В два счета!

Может ли человек, почти не умеющий читать, самостоятельно обучиться работе с компьютером? Наверняка многие ответят на этот вопрос отрицательно. Между тем, как показал недавний эксперимент, проведенный исследователями из компании NIIT India и профинансированный правительством Индии и Всемирным банком, на деле все обстоит не так однозначно. В одном из офисных зданий Дели, на стороне, выходящей в трущобный район, в стене установили дисплей и сенсорную панель подключенного к Интернет Windows-компьютера. После чего стали наблюдать за реакцией отирающейся рядом ребятни.

«Подопытные», быстро перейдя от пассивного любопытства к активным действиям, обнаружили, что перемещение пальца по волшебной пластинке тачпада вызывает и перемещение чего-то на экране. Далее тем же опытным путем было обнаружено, что курсор изменяет форму, проходя над подчеркнутыми словами, а если в это время еще и стукнуть по пластинке пальцем, то картинка на дисплее меняется (по умолчанию на экране открывалось окно браузера со страницей MSN.com).

На постижение этих премудростей у детей, никогда прежде не видевших компьютеров, ушло всего несколько минут. Через несколько дней были освоены операции с буфером обмена и манипуляции drag and drop. Следующим большим открытием стала программа MS Paint. Затем наступила очередь игр, которые скачивались из Сети. Наконец, на втором месяце знакомства с ПК, была открыта MP3-музыка.

Эксперимент повторялся несколько раз в разных районах города - с результатами почти одинаковыми. Как отмечают авторы, хотя современные компьютеры далеки от совершенства и отнюдь не просты в освоении, дети быстро овладевают техникой без всякой посторонней помощи. - Е.З.

Чего хотят женщины

Ученые из Массачусетского технологического института (MIT) разрабатывают технологию, которая может поднять на новый уровень «впаривание» различных товаров и услуг через веб.

Интернетчиков исследователи из MIT видят насквозь - ведь они в состоянии отслеживать не только куда и когда кликает пользователь, но и все движения его мышки. Именно этому посвящен проект Cheese. Назван он так не случайно, ведь мышь (живая, а не компьютерная) всегда бежит за сыром. Здесь, правда, наоборот, связь обратная - сыр следит за мышью.

Собственно, в технической реализации постоянной передачи данных о положении мышки на сервер ничего особенно сложного нет - суть работы ученых состоит в создании системы, способной анализировать полученные таким образом данные в реальном времени. Для этого пришлось изучать «мышиные» паттерны 17 добровольцев, опытных пользователей, каждый из которых отличался от своих «коллег» жизненным опытом и полученным образованием.

Теоретически, использование Cheese способно значительно улучшить интерфейс веб-сайтов - изучая повадки пользователя по движениям мышки, сайты смогут подстраиваться под конкретного человека, подобно меню программ а-ля Microsoft Office (правда, насколько такой подход удобен - это еще большой вопрос). Незаменимы подобные технологии и в электронной коммерции - ведь Cheese может даже сообщить, что пользователь хотел нажать на ту или иную ссылку, но в последний момент не сделал этого. Эта функция системы уже прошла проверку на практике - ученые пытались предсказать на основании данных о движении мыши, какой именно товар хотели приобрести посетители определенных страниц Amazon.com и Barnesandnoble.com. Точность попадания составила 65-75 процентов. - В.Г.

Одно другому не мешает

Консорциум W3C присвоил официальный статус «рекомендовано к использованию» спецификациям языка разметки Scalable Vector Graphics 1.0 (см. «КТ» #356). Рекомендация W3C означает, что продукт прошел всесторонние испытания и одобрен большинством принимавших участие в тестировании сторон.

