Все-в-одном

Примерно так можно перевести название уникального электронного устройства Pocket Vault System, разработанного компанией Chameleon Network. Этот сверхминиатюрный компьютер с размещенным на лицевой стороне цветным жидкокристаллическим дисплеем и тактильным сенсором предназначен для замены большинства магнитных карт, которые современному человеку приходится таскать с собой, всего одной - универсальной.

Работа начинается с загрузки информации из кредитных карт: вставив в PVS одну из кредиток, пользователь заставляет его считать и запомнить информацию, которая на ней хранится. После этого «виртуальная» карточка отображается на экране устройства соответствующей иконкой. Таким образом PVS может запомнить до сорока кредиток. Пользоваться им тоже просто: информация о выбранной (прикосновением к экрану) карте автоматически переносится из памяти устройства в специальную перепрограммируемую магнитную карту Chameleon Card, которая вынимается из PVS и в течение пятнадцати минут может использоваться как обычная пластиковая карта - для оплаты покупки, проезда в общественном транспорте и т. п. (через четверть часа информация на ней автоматически стирается). Активировать PVS может только владелец, личность которого распознается по отпечатку пальца встроенным сканером.

Многократно использовать универсальную карту для одной и той же кредитки (вы ведь уже подумали об этом?), к сожалению, не получится: процесс переноса информации с магнитной полосы очередной карты в память устройства требует подключения PVS через компьютер к Интернету, а затем - к сайту производителя, где запрашивается разрешение на копирование информации у владельцев кредитной карты, и регистрируется операция. Выигрыш от новинки только в одном - в возможности избавиться от пачки кредиток. Устройство стоит 180 долларов. - Е.З.

Чуш-ш-шь?!

Удивительный звук синтезирован британским профессором Деборой Уиттингтон (Deborah Withington): он так необычен, что привлекает внимание каждого человека, который его слышит. Практическое применение своей разработке Дебора придумала не менее необычное: она надеется повысить с ее помощью… раскрываемость магазинных краж.

Звук представляет собой смесь из множества отдельных колебаний разной частоты и формы, напоминающую на слух протяжное русское «чушшшь». По словам Деборы, она использовала для смеси только те звуки, что гарантированно распознаются мозгом за несколько миллисекунд. Лабораторные исследования показали, что, услышав эту самую «чушшшь», человек мгновенно определяет направление на источник звука и поворачивается в его сторону.

Но как странный звук поможет ловить преступников? Да очень просто: если, к примеру, во время магазинной кражи его издаст видеокамера, вор непременно обернется - благодаря чему его лицо будет запечатлено во всех подробностях. Впрочем, если такое применение кажется вам надуманным, то вот другое: если в сигналах тревоги будет использоваться такой звук, это позволит людям быстрее отыскать аварийный выход, а, например, водителям - своевременно уступать дорогу машинам скорой помощи.

Хотя больше других, наверное, изобретением миссис Уиттингтон должны заинтересоваться представители рекламной индустрии: вы только представьте себе рекламу, от прослушивания которой невозможно отказаться… Примерно так все и получилось: после публичной демонстрации организованная Деборой компания Sound Alert оказалась буквально завалена запросами со всех уголков мира с заявками на лицензирование нового звука.

Впрочем, лично у меня прослушивание звука в аудиоплейере не вызвало никаких эмоций. Возможно, конечно, в этом виновато низкое качество звучания аудиопотока, но все же остается подозрение, что вся шумиха поднята лишь ради того, чтобы выкачать деньги из доверчивых людей. - Е.З.

Мгновенный обман

Своеобразный рекорд поставил американский рыночный аналитик Квинт Слэттери (Quint Slattery). Текстовое сообщение, посланное им, привело к потере 3 млрд. долларов.

А началась история с того, что утром 19 июля среди торговых менеджеров NASDAQ пробежала коротенькая записка, присланная через одну из программ мгновенного обмена сообщениями (IM). Ее содержимое повествовало об инициированном Комиссией по рынку и ценным бумагам (SEC) разбирательстве деятельности одного из подразделений PeopleSoft, а также об иске на 50 млн. долларов, якобы вчиненном PeopleSoft одним из конкурентов. Составлена записка была заслуживающим доверия человеком (тем самым Слэттери) на основе информации из - опять же - «заслуживающих доверия источников».

Сведения были серьезные, но, к сожалению, проверить их достоверность оказалось невозможно: сам Слэттери где-то отдыхал, а компания PeopleSoft дать разъяснения отказалась, поскольку на днях планировала опубликовать отчет о доходах за очередной квартал, и любые комментарии могли негативно сказаться на курсе ее акций. В результате слух ходил по NASDAQ целых два дня и обрушил котировки акций компании с 41 до 30 долларов, обеспечив потерю тех самых трех миллиардов. Лишь к исходу пятницы мистер Слэттери соизволил прислать факс, в котором… извинялся за допущенные в письме неточности. А уже на следующей неделе котировки почти вернулись на круги своя.

