Всемирного торгового центра (на фото).

В виде исключения в небо над Нью-Йорком сейчас ежедневно допускается один самолет с лидарной установкой на борту. Ежесекундно около 15 тыс. лазерных импульсов «ощупывают» южную оконечность Манхэттена, и по времени возврата их отражений компьютер строит картину, показывающую топографический рельеф местности в условных цветах с горизонтальным разрешением не более полутора метров и вертикальным разрешением около 15 см. Используется также тепловизор, позволяющий обнаружить тлеющие кое-где под развалинами огни.

Зеленые и темно-зеленые тона на фотографии - это вершины домов, желто-коричневый цвет соответствует уровню грунта, оранжевый и красный - углублениям в земле (чем темнее, тем глубже).

Ежедневное сканирование осуществляется для поиска возможных подвижек гор обломков. Но пока таких изменений на снимках не видно. - Ю.Ф.

В соответствии со статистикой, опубликованной поисковыми Интернет-системами, в сентябре, возможно впервые за всю историю существования WWW, «вечные темы» любви и секса, традиционно занимающие первые строчки в рейтингах запросов, уступили место более прозаическим интересам. По информации портала AltaVista, запрос «секс» вообще выпал из первой десятки и оказался на 17-м месте. На вершину же поднялись «CNN», «news», «World Trade Center». Развлекательные (телевизионные, спортивные, музыкальные) темы тоже утратили популярность, так что «Памелу Андерсон» и «Бритни Спирс» вытеснили «Осама бен Ладен» и «американский флаг».

Анализ статистики выявил и другой любопытный факт: невиданный взлет интереса к средневековому астрологу Мишелю Нострадамусу, оказавшемуся едва ли не популярнее «террориста номер один». По всей видимости, главную роль в этом сыграла гулявшая по Сети цитата из стихотворных творений Нострадамуса, якобы прямо предсказывающая теракты. Впоследствии эксперты по творчеству Нострадамуса назвали ее фальсификацией, однако свою задачу она выполнила, обеспечив небывалый приток посетителей на разного рода астрологические сайты. - Е.З.

В НАСА обнаружена аудиозапись, на которой зафиксированы детали первого появления человека на Луне.

На пленке, хранившейся в архиве Космического центра им. Джонсона (Техас), записаны переговоры между астронавтами и наземным центром управления, проходившие во время прилунения Apollo 11 в июле 1969 года. По одному каналу звучит голос руководителя полета Джина Кранца (Gene Kranz) и его сотрудников, по другому слышны реплики астронавтов Нила Армстронга (Neil Armstrong) и Базза Олдрина (Buzz Aldrin). Интересно, что никто из участников экспедиции (а Кранца можно смело причислить к ним, пусть он и оставался на Земле) заранее не знал, сколько времени астронавты проведут на Луне - решение о продолжительности высадки принималось в последний момент. Если бы что-то пошло не так, ровно через минуту после посадки корабль с астронавтами улетел бы обратно.

Интересно, что об исторической пленке, судя по всему, просто… забыли. Нашел ее энтузиаст Кипп Тиг (Kipp Teague), усилиями которого живет и здравствует онлайновый архив материалов, касающихся проекта Apollo. На катушку была наклеена этикетка «испорченная запись», столь ужасным было ее состояние, но инженерам НАСА удалось спасти уникальный документ. Кстати, еще чуть-чуть и было бы поздно: за давностью лет пленка уже начала «сыпаться», и не найди ее Кипп, вряд ли бы мы вообще узнали о ее существовании.

Между тем первое и пока единственное космическое тело, посещенное человеком, не утратило притягательной силы. Правда, нынешние проекты уже беспилотные и зачастую коммерческие. В частности, компания TransOrbital в конце года планирует запустить спутник TrailBlazer, который в течение трех месяцев будет вести крупномасштабную съемку поверхности Луны. Также предполагается снять Луну на видео с небольшой высоты и сделать панорамные снимки при подлете аппарата. Вероятно, TransOrbital рассчитывает окупить затраты, продавая эти материалы, однако проект приносит деньги уже сейчас: любой желающий может заказать отправку на Луну какого-нибудь предмета, заплатив 2500 долларов за грамм (доставка, например, визитки обойдется в две-три тысячи).

Другая компания - Celestis - предлагает отправить на Луну кремированные останки. Стоит эта необычная услуга 12500 долларов за урну, вмещающую приблизительно 1/16 объема праха среднего человека. Так что если полет сорвется - а у Celestis уже есть опыт неудачных запусков (недавно потерпел аварию корабль, который должен был вывести очередную партию праха на околоземную орбиту), - всегда можно будет повторить попытку «захоронения». - В.Г.

