Муровское беззаконие

Помнится, в момент выхода Power Mac G4 компания Apple хвасталась, что ее новые модели причислены к рангу суперкомпьютеров, так как их производительность оказалась выше установленного порога для систем, не подпадающих под экспортные ограничения. Не умаляя достоинств Power Mac G4, все же следует признать, что это заявление говорит не столько о мощи компьютерных технологий от Apple, сколько о неповоротливости чиновников, ответственных за актуальность ограничений.

Компьютер HAL-15 (на фото), представленный недавно в Исследовательском центре NASA в Лэнгли, - совсем другое дело. Это действительно суперкомпьютер. По крайней мере, если принять на веру заявления для прессы, сделанные как представителями NASA, так и компанией Star Bridge Systems, создавшей HAL-15.

На первый взгляд эта система никоим образом не напоминает своих больших собратьев, требующих подчас отдельных энергетических подстанций. HAL-15 похож на обычный ПК и работает от бытовой электросети напряжением 110-240 В. При этом он, как утверждается в пресс-релизах, в две тысячи раз быстрее любого компьютера на базе 800-мегагерцового Pentium III. Столь высокой производительности (закон Мура, если говорить не о количестве транзисторов, а о быстродействии, повержен полностью) удалось достичь за счет отказа от привычной архитектуры и использования в качестве центрального процессора FPGA-чипа (field programmable gate array - программируемая логическая матрица).

Впрочем, несмотря на мажорный тон пресс-релизов, выбрасывать на свалку старые добрые ПК явно не стоит. Если традиционные компьютерные архитектуры, как правило, обладают довольно широкой функциональностью, то FPGA-решения обычно специализированы и применяются для решения определенного круга задач (HAL-15 будет использован NASA для работ в области гидродинамики, атмосферных исследований, распознавания образов и др.). Построение универсальной системы высокой производительности на базе FPGA действительно стало бы уникальным событием, но этого пока не произошло и вряд ли случится в ближайшее время. - В.Г.

От сердца к сердцу

Компания Intel и группа других инвесторов выделила создателю P2P-сети Freenet Яну Кларку (Ian Clarke) 4 млн. долларов на разработку ПО для организации коммерческих P2P-сетей.

Детище Кларка получило широкую известность в прошлом году, когда у Napster начались проблемы с американской Фемидой и пользователи заинтересовались, существуют ли альтернативные P2P-сети, которые невозможно запретить «росчерком пера». Оказалось, что сеть, придуманная Кларком, как раз из таких. Более того, все ее пользователи анонимны, так как одним из факторов, побудивших Кларка начать разработку сети, было желание обеспечить свободу слова в Интернете. С помощью Freenet можно распространять информацию, не опасаясь, что тебя «вычислят».

К счастью или к несчастью, но в силу неприспособленности к обмену MP3-файлами Freenet не особенно вдохновила меломанов. По сравнению с довольно удобным Napster интерфейсные возможности веб-клиента Freenet выглядят убогими. Однако потенциальные возможности архитектуры заинтересовали Intel, которая предоставила новообразованной компании Кларка - Uprizer - деньги на построение коммерческой P2P-архитектуры для корпоративных клиентов.

Интересно, что новая сеть будет лишена анонимности. Как считает Кларк, корпорациям это ни к чему. Зато упор будет сделан на встроенные средства оптимизации трафика. Так, если сотня англичан попытается скачать один и тот же файл, хранящийся на компьютере в США, то система, дождавшись первой транснациональной загрузки, перенаправит остальных на уже доставленный из-за океана файл (в принципе эта возможность уже реализована во Freenet, но в новых разработках она будет «усилена»).

Первый продукт Uprizer должен появиться в конце лета. - В.Г.

Ну, за GPL!

Оригинальная программа для поиска информации в Сети, готовящаяся к выпуску компанией OpenCola, имеет все шансы стать настоящим хитом - и не только из-за своих возможностей.

Программа OpenCola Folders (OCF), представляет собой клиент P2P-сети, созданной специально для поиска информации в Web (COLA - это сокращение от Collaborative Object Lookup Architecture, архитектура совместного поиска объектов). Действует система следующим образом: пользователь, бродя по WWW и натыкаясь на интересные ему страницы, добавляет ссылки на них в OCF. По мере того как коллекция ссылок растет, программа учится понимать интересы «хозяина» и, руководствуясь ими, может поискать сходную информацию в коллекциях других пользователей OCF-сети. Таким образом происходит обмен не файлами, но ссылками или, если хотите, - интересами. Применить эту систему для обмена теми же MP3-записями при некоторой сообразительности труда не составит, но создатели OCF останутся вне любых обвинений со стороны правообладателей.

