Звонкое начинание

В конце марта начнется предварительное тестирование новой пиринговой системы Free World Dial-up (FWDP). В отличие от расплодившихся Napster-подобных сетей, предприятие компании Pulver.com ориентировано не на обмен файлами, а на бесплатные международные телефонные переговоры.

Точнее, речь идет о снижении стоимости международных телефонных звонков до стоимости локальных, но поскольку услуги местной телефонии обычно покрываются за счет ежемесячной абонентской платы, можно говорить о бесплатности. Каждый из участников сети будет «резидентом» в своем регионе, предоставляя другим пользователям проекта свою телефонную линию.

Технически это решается довольно просто: каждый из доморощенных телефонистов приобретает специальный комплект оборудования фирмы Cisco. Это единственное денежное вложение, которое требуется, чтобы стать членом FWDP, составляет на сегодняшний день около ста долларов. При междугороднем или международном звонке система пытается отыскать свободный узел сети поблизости от адресата: этот узел сам дозванивается по указанному номеру. Обмен данными между узлами происходит через Интернет, при этом скорость подключения к Сети должна быть не менее 64 кбит/с.

Впрочем, пока неясно, стоит ли беспокоиться телекоммуникационным корпорациям, которые могут потерять кое-какие деньги, если эта затея выгорит. Несмотря на то, что в теории все выглядит красиво, когда разговор заходит о практической реализации FWDP, появляется масса вопросов. Так, система, построенная на принципах добровольного подключения, не гарантирует, что будут охвачены все населенные пункты. Кроме того, даже если в городе N есть узел FWDP, это вовсе не означает, что туда можно будет дозвониться в любое время. И наконец, телефонная линия у узла, в общем случае, одна и ее передача «в общую собственность», скорее всего, доставит хозяину линии массу неудобств. - В.Г.

Вольфрамовое сердце

Открытые около 15 лет назад сферические молекулярные структуры из атомов углерода, получившие название фуллерены, нашли практическое применение во многих областях современной науки и техники - от сверхточных сканирующих туннельных микроскопов до высокотемпературных сверхпроводников. Неоднократно высказывались предположения, что и аналогичные структуры из кремния, следующего элемента в IV группе таблицы Менделеева, потенциально могли бы оказаться не менее полезны. Но вследствие особенностей взаимодействия атомов кремния создать стабильную замкнутую конфигурацию, подобную углеродным фуллеренам, до сих пор не получалось. Высказывались даже мнения, что это в принципе невозможно.

Однако в последнее время появляется все больше публикаций об успешных попытках синтеза кремниевых фуллереноподобных структур. В свежем номере журнала «Physical Review Letters» японскими учеными из Объединенного центра атомных исследований (Joint Center for Atomic Research) описаны созданные ими «клеточные кремниевые кластеры». Хотя японским специалистам еще не удалось добиться сферической формы «настоящего фуллерена», ими создан уже целый ряд стабильных конфигураций с регулярной замкнутой структурой атомов кремния вокруг одного центрального атома металла. Одна особо устойчивая разновидность, описываемая в статье, содержит 12 атомов кремния в узлах гексагональной призмы, в центре которой заключен атом вольфрама (см. рис.).

Замена центрального атома существенно изменяет свойства кластера, так что сейчас исследователи заняты поиском всевозможных областей применения для своего открытия. Поскольку кремниевая «клетка» хорошо изолирует центральный атом от влияний внешней среды, предполагается, что на базе таких структур можно создавать кубиты квантового компьютера: спиновое состояние одного атома металла могло бы кодировать состояние одного «квантового бита». - Б.К.

ДНК-конструктор

Что такое бактерия с точки зрения инженера? Это совокупность молекулярных «шестеренок», «моторчиков» и «генераторов», которые запрограммированы и собраны с помощью ДНК в автоматически функционирующее устройство. Эта точка зрения подсказала группе ученых из Пенсильванского университета идею новой технологии самосборки электронных схем с помощью фрагментов ДНК.