Уникальный космический аппарат проходит последние предполетные проверки на космодроме в Аляске. Starshine 3 (на фото) представляет собой полый шар из алюминия диаметром 1 м и весом около 90 кг. Главную деталь спутника помогли изготовить тысячи школьников со всего мира (в том числе и из России): на поверхности шара помимо семи солнечных батарей размещены полторы тысячи небольших круглых зеркал, отполированных вручную.

Основное назначение аппарата - быть хорошо заметным с Земли. Как и прочие спутники нашей планеты, Starshine 3, который выведут на орбиту высотой около 500 км, будет виден в периоды, когда поверхность Земли еще не освещена Солнцем, а сам спутник находится в его лучах (некоторое время после заката и незадолго до восхода). Вращаясь вокруг своей оси, аппарат будет посылать на Землю солнечные зайчики. Увидеть Starshine можно будет практически из любой точки земного шара, а определить лучшее время для наблюдения поможет официальный сайт проекта. За расчетные три года жизни спутника все желающие (и, конечно, школьники, помогавшие создавать аппарат) смогут поучаствовать в исследовании по определению параметров его движения.

Starshine также несет на борту радиопередатчик, который каждые две минуты будет посылать сигнал на используемой радиолюбителями частоте 145,825 МГц. Сообщая центру управления о мощности и времени прихода сигналов, энтузиасты помогут ученым получить дополнительную информацию о магнитном поле Земли.

Накопленные данные будут учтены при проектировании следующих аппаратов серии Starshine, один из них предполагается запустить в начале декабря. Главная цель проекта - привлечь внимание учащихся к астрономии и точным наукам, а заодно и решить ряд исследовательских задач. - Е.З.

Исследователи группы Джамаля Рамдани (Jamal Ramdani) из компании Motorola объявили о решении проблемы, которая в течение трех десятилетий мешала микроэлектронной промышленности совместить полупроводники класса III-V с кремнием. Суть ее в том, что кремний обладает иной кристаллической структурой, нежели арсенид галлия, фосфид индия и пр., а потому связать их друг с другом без дефектов на границе до сих пор не удавалось.

Преимущество чипов, изготовленных из сложных полупроводников, - в их способности работать на высоких тактовых частотах. Однако чипы из полупроводников класса III-V крайне неудобно производить. Например, пластины арсенида галлия меньше диаметром, чем кремниевые (200 мм максимум), дороже (300 долларов против 60 для кремния) и к тому же очень хрупкие. Окислы этих соединений не являются диэлектриками, что усложняет внутричиповую изоляцию и не позволяет технологам обращаться со сложными полупроводниками так же вольготно , как с кремнием. Даже простые арсенид-галлиевые чипы - недешевое удовольствие и, отчасти поэтому, например, сотовые телефоны (где чаще всего можно их обнаружить) упорно не хотят дешеветь до десятка долларов. Но, похоже, лед тронулся.

Открытие, как всегда, случилось неожиданно. Джамаль Рамдани, изготавливая сверхтонкие транзисторы, обнаружил, что арсенид галлия можно соединить с кремнием, используя прослойку титаната стронция. Последний имеет схожую структуру с GaAs и легко с ним интегрируется, а на контакте титаната стронция с кремнием образуется слой аморфного диоксида кремния, абсорбирующий большую часть дефектов. При этом свойства арсенида галлия и кремния сохраняются, и возможно построение самостоятельных электронных блоков, которые легко связываются друг с другом электрически.

Для демонстрации новой технологии компания изготовила смешанные GaAs-Si-чипы на 200- и 300-миллиметровых пластинах. Комбинированные микросхемы, способные работать на частотах до 70 ГГц (примерно в сорок раз быстрее чисто кремниевых), допускают простую интеграцию оптических компонентов и при этом сохраняют все преимущества массовой кремниевой технологии - в частности, низкую стоимость (на порядок дешевле арсенид-галлиевых чипов). Интересно, что фактически разработка была готова еще в 1998 году, однако Motorola держала ее в секрете не защитила патентами (всего их получено аж 270).

Даже если не обращать внимания на маркетинговый пар пресс-релизов, а прислушаться лишь к оценкам независимых экспертов (см., например), становится ясно, что открытие Рамдани представляет собой настоящее золотое дно: в случае лицензирования технологии возможная годовая прибыль Motorola составит сотни миллионов долларов. Впрочем фирме стоит поспешить, поскольку на новом поприще у нее уже появились конкуренты. - А.Ф., Е.З.

