Неподсудные судьи

Американские судьи протестуют против слежки за их деятельностью в Сети. Председатель окружного суда 9-го округа Сан-Франциско Мэри Шредер (Mary Schroeder) даже обратилась в Конференцию судей США с просьбой пересмотреть существующую практику и прекратить мониторинг. За свою «виртуальную независимость» судьи борются уже в течение трех лет: впервые на нее покусились в 1998 году, установив в судах США программное обеспечение, фильтрующее входящий Интернет-трафик. Служители Фемиды считают, что подобная практика нарушает их права, унижает человеческое достоинство и вообще мешает плодотворно работать.

Если судьи добьются своего, это может вызвать лавину протестов со стороны служащих других профессий. В настоящее время в США тем или иным образом отслеживается деятельность в Интернете каждого третьего работника. «Под колпаком» у собственного руководства находится около 14 миллионов американцев, причем многие из них даже не подозревают об этом. Единственный штат, в котором взаимоотношения работника и работодателя по поводу использования электронной почты и доступа в Интернет на рабочем месте урегулированы на уровне закона, - Коннектикут.

У противников ослабления контроля свои аргументы. Не секрет, что от 3 до 7% корпоративного трафика составляют аудио- или видеотрансляции через Интернет - как правило, весьма далекие по тематике от деятельности фирмы. Компания же теряет дважды: оплачивая провайдеру лишний трафик и недополучая прибыль из-за снижения производительности труда. - В.Г.

Горячая линия Гейтса

Уникальный эксперимент проводится службой Microsoft Network в британском городе Сант-Эдмондсбери: в одном из его парков установлены специальные скамейки, на которых можно не только посидеть, но и с комфортом побродить по Интернету (каждая из них оборудована четырьмя телефонными розетками). Первые три месяца, пока идет пилотный проект, доступ будет бесплатным.

Как всегда, не обошлось без багов. Два любопытных подростка решили попробовать подключить к разъему скамьи не модем, а телефон, и обнаружили, что могут звонить даже в другие страны - тоже бесплатно. Первый звонок был в местный муниципалитет, а второй, конечно же, Биллу Гейтсу - дабы сообщить «Самому» о допущенной оплошности. Хотя дальше секретарши сообразительным ребятам прорваться не удалось, своего они добились - MSN исправила ошибку. - Е.З.

Любви все возрасты покорны

Недавнее исследование, проведенное компанией NetValue, проливает свет на одно из самых старых увлечений пользователей Сети - просмотр порнографии. Как оказалось, не чужд ему ни старик, ни младенец - «клубничке», как и любви, все возрасты покорны. А равно и все национальности.

В Британии внимание порнографическим ресурсам уделяет четверть интернетчиков (3,8 млн. домашних пользователей Сети). Если взглянуть с другой стороны, можно сказать, что 3879 из 9411 сайтов, которые посетили англичане в июне, были порнографическими. Самые охочие до «запретных плодов», естественно, студенты, генерирующие почти четверть трафика.

Если же говорить о том, в какой стране порноресурсы в наибольшом почете, то тут первое место за Германией - чопорные британцы только на шестой строчке. Между Германией и Великобританией разместились соответственно Норвегия, Швеция, Испания и Дания. Якобы любвеобильные французы следуют за Британией, а за ними - темпераментные итальянцы. Главный показатель для составления этого рейтинга - время, ежемесячно затрачиваемое средним интернетчиком на просмотр порно. У немца на это уходит почти час (59,2 минуты), у итальянца - вдвое меньше (36,5 минут). Зато Испания лидирует по количеству любителей порно на душу населения (около 40% интернетчиков, выходящих в Сеть из дома).

В общем, сетевая порнография, как вид бизнеса, процветает: народ этой частью культуры не пренебрегает. Правда, эксперты предостерегают предприимчивых новичков: несмотря на вечную актуальность, сайтов этой тематики слишком много, чтобы можно было легко привлечь посетителей к своему платному ресурсу. - В.Г.

