Скринсэйвер против рака

Новый амбициозный проект по созданию пиринговой вычислительной сети был запущен 3 апреля компанией United Devices в сотрудничестве c Оксфордским университетом, американским Национальным фондом онкологических исследований (National Foundation of Cancer Research) и корпорацией Intel. Цели этого начинания отличаются от других подобных проектов, в первую очередь утилитарным характером. А первые результаты, возможно, будут получены уже в ближайшие месяцы. Если до сих пор распределенные между компьютерами добровольцев масштабные вычислительные задачи в основном сводились к подбору криптоключей или поиску в космических радиошумах сигналов от братьев по разуму, то организаторы нынешнего проекта пытаются решить куда более насущную проблему. А именно - проанализировать свойства около 250 млн. химических соединений, чтобы найти основу для создания новых лекарств от рака.

Лейкемия (рак крови) является сейчас самой распространенной причиной детской смертности в результате болезни. Предполагается, что в ее развитии главную роль играют четыре белковые молекулы, одна из которых специфична для лейкемии, а три оставшиеся участвуют в образовании и других видов онкозаболеваний. Среди 250 млн. перспективных целебных молекул нужно найти такие, которые могут связываться с молекулами этих белков, блокируя их действие.

Кейт Дэвис (Keith Davies), один из создателей программы THINK, которая и стала основой для клиентского ПО, убежден, что новый проект позволит сократить срок разработки вакцины от рака примерно на два года. Каждый пожелавший внести вклад в решение одной из важнейших проблем, стоящих перед человечеством, может скачать программу (объемом около двух мегабайт) с сайта United Devices или других инициаторов проекта. - О.И., Ю.Ф.

Подари мне вирус

Министерство общественной безопасности КНР в качестве условия выхода на китайский рынок потребовало от западных антивирусных компаний предоставить имеющиеся у них образцы вредоносных кодов. Официальное объяснение столь необычного требования прозвучало следующим образом. Госбезопасность с недавних пор начала заниматься защитой потребителей, и образцы вирусов необходимы для того, чтобы власти могли протестировать эффективность программного обеспечения, которое иностранные компании намерены продавать в Китае.

Перевалившее за миллиард население Китая, хотя и небогатое в своей массе, рассматривается на Западе как неисчерпаемый источник дохода («если каждому китайцу продать по зубной щетке, то какие ж деньжищи можно сделать…»), так что ведущие антивирусные фирмы - Network Associates, Symantec и Trend Micro - быстро согласились на требование китайских властей и сейчас передают им около трехсот образцов самых «активных» вирусов.

Хотя никто точно не знает, что будет делать с этим «зверинцем» китайская спецслужба, прозвучавшее объяснение о «необходимости защиты потребителя» кажется многим западным обозревателям весьма надуманным. В то же время известно, что Китай активно разрабатывает информационное оружие для ведения «кибервойн». А потому не исключено, что, получив коды вирусов, спецслужба займется их модификацией и совершенствованием. - Б.К.

Не пущать, так всех!

Многие службы обмена музыкальными файлами, по примеру Napster, также начинают устанавливать фильтрацию трафика, исключая из обмена защищенные копирайтом композиции.

Столь малоприятное для любителей музыки нововведение активно пропагандирует RIAA, как более или менее эффективное средство от нелегального распространения музыки. В идеале, конечно, звукоиздатели вообще хотели бы прикрыть все эти P2P-лавочки, но, поскольку это в обозримом будущем нереально, пока довольствуются установкой фильтров. Так, недавно пользователи израильской сети обмена iMesh были извещены о том, что в самое ближайшее время в системе будет блокироваться распространение файлов с пиратскими записями. Инициатор введения фильтров, естественно, RIAA.

Впрочем, как признают представители звукозаписывающей индустрии, введение фильтров - не панацея. Несмотря на то что в Napster отфильтровано уже довольно много аудиозаписей (компания недавно отчиталась о внесении в свои «стоп-листы» 311 тыс. популярных композиций, по несколько вариантов написания имени файла на каждую), найти в системе последние синглы известных групп и певцов особого труда не составляет. В целом, правда, после введения фильтрации активность пользователей Napster снизилась: в феврале было загружено более 2,79 млрд. файлов, а в марте, несмотря на некоторое повышение трафика в конце месяца, «только» 2,49 миллиарда. - В.Г.

Беззащитные, но свободные

Защитники свободного распространения информации в Интернете празднуют небольшую победу: Национальный комитет по стандартам информационных технологий США (NCITS) отказался утвердить технологию Content Protection for Recordable Media (CPRM) в качестве своего стандарта.

Технология защиты контента CPRM, разработанная альянсом 4C Entity (в него входят, в частности, IBM, Intel, Matsushita и Toshiba), предусматривает интеграцию крипточипов непосредственно в аппаратную часть вычислительной техники - в контроллеры жестких дисков, флэш-памяти и др. CPRM ограничивает копирование документов, содержащих специальные цифровые метки, и, таким образом, может быть использована для борьбы с пиратством.

