Ври, да знай меру

Столь модные сейчас пиринговые вычислительные сети - отличный инструмент для решения многих сложнейших задач, однако у концепции распределенных вычислений есть ряд серьезных недостатков. Один из них таков: нечистые на руку участники могут почти беспрепятственно врать центральному серверу - не обсчитывая на самом деле блоки данных, а лишь имитируя бурную деятельность, чтобы выбиться на вершину рейтинга или даже заработать побольше денег (если за участие платят). Обнаружить подтасовку сложно: приходится либо отсылать каждый блок нескольким участникам и сравнивать результаты (как делается в SETI@home - благо народу много), либо шифровать данные, но ведь любой шифр в конце концоввзломают…

Американские студенты Филипп Голль и Илья Миронов (Philippe Golle, Ilya Mironov) из Университета Стэнфорда предложили остроумный способ помешать мошенникам: организаторам проекта нужно всего лишь… приврать самим, подмешав в каждый блок данных несколько заведомо неверных чисел и реализовав в программном клиенте механизм обнаружения таких подковырок. Дальше все просто: если участник честно обсчитал предложенные ему данные, то в отчете должны фигурировать сведения и обо всех обнаруженных фальшивках. Если же таковых не окажется - что ж, ври, да знай меру… - Е.З.

Время бомбить

Корпорация IBM объявила о создании новой технологии производства плоских дисплеев на жидких кристаллах. Технология позволяет значительно улучшить качество изображения и угол обзора, а также заметно снизить стоимость производства.

Чтобы ориентировать длинные молекулы жидких кристаллов нужным образом, обычно используют пластиковую подложку с микроканавками. До сих пор канавки изготовлялись архаичным способом, с помощью полировки мягкой тканью. Этот трудно контролируемый и «грязный» процесс плохо сочетается с современными «чистыми» технологиями и приводит к дефектам поверхности и браку.

В новой технологии пластик заменен тонкой пленкой углерода с алмазоподобной структурой, а канавки атомных размеров формируются путем бомбардировки ионным пучком (через маску). Такая методика позволяет значительно улучшить качество поверхности, избавиться от пыли и царапин на поверхности подложки.

IBM уже продемонстрировала новые 13- и 15-дюймовые LCD-дисплеи для ноутбуков (на фото), а также 22-дюймовую настольную модель. В планах компании организация полномасштабного производства к концу года, а также лицензирование технологии другим фирмам. - Г.А.

Крученого в угол!

Новый способ управления спином электрона недавно предложила группа российских и немецких физиков. Им удалось создать устройство, которое преобразует свет с круговой поляризацией непосредственно в электрический ток. Возможно, новый эффект ляжет в основу запоминающих, вычислительных или коммуникационных устройств будущего.

Спин электрона может быть равен ±1/2. Можно представить, что электрон вращается вокруг некоторой оси, ориентация которой и определяет направление спина. Во время записи данных на магнитный носитель спины электронов под действием магнитного поля головки ориентируются одинаково, что и приводит к намагничиванию домена. Новый способ управления спином электрона с помощью света не требует использования электрического или магнитного поля.

Электрическое поле света с круговой поляризацией вращается, и если такой фотон поглощается электроном, то вращение передается электрону, меняя ориентацию его спина. На этом эффекте основано новое устройство - «квантовый колодец» для преобразования света в электрический ток. Устройство представляет собой тонкий (20 нм) слой полупроводника между двумя слоями полупроводника другого типа.

В квантовом колодце благодаря асимметрии кристаллической решетки средняя скорость электронов со спином вверх не равна нулю и компенсируется противоположно направленной средней скоростью электронов со спином вниз. Если слой облучать светом с круговой поляризацией, то часть электронов поменяет спин, электронов со спином, например, вверх станет больше и возникнет электрический ток. Происходит нечто похожее на преобразование вращения колеса в его поступательное движение по дороге.

Пока для работы устройства требуется очень мощное инфракрасное лазерное излучение, но ученые работают над снижением мощности и ищут эффекту практические приложения в компьютерных технологиях. - Г.А.

На генной гуще

По самым грубым оценкам, сейчас в мире ежегодно публикуется больше миллиона статей по биологии и медицине. Большинство научных публикаций выкладывается в онлайн, однако даже специалисту выудить из этого океана информации содержательные и полезные данные чрезвычайно сложно.

Норвежцы Эйвинд Ховиг (Eivind Hovig) из Института исследований рака (Осло) и Тор-Кристиан Йенссен (Tor-Kristian Jenssen) из Университета наук и технологий (Тронхейм) вместе со своими коллегами решили создать компьютерную систему, которая бы облегчила эту задачу. В частности, ученым хотелось научить программу «читать» научную литературу и выявлять взаимосвязанные (например, участвующие в формировании некоего признака) гены человека. Но разработчики вовсе не собирались биться над созданием сверхсложного «искусственного интеллекта». Напротив, принципы работы системы весьма просты и основаны на нехитром допущении: если два гена упоминаются в одной и той же статье, то между ними должна быть биологическая связь.