Основанный на стандартных XML-средствах, SVG предназначен для добавления на веб-страницы двумерной векторной графики, как и ставший в этой области стандартом де-факто Macromedia Flash. SVG, по сути, представляет собой XML-совместимый набор инструментов для работы с метаданными, хранящими информацию о графических построениях. Такой подход облегчает не только разработку контента, но и, что очень важно, индексирование его поисковыми системами. Текст на графике, сделанной в SVG, можно будет отыскать через обычный текстовый запрос в любой поисковой машине, кроме того, он может использоваться другими программами - к примеру, для перевода на другой язык. Другое достоинство SVG - в легкости взаимодействия с другими стандартами: CSS, DOM (объектная модель документа), SMIL (язык мультимедийной разметки, он, кстати, получил одобрение W3C одновременно с SVG).

Популярный нынче Flash всеми этими возможностями не обладает. Однако, несмотря на столь явные преимущества новинки, Macromedia отнеслась к известию об утверждении SVG весьма спокойно. По мнению руководства компании, два решения вполне смогут ужиться на рынке, заняв каждое свою нишу. - Е.З.

Проверено смехометром

У знаменитой британской комедийной труппы Monty Python есть ТВ-миниатюра «Самая забавная шутка в мире» о писателе-юмористе, который однажды сочинил столь убойные строки, что тут же и скончался от безостановочного хохота. Та же самая участь постигла старушку-мать писателя, семейного врача, полицейского и всякого, кто имел неосторожность взглянуть на листок бумаги в руке покойного. Дело было во время войны, шутку перевели на немецкий язык и стали зачитывать через громкоговорители на передовой. Эффект превзошел все ожидания - обессилевшая от хохота Германия была вынуждена капитулировать.

Сложно сказать, какую роль этот сюжет сыграл в открытии британского сайта «Лаборатория смеха», но организовавшая проект группа ученых-психологов из Хэртфордширского университета определенно намерена отыскать «самую смешную шутку в мире». Исследовательская работа намечена на год, принять в ней участие приглашаются все желающие, а конечная цель, по словам руководителя проекта Ричарда Уайзмена (Richard Wiseman), - «попытаться постичь психологию юмора». Механизмы воздействия шуток на психику, понимание, почему те или иные вещи кажутся нам смешными, относятся к чрезвычайно важным и пока плохо изученным аспектам работы сознания, очень интересующим психологов. Прежде всего потому, что способность смеяться играет, очевидно, важную роль в физическом и психическом здоровье человека.

Все шутки, присылаемые посетителями сайта, заносятся в единую базу вместе с информацией о возрасте, поле и месте жительства участников эксперимента. Эти данные важны для последующего анализа, поскольку известно, что люди постарше обычно более предрасположены к смеху, нежели молодые, а женщины находят забавными иные вещи, чем мужчины. Кроме того, посетители сайта приглашаются для оценки уже накопленных шуток.

Примерно через шесть месяцев запланировано отобрать из базы несколько десятков самых смешных острот, чтобы их озвучили профессиональные артисты-комики. Затем сделанные записи прослушают добровольцы-испытуемые, у которых при этом будет измеряться активность некоторых участков мозга (в частности, отвечающих за интеллектуальную деятельность - предполагается, что восприятие юмора тесно связано с работой именно этих отделов). Ну, а окончательный результат по выбору «самой забавной шутки в мире» будет объявлен в сентябре будущего года. - Б.К.

Музыкальная открытка

Правозащитная организация Electronic Frontier Foundation устроила в сан-францисском парке «Золотые ворота» музыкальный фестиваль «Share In», что в вольном переводе звучит как «Поделимся!». Десяток калифорнийских групп и соло-исполнителей объединились, чтобы дать совместный концерт в поддержку рожденной в EFF (см. «КТ» #397) инициативы «Открытой аудио-лицензии» (Open Audio License - OAL). В ее основу положены те же идеи, что и в GPL, а также другие известные инициативы движения за открытые исходные коды и свободное программное обеспечение.

