Adobe рвется в облака, а Xerox тянет в воду…

Организация Internet Engineering Task Force (IETF) вынуждена отложить выпуск описания нового стандарта передачи факсов через Интернет из-за споров по поводу лицензирования технологий, возникших между старыми конкурентами, Adobe и Xerox.

Как назло, новый стандарт, на разработку которого ушло целых пять лет, во многом базируется на технологиях, права на которые принадлежат Adobe и Xerox. В его основе лежит популярный формат TIFF, который был создан программистами фирмы Aldus (позже купленной Adobe вместе со всеми патентами). Именно этот формат широко поддержан индустрией: с ним могут работать и стандартные факсы, и почтовые клиенты и пр. Поскольку в классическом TIFF (версии 6, 1992 года выпуска) кодирование цвета организовано не очень эффективно с точки зрения оптимизации объема файла и передачи его по Интернет-каналам, IETF совместно с компаниями Adobe, Nortel, Xerox и Brooktrout разработала стандарт TIFF-FX. В нем кодирование цвета осуществляется с использованием технологии «интеллектуального сжатия» Mixed Raster Content (MRC), принадлежащей фирме Xerox.

И все было бы хорошо, если б Adobe не стала предъявлять права на MRC. Xerox, между тем, не желает делиться своей технологией с Adobe, пока та не даст гарантии, что включит MRC в состав спецификации новой, седьмой версии формата TIFF.

Представители IETF, судя по всему, находятся в легком шоке: из-за межкорпоративной распри под угрозой оказались плоды пятилетних трудов. Джон Кленсин (John Klensin), председатель совета IETF по Интернет-архитектуре, даже назвал сложившуюся ситуацию ужасной: кто-то из титанов должен уступить, иначе появление нового стандарта окажется под большим вопросом. Менять же технологии, лежащие в основе стандарта, уже очень сложно. Если IETF примет решение разработать другой способ кодирования цвета, это задержит выход стандарта как минимум на полгода.

Впрочем, на этом проблемы IETF в области продвижения Интернет-факсов не заканчиваются. Вдобавок ко всему созданный тяжкими трудами TIFF-FX оказался несовместим с текущей (шестой) версией Adobe TIFF. Тот же Кленсин заявляет, что это беспокоит его даже больше, нежели проблемы с правами на те или иные технологии. - В.Г.

Шарик не в настроении

Если вы держите собаку, у вас наверняка не раз появлялось желание не просто догадаться, а точно узнать - что же именно она там гавкает. Благодаря прибору, разработанному японской компанией Takara, эта задача вскоре перейдет в разряд осуществимых.

Электронный переводчик «с собачьего» под названием Bow-Lingual состоит из двух частей: одна, содержащая небольшой микрофон и инфракрасный передатчик, крепится на ошейнике животного, а другую, оформленную под пейджер (на фото), хозяин носит на поясе. Работает аппарат следующим образом: запись собачьего лая передается по инфракрасному каналу на «пейджер», где встроенный микропроцессор ее анализирует и показывает на жидкокристаллическом экранчике (или воспроизводит через динамик) краткую характеристику собачьей тирады.

Конечно, переводятся не слова, а эмоции - их приборчик различает лишь шесть. Помимо индикации текущего настроения питомца, Bow-Lingual может в течение дня накапливать информацию о собачьем «брёхе», суммировать ее и выдавать среднюю оценку самочувствия пса.

Несмотря на то, что главное назначение аппарата - развлекательное (Takara один из крупнейших производителей игрушек в Японии), не доверять его показаниям причин нет - разрабатывался он в тесном сотрудничестве с учеными. В Стране восходящего солнца Bow-Lingual появится в феврале будущего года по цене около 100 долларов. В дальнейших планах разработчиков - реализация удаленного мониторинга настроения домашнего любимца с помощью мобильного телефона или электронной почты. - Е.З.