Для раскрутки проекта применен оригинальный ход: компания OpenCola разработала рецепт одноименного прохладительного напитка, который можно приготовить в домашних условиях, и «исходник» его открыт для свободного распространения и модификации на условиях лицензионного соглашения GPL (отсюда и игра слов в названии). Надо полагать, что юмор и авантюрность, пропитывающие проект, помогут OpenCola обрести заслуженную популярность после того, как программа выйдет в свет. Планируется, что произойдет это летом. - Е.З.

Я вам пишу, пишу, пишу…

Появился новый почтовый вирус отличающийся особой страстью к переписке. Сам вирус Badtrans состоит из двух частей: собственно почтового червя и троянской программы, которая с помощью этого червя распространяется. Троянец не представляет особого интереса - это вариант известной программы Trojan.PSW.Hooker, отсылающий информацию с зараженного компьютера на адрес ld8dl1@mailandnews.com, - а вот червь довольно необычен.

Его создатель, чтобы уменьшить трафик, генерируемый своим детищем, ввел в программу механизм, ограничивающий рассылку писем. Червь отвечает на все непрочитанные письма в папке «Входящие» (прикладывая к ответу свою копию), кроме тех, которые присланы с уже зараженных компьютеров. Зараженную корреспонденцию теоретически можно отличить по теме сообщения - червь добавляет в конце поля «Тема» два пробела для последующей самоидентификации. Однако многие почтовые серверы удаляют подобные пробелы, что приводит к возникновению бурной переписки между двумя зараженными компьютерами. Иногда пробелы отрезает установленный на компьютере почтовый клиент, и червь начинает в бесконечном цикле отвечать на письма со скоростью до нескольких тысяч сообщений в минуту.

Возможно, эта особенность Badtrans и привела к тому, что широкого распространения он пока не получил, хотя и был обнаружен в «диком виде». - В.Г.

Мечта прожигателя

Изготовители записывающих CD-приводов наконец-то решили проблему порчи болванок при исчерпании данных в буфере дисковода. Одной из первых подсуетилась компания Sanyo, разработавшая фирменную систему BurnProof. Конкуренты отреагировали очень быстро, и ныне аналогичные решения уже появились (или вскоре появятся) у Ricoh, Yamaha и Toshiba.

Все эти системы работают примерно одинаково. В новых накопителях (как правило, работающих с высокими скоростями записи) всякий раз, когда буфер дисковода близок к опустошению, контроллер привода дает сигнал «остановить запись». Когда же буфер вновь заполняется, микросхема дает команду отыскать точку остановки и возобновить процесс записи. В результате на спиральной дорожке в потоке бит появляется лишь небольшой промежуток длиной несколько микрон, что допускается принятыми сегодня спецификациями и, соответственно, корректно обрабатывается при считывании диска благодаря избыточности данных (кстати, аналогичная технология для DVD-носителей разработана уже довольно давно; см. «КТ» #376-377). - Б.К.

Третий лишний

В середине апреля на страницах респектабельных американских журналов «New Yorker» и «New York Times Magazine» появилась весьма необычная, во всю страницу реклама. Над крупной фотографией сотового телефона помещена надпись: «Теперь оборудован для трех сторон: вы; те, кому вы звоните; и правительство».

Это не преувеличение, говорится в рекламе, поскольку оборотной стороной стремительного развития компьютерных коммуникаций стала повышенная уязвимость частной жизни. Право граждан на приватность информации находится под угрозой, в этом, собственно, и состоит основной посыл рекламного объявления, опубликованного Американским союзом гражданских свобод (American Civil Liberties Union - ACLU) в нескольких ведущих национальных изданиях. Полосовая реклама в них весьма недешева, но ACLU является одной из крупнейших в США правозащитных организаций, насчитывающей свыше 275 тыс. членов, и располагает 40-миллионным бюджетом, складывающимся из взносов и пожертвований.

