За красивые глаза…

Компания Eastman Kodak подала в суд на трех своих конкурентов - фирмы Sanyo, Agfa-Gevaert и Seiko Epson, - обвиняя их в незаконном использовании запатентованных разработок Kodak. Среди «позаимствованных» технологий названа, в частности, система коррекции эффекта «красных глаз».

«Боевые действия» сопровождаются заявлениями о том, что Kodak не для того инвестировала миллионы долларов в создание этих технологий, чтобы конкуренты пользовались ими бесплатно. Сейчас фирма ведет переговоры с некоторыми производителями цифровых камер (в том числе Sanyo), пытаясь уговорить их платить лицензионные отчисления, так что судебная тяжба затеяна, видимо, для пущей убедительности.

С одним из крупнейших производителей аналоговых и цифровых фотоаппаратов - компанией Olympus Optical - Kodak уже удалось договориться о кросс-лицензировании технологий. А сейчас фирма начинает активно продвигать «в производственные массы» пакет, состоящий из более чем тысячи действующих патентов. - В.Г.

Давай поговорим

Израильская компания Artificial Intelligence Enterprises работает над созданием компьютерной программы, которую можно научить понимать речь человека. Разработка получила название Hal (по аналогии с «разумным компьютером» из фантастической повести Артура Кларка «Одиссея-2001») и уже сейчас обладает словарным запасом и познавательными способностями примерно двухгодовалого ребенка. По крайней мере именно так оценивают запись диалога человека с программой сторонние эксперты, не знающие, что «на той стороне» находится машина. В скором будущем авторы надеются «вырастить» Hal до 5-летнего возраста.

Несмотря на способность вести диалог, программа не является искусственным интеллектом в общепринятом понимании этого слова и остается всего лишь искусным симулятором. В основу его работы положены алгоритмы самостоятельного выделения и последующего использования правил ведения беседы - то, чему человек обучается в течение нескольких лет, Hal «схватывает» в считанные дни.

Интересно будущее, уготованное программе ее создателями: они надеются выпустить Hal на рынок в качестве коммерческого продукта, делающего общение с компьютером более простым и интуитивно понятным - использовать его в роли посредника между системой и пользователем. - Е.З.

Полцарства за реестр!

Компания Network Solutions (а точнее, Verisign, которой теперь принадлежит Network Solutions), много лет ведавшая раздачей доменных имен в зонах .com, .org и .net, решила добровольно поделиться полномочиями в отношении зоны .org.

Разумеется, добровольность эта весьма относительная. Аккредитация на регистрацию доменных имен была выдана ICANN нескольким десяткам фирм еще в 1998 году, но реально регистрация доменов сторонними компаниями началась только в 2000 году. При этом в ведении Network Solutions остался довольно прибыльный бизнес - реестр доменных имен .com, .net и .org. В 2003 году права Verisign на монопольное владение реестром истекают, и компания предложила ICANN свое решение по поводу того, как следует передавать права на администрирование.

По этому плану Verisign отдает права на администрирование БД с доменами в зоне .org раньше срока - в 2002 году, зато с базой доменов в зоне .net расстается в 2006 году и лишь к 2007 году, возможно, распрощается с администрированием самой крупной (а значит, и самой прибыльной) части реестра в зоне .com. Для сравнения: сегодня зарегистрировано около 21 млн. доменных имен в зоне .com, 4 млн. в зоне .net и 3 млн. в зоне .org.

Такой довольно выгодный по сравнению с возможными альтернативами вариант достанется Verisign, конечно, не за здорово живешь. Компания обязуется еще выплатить 5 млн. долларов будущему администратору реестра зоны .org и потратить не менее двухсот миллионов на повышение устойчивости и эффективности работы реестра с адресами в зоне .com. Впрочем, как полагают конкуренты компании, это небольшая сумма за карт-бланш на дополнительные четыре года.

Интересно, что вся эта суета вокруг доменов вызвала бурное негодование общественности из-за небольшой детали в предварительном соглашении между ICANN и Verisign: предполагается, что через несколько лет домены в зоне .org останутся закрепленными только за некоммерческими общественными организациями. Судьба же зарегистрированных доменов, большая часть которых принадлежит частным лицам и коммерческим предприятиям, пока не слишком ясна, но, в любом случае, незавидна. Видимо, с какого-то момента продление аренды домена, если он зарегистрирован частным лицом, будет невозможно. Понятно, что людей, вложивших деньги в раскрутку своих доменных имен, такая перспектива не радует.

Интересно, что поначалу доменная зона .org предназначалась для всех категорий регистрантов (RFC 920, RFC 1591) и лишь потом, в 1995-96 гг., правила были ужесточены (что, впрочем, никоим образом не повлияло на политику регистрации). Сейчас, однако, перед владельцами доменов в зоне .org стоит реальная перспектива потерять в ближайшие несколько лет свое виртуальное имущество. - В.Г.

Киберсквоттеры могут расслабиться

ICANN решила отложить на несколько месяцев начало регистрации доменов в утвержденных в ноябре (см. «КТ» #371-372) новых зонах - .biz, .info, .name, .pro, .coop, .aero и .museum.

Ранее предполагалось начать регистрацию в июле текущего года, но экономический спад в hi-tech-индустрии заставил ICANN повременить. Дело в том, что оператор реестра для каждой доменной зоны выбирался не в последнюю очередь по уровню платежеспособности, а в последние несколько месяцев финансовое положение фирм могло измениться. И действительно, такие случаи есть. Например, компания RegistryPro, отвечающая за доменную зону .pro, была создана и поддерживалась тремя фирмами, включая ирландского производителя ПО Baltimore Technologies, который, уже после утверждения RegistryPro в качестве администратора .pro, решил выйти из бизнеса.