Очевидно, весь маневр, на котором кто-то основательно нажился, был тщательно продуман. Но самое смешное, что у PeopleSoft нет оснований придраться к Слэттери - ведь официальной публикации фиктивной новости не было, ее роль сыграл лишь авторитет аналитика в глазах коллег… - Е.З.

Досчитался

Системному администратору Технического колледжа Дэвиду Мак-Оуэну (David McOwen) грозит 15 лет тюрьмы и штраф в 415 тысяч долларов лишь за то, что он слишком увлекался проектами распределенных вычислений.

Дэвид, системный администратор в Техническом колледже округа Де-Калб (DeKalb Technical College) в штате Джорджия, никому не хотел причинить вреда, когда в июне 1999 года поставил на компьютеры учебного заведения скринсэйвер, загруженный с сайта www.distributed.net. Установленная им программа - один из клиентов проектов распределенных вычислений. Присоединившиеся к таким проектам машины в свободное время решают сложные вычислительные задачи (в случае с distributed.net речь, как правило, идет о вычислении криптографического кода). Все пятьсот компьютеров колледжа в свободные часы, минуты и секунды принялись обрабатывать данные, получаемые по Интернету. Одно время колледж был крупнейшим и самым продуктивным участником проекта.

Но администрация не согласилась с инициативой сотрудника. Через полгода Мак-Оуэна вызвали «на ковер» и заявили, что колледж подает на него в суд. Начальство решило, что скринсэйвер - орудие хакера, и сисадмина попросили «по-хорошему». Дэвид упираться не стал, уволился и больше года пребывал в счастливом неведении, полагая, что раз он уволился, то и дело возбуждать не стали. Однако в конце июня нынешнего года ведомство генерального прокурора Джорджии, полтора года изучавшее дело, известило Дэвида, что ему может быть предъявлено обвинение в хакерстве и незаконном использовании собственности штата. Руководство колледжа считает, что администратор не имел права загружать постороннюю программу в учебные машины, пусть даже она не нанесла никакого вреда.

Распределенные вычисления - одна из модных ныне тем для Интернет-сообщества. Сотни тысяч персональных компьютеров по всему миру участвуют сейчас в поисках инопланетных сигналов, лекарств от рака и СПИДа и в прогнозировании последствий глобального потепления. Если Мак-Оуэна сочтут виновным, колледжи, университеты и другие крупные учреждения, возможно, откажутся от участия в этих проектах.

В начале июля Дэвид разослал по Интернету просьбу о помощи и юридическом совете и получил тысячи откликов. Группа программистов начала сбор средств в помощь коллеге (сейчас собрано более 1200 долларов). - Ю.Ф.

Дело вкуса

Забавная история приключилась с порталом Microsoft Network: из-за ошибки в программном обеспечении обслуживающих серверов часть хранившейся на них персональной информации участников сообщества MSN Communities стала доступна всем желающим.

Попросту говоря, зайдя на страничку с определенным адресом, можно было посмотреть, какие картинки хранят в своих веб-каталогах пользователи MSN. Работала «случайная халява» в течение двух недель, пока ее не прикрыли системные администраторы. Но весь смак истории, конечно же, не в оплошности программистов: дело в том, что именно обнаружили на чужих аккаунтах нечаянные соглядатаи. Переключаясь с одного аккаунта на другой, в девяти случаях из десяти удивленные и шокированные наблюдатели находили там… порнографические фото.

Гигантская коллекция бесплатного порно оказалась столь привлекательной, что среди нескольких тысяч посетителей, наслаждавшихся увиденным в одиночку, нашлось и несколько предприимчивых товарищей. Они открыли субпортал, предоставлявший доступ к MSN-порно менее информированным сетянам, кои жаждали ознакомиться с порно ничуть не меньше, но об оригинальной ссылке ничего не знали. Идея оправдала себя полностью: за четыре дня своего существования сайт посетило больше 13 тысяч человек. Интересно, что как порноресурс он не рекламировался: посетителям просто предлагалось на свой страх и риск заглянуть в чужие папки, предварительно отстранив от мониторов лиц младше 18 лет, и… убедиться самим, что же больше всего привлекает современного человека. - Е.З.

Самоубийственные рифмы

В последнем номере журнала «Психосоматическая медицина» (Psychosomatic Medicine) опубликована статья о любопытной работе ученых из университетов Техаса и Пенсильвании, исследовавших творчество поэтов-самоубийц.