В ACLU убеждены и с фактами на руках доказывают, что с помощью разнообразных шпионских программ (например, Echelon, Carnivore) спецслужбы постоянно нарушают четвертую поправку к американской конституции, защищающую граждан от несанкционированной правительственной слежки. Публикацией рекламы в популярных журналах ACLU намерена усилить противодействие общества и, главное, призвать к действию законодателей. Реклама приглашает читателей посетить веб-страницу www.aclu.org/privacyrights, где можно узнать подробности о покушении властей на права граждан, а также бесплатно отправить конгрессменам факс, призывающий наложить запрет на использование системы Carnivore и устроить парламентские слушания по Echelon - секретной сети глобального радиоперехвата, принадлежащей разведсообществу пяти англоязычных стран. - Б.К.

А ну-ка, отними!

Принятый недавно в Великобритании закон, регламентирующий доступ правоохранительных органов к информации (см. «КТ» #376), поставил страну в один ряд с самыми жесткими политическими режимами на планете. Обязанность граждан предоставлять следствию свои криптоключи наряду с обязанностью Интернет-провайдеров устанавливать у себя устройства, дающие полиции возможность для несанкционированной слежки, вызвала сильные протесты общественности и не стихающие по сию пору дискуссии. На этом фоне особенно примечательно, что английский Интернет-провайдер Freedom2Surf стал первой британской компанией, бесплатно предлагающей подписчикам программный «комплект Интернет-приватности» Freedom 2.0, разработанный канадской фирмой Zero-Knowledge Systems.

В комплект входят несколько программ для обеспечения базовых потребностей клиента в защите приватности и сетевой безопасности. Это персональный firewall, защищающий ПК от внешних вторжений; утилита для ускорения и защиты процедур онлайновой регистрации; cookie-менеджер, блокирующий попытки веб-сайтов отслеживать действия посетителей; менеджер рекламы, позволяющий регулировать объем загружаемой браузером рекламы, и наконец, программа Keyword Alert, отслеживающая попытки извлечения персональной информации пользователей. За небольшую плату подписчикам предоставляется и дополнительный сервис: он включает анонимную работу в Сети и шифрование электронной почты.

Программный продукт Freedom компании Zero-Knowledge Systems известен достаточно давно (см. «КТ» #348). В этой фирме работают многие авторитетные профессионалы, а исходный код программы, в лучших традициях Интернет-сообщества, выложен в открытый доступ. Нельзя сказать, что компания заработала на продукте большие деньги (пользователи предпочитают бесплатные решения), но возможно, что новые формы привлечения подписчиков непосредственно на уровне ISP придадут распространению пакета Freedom мощный дополнительный импульс.

Руководители Freedom2Surf заявили, что «Интернет-приватность и безопасность должны быть неотъемлемой частью жизни в онлайне». Поскольку фирма, созданная в 1997 году, является ныне одним из наиболее динамично развивающихся британских провайдеров (число подписчиков ежедневно увеличивается примерно на тысячу человек), можно ожидать, что ее опытом заинтересуются и другие компании. А значит, конфликт интересов правоохранительных органов и Интернет-сообщества обещает приобрести новый интересный оборот. - Б.К.

Гормоны играют

Компьютерные специалисты из Университета Южной Калифорнии, США, предложили новую идеологию построения надежных модульных самосборных роботов: они предлагают использовать в системе управления специальные сообщения, которые играли бы роль гормонов, стимулирующих функционирование и развитие синтетического организма.

По мнению авторов, в живых организмах гормоны играют роль информационных сообщений, генерируемых мозгом для синхронного запуска некоторых процессов в разных частях тела. Точно так же в сложном роботе, состоящем из множества независимых модулей, цифровые «гормоны», поступая от центрального вычислительного узла, способны нести информацию о состоянии других модулей и, хотя не содержат конкретных инструкций, все же побуждают к выполнению определенных действий: каждый модуль интерпретирует сигнал по-своему. В целом такая система обеспечивает быструю адаптацию к меняющимся условиям.

Основываясь на своей идее, ученые создали несколько роботов, реконфигурирующихся в реальном времени. Использовав своеобразный конструктор из множества независимых «кубиков» (каждый со своим источником питания, управляющей электроникой и двигателями), специалисты построили насекомоподобный робот, способный нормально двигаться и после утраты одной ноги. Другой вариант представляет собой гусеницу, составленную из модулей (на фото), которая может динамически изменять их количество без ущерба для функциональности.

Официально новая архитектура будет представлена в мае на роботехнической выставке в Сеуле. - Е.З.