Миссия выполнима, но неизвестна

Исследователи проблем искусственного интеллекта, а также все прочие компьютерные ученые и программисты-энтузиасты приглашаются принять участие в довольно необычном соревновании под названием «Конкурс машинного обучения» (Machine Learning Challenge). Его цель - создание компьютерной программы, которая бы побеждала всех соперниц в игре с неизвестными правилами.

Организатор конкурса - израильская компания Artificial Intelligence - специализируется на разработке программного обеспечения для общения человека с компьютером на естественном языке. Одна из важнейших задач в этой области - научить машину строить гибкие умозаключения относительно смысла фраз в условиях, когда неизвестны все возможные грамматические правила. Программа, которая способна обучаться правилам игры лишь на основе собственных предположений, смогла бы существенно помочь освоению компьютерами человеческой речи.

По условиям нынешнего конкурса программам-участницам будет выдаваться список допустимых ходов каждый раз, когда наступает их очередь отвечать. После выбора программой варианта хода автоматический судья сообщит ей, во сколько очков был оценен ход. Главная задача - набрать как можно больше очков. По вполне понятным причинам информация о самих играх держится в строгой тайне, известно лишь, что в конкурсе будет задействовано от шести до двенадцати игр с уровнем сложности порядка «крестики-нолики» или «камень-ножницы-бумага».

Организаторы конкурса отлично понимают, сколь трудна поставленная задача, однако надеются, что состязание вызовет большой интерес специалистов. Первый же «пробный камень» - объявление о конкурсе на 17-й Конференции по искусственному интеллекту в Сиэтле привел к тому, что веб-сайт Artificial Intelligence едва не «упал» под наплывом посетителей. - Б.К.

Мозг вселенских масштабов…

Голландские поклонники творчества юмористического фантаста Дугласа Адамса (на фото), умершего весной этого года от сердечного приступа в возрасте 49 лет, воздвигли своему любимому писателю оригинальный памятник.

Они написали скрипт, который при обработке «ошибки 404» вместо банального «Page not found» выводит на экран скорбные монологи одного из самых ярких персонажей Адамса, параноидального андроида Марвина из трилогии «Автостопом по Галактике».

Сообщение об ошибке начинается примерно следующим образом: «Надули вас со страницей. И папки 404 здесь нет. Нечего и пытаться. Все бесполезно. И я действительно расстроен из-за этого. Я, мозг вселенских масштабов, пытаюсь выдать вам простенькую страничку…». Далее на веб-сёрфера вываливается куча «вселенских масштабов» нытья, коим и прославился Марвин.

Cкрипт вызвал такой интерес в Сети, что через несколько часов после того, как о нем сообщило британское издание The Register, демонстрационный сервер «упал», не справившись с резко возросшим числом запросов. Впрочем, к моменту написания этой заметки его работоспособность была восстановлена. - В.Г.

Вкалывают роботы, а не человек

Возможно, потребность человечества в журналистах вскоре поуменьшится, ибо часть пишущей братии заменит идеально корректный, беспристрастный автомат. Такое обескураживающее заявление сделала группа ученых из Университета Северной Каролины, США, разработавшая программную систему Author.

Первым назначением Author была помощь школьникам в написании текстов, однако создатели быстро подметили, что их творение способно на большее, нежели просто подсказывать ребенку, как лучше строить предложения. Программа с успехом переписывает на свой лад любые литературные произведения - достаточно лишь подсказать ей, как нужно изменить персонажи и сюжет. Ну а если в качестве базы знаний системе предложить тексты новостей - она с равным успехом напишет и передовицу для газеты.

Конечно, Author ничего своего не придумывает, а лишь пользуется предоставленными ей данными, вычленяя нужные кусочки и располагая их в соответствии с заданным планом. В плане тезисно обозначаются главные персонажи, сцены и сюжет. Author кроит из «сырья» требуемый материал, а затем шлифует стилистику и превращает набор «лоскутков» в слитный текст. В настоящий момент Author, предъявленный научной общественности на 7-й конференции по искусственному интеллекту в Сиэтле (которую проводит American Association for Artificial Intelligence - AAAI), возможно, представляет собой единственную программу, способную создавать качественные литературные тексты длиной в несколько страниц и синтезировать диалоги персонажей.