Отказ NCITS не помешает продаже лицензий на CPRM производителям компьютерного оборудования, но может существенно замедлить продвижение этой технологии на рынок. - Е.З.

Ни кола, ни двора

Маркетологи Dataquest предсказывают в ближайшее время рост числа компаний, выпускающих заказные микросхемы и не имеющих собственных производственных мощностей.

Основным преимуществом такой бизнес-модели Брайан Льюис (Bryan Lewis), главный аналитик Dataquest по исследованию рынка заказных микросхем, считает уход от значительных капитальных вложений: fabless-фирмы перекладывают основные расходы по постройке и поддержанию полупроводникового производства на плечи «кремниевых мастерских» и упаковочных фабрик. Кроме того, fabless-компании охотно пользуются услугами растущего рынка SIP (silicon intellectual property). Описания многих блоков, необходимых для построения систем-на-чипе, теперь доступны за небольшую цену (а у сторонников открытого аппаратного обеспечения они и вовсе бесплатны).

В то же время Льюис предупреждает: fabless-модель предполагает высокий уровень менеджмента, так как трудно скоординировать взаимодействие с несколькими подрядчиками и при этом быстро обслужить заказчика микросхем. Последним аналитик дает настоятельный совет: оговаривать в контракте штрафные санкции, применяемые при срыве сроков/объемов поставки чипов.

Отмеченные в отчете Dataquest тенденции отчасти присущи и российскому рынку электроники, где появились свои fabless-лидеры (например, «Модуль», «Спирит») и кремниевые мастерские, ориентированные в основном на обслуживание заказчиков из Юго-Восточной Азии. - А.Ф.

Клетка на троих

Глава Toshiba Semiconductor Ясуо Моримото (Yasuo Morimoto) обнародовал некоторые подробности относительно новой мультипроцессорной архитектуры Cell (см. «КТ» #388), в разработке которой вместе с Toshiba участвуют Sony и IBM.

Это, конечно, не строгие технические спецификации, но получить некоторое представление о том, на что три компании планируют потратить 400 млн. долларов в ближайшие пять лет, можно. Вкратце рассказ Моримото сводится к следующему.

Cell - это гибкая архитектура, которую можно будет конфигурировать в зависимости от сферы применения конкретного чипа. Микропроцессоры Cell будут иметь модульный дизайн, и каждый производитель, проектируя чип для собственных нужд, сможет брать только те «кирпичики», которые ему необходимы. При этом неизменной в любых конфигурациях остается схема ввода/вывода - в этом смысле процессоры Cell, скажем, для сервера и для сотового телефона будут работать совершенно одинаково. Производительность микропроцессора Cell в полном объеме, со всеми «кирпичиками», ожидается на уровне одного терафлопа или чуть выше, при этом, как считает Моримото, кристалл будет довольно большим. Производство чипов предполагается вести на 300-миллиметровых кремниевых подложках (на фото) по 0,10-микронной технологии. Правда, представитель Toshiba оговорился, сказав, что это не относится к процессорам для мобильных приложений.

Интересно, что, объединившись для проработки концепции архитектуры, компании так и не договорились о том, как именно Cell будет воплощаться в жизнь. Sony лицензировала у IBM технологию CMOS 10S (использует медные межсоединения, специальный диэлектрик low-K и технологию кремний-на-изоляторе [SOI]), а вот Toshiba, как заявил Моримото, собирается использовать собственные ноу-хау.

Коснулся Моримото и операционной системы, которая могла бы использовать все сильные стороны Cell. Никаких подробностей он не привел, но заметил, что эта ОС должна быть «способна объединять процессоры Cell, чтобы они могли функционировать параллельно». Кроме того, желательна и масштабируемость: в идеале одна и та же ОС должна работать на абсолютно разных устройствах, от мобильных телефонов до мощных серверов.

Помимо самого процессора, компаньоны будут разрабатывать чипсеты и, возможно, даже новую архитектуру памяти - что-то наподобие инфраструктуры NUMA, в которой каждый процессор будет иметь доступ не только к своему пространству памяти, но и к банкам памяти соседей, вплоть до кэша второго уровня. - В.Г.

Ошибка солнечной системы

Компания Sun Microsystems объявила, что обнаружила ошибку в своем последнем процессоре UltraSPARC III. Впрочем, особо серьезной ее назвать нельзя. Суть в том, что чип при получении данных в определенной последовательности совершает ошибку в целочисленных операциях. В реальной жизни шанс столкнуться с подобной неприятностью довольно невелик. Дефектные чипы, по заявлению фирмы, содержатся только в одной серии рабочих станций - Sun Blade 1000.