Написанная норвежцами программа сканирует заглавия и рефераты научных статей и фиксирует упоминания названий генов человека. Сейчас просканировано уже свыше 10 млн. статей, хранящихся в общедоступной медицинской базе данных MEDLINE. Система обнаружила упоминания 13712 различных генов и выстроила сеть соотношений, отражающих наиболее вероятные связи между ними. Параллельно было проведено аннотирование этой «генетической сети»: на основе почерпнутых из статей ключевых слов каждому узлу-гену были присвоены вероятные биологические функции. Результатом работы стала база данных под названием PubGene. С ее помощью исследователь-биолог может получить для каждого гена список возможных биологических функций, а также перечень других генов, упорядоченных по вероятности взаимосвязи с первым.

Такая информация незаменима на начальном этапе исследований и при планировании возможных направлений работы. Конечно, PubGene вовсе не претендует на роль точного инструмента. Базы, накапливающие данные лабораторных экспериментов по специально выбранным генам, содержат более детальную и проверенную информацию. Однако оказалось, что PubGene способна «предсказывать» не известные ранее соотношения, которые подтверждаются экспериментами. - Б.К.

Сексапильная физика

Молодому англичанину Карлу Хепберну (Carl Hepburn), аспиранту Университета Эссекса, однажды пришла в голову мысль, что популярный вебсайт можно «слепить» из чего угодно, лишь бы содержимое было увязано с каким-нибудь очередным объектом массового поклонения. Например, с сексапильной поп-дивой Бритни Спирс, запросы на фотографии которой бьют рекорды в рейтингах крупнейших поисковых систем.

Поскольку Хепберн специализируется на физике полупроводников, он решил опробовать свои идеи о популяризации науки именно в этой области. Как говорится на вводной странице его сайта britneyspears.ac/lasers.htm, «мало кому известно, что мисс Спирс является авторитетным экспертом в физике полупроводников; не замыкаясь на одном лишь пении, на этих страницах она проведет вас по фундаментальным основам важнейших компонентов лазерных устройств, обеспечивающих воспроизведение ее музыки в цифре».

Карл подошел к делу творчески и не просто в изобилии раскидал по тексту фотографии певицы, но и крайне остроумно разместил на них графики и диаграммы. Так, на одной из иллюстраций парабола зоны проводимости элегантно подчеркивает открытый вырез на маечке поп-дивы.

Как и предполагал Хепберн, его сайт быстро стал популярным, общее число посетителей уже давно перевалило за два миллиона. Журнал «Scientific American», комментируя этот проект, не без остроумия назвал его «одним из самых необычных подходов к преподаванию науки». - Б.К.

Ах, этот «Палм» в ее руке…

Прогресс в области карманных компьютеров идет поистине семимильными шагами: очередной клон известного наладонника Palm, под названием PaperPalm, надежно защищен от любых вирусов, может сохранять десятки страниц рукописного текста и при этом… обходится без батареек. Стоит это чудо, выпущенное компанией ChronicleBooks, всего 5 долларов.

Подвох в том, что «наладонник» не содержит никакой электронной начинки: то, что издали походит на популярный карманный компьютер, при ближайшем рассмотрении оказывается мастерски стилизованным под Palm блокнотом. В комплекте поставляется похожая на стилус авторучка, так что, кроме повышения авторитета владельца в глазах окружающих, PaperPalm успешно выполняет главную блокнотную функцию. Если учесть высокую популярность муляжей мобильных телефонов даже в богатых государствах (не говоря о развивающихся странах), можно предположить, что новинка быстро станет хитом. - Е.З.

Ждите ответа

Компания WorldLingo, занимающаяся переводом деловых текстов, с прошлого года проводит своеобразное тестирование способности крупных международных корпораций отвечать на электронные письма, написанные не на общеизвестном английском и не на языке, «родном» для фирмы, а на каком-либо другом.

Письма рассылаются в Германию, Францию, Италию, Англию, США, Японию и Австралию на французском, немецком, итальянском, испанском, португальском и японском (русский, видимо, даже неинтересно пробовать). Адресаты выбираются из списка восьмисот крупнейших предприятий мира. Каждое письмо содержит вопрос, требующий развернутого ответа. Как правильный засчитывается ответ по существу, написанный на том же языке, что и запрос.