Пока что работа с Author весьма трудоемка: создание «сырья» для него отнимает в несколько раз больше времени, чем собственноручное написание материала. Но создатели надеются, что при интеграции с какой-нибудь системой для автоматической выборки информации из текстов Author вполне сможет заменить человека на самых напряженных участках журналистского фронта - к примеру, круглые сутки генерируя материал для онлайновых новостных агентств.

На той же конференции AAAI исследователи из IBM представили программу, которая в перспективе может лишить работы трейдеров - людей, делающих деньги на торговле различными товарами и ценными бумагами. Стратегии, реализуемые программой для получения максимальной выгоды от участия в аукционных торгах, довольно просты, однако до сих пор компьютер не мог тягаться в этой сфере с человеком. Теперь же устроенные разработчиками соревнования между новой программой и командой людей (правда, среди них не было профессиональных трейдеров) закончились поражением последних: в торгах, имитировавших условия товарной биржи, автоматика выиграла на 7% больше. - Е.З.

Элиза слушает

Весьма неординарный способ борьбы со спамом предложил программист, известный под псевдонимом Boo Radley. Он создал программу, позволяющую бить спамеров их же оружием. В самом деле, что если не игнорировать валящийся в почтовый ящик спам, а отвечать на него?

Для автоматизации процесса Радли воспользовался… Perl-версией известной программы Eliza - той самой, что имитирует диалог с «искусственным интеллектом». Написав небольшую примочку, помогающую программе получить доступ к клиенту электронной почты, и «заточив» словарь под типичные выражения спамеров, Радли получил систему, способную самостоятельно и даже «осмысленно» отвечать на всевозможные предложения о миллионных заработках и тому подобной ерунде (исходный код выложен на сайте www.perlmonks.org). Конечно, во избежание путаницы, пользователь должен сам указать программе, на какое письмо следует ответить. - Е.З.

Неведома зверушка

Судебный процесс над сыном одного из самых известных боссов американской мафии обернулся неприятностями для обвиняющей стороны. Суд потребовал от агентов ФБР рассказать, как они получили доступ к содержимому компьютера Никодемо Скарфо-младшего (Nicodemo Scarfo Jr).

Подсудимый - сын известного мафиозного деятеля Никодемо Скарфо, который сейчас отбывает наказание в одной из американских тюрем. То, что яблоко от яблони упало недалеко, ни у кого сомнений не вызывает. Под вопрос же поставлена правомерность действий ФБР при добыче доказательств преступной деятельности младшенького.

Еще в 1999 году агенты изъяли из компьютера Скарфо жесткий диск. Но поскольку тот все важные документы шифровал с помощью криптопрограммы PGP, выудить улики «напролом» не удалось. Винчестер вернули, однако спустя некоторое время установили в компьютер Скарфо нечто, что отслеживало все его действия за компьютером и, в конце концов, перехватило нужные пароли PGP (см. «КТ» #376).

Что именно установили агенты - неизвестно. Представители ФБР даже не уточняют, что это было: программное обеспечение или какое-то устройство. Для оправдания секретности приводятся «соображения национальной безопасности». Правда, суд это не убедило: судья Николас Политан (Nicholas Politan) постановил, что 31 августа представители ФБР должны объяснить суду, каким путем были добыты улики. Впрочем, до 18 августа агенты могут предоставить данные, свидетельствующие о необходимости сохранения тайны.

Пока же секретность сослужила агентам плохую службу: история с таинственной закладкой получила большой резонанс и даже дошла до Сената. Нынешнему шефу ФБР Роберту Мюллеру (Robert Mueller, на фото) пришлось отвечать на вопросы сенаторов относительно методов слежки, использовавшихся в деле Скарфо. Однако Мюллер был стоек как скала и заявил, что в новых технологиях не разбирается, хотя на самом деле в 1990-х дважды участвовал в подготовке отчетов о законности применения технологий перехвата клавиатурного ввода. - В.Г.