Компания не планирует обмена процессоров - вместо этого предлагается программная заплатка (снижающая в большинстве случаев производительность чипа примерно на 5%). Более того, как стало известно, об ошибке в Sun узнали еще в марте, но не стали делать официального заявления, ограничившись тем, что поставили в известность покупателей Blade 1000, благо их пока не очень много. Не скрывается также, что компьютеры Sun, проданные во второй половине марта, построены на базе дефектных чипов, но с предустановленной заплаткой.

Вообще, можно сказать, что Sun, вовремя спохватившись, легко отделалась. Компании Intel подобная ошибка обошлась в 1994 году в полмиллиарда долларов, главным образом потому, что компания недооценила серьезность проблемы и попыталась замять скандал. С той поры, надо сказать, в Intel стали гораздо внимательнее подходить к таким вопросам: обнаружив, например, ошибку в Pentium III 1,13 ГГц летом прошлого года Intel отозвала все процессоры, отосланные сборщикам компьютеров, и отложила розничную продажу новинки.

Что же касается UltraSPARC III, то ему немного не везло с самого начала. Процессор вышел значительно позже, чем предполагалось. На презентации UltraSPARC III в сентябре прошлого года возникли технические проблемы, из-за чего презентация чуть не сорвалась. А в декабре 2000 года стало известно, что выпуск анонсированной еще в начале осени рабочей станции Sun Blade 1000 и сервера Sun Fire 280R откладывается из-за неких проблем с процессором (каких именно - не уточнялось). - В.Г.

О представлении серверов на базе UltraSPARC III в России читайте в репортаже Максима Отставнова. - В.Бир.

Повальный программазм

Задавшись благородной целью облегчить труд программистов, американский компьютерщик Боб Бреннан (Bob Brennan) из начинающей компании Synapse Solutions написал программу, способную, как он считает, превратить едва знакомого с компьютером человека в программиста.

Работа с творением Боба очень проста: оператор набирает на клавиатуре инструкции, выраженные обычным разговорным языком, а MI-Tech (сокращение от machine intelligence technology) переводит их в операторы языка программирования. Обычный язык в отличие от языков программирования допускает двусмысленности, но разработчик утверждает, что сумел заставить свое детище понимать человеческие выражения в нужном и единственном смысле, благодаря использованию набора определенных логических правил. Словарь ограничен несколькими сотнями слов, но этого хватает для описания большинства задач. После того как инструкции извлечены, программа транслирует их в машинный код. При этом скорость написания программ с помощью MI-Tech в десятки раз выше, чем даже у способного программиста.

Насколько хорош результирующий код и какой именно использован язык программирования, пока неясно: MI-Tech не видел никто, кроме автора. И не увидит до тех пор, пока не завершатся все формальности по получению патента. Впрочем, Бреннан, похоже, не сильно заботится о качестве и надеется главным образом на количество: его мечта - превратить в программистов всех людей. Вот только чем это грозит человечеству…- Е.З.

Второй из могикан

Вышла в свет первая публичная бета второй версии Apache - самого популярного http-сервера.

Предполагалось, что первая бета-версия Apache 2.0 появится еще в конце прошлого года, но разработка затянулась, а потом решено было дождаться конференции Apache Con, на которой новинку и представили миру. Как обычно бывает с бета-версиями, разработчики не гарантируют человеку, устанавливающему их продукт, ничего, кроме того, что программа «займет место на винчестере». Тем не менее, мало кто сомневается, что Apache 2.0 вполне работоспособен: сайт группы разработчиков сервера, Apache Software Foundation, «крутится» под управлением беты уже несколько недель без каких-либо проблем.

В новой версии появилось сразу несколько заметных нововведений. Значительно улучшена поддержка «неродных» для Apache операционных систем - BeOS, OS/2 и Windows. Для каждой из платформ реализована своя система модулей параллельной обработки (MPM) и Apache Portable Runtime. Модули параллельной обработки позволяют Apache одновременно обслуживать несколько конкурирующих запросов и унифицируют этот процесс. Библиотека Apache Portable Runtime приводит Apache к общему знаменателю: теперь с точки зрения разработчика серверы Apache для разных платформ идентичны. Кроме того, новый Apache напрямую может обращаться к API ОС, на которой он установлен, что, безусловно, должно повысить эффективность работы сервера, появилась и новая реализация протокола IPv6.

На сегодня Apache 1.3.х является не только уникальным примером эффективности разработки программ «всем миром», но и наиболее популярным http-сервером. Согласно последнему исследованию компании Netcraft, на февраль текущего года около 60% всех веб-серверов работали под управлением Apache. Доля второго по популярности http-сервера - Microsoft IIS составляет 20% (IIS более популярен, чем Apache в сегменте Интернет-магазинов и других сайтов, использующих защищенные транзакции). - В.Г.