Не так страшен черт

Запрещение разговаривать по мобильному телефону, находясь за рулем, введенное во многих странах (а в Германии - даже в ожидании зеленого света и на стоянке), заставляет присмотреться к статистике: действительно ли так опасен телефон для водителя?

Газета «San Francisco Chronicle» недавно опубликовала статистику причин дорожно-транспортных происшествий, собранную Автомобильной ассоциацией Америки (ААА). Проанализировав более 26 тыс. полицейских протоколов, в которых отмечено, что именно отвлекло водителей, попавших в аварию на дорогах Северной Каролины в 1995-98 годах, специалисты ААА пришли к выводу: набор номера или разговор по телефону виноват лишь в 1,5% случаев. А самая частая причина потери контроля - нечто, находящееся вне машины, например, яркий рекламный щит или разбитый автомобиль на обочине дороги (19,7%). Вторая по частоте причина аварий - еда и питье за рулем (18,8%). Третья - возня с приемником, автомагнитолой или проигрывателем CD (11,4%) и четвертая - отвлекающие действия или разговоры со стороны пассажиров (9,4%). Таким образом, разговоры по мобильнику оказались лишь на пятой строчке. Следом за ними идут настройка кондиционера и прикуривание (по 1,2%).

Критики, однако, указывают, что с 1998 года использование сотовых телефонов значительно возросло, да и Северная Каролина - не самый телефонизированный штат в США. Впрочем, даже если учесть и эти факторы, телефон как причина аварий вряд ли войдет в тройку лидеров.

Так что, прежде чем запрещать телефонные разговоры за рулем, следует запретить также перекусывать, слушать музыку и брать пассажиров. Да и зевать по сторонам надо меньше. - Ю.Ф.

Времена меняются

Одна из самых популярных и уважаемых Интернет-газет «Salon.com» объявила о введении платного доступа к своим материалам.

Как написал в открытом письме к читателям редактор сайта Дэвид Тэлбот (David Talbot, на фото), редакция столкнулась со значительной нехваткой средств, поступающих от рекламы. В прошлом году было проведено небольшое сокращение штатов, а оставшимся сотрудникам урезали оклады, однако это помогло ненадолго, и сегодня для «Salon.com» вновь наступили тяжелые времена. В итоге редакция встала перед выбором: до предела заполнить страницы сайта рекламой или перейти на платную форму предоставления контента.

В конце концов был выбран компромиссный вариант: большая часть материалов будет доступна для бесплатного чтения, но начнет сопровождаться банерной рекламной нового, укрупненного формата. За избавление от банеров и возможность читать дополнительные материалы необходимо будет заплатить 30 долларов - такова стоимость годовой подписки. Банеры нового формата уже доказали свою эффективность и активно применяются на таких крупных сайтах, как Cnet и ZDNet. Кроме того, «Salon.com» обещает добавить столь ненавистные любому интернетчику pop-up-окошки.

Удастся ли «Salon.com» заработать на подписке - неизвестно. Многие сайты уже пробовали пойти по этому пути, но в условиях, когда конкуренты предоставляют ту же информацию бесплатно, сделать это довольно тяжело. Так, уходил в когорту платных ресурсов и вернулся к режиму бесплатного доступа конкурент «Salon.com» - сайт «State.com». Пробовал заставить платить своих читателей сайт «TheStreet.com», также не добившийся особого успеха. Чуть ли не единственный крупный новостной сайт, успешно внедривший у себя эту бизнес-модель, - «The Wall Street Journal», большая часть которого на «халяву» недоступна.

Перед переходом на новую систему редакция «Salon.com» провела исследование, как читатели относятся к лишней рекламе и готовы ли они платить за качественные статьи, но результаты этого исследования не разглашаются. В феврале сайт «Salon.com» посетило более 2,7 миллиона человек. - В.Г.

Потерянное измерение

Один из фундаментальных законов живой природы опять поставил в тупик ученых. Карл Никлас (Karl Niklas) из Корнельского университета и Брайн Энквист (Brian Enquist) из Аризонского университета, США, обнаружили, что средняя скорость роста, размеры и концентрация пигментов у многих растений от одноклеточных водорослей до баобабов удовлетворяют загадочному закону одной четвертой.

Этот закон давно известен для животных и многоклеточных растений. Он утверждает, что многие свойства организмов, от продолжительности жизни и количества детенышей до скорости обмена веществ, пропорциональны массе тела в степени n/4, где n - некоторое целое. Например, частота дыхания пропорциональна M^-1/4, а скорость обмена веществ M^3/4. Закон объясняет, почему слоны живут дольше и дышат реже, чем мыши, но сама природа закона более полувека остается загадкой. На первый взгляд, вместо четверки должна быть тройка, поскольку масса пропорциональна кубу размера тела.

Несколько лет назад казалось, что объяснение, наконец, найдено. Дело в том, что пронизывающие каждый организм сети - кровеносная у животных или капиллярная у растений - обладают свойствами фракталов - самоподобных на разных масштабах множеств дробной размерности. Несколько моделей показали, что фрактальность этих сетей как раз и приводит к добавлению еще одного «измерения» у живых организмов. Однако полученные новые данные справедливы для одноклеточных организмов и не могут быть объяснены свойствами кровеносной сети. Возможно, потерянное измерение еще предстоит найти на клеточном уровне. - Г.А.

Мультики в законе

Авиакомпания American Airlines выплатила пассажирам злополучного рейса № 58, попавшего в гигантскую воздушную яму, более 2,2 миллионов долларов компенсаций за причиненные неудобства - примерно в 10 раз больше, чем предполагалось вначале. Виной тому стал мультипликационный фильм, показанный членам жюри.