Специалисты японского Национального института передовой науки и технологии (AIST) и исследовательских центров компаний Sharp и TDK создали новую технологию, позволяющую записать около 120 Гбайт на стандартный 5-дюймовый оптический диск (то есть примерно в 25 раз больше чем на 4,7-гигабайтный DVD-носитель). Главное преимущество новинки, пожалуй, в том, что она опирается на распространенные в настоящее время методы записи оптодисков с использованием красного лазера (длина волны 635 нм), а потому не требует существенного изменения производственных процессов.

Плотность записи на оптический диск, как известно, определяется главным образом величиной точек, «прожигаемых» лазером, а их минимальный размер зависит от длины волны лазерного луча. До сей поры попытки уменьшить размер точек сводились по преимуществу к переходу на лазеры с меньшей длиной волны. Однако подобные устройства дороги и не производятся в достаточных количествах.

Теперь же японцам удалось с помощью красного лазера, который создает на поверхности диска световое пятно диаметром около тысячи нанометров, довести диаметр точки на активном слое диска до 85 нанометров - благодаря тому, что луч фокусируется не на активном слое, а на тончайшей подложке, выполненной из вещества, хорошо абсорбирующего энергию лазерного луча. По действием лазера в подложке образуется область с высокой температурой, над центром которой нагревшийся участок (гораздо меньшего размера) вышележащего активного слоя меняет оптические свойства.

Сама идея не нова, но до сих пор ее не удавалось реализовать на практике из-за сложности обеспечения нужных параметров теплоотвода. Японским же ученым удалось так подобрать материалы, толщину слоев, температуру разогрева и скорость вращения диска, чтобы обеспечить близкую к максимальной плотность записи. Выведение новой технологии на рынок, как ожидается, займет три-четыре года.

Помимо усовершенствования оптических накопителей, та же методика может быть использована и для производства микросхем, как альтернатива более дорогим и сложным методам рентгеновской и электронно-лучевой литографии. - Б.К.

Робота весьма оригинальной конструкции создали исследователи из Токийского университета. Точнее, это киборг, гибрид электрической схемы с плотью живого таракана (на фото). Большая часть полезного электронного груза размещается в «рюкзачке» весом менее трех грамм, укрепленном на спине насекомого: сюда входит крохотный микропроцессор, радиопередатчик и элемент питания. Впрочем, даже такая ноша не по силам обычному обитателю грязных кухонь, поэтому ученые взяли американского таракана (Perplaneta americana), размеры и «грузоподъемность» которого повыше.

Перед «киборгизацией» насекомое подвергается процедуре удаления усиков, на место которых вживляются электроды. Подавая на них особым образом сформированные электрические импульсы, можно управлять движением таракана - заставляя его бежать вперед, пятиться или поворачивать в нужную сторону. Кроме того, на тело насекомого крепится насадка с тепловыми или химическими сенсорами или даже видеокамерой - получаемая этими приборами информация передается по радио на пульт управления.

Теоретически все выглядит красиво, но практические испытания пока проходят не слишком гладко. Так, в ответ на стимуляцию током таракан часто двигается непредсказуемо, а со временем и вовсе утрачивает чувствительность к электрическим импульсам. По словам организаторов проекта, связано это, скорее всего, с неточным размещением электродов и недостаточной изученностью нервной системы подопытных.

Работа японских ученых весьма важна: насекомые-киборги во многих случаях способны заменить более крупных, дорогих и неуклюжих роботов - к примеру, при отыскании людей под завалами разрушенных зданий. Тем более что продемонстрированные образцы - лишь первый результат лишь недавно начавшегося пятилетнего проекта, на который правительство Японии выделило 5 млн. долларов. - Е.З.

По статистике, около пяти процентов аварий происходит из-за того, что водитель отвлекается по пустякам, например желая добавить громкости или сменить волну радиоприемника. Ученые из университета Данди, Великобритания, создали прототип системы, позволяющей управлять приемником с помощью жестов.

Система состоит из закрепленной над водительским креслом видеокамеры и компьютера, в реальном времени анализирующего жесты. Водитель может переключить приемник, не снимая рук с руля, для этого достаточно просто указать пальцем на одну из десяти областей расположенного над спидометром дисплея.

Альтернативные системы управления автомобильными безделушками без помощи рук основаны на распознавании голосовых команд. Однако они дают сбои, если водитель разговаривает с пассажиром. Новая система свободна от этого недостатка, зато ошибается, если резко меняется освещение, например при въезде машины в туннель.

Разработку планируется приспособить также для распознавания жестов тяжелобольных и инвалидов. Ученые надеются, что уже через два года система появится в продаже. - Г.А.