Недавно были опубликованы результаты второго такого теста. Совсем без ответа осталось 68,8% всех писем, еще на 22,3% пришли неверные ответы - либо вопрос был неверно понят, либо ответ был правильным, но не на языке запроса. Многие адресаты даже не сообразили, что перед ними письмо на иностранном языке - они решили, что понятный им язык искажен в процессе передачи и попросили повторить послание. Правильно чаще всех отвечали итальянские фирмы (на их долю приходится 27,7% верных ответов), на втором месте немцы и французы (по 16%). У английских фирм лишь 8%, американских - 6%, японских - 2,5% (Австралия осталась глуха и нема). Самым понятным для иностранцев оказался испанский язык (18,4% правильных ответов), самым непонятным - японский (ноль). Среди фирм, не сумевших ответить ни на одно иноязычное письмо, оказались такие гиганты, как Ford, Wal-Mart, British Petroleum, Mitsui и Daimler Chrysler.

Самый курьезный ответ был получен от американской страховой фирмы State Farm Insurance Cos, которой было послано письмо, написанное по-немецки. Ответ был дан на безупречном немецком: «Мы не отвечаем на запросы, написанные по-немецки. Повторите, пожалуйста, Ваш вопрос на английском языке». - Ю.Ф.

Вскрытие тайных органов

Американское издательство Doubleday выпустило новую книгу Джеймса Бэмфорда «Организация тайн. Анатомия сверхсекретного Агентства национальной безопасности» («Body of Secrets: Anatomy of the Ultra-Secret National Security Agency»).

Бэмфорд, «книга-бомба» которого «Дворец загадок» («The Puzzle Palace») вышла в 1982 году, был первым, кто подробно рассказал о спецслужбе АНБ, занимающейся радиоперехватом и дешифрованием секретной переписки иностранных государств. До выхода той книги большинство американцев и не подозревало о существовании подобного рода организации, аббревиатуру названия которой в шутку расшифровывают как «Never Say Anytning» («Никогда ничего не говори») или как «No Such Agency» («Нет такого агентства»). В то же время АНБ является самой крупной и мощной разведывательной службой в мире со штатом около 38 тыс. человек (это агентство значительно превосходит ЦРУ как по бюджету, так и по степени влияния на принятие политических решений руководством США).

Во «Дворце загадок» описывается история АНБ до начала 1980-х годов, а новая книга является продолжением, охватывающим события последующих пятнадцати лет. Повествование, выстроенное в той же манере частного расследования, эффектно комбинирует документальные материалы с воспоминаниями и интервью бывших и нынешних сотрудников спецслужбы. Способность отыскивать важнейшие документы, похороненные в государственных архивах, и интересных людей, готовых поделиться воспоминаниями, - бесспорно, самый примечательный дар автора. Помимо относительно недавних событий, новые свидетельства возвращают читателя и к ряду важных страниц недавней эпохи. В частности, Бэмфорд исследует роль АНБ в многочисленных американо-советских конфликтах времен холодной войны, в американских операциях во Вьетнаме и в арабо-израильских конфликтах.

Хорошо сказано о книге в обозрении «New York Times»: «Во внутреннюю кухню АНБ заглядывали и раньше, однако по сию пору никому не удавалось рассказать об агентстве лучше Джеймса Бэмфорда, который предает огласке все, кроме разве что комбинации цифрового замка на сейфе директора агентства». - Б.К.

Большой всплеск

Группа физиков из британских университетов Принстона и Кембриджа и Пенсильванского университета Филадельфии, США, предложила новую гипотезу, дополняющую общепринятую сегодня теорию Большого взрыва. Опубликованная авторами работа предполагает, что наша Вселенная получила импульс для взрывного расширения вследствие «Большого всплеска» - взаимодействия с «параллельной вселенной».

Согласно одной из теорий физики элементарных частиц, наш мир имеет 10 измерений. Четыре из них, это пространство и время, а чтобы добраться до остальных шести, «свернутых в микрошар», нужны такие большие энергии, что они еще долго будут недоступны даже на самых больших ускорителях.

Новая теория предполагает, что в скрытых шести измерениях существуют параллельные миры. 15 млрд. лет до Большого взрыва Вселенная представляла собой две плоских четырехмерных поверхности, погруженные в 10 измерений. Одна из них стала нашей Вселенной, а вторая осталась параллельным миром. В результате спонтанного искривления параллельной Вселенной произошло ее столкновение с нашей, что и привело к Большому взрыву.

Новая теория дополняет общепринятую в космологии теорию Большого взрыва, причины которого до сих пор остаются неясными, и позволяет увязать некоторые из представлений современной физики элементарных частиц с космологическими теориями. Вдохновленные новым объяснением причин Большого взрыва, ученые теперь могут размышлять о том, что же было до Большого всплеска и какие причины его вызвали… - Е.З., Г.А.

[i39520]