Рассудив, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, адвокаты, представляющие пассажиров, заказали компании Animators At Law анимационный ролик, иллюстрирующий ситуацию, в которой оказался самолет. Как и ожидалось, двухмерный мультипликационный фильм, в котором самолет падал на фоне статуи Свободы (для наглядности), оказал на жюри гораздо большее влияние, чем сухое перечисление фактов: «находясь на высоте 11 тыс. метров самолет сначала упал на 60 метров, а потом резко поднялся на 100 метров; и все это в течение 5 секунд» (самолет DC-10-10 летел из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, никто из пассажиров серьезно не пострадал).

В судах США все чаще демонстрируются мультипликационные фильмы - присяжные тоже люди и во многих случаях гораздо лучше реагируют на визуальные образы, чем на их вербальное описание. И если в 80-х гг. подобная демонстрация могла обойтись в бешеные суммы, то сегодня есть даже специализированные компании, профессионально занимающиеся изготовлением роликов для представления в суде. Стоимость одного клипа колеблется в среднем от 50 до 200 тысяч долларов.

Впрочем, анимационные ролики не панацея: в качестве аргумента их позволяют применять, только если они имеют прямое отношение к рассматриваемым событиям. Кроме этого, в некоторых случаях визуальное представление может только ухудшить дело - при инсценировке некоторых трагических событий анимационное представление произошедшего скорее неуместно. - В.Г.

Что качаем-с?

В руки новозеландским журналистам попала информация о скрываемой от общественности программной системе слежения за музыкальными пиратами Media Tracker, известной также под названием Internet Anti-Piracy System, которую разработала Международная федерация фонографической промышленности (IFPI).

Media Tracker поддерживает множество протоколов различных обменных сетей (в частности, Napster, Gnutella) и способна самостоятельно подключаться к ним, имитируя обычного клиента. Программа отслеживает проходящие через нее пакеты, общается с другими узлами и сохраняет сведения в базе данных, увязывая IP-адрес и другую информацию об исследуемом узле с содержимым его обменного фонда. По IP-адресу клиента идентифицируется его Интернет-провайдер, после чего можно принимать соответствующие меры. Делается это, кстати, прямо из программы: письма-предупреждения отправляются и пирату, и его провайдеру (или хостеру). Впрочем, только лишь мониторингом пиринговых сетей обмена файлами возможности Media Tracker не ограничиваются: с ее помощью можно следить также за IRC-конференциями, news-группами, работать с поисковыми системами и просматривать содержимое ftp-сайтов.

Безусловно, есть вероятность, что опубликованные скриншоты Media Tracker (на фото) - всего лишь «липа», но обнародованные сведения вполне согласуются с грозным заявлением, сделанным прошлым летом представителем компании Sony («мы разработаем технологию, которая ограничит [нелегальную] деятельность пользователей на всех уровнях - от провайдера до обменной сети»). Предположительно, утечка данных произошла из британского офиса IFPI. - Е.З.

Зри в корень

Отчет о первых наблюдениях, проведенных с помощью нового нейтринного телескопа AMANDA, опубликован международной группой из 119 человек (!) в журнале «Nature».

Использованный физиками и астрономами инструмент уникален: он представляет собой массив из 677 детекторов нейтрино, образующих цилиндр высотой 500 и диаметром 120 метров и погруженных на полтора километра в глубь льдов Антарктики. Каждый детектор (на фото снизу справа) - это небольшой стеклянный шар, окруженный чувствительными фотоэлементами: когда нейтрино сталкивается с протоном внутри шара, рождается фотон - улавливаемый датчиками.

Пожалуй, самое необычное в AMANDA то, что он ориентирован не вверх, а вниз - сквозь толщу Земли на северное полушарие небосвода. Как известно, нейтрино, не обладающие зарядом элементарные частицы, возможно, с нулевой массой, способны пронизывать целые галактики, не вступая во взаимодействие с материей - потому земное ядро для телескопа не помеха, а лишь помощник, изолирующий детекторы от других излучений.

По словам одного из руководителей проекта, профессора Фрэнсиса Хальцена (Francis Halzen), чувствительность прибора беспрецедентна и позволяет отлавливать нейтрино высоких энергий, которые были невидимы для прежних телескопов. Такие частицы рождаются в гигантских космических катаклизмах - столкновениях черных дыр, взрывах звезд и галактических ядер - и несут бесценную информацию об этих событиях. Впрочем, первые наблюдения были посвящены другим нейтрино, рожденным при торможении космических излучений земной атмосферой, - то, что их удалось обнаружить, доказывает работоспособность AMANDA и его готовность к более тонким астрофизическим исследованиям. - Е.З.

Жесткая мягкость

Поразительное открытие сделал Родерик Лайкс (Roderic Lakes) из Висконсинского университета, благодаря чему, возможно, скоро появятся бесшумные компьютеры, тихие автомобили и самолеты. Ученый предложил новый прочный композит, который эффективно поглощает звук и вибрацию.

Композитные материалы, такие, например, как пропитанная смолой стеклоткань, давно используются в технике. Но их механическая жесткость не может превысить определенного теоретического предела (зависящего от свойств компонентов), что накладывает ограничения на область их применения. Новый композит состоит из обычного материала с включениями материала с отрицательной жесткостью. Если обычный материал сопротивляется приложенной нагрузке, то материал с отрицательной жесткостью под действием нагрузки быстро сжимается. Материалы с отрицательной жесткостью, например некоторые ферроэластики, неустойчивы и до сих пор не нашли широкого применения.

Оказывается, микроскопические включения материала с отрицательной жесткостью могут быть стабилизированы окружающей матрицей. Под воздействием внешней нагрузки внутренние деформации такого композита оказываются значительно больше внешних. За счет этого возникает аномальное поглощение звука, а прочность подобного материала может быть весьма высока. - Г.А.

[i39013]