Несколько месяцев задержки - время на размышление и компаниям, решившим заняться ведением реестра, и ICANN. Не исключено, что список предприятий, которые будут обслуживать реестр, в ближайшее время изменится. Впрочем, представители ICANN заявили, что, в любом случае, регистрация новых доменов начнется до конца года. - В.Г.

.Сделай сам

Недовольных количеством утвержденных в ноябре советом ICANN новых доменов высшего уровня (см. предыдущую новость) много, но не все согласны ждать следующей порции сложа руки. Так, компания New.net, финансируемая Интернет-инкубатором Idealab.com, самостоятельно ввела в обращение два десятка своих доменов высшего уровня (среди них .mp3, .chat, .video).

Потуги New.net отнюдь не новость: несколько похожих проектов почили в бозе или влекут нищенское существование, однако новое начинание выделяет масштабный подход. New.net уже сегодня заключила множество договоров с Интернет-провайдерами, которые внесут нужные записи в свои DNS-серверы, дабы их клиенты автоматически получили доступ к новым «самодеятельным» доменам. Не попавшим в их число пользователям необходимо установить специальный плагин к браузеру, который займется преобразованием «самодельных» доменных адресов в цифровые IP-адреса. New.net рассчитывает заработать на этом проекте немалые деньги, продавая имена второго уровня в своих доменах. - Е.З.

Следи за собой

Парламентом одного из шести австралийских штатов, Южной Австралии, принят законопроект, предусматривающий серьезное наказание за публикацию в Сети информации, не предназначенной для глаз несовершеннолетних. Предпосылкой для принятия этого необычного документа послужило то, что Интернет, в отличие от телевидения, «открыт» круглые сутки, а значит, по мнению австралийских законодателей, должен быть свободен от непристойного контента.

Чтобы не ввязываться в бесполезные дебаты относительно юридических границ в Сети, авторы закона поступили очень просто, утвердив ответственность гражданина за публикацию информации в любом виде и любом «месте» Интернета. Роль цензора возложена на полицию, которая вольна самостоятельно решать, какой контент опасен, а какой нет. Мерилом при этом послужит принятая в Австралии стандартная система оценки видео- и печатной продукции.

Нарушение закона грозит штрафом до 10 тыс. австралийских долларов, при этом если уж полиция получила чью-то кляузу (а именно так планируется осуществлять контроль), то даже удаление материалов с сайта не облегчит участи автора. Желающие «настучать» граждане могут сделать это уже сегодня, обратившись в специальный правительственный комитет. В будущем аналогичные законы планируется принять и в других штатах страны. - Е.З.

Блип-блип

Оригинальная новинка, предназначенная для беспроводного вещания различной полезной информации в общественных местах, представлена компанией Ericsson.

Небольшой блок, получивший название BLIP (сокращение от Bluetooth Local Infotainment Point), содержит автономный микрокомпьютер под управлением ОС Linux и Bluetooth-совместимый радиопередатчик. BLIP транслирует данные по протоколам WAP и http на оказавшиеся в зоне его действия различные мобильные цифровые устройства. Дальность действия невелика, всего 10 метров, но больше и не требуется: владельцы мобильных телефонов, карманных компьютеров или любых других устройств, оснащенных Bluetooth-модулем, могут, проходя рядом, забирать с BLIP разного рода полезные сведения, например, о распродажах в близко расположенных магазинах, скидках в кафе, расписаниях сеансов в кинотеатрах и т. п. В первое время размещаться блоки будут, скорее всего, в рекламных щитах. В числе других перспективных областей применения - установка в общественном транспорте (расписание маршрутов, новости, карты), организация музыкальных торговых точек, даже предпросмотр видеопродукции. Естественно, что сервис будет бесплатен для пользователей.

Фактически, назначение новинки то же, что и у StreetBeam (см. «КТ» #378), использующей инфракрасную связь. Однако радиосвязь много удобней: один BLIP может поддерживать одновременно до 7 пользователей, до 10 размещенных рядом блоков не мешают друг другу, а кроме того, не нужна прямая видимость. Ericsson самым серьезным образом подошла к раскрутке новинки, планируя не только продажу самого устройства, но и разработку и бесплатное распространение программных инструментов для создания BLIP-приложений. - Е.З.

Рынок созрел?

27 февраля Comptek и Cisco Systems огласили свое намерение получить превосходство в воздухе, вернее, в той его части, что отведена для RadioEthernet и ограничена стенами, не важно - из стекла, кирпича или бетона. По мнению компаний, время городского радиоэзернета заканчивается. На смену городским сетям приходят промышленные решения, способные работать с десятками тысяч абонентов. А для RadioEthernet - и в связи с падением цен на радиооборудование, и с ростом спроса на мобильные решения, не требующие прокладки фиксированной проводки, - на российском рынке открывается ниша, для которой он, собственно, и создавался на рынке западном - беспроводные локальные сети.

Подтверждением тому стали два крупных проекта на сотни беспроводных мест, которые ведет сейчас Comptek. Чтобы не дать росткам засохнуть, объявлена программа по продвижению оборудования Cisco Aironet на российском рынке, которая закончится в конце июля, вместе с финансовым годом Cisco. Цены, правда, все еще кусаются: стоимость беспроводного интерфейса к сети, в расчете на линию (и восемь рабочих мест) - около 370 долларов. Тем не менее, такие решения могут быть востребованы в местах, где важна мобильность пользователей: больницах, складах, компаниях, часто переезжающих с места на место, - не тащить же с собой всю сетевую проводку.

А уже в мае-июне, по расчетам Comptek, должны произойти изменения в действующем порядке лицензирования радиочастот - для локальных сетей, ограниченных стенами помещений, он, скорее всего, станет просто заявительным, а там, не исключено, дойдет дело и до кампусных, и ограниченