Дабы отдохнуть от сухой теории рентгеноструктурного анализа, расскажу о самом приятном этапе определения структуры нового белка. Те, кто знаком с этой областью, могут предложить множество других этапов, без которых не решить структуру. Это и первые кристаллы, появившиеся после долгой работы химика, и первая карта электронной плотности, позволяющая приступить к определению структуры, и расшифровка структур комплексных соединений, с помощью которых удается проникнуть в тайны механизма работы белка. Но ничто не сможет сравниться по количеству фана (fun) со сбором данных на синхротроне.

С общим видом, а также расположением комнат, коридоров и лестниц на синхротроне большинство читателей должно быть знакомо по Half-Life. Дизайн и, возможно, сценарий этой игры был практически полностью взят из реальной жизни на синхротроне или еще каком-то ином ядерном объекте. Кроме всего прочего, синхротрон подавляет своей внушительностью.

Кроме обычных, земных удовольствий (новая машина напрокат для поездки до ближайшего европейского синхротрона и ужин в пабе входят в командировочные расходы) огромную радость доставляют хорошо дифрагирующие кристаллы, а за сутки работы таких попадается до десятка. Непередаваемо ощущение, когда из ничего получается интенсивная, колоритная картина рассеяния. «Ничего» - это, конечно, условно, но рентгеновское излучение не видно невооруженным глазом, кристалл размером 50 мкм тоже глазом наблюдается плохо, а полученная картинка… Это нужно пережить!

Во время сбора данных с кристалла, которое обычно длится около часа, можно, зачерпнув ведерком жидкого азота, заняться изучением свойств этой чудесной жидкости. Самый красивый фокус - это превращение кусочка бумаги с помощью банки из под кока-колы и азота в порохообразное вещество. Школьных знаний по физике достаточно, чтобы объяснить это явление.

Но всякому празднику наступает конец, и утром, наскоро записав на ленту насколько гигабайт полученных данных и для надежности кинув их по FTP на работу, невыспавшиеся, все едут домой. Но смерть всегда является началом новой жизни, и, вернувшись домой, можно потихоньку собираться в следующую экспедицию за новыми данными.