Даю установку

В давний спор медиков о плацебо добавились новые интересные аргументы. Напомним, что плацебо (в буквальном переводе с латинского placebo - «понравлюсь») - лекарственная форма, содержащая фармакологически нейтральные вещества, по внешнему виду и вкусу имитирующая какое-либо лекарственное средство.

Эффект плацебо продемонстрирован при лечении многих заболеваний: дать пациенту таблетку, авторитетно сказать, что ему полегчает, и… больному действительно становится легче (хотя в таблетке - обычный сахар). В частности, недавно было установлено, что плацебо особенно эффективно действует на страдающих болезнью Паркинсона. Это заболевание, сопровождающееся нарушением речи и походки, обычно поражает пожилых людей и, как предполагается, связано с тем, что мозг пациентов производит недостаточно химического вещества допамина. Для облегчения состояния пациентам дают лекарства, стимулирующие выработку организмом допамина. Однако, как сообщает журнал «Science», группа медиков из Университета Британской Колумбии (Ванкувер, Канада) установила, что плацебо при болезни Паркинсона оказывает не только психологический эффект облегчения, но и вызывает в организме точно такие же биохимические реакции, как и настоящее, химически активное лекарство.

В эксперименте группе больных наряду с лекарством давали и плацебо, причем никто не знал, кому что достается при очередном приеме. Как показали наблюдения, допамин интенсивно вырабатывался у всех пациентов, независимо от того, принимали они лекарство или пустышку-плацебо. Самое правдоподобное объяснение, которое смогли предложить ученые: в ожидании облегчения мозг сам стимулирует нужные биохимические процессы.

Однако такой вывод неизбежно поднимает вопрос не только о целесообразности применения лекарств при лечении болезни Паркинсона, но и вообще о соотношении роли медикаментов и сознания пациента в процессе лечения. - Б.К.

Ах, до чего непостоянны…

Группа астрономов из США, Великобритании и Австралии опубликовала результаты многолетних наблюдений и расчетов, которые свидетельствуют, что одна из фундаментальных физических констант - постоянная тонкой структуры - слегка увеличилась за последние шесть миллиардов лет. Эти результаты, если они подтвердятся, произведут революцию в наших представлениях о ранних стадиях развития Вселенной и о самом характере фундаментальных законов природы.

Постоянная тонкой структуры a равна примерно 1/137. Пожалуй, это третья по своей важности после скорости света в вакууме c и постоянной Планка h физическая константа. Она входит в уравнения квантовой электродинамики, определяя силу электромагнитного взаимодействия через величину элементарного заряда, равного заряду электрона. Если бы a отличалась от 1/137 хотя бы на десять процентов, то атом углерода был бы нестабилен и органическая жизнь не смогла бы возникнуть.

Заглянуть в прошлое ученым позволил гигантский десятиметровый телескоп обсерватории Кека на Гавайях (на фото). С его помощью исследователи наблюдали испущенное шесть миллиардов лет назад и только сегодня достигшее Земли слабое излучение гигантских квазаров, находящихся в центрах удаленных галактик. Вещество газовых облаков этих галактик поглощает излучение квазаров в узких спектральных линиях, расстояние между которыми (разница длин волн) заметно зависит от постоянной тонкой структуры. С помощью очень точных спектрометров астрономы измерили расстояние между спектральными линиями железа, магния, кремния и ряда других распространенных элементов и пришли к выводу, что постоянная тонкой структуры около шести миллиардов лет назад была меньше на одну стотысячную.

В принципе, современные физические теории, претендующие на объединение всех четырех известных взаимодействий и объясняющие происхождение вселенной, допускают, что фундаментальные константы могут зависеть от времени. Однако специалисты считают, что полученные результаты должны быть тщательно перепроверены другими научными группами на других телескопах. - Г.А.

Полюс на крыше

Группа исследователей из Кембриджского университета и Института Макса Планка разработала новую технологию создания недорогих солнечных батарей на основе органических полимеров. Пока что эффективные солнечные батареи изготовляются только из неорганических полупроводников (кремния, арсенида галлия и др.) и чересчур дороги для массового применения.