Томас Маллук (Thomas Mallouk) с коллегами отлил микроскопические золотые провода толщиной 200 и длиной 6000 нанометров и прикрепил их концы к коротким фрагментам ДНК. Затем он покрыл золотую пленку другими фрагментами ДНК, которые сочетаются с ДНК проводов. Два фрагмента ДНК сочетаются, если их последовательности дополняют друг друга. Когда такие фрагменты ДНК встречаются, то они, как и полюса магнита, соединяются и прикрепляют провода к поверхности, образуя контакт. С помощью этого метода исследователи надеются создать технологию самосборки нанометровых электронных схем. Присоединенные к компонентам схем фрагменты ДНК позволят поместить детали в нужное место.

К сожалению, пока процесс далек от идеала: примерно четверть соединений образуется неправильно. Однако в этих экспериментах уже сделан первый шаг от традиционных методов построения электронных схем к тонким методам самосборки, которые использует живая природа. - Г.А.

Шиза подкралась незаметно

В Канаде создан компьютерный тест для выявления шизофрении. Программа продемонстрировала на этапе начальных испытаний высокую точность, но в то же время вызвала весьма неоднозначную реакцию у специалистов.

Система разработана в Ванкуверском университете Британской Колумбии психиатром Питером Лиддлом (Peter Liddle). Для анализа томографических снимков мозга пациентов Лиддл создал специализированную нейросетевую программу, выявляющую, как предполагается, характерные для шизофрении отклонения в церебральных токах крови. Как известно, в ряде случаев диагностика шизофрении представляет большую проблему, на решение которой иногда уходят годы. Если новая программа действительно даст возможность надежного раннего обнаружения признаков заболевания, это окажет серьезное влияние на оптимизацию методов лечения.

Основные сомнения специалистов относительно эффективности теста Лиддла связаны с тем, что до настоящего времени мозговые аномалии, присущие исключительно шизофреникам, были неизвестны. Однако за последние годы получены свидетельства, позволяющие предполагать, что у больных шизофренией происходят некоторые физические изменения в определенных областях мозга - при выполнении ряда тестов активность этих зон у больных и здоровых людей различается. Однако подобные отклонения, как правило, очень сложно диагностировать.

Питер Лиддл предположил, что эти «эфемерные» признаки смогла бы выделять специально «натасканная» программа-нейросеть. Используя пакет сде ланных с помощью позитронной томографии снимков мозга пациентов с уже установленным диагнозом, Лиддл обучил программу различать присущие шизофреникам и здоровым людям особенности тока крови в височной и теменной долях. Результаты первого испытания программы оказались весьма успешными: при диагностике снимков 13 пациентов она не ошиблась ни разу. - Б.К.

Музыка укропа

Генетик Линда Лонг (Linda Long) придумала способ транслировать химическую структуру белковых молекул в… музыку. Занимаясь изучением белков культурных растений в Университете Экзетера (Exeter University), Линда подметила, что последовательности молекул, составляющих каждый белок, чем то похожи на музыкальные композиции. Она попросила друга-математика Джереми Лича (Jeremy Leach) написать компьютерную программу, которая сопоставляет различным молекулам музыкальные ноты, подключила к компьютеру синтезатор и… получила настоящие мелодии. Самое удивительное, что звучат они действительно красиво, убедиться в этом можно, прослушав несколько MP3-файлов, выложенных на сайте www.molecularmusic.com.

Как утверждает Линда, ее участие свелось к написанию заднего фона музыки, но ведущая роль отдана растениям. 25 минут музыки, рожденной петрушкой, горчицей, клевером и некоторыми другими представителями растительного мира, Линда выпустила на компакт-диске под названием «Music of the Plants». В планах - изучение звучания белков человеческого тела. - Е.З.

На мускульной тяге

Причудливое электромеханическое создание сконструировано исследователями из Массачусетского технологического института. Покрытое пластиком существо длиною 12 см вмещает микрокомпьютер (на основе популярного микроконтроллера PIC), пару аккумуляторов, плавники и… живые мускулы. Последние позаимствованы у лягушки и используются в качестве привода, управляющего движением «механической рыбы», - их раздражают слабыми электрическими импульсами, в результате чего они сокращаются и заставляют плавники вибрировать. Скорость передвижения киборга достигает 6 см в секунду. Управление осуществляется через инфракрасный приемопередатчик.

Рыба-робот создана в рамках проекта Biomechatronic Devices, целью которого является разработка технологии, позволяющей адаптировать мышечную ткань для длительной эксплуатации в искусственных механизмах. До сих пор даже лучшие искусственные пластиковые мускулы изрядно уступают природным аналогам, и, возможно, биороботы станут хорошей альтернативой полностью электронным созданиям. - Е.З.

Музей обманов

Инициативная организация AdCops, созданная компаниями электронной коммерции для выявления всевозможных онлайновых мошенничеств, открыла на своем сайте «музей обманов».

Среди полутора десятков экспонатов музея представлены, в частности, такие взятые из реальной жизни «образцы». Респектабельное и вполне официально выглядящее электронное послание якобы от компании America Online, цель которого - выудить у адресата его пароль доступа к сервисам AOL, а значит, и реквизиты кредитной карты. Программа, генерирующая фальшивые номера кредитных карт. Подставная веб-страница сети Microsoft Network, якобы «раздающая призы», а на самом деле выуживающая пароли доступа у зашедших на нее посетителей. Отдельный большой раздел посвящен подробному освещению мошенничеств с кредитными картами и многочисленным способам получения заказанных товаров на фальшивые адреса, включая трюки с запасными выходами из зданий или временными павильонами на газонах. Заодно посетители музея узнают и о том, что всего за тысячу долларов можно приобрести все оборудование, необходимое для изготовления фальшивых кредиток.

Устроители музея намерены постоянно пополнять экспозицию новыми образцами, благо основная задача AdCops - это «патрулирование» Интернета с целью выявления новых методов мошенничества и своевременное оповещение о них членов организации - онлайновых торговцев и банков. Членство в организации стоит сотню долларов, и полный доступ к экспозициям музея открыт только для подписчиков. Наиболее язвительные представители сетевой общественности, правда, не преминули заметить, что взимать сотню баксов за доступ к информации, по сути дела свободно доступной в Интернете (например, на www.scambusters.org), - это тоже в определенном смысле мошенничество. Так что организаторы AdCops, по мнению критиков, среди экспонатов своего музея вполне могли бы поместить и ссылку на самих себя. - Б.К.

Почта замедленного действия

Газетные отделы курьезов любят иногда печатать заметки о том, что в Англии или в Германии дошла до получателя открытка, отправленная лет восемьдесят назад. Завалилась где-то за шкаф на почте и была найдена, например, при переезде в новое здание. Казалось бы, с электронной почтой такие казусы исключены.

Однако в Англии недавно стал известен случай, когда электронное письмо добиралось из Уотфорда (пригород Лондона) до центра британской столицы полгода. Некая читательница английского журнала «New Scientist» получила письмо от своего приятеля: «Я сегодня работаю допоздна и не могу с тобой поужинать». Получательница долго не могла понять, в чем дело: они не договаривались в этот день поужинать вместе. Потом она заметила, что письмо отправлено со старого места работы ее бойфренда в июне 2000 года. Пришло же это послание в январе 2001-го. Расстояние от Уотфорда до центра Лондона - около 25 км, так что письмо двигалось со средней скоростью менее 2 мм/с.

Но это еще не все. Один житель города Перта (Австралия) получил 26 января этого года электронное послание, отправленное из Тайваня 27 августа 1998 г.! Расстояние по прямой - около 6600 км, так что средняя скорость около 9 см/с, значительно больше, чем в Англии. - Ю.Ф.

[i38716]