Работаем головой

Компания NaturalPoint выпустила оригинальное устройство trackIR, призванное заменить компьютерную мышь.

Система состоит из двух частей: неподвижного детектора (см. фото), подключенного к ПК через USB-порт, и миниатюрного пассивного отражателя. Детектор, который устанавливается на столе или крепится на монитор, содержит четыре инфракрасных светодиода, видеокамеру и процессорный блок. Светодиоды освещают пространство перед собой, камера улавливает отраженный сигнал, процессор обрабатывает его и отсылает данные в ПК, где и вычисляется точное положение отражателя (последний может находиться на расстоянии до двух метров от детектора).

Миниатюрный отражатель (размером в несколько миллиметров) крепится на столь же крохотном диске, который можно прилепить, например, к голове - и двигать курсор, буквально чуть-чуть поводя ею. Впрочем, есть и другой вариант: закрепить отражатель на кольце, надеваемом на палец, - так что пользователь сможет прокручивать содержимое программных окон и выполнять многие другие действия, доступные с помощью обычной мыши, не отрывая рук от клавиатуры. «Клики» при этом имитируются нажатием определенных сочетаний клавиш или - если требуется полностью освободить руки - некоторой задержкой курсора на одном месте.

TrackIR может работать и в другом режиме, когда вместо отражателя используется источник ИК-излучения. В этом случае светодиоды детектора отключены, а камера отслеживает положение излучателя на расстоянии до 6 м.

Кроме завзятых геймеров, а также менеджеров, проводящих презентации, trackIR может особенно пригодиться людям с ограниченной подвижностью. Стоит устройство 100 долларов. - Е.З.

Nessun Dorma

Конвергенция персональных средств связи и компьютерного оборудования сводится не только к объединению PDA и сотового телефона. Сегодня конструкторы пытаются встроить в портативные компьютеры двухсторонние пейджеры.

Причина стремления к объединению двух таких, казалось бы, функционально различных устройств, довольно проста. Пытаясь продлить срок работы машины от аккумуляторов, инженеры предлагают вынести часть ее функциональности за пределы размещенного в корпусе ноутбука ПК. В этом случае для того, чтобы получить какие-то данные из внешнего мира, не обязательно будет включать весь компьютер и тратить драгоценную энергию - все это может с успехом проделать встроенный двухсторонний пейджер или специальный клиент электронный почты, способный получать корреспонденцию, не загружая основную систему. Для просмотра подобной информации необязательно использовать весь экран, можно активировать только его часть - опять экономия, и значительная.

Хиллари Гленн (Hillary Glann), менеджер по маркетингу подразделения мобильных компьютеров в Hewlett-Packard, подтверждает, что работы над такими гибридами ведутся, но в этом году мы еще не увидим компьютеров, способных получать почту, не выходя из «спячки». Правда, согласно неофициальным источникам, прототипы описанных ноутбуков уже существуют. Известно, что работают над этой же проблемой и в Intel. Задача несколько облегчается тем, что уже существуют пейджеры на базе х86-совместимых процессоров, например, двухсторонний пейджер BlackBerry построен на аналоге i386.

Впрочем, пейджеры и беспроводные коммуникаторы сами по себе не исчезнут. Владельцы ноутбуков далеко не всегда носят компьютер с собой, тогда как иметь доступ к электронной почте в любой момент хотели бы многие. - В.Г.

Цветить всегда, цветить везде

Компании Motorola удалось частично решить одну из главных проблем ЖК-дисплеев, использующих отраженный свет (Reflective LCD), - тусклость и низкую контрастность изображения.

Цветные отражающие ЖК-экраны довольно популярны среди производителей сотовых телефонов и PDA, благодаря своему низкому энергопотреблению. Однако ахиллесовой пятой подобных дисплеев является низкое качество изображения: при недостаточно ярком освещении картинка кажется слишком тусклой. Ученые из Motorola разработали электрически управляемый цветовой фильтр (electrically tunable color - ETC), который позволяет добиться более высокого качества изображения (за счет того, что, изменяя разность потенциалов, приложенную вдоль плоскости дисплея, можно изменять длину волны света, отражающегося от экрана).

Кроме повышения качества картинки новая технология позволяет еще и несколько уменьшить себестоимость ЖК-дисплеев: не нужны будут сегодняшние ухищрения, вроде поляризаторов.

Впрочем, до реального использования этой технологии еще далеко, потому что не решена проблема энергопотребления. Для изменения цветовой палитры требуется напряжение не менее 100 вольт, что малоприемлемо в мобильных устройствах. Однако исследователи рассчитывают, что в течение трех ближайших лет компания начнет лицензировать новую технологию производителям ЖК-матриц, так что, вероятно, у авторов разработки существуют какие-то идеи по поводу решения этой проблемы. - В.Г.

Сухим из воды…

…позволяет выйти новый костюм, созданный специалистами одной из научно-исследовательских лабораторий армии США. Но в отличие от водолазных его можно носить и на суше, вместо обычной одежды.

Секрет костюма-амфибии, описанного журналом «New Scientist», - в трехслойной синтетической ткани, из которой он изготовлен. Между нижним слоем, сохраняющим тепло, и верхним, защитным, находится главный рабочий слой, выполненный из полимера (на основе полиуретана) с эффектом памяти. Полимер имеет множество микроскопических отверстий (см. рис.). В холодной воде поры практически закрываются, не пропуская жидкость. Однако стоит повысить температуру окружающей среды (выйти из воды), как мембраны открываются и позволяют коже дышать (испаряться поту).

Вес костюма, изготовленного из новой ткани, чуть больше, нежели обычной одежды, но создатели объясняют это необходимостью сохранения достаточной прочности материала. Испытания новинки намечены на апрель, а для создания образца, пригодного к эксплуатации, потребуется еще несколько лет. Зато по завершении работ ткань почти наверняка не только поступит на вооружение армии США, но и будет выпущена на рынок. - Е.З.

Чужой? Глуши!

Поскольку военные и гражданские коммуникации подчас перемешаны, да и радиоспектр на поле боя у враждующих сторон один, вооруженные силы не всегда могут использовать технику слепого радиоглушения для нейтрализации вражеской аппаратуры.

В американском агентстве оборонных исследований DARPA заняты поиском новых способов контроля за радиочастотным спектром в боевых условиях. В частности, целью специальной исследовательской программы Wolfpack стоимостью 40 млн. долларов является создание технологий для обеспечения «спектрального доминирования» при работе против связных и радарных систем противника в диапазоне от 20 МГц до 2,5 ГГц. Аппаратура Wolfpack будет использоваться для избирательного, на основе анализа перехватываемых сигналов, подавления вражеских передатчиков, не затрагивая при этом «дружественные» военные и гражданские коммуникации. Среди основных требований к новому оборудованию называют карманный размер устройств, малый вес и низкое энергопотребление.

В настоящее время агентство выбирает фирмы, которые смогли бы предложить несколько вариантов реализации концепции Wolfpack. Среди потенциальных подрядчиков названы Raytheon, Northrop Grumman, Rockwell Collins и BAE Systems. Заключительный этап проекта Wolfpack намечен на 2003 год, к тому времени одна-две отобранные компании должны представить действующий прототип нового электронного оружия. Как отмечают в DARPA, среди нынешней общедоступной коммерческой продукции достаточно устройств, которые можно использовать в качестве элементов создаваемой системы. - Б.К.

Полмиллиметра надежды

Группа исследователей из Гонконгского университета науки и техники объявила о создании защитной пленки, способной поглощать до 90% микроволнового излучения от мобильного телефона.

Пленка толщиной всего полмиллиметра сделана из особого композитного материала (его состав, к сожалению, неизвестен). Чем выше частота радиоизлучения, тем выше коэффициент поглощения. Во время лабораторных исследований оказалось, что пленка способна задерживать более 50% электромагнитного излучения, генерируемого при работе в диапазоне 900 МГц, и до 70% при 1800 МГц. Себестоимость производства пленки составляет около 2,5 доллара за квадратный фут.

Одним из наиболее очевидных применений новинки может стать покрытие пленкой той стороны антенны, что обращена к голове пользователя, в то время как для передачи-приема сигнала останется внешняя сторона. Преимущества нового материала в том, что он гибок, тонок и, что особенно важно, дешев, в отличие от альтернативных решений. К примеру, показанный на «CeBIT» телефон компании MagCom, главное достоинство которого - чрезвычайно низкий уровень излучения (удельная мощность поглощения излучения мозгом [SAR] составляет для него 0,04 Вт/кг, тогда как для большинства современных GSM-телефонов 0,2-1,5 Вт/кг; см. www.domode.com), - стоит более 800 долларов.

Никаких данных о предполагаемом практическом использовании новой технологии пока нет. - В.Г.

Бомбы над Амстердамом

Амстердамская полиция разработала новый метод борьбы с эпидемией краж мобильных GSM-телефонов, уже попортившей немало нервов правоохранительным органам многих больших городов. Новинка получила название «текстовые бомбы». После того как абонент заявит в полицию о краже телефонной трубки, специальная компьютерная система начинает каждые три минуты отправлять на похищенный телефон SMS-сообщение примерно следующего содержания: «Этот аппарат украден, его покупка или продажа является преступлением. Полиция».

Конечно, преступник может вынуть из похищенного телефона SIM-карту владельца, содержащую прежний телефонный номер. В этом случае полиция, действуя совместно с оператором связи, использует уникальный идентификатор сотовой трубки - International Mobile Equipment Identity (IMEI). При регистрации аппарата в сети IMEI вместе с идентификатором SIM-карты передается провайдеру и сравнивается с содержимым операторской базы данных, что позволяет отследить украденный телефон и начать его непрерывно «бомбить» (правда, и IMEI можно изменить перепрошивкой ПО мобильника, но это уже более сложная процедура).

Эксплуатация новой системы должна начаться в конце апреля. - Б.К.

2b or not 2b

Краткость - сестра таланта. Особенно если талант делает записи не на манжетах, а отправляет их как SMS-сообщения.

Британская газета «Guardian» объявила конкурс на самое поэтичное сообщение, которое можно послать с помощью сотового телефона. Жесткие условия конкурса обусловлены техническими ограничениями - длина опуса не должна превышать 160 символов. Правда, можно немного жульничать, используя очевидные сокращения: например, написав «4u» вместо «for you» или «2b» вместо «to be».

Прием заявок заканчивается 13 апреля, а итоги конкурса будут подведены в мае. Никаких художественных требований к тексту не предъявляется - рифма не обязательна, смысл тоже. Лишь бы красиво было (с образцами творчества владельцев сотовых трубок можно ознакомиться на books.guardian.co.uk/games/mobilepoems).

Победитель получит тысячу фунтов стерлингов (чуть менее 1500 долларов), лаконичный поэт, оказавшийся на втором месте, заработает вдвое меньше. Судить будет специальное жюри, состоящее из редакторов «Guardian» и профессиональных поэтов. Всего в прошлом году в Великобритании было отправлено 6 млрд. SMS, а только в январе 2001 года - 900 миллионов. Сколько из них было стихов, статистика не знает. - В.Г.

Бдительный мусор

Сиднейское управление по охране окружающей среды, устав бороться с неконтролируемым вывозом мусора на городские окраины, решило прищучить «мусорных пиратов» весьма необычным способом. Закупив партию миниатюрных видеокамер, предназначенных для нужд таможни и оборудованных датчиком движения и поворотным механизмом, власти поместили их… в жестяные банки из-под пива и разбросали в местах, где свалка запрещена. Камеры, работающие в инфракрасном диапазоне, могут следить за порядком и днем, и ночью. Отснятые кадры передаются по сетям сотовой связи. «Настоящего» видео не требуется, достаточно регулярных фотографий, которые, как надеются власти, помогут зафиксировать номера грузовиков, сваливающих груз в неположенном месте.

Испытания продлятся три месяца, после чего, если идея докажет свою полезность, опыт распространят и на другие города страны. Правда, правозащитники выступили с предупреждением о незаконности этой затеи: австралийские законы требуют уведомить человека о том, что он находится под надзором видеокамер, перед началом съемки. Так что, похоже, придется установить на нелегальных свалках таблички с предупреждением… - Е.З.

Be Open

Возможно, в ближайшие несколько месяцев будет объявлено о выходе операционной системы BeOS под лицензией GNU, то есть в открытых исходниках. Правда, компания Be слухов не подтвердила, но есть несколько фактов, косвенно подтверждающих такое предположение. В частности, один из читателей популярного английского онлайнового издания «TheRegister» обратил внимание на то, что еще в прошлом сентябре Be зарегистрировала доменные имена Openbeos.com, org и net.

В настоящий момент дистрибутив BeOS 5.0 бесплатен, на коммерческой основе распространяется расширенная, так называемая профессиональная версия. Разговоры о выпуске BeOS в виде открытых исходных кодов ведутся с тех пор, как эта ОС начала бесплатно раздаваться с сайта, однако регистрация компанией доменных имен, похоже, свидетельствует, что эта идея не чужда и руководителям Be. Пока, впрочем, CEO компании Жан-Луи Гассэ (Jean-Louis Gassee, на фото) отказался подтвердить либо опровергнуть какие-либо предположения по этому поводу, заявив, что вопрос будет рассмотрен в свое время.

Несмотря на очевидные достоинства, BeOS так и не удалось снискать большой популярности ни у пользователей, ни у разработчиков, так что в последнее время Be сосредоточилась на разработке платформы BeIA, предназначенной для Интернет-устройств. - В.Г.