Ученым удалось подобрать такие органические компоненты, которые при испарении растворителя сами формируют на подложке двухслойную структуру с нужными свойствами. Эффективность такого фотогальванического покрытия при освещении светом зелено-голубой части спектра составляет около 30%, что не уступает КПД большинства неорганических элементов. Сейчас главная задача ученых - повысить эффективность работы батареи во всей видимой части солнечного спектра. В потенциале эта разработка позволит покрывать тонким слоем дешевых солнечных батарей (как краской) большие поверхности, например стены и крыши зданий, в достатке предоставляя даровую и экологически чистую энергию. - Б.К.

Фрактал пожара

Группа итальянских ученых обнаружила, что лесные пожары обладают структурой фрактала. К такому выводу специалисты пришли, проанализировав спутниковые фотографии трех лесных пожаров суммарной площадью несколько десятков километров.

Фрактал на языке математиков - самоподобное множество дробной размерности. Начиная с семидесятых годов прошлого века, когда методы фрактальной геометрии вошли в арсенал науки, они позволили описать целый ряд явлений (в частности, слипание диффундирующих в жидкости частиц и просачивание нефти сквозь песчаник), ранее казавшихся беспорядочными. Позже теория фракталов нашла применение в компьютерных технологиях сжатия изображений и в моделировании распространения эпидемий.

Разработанная итальянскими исследователями математическая модель лесного пожара (результаты расчетов по которой совпали со спутниковыми данными) поможет сформулировать рекомендации по борьбе с огнем и профилактике пожаров. - Г.А.

Нет мира под оливами

На ниве российского Интернет-банкинга разразился скандал, обостривший и без того непростые отношения между компаниями, предлагающими альтернативные криптографические решения для защиты сетевых банковских операций. В Сеть практически одновременно были запущены два сообщения, хотя и повествующие об одном и том же событии, но смысл имеющие практически противоположный.

Компания «Бифит» выпустила пресс-релиз, в котором сообщила, что в механизме электронной цифровой подписи (ЭЦП) ее программы «iBank» выявлена и устранена «потенциальная уязвимость, основанная на использовании криптографически нестойких генераторов случайных чисел, встроенных в Java-машины Web-браузеров Microsoft Internet Explorer и Netscape Communicator». Программное обеспечение iBank пользуется популярностью, не в последнюю очередь благодаря открытым исходным кодам, и в настоящее время этот продукт применяют около шестидесяти банков. Как говорится в пресс-релизе, из-за криптографически слабого генератора администратор банка теоретически имел возможность восстановить используемый для ЭЦП секретный ключ своих клиентов. Компания «Бифит» в срочном порядке заменила генератор случайных чисел более стойким (усиленная модификация SecureRandom из JDK 1.1.7 с заменой хеш-функции SHA-1 на ГОСТ) и разослала обновленное ПО в банки.

С другой стороны, по новостным веб-сайтам пошло гулять письмо, подписанное президентом ассоциации «РусКрипто» Алексеем Волчковым, в котором сообщалось, что компания «ЛАН Крипто» взломала защиту системы iBank. Как говорится в послании, созданная программа всего по одному подписанному клиентом документу «за незначительное время от нескольких минут до 5-6 часов» восстанавливает секретный ключ подписи. Причина столь слабой защиты, по словам автора письма, - в использовании генератора случайных чисел собственной разработки «Бифит», а программу для взлома можно получить на сайте «ЛАН Крипто».

Правда, глава «ЛАН Крипто» Анатолий Лебедев сразу же дал опровержение, заявив, что «информация о публикации текста хакерской программы на сайте не соответствует действительности». По некоторым данным, в этой компании действительно создана программа bifitcrack, которая «на определенных условиях» предлагается банкам, использующим ПО iBank. Что это за условия, не объясняется, однако известно, что компания «ЛАН Крипто» продвигает на рынке альтернативные продукты аналогичного назначения, опирающиеся на средства криптографической защиты информации с секретными, не подлежащими анализу алгоритмами.

Исполнительный директор «Бифит» Дмитрий Репан счел нужным подчеркнуть, что они сами передали в «ЛАН Крипто» исходные тексты своего ПО для анализа; из этих текстов ясно видно, что слабый генератор заимствован из стандартных браузеров. - Б.К.

[i40813]