Специальная компьютерная программа проанализировала словарный состав стихов девяти известных поэтов Британии, России и США, решивших преждевременно свести счеты с жизнью, а также девяти поэтов из тех же стран, не страдавших суицидальными наклонностями. Для сравнительного анализа отбирались те лица, чья национальность, эпоха, пол и образование максимально соответствовали друг другу. Результаты показали, что поэты-самоубийцы тяготеют к словам, свидетельствующим об отчужденности от других людей и сосредоточении в себе.

Преждевременно ушедшие из жизни поэты гораздо чаще использовали формы местоимения первого лица единственного числа, такие как «я», «меня», «мое», нежели поэты из «несуицидальной группы». Кроме того, в творчестве самоубийц отмечено редко встречаются «коммуникационные» слова, такие как «говорить», «разделять», «слушать», тогда как в другой группе подобная категория слов с годами используется все чаще. Наконец, представители «суицидальной подгруппы» охотнее употребляют слова, ассоциирующиеся со смертью, хотя, с другой стороны, количество слов, связанных с позитивными и негативными эмоциями, в обеих группах практически одинаково.

По словам профессора Джеймса Пеннебейкера (James Pennebaker), руководившего исследованием, главным открытием можно считать то, что по лексикону человека можно с большой вероятностью судить о его психическом здоровье. А посему, считают ученые, у врачей-психиатров появляется новый инструментарий для заблаговременного выявления пациентов, склонных к самоубийству. - Б.К.

Идеальными формами…

…наделен удивительный робот, сконструированный инженерами NASA и предназначенный для работы в невесомости. Внешне он представляет собой пластмассовый шарик диаметром 15 см.

Несмотря на легкомысленность формы, интеллекта роботу не занимать: назначение «персонального спутника» (именно так и назвали робота - Personal Satellite Assistant) - помогать обитателям космических аппаратов в выполнении рутинных обязанностей. Используя встроенную видеокамеру, синтезатор речи и программное обеспечение с элементами искусственного интеллекта, работающее на спрятанном внутри корпуса компьютере (Pentium III под управлением ОС Linux), PSA способен летать поблизости от работающих космонавтов, наблюдая за их действиями и давая ценные советы. Конечно, психологический аспект (вспомните об «офисной скрепке Microsoft») еще требует изучения, но постоянное присутствие под ухом технической энциклопедии, которая всегда подскажет, что надо делать, переоценить трудно. С компьютерами станции (а первым местом работы PSA, скорее всего, станет именно МКС) робот будет взаимодействовать по радио. Маневрировать в воздухе ему помогут шесть встроенных, управляемых компьютером турбин ( попросту - маленьких вентиляторов).

PSA несет на поверхности множество датчиков, отслеживающих температуру, химический состав и давление бортовой атмосферы, и анализирует ситуацию на предмет осложнений для космонавтов. Он может использоваться и как автономный разведчик, который, будучи запущенным внутрь поврежденного отсека, исследует обстановку и в устной форме доложит результаты.

Прототипы робота уже изготовлены, и в следующем году NASA планирует провести их испытание в условиях, приближенных «к боевым», - во время невесомости, возникающей на борту самолета, летящего по параболической траектории. - Е.З.

Антимикроскоп

Ученые из Мюнхенского Военного университета разработали первый микроскоп на антивеществе, имеющий беспрецедентную разрешающую способность и обещающий стать незаменимым инструментом в электронной промышленности.

Новый микроскоп использует позитроны - положительно заряженные антиподы электронов, которые испускаются радиоактивным изотопом натрия. Серия электрических полей ускоряет позитроны и группирует их в короткие импульсы, которые затем фокусирует в пятно диаметром 2 мкм на поверхности полупроводника. Столкнувшись с электронами полупроводника, позитроны аннигилируют, испуская фотоны. Измеряя время между позитронным импульсом и вспышкой, ученые определяют глубину проникновения позитронов в образец. Новый прибор дает лучшее изображение, к тому же трехмерное, а также позволяет определить тип дефекта по времени жизни позитронов.

Еще одно преимущество позитронного микроскопа перед электронным дает положительный заряд частиц. Позитроны притягиваются к отрицательно заряженным вакансиям - местам внутри или на поверхности полупроводника, в которых отсутствует ядро. Из-за отсутствия ядра в окрестности вакансии меньше электронов, и позитроны успевают проникнуть глубже в образец, прежде чем аннигилируют. Все это обеспечивает беспрецедентную чувствительность метода, способного обнаружить дефекты с размерами порядка ангстрема (10^-10 м). - Г.А.

[i40613]