Возможно, карманный компьютер со спутниковой трубкой в сумке или рюкзаке станет неотъемлемой частью снаряжения тех неугомонных людей, которых гнетут бетонные и кирпичные «джунгли» и влечет вперед невидимый дух покорения пространства. Каждому путешественнику нужна связь: с родственниками, друзьями, болельщиками и сопереживающими, со службами спасения и метеорологическими станциями. А кто-то, даже вырвавшись «на волю», уже не может прожить без Интернета, своего любимого чата или сайта.

Современные средства мобильной связи позволяют передавать и принимать не только голосовые сообщения, но и данные. Например, цифровые изображения, видеоряд и т. д. Системы связи позволяют получить доступ к сведениям о метеорологической обстановке в том или ином районе, которые в определенных обстоятельствах могут оказаться просто бесценными. Причем путешественники экономят значительные средства, если принимают метеорологические сводки через электронную почту или берут их с общедоступных сайтов.

Коммуникационное оборудование помогает держать «руку на пульсе» и службам спасения. Временами спасателям не хватает сведений о том, что произошло с людьми и где их искать. В подобных случаях мобильная связь может оказаться жизненно необходимой.

Для экспедиций с небольшим количеством участников, от одного до двух-трех десятков человек, особенно важен вес аппаратуры связи. Комплект из ноутбука и спутникового телефона со всеми аксессуарами (без учета батарей) может достигать десяти килограмм. А что такое десять килограмм? Это двадцатидневный запас еды на одного человека. Электропитание для ноутбука - вообще больной вопрос. Средний ноутбук работает от комплекта аккумуляторов не больше трех часов. Некоторые дорогие модели, а также новинки на базе процессора Crusoe (где они?) могут проработать от шести до десяти часов. При этом сам аккумулятор весит около килограмма вместе с батареями для телефона. Есть ли решение более легкое и более доступное по цене? Да. Это карманные компьютеры. Они могут выполнять все те же задачи, которые обычно ставятся перед комплектом связи - работать с электронной почтой и Интернетом. Вес такой машинки без батарей не превышает трехсот грамм. Аккумуляторы и батареи тоже весят немного. Время работы в автономном режиме составляет от восьми часов у цветных карманных компьютеров на базе Windows CE и до тридцати-сорока часов у КПК на PalmOS.

У малобюджетных экспедиций может быть альтернатива в виде недорогого (хотя для системы Inmarsat комплектов, дешевле Nera WorldPhone, уже не бывает) спутникового телефона самого по себе, то есть в рамках его собственных коммуникационных возможностей и сервисов, предоставляемых провайдером (SMS и даже e-mail). Однако в связке с КПК мы убиваем сразу двух зайцев. Во-первых, не понадобится набирать сообщения на неудобной клавиатуре телефона. Во-вторых, существенно повышается оперативность работы с информацией. Электронные письма могут рассылаться сразу по нескольким адресам. Кроме того, послания могут обрабатываться программно и автоматически появляться в виде новостей в онлайновых средствах массовой информации.

Надежны ли хрупкие на вид карманные компьютеры? Несмотря на постоянные заверения производителей, что стандартные КПК являются исключительно бытовой электроникой, с уверенностью можно сказать, что, соблюдая известные меры предосторожности, их можно использовать в жестких условиях. Кроме того, в отличие от ноутбуков в карманных компьютерах нет движущихся частей, чувствительных к ударам и вибрациям. Из всех мер предосторожности здесь главная одна - не дать КПК замерзнуть.

Если проблемы веса, габаритов и энергопотребления при использовании карманного компьютера практически сведены на нет, то сам по себе спутниковый телефон вызывает у путешественников определенные трудности. Аккумулятор для телефона сравним с аккумулятором для ноутбука. В длительной экспедиции необходимо его постоянно подзаряжать. На данный момент эта проблема не решена, хотя кое-какие наработки в этом направлении есть. Выходом могли бы стать солнечные батареи, но, к сожалению, отечественная промышленность пока готова предоставить лишь опытные образцы, полагаться на которые в экстремальных условиях я бы не рискнул.

От простого к сложному, от медленного к быстрому, от большого к малому, от малого к компактному - таков диалектический путь электронных средств коммуникации.