Главная цель OAL - стимулировать артистов к обмену своей музыкой с коллегами и поклонниками. По мнению EFF, новая лицензия нисколько не препятствует музыкантам получать положенное вознаграждение за свою работу, но в то же время позволяет талантам обрести широкое признание без опоры на посредников. Правозащитники считают, что многие законы и технологии, вводимые ныне якобы для защиты интеллектуальной собственности автора, на самом деле важны лишь для прибылей посреднических корпораций индустрии развлечений и наносят непоправимый ущерб обществу, делая потенциальным преступником всякого человека, копирующего честно приобретенную музыку. Поэтому EFF принимает самое активное участие в выработке новых форм самостоятельного распространения музыки артистами, в первую очередь через Интернет. Для распространения этих идей и намечена серия агитационных концертов типа нынешнего в Сан-Франциско.

Хедлайнером фестиваля в парке «Золотые ворота» стала группа Wavy Gravy и знаменитый сооснователь EFF Джон Перри Барлоу (John Perry Barlow, на фото), автор текстов песен культовой группы Grateful Dead. Среди прочих участников - джазовый коллектив Alex Buccat Quartet, поп-группы Atticus Scout, Hot Buttered Rum и Shady Lady, рок-певицы Ванесса Лоу и Венди Хейнс, индийские фолк-музыканты Шрини и Раджа, а также другие известные артисты. - Б.К.

2B OR NOT 2B?

Шутка, вынесенная в заголовок, знакома, наверное, каждому - это переложение известной строки Шекспира на один из языков программирования. Но в каждой шутке есть доля правды и, возможно, именно она стала толчком, побудившим группу датских программистов создать…Shakespeare Programming Language (SPL, язык программирования Шекспира).

Для работы с SPL нужно сносно владеть английским языком и мало-мальски обладать фантазией, чтобы сочинить текст, поскольку программы должны напоминать пьесы великого мастера. В SPL действующие лица (перечисляемые в начале пьесы-программы) выступают в роли переменных, а вычисления производятся в сценах посредством общения персонажей. Переходы, определения и математика реализованы через ключевые слова, выглядящие естественно для литературного текста («если так, то…», «мы должны…» и т.п.) Для исполнения текст SPL-программы при помощи транслятора (который и сделали датчане) переводится в обычный код на языке C.

Конечно, объем кода и трудоемкость его создания по сравнению с обычными языками программирования несколько увеличиваются, к примеру, известная программа «Hello, World» в переложении на SPL содержит несколько десятков строк. Однако авторы считают, что это неудобство с лихвой компенсируется удовольствием от создания столь необычного кода и называют свое творение еще одним эзотерическим языком программирования (наряду с Chef и Sorted). Распространяется транслятор SPL на условиях лицензии GPL, а загрузить его можно с сайта. - Е.З.

Нестабильный пентиум

Интересно, обидится ли компания Intel на физиков-ядерщиков? На ускорителе в Объединенном институте ядерной физики в Дубне группа российских, французских и японских ученых впервые синтезировала сверхтяжелый атом водорода-5, ядро которого содержит один протон и четыре нейтрона. Новый нестабильный изотоп получили, бомбардируя водородную мишень ядрами другого экзотического изотопа - гелия-6. Осколки этой реакции - гелий-2 и водород-5 - затем распадаются на тритий, два протона и два нейтрона.

Тяжелые изотопы водорода - дейтерий и тритий, которые помимо одного протона содержат еще один или два нейтрона, названы по числу нуклонов в ядре. Поэтому водород-5 естественно было бы назвать пентиумом. - Г.А.

Нет горя без ума

Осьминог давно удивляет ученых своими щупальцами, которые гнутся как угодно, то есть имеют практически неограниченное число степеней свободы, в то время как лапы большинства животных (даже гораздо более высокоразвитых) содержат лишь несколько подвижных суставов. Как же осьминогу удается управлять такими сложными конечностями при сравнительно небольшом мозге?

Оказалось, что осьминог почти не использует мозг для контроля над щупальцами. Группа израильских ученых обнаружила, что каждое щупальце содержит около 50 миллионов нервов, из которых около сорока тысяч соединены с мускулами. Но только несколько нервных волокон идут из щупальца к мозгу. Исследователям удалось вызвать типичный набор движений ног осьминога, отсоединив эти нервы от мозга и стимулируя их механически или электрически. Был сделан вывод, что каждая нога осьминога имеет собственную нервную систему, которая и управляет ее движениями.

Нервная система осьминога реализует что-то похожее на распределенные вычисления. Мозг управляет только общим направлением или планом движения, а щупальце само просчитывает все детали. При этом оказывается, что, несмотря на всю его гибкость, щупальце на самом деле способно только на весьма ограниченный набор простых стереотипных движений.

Результатами этих исследований очень заинтересовались создатели роботов из Калифорнийского университета в Беркли. Они решили заимствовать у осьминога систему управления новыми сложными манипуляторами. - Г.А.

В хулиганы я б пошел…

Компьютерную игру с весьма необычным сюжетом планирует выпустить к концу этого года датская компания Darxabre. Геймеру предстоит в ней перевоплотиться в… злобствующего футбольного фаната, или, говоря проще, хулигана. Именно так игра и называется - Hooligans. Однако ее создатели утверждают, что их творение больше похоже не на кровожадный Quake, а скорее на стратегии вроде StarCraft.

Центральное звено Hooligans - несколько конкурирующих между собой сборищ фанатов. Действие разворачивается где-то в Европе в период крупного футбольного турнира, на который съехались толпы хулиганья со всего мира, дабы показать другим таким же, что именно они и есть самые сильные и асоциальные элементы. Как и во многих играх, основной ресурс в Hooligans - деньги, кои зарабатываются грабежом магазинов, а расходуются, например, на наем разнообразных алкоголиков, тунеядцев и наркоманов для устроения массовых побоищ. Каждый персонаж виртуальных событий наделен «комплектом» свойств реального человека (вроде совести, наглости или степени алкогольного опьянения), что придает происходящему на экране зрелищу особую увлекательность.

В западной прессе уже появились резкие отклики (в том числе и от Футбольной ассоциации), критикующие новую игру за чрезмерную жестокость. Потому, во избежание неприятных последствий, Darxabre избавила свое детище от названий и имен, которые могут навести на аналогии с реалиями настоящего мира. - Е.З.

Залетайте к нам на чашку чаю…

Компания MirCorp заявила о намерении построить первую в истории человечества космическую гостиницу. Представляющая собой комфортабельную орбитальную станцию, вывести которую на орбиту вокруг Земли планируется к 2004 году, гостиница будет построена российскими специалистами. По словам главы MirCorp Джефри Манбера (Jeffrey Manber), соглашение с корпорацией «Энергия» и Российским космическим агентством уже достигнуто.

Стоимость станции, получившей предварительное название Mini Station 1, составит около 100 млн. долларов. Она будет оснащена всем необходимым для обеспечения проживания трех постояльцев в течение 20 суток. MirCorp, мечта которой о гостинице на орбите уходит еще ко временам существования российского «Мира» (тогда идею осуществить не удалось, станцию все же затопили), уже даже нашла первых клиентов.

Доставка туристов и грузов на Mini Station 1 будет производиться российскими кораблями «Прогресс» и «Союз» (и, скорее всего, транзитом - доставив туристов в гостиницу, корабль направится затем выполнять основную задачу, снижая, таким образом, транспортные расходы). Точные технические характеристики пока не известны, однако опубликованные MirCorp иллюстрации позволяют предположить, что в качестве основы для станции будет использован российский модуль «Союз». Проектное время жизни станции составит не менее 15 лет, причем все расходы на ее поддержание будут покрываться за счет туристических билетов и разного рода рекламной деятельности. Как ожидается, стоимость билета не превысит 20 млн. долларов.

Впрочем, по словам представителя «Энергии» Сергея Горбунова, MirCorp описывает ситуацию не совсем корректно: пока подписан только меморандум о намерениях. Российская сторона еще должна провести собственное исследование целесообразности осуществления проекта. Продлится оно как минимум до конца года. - Е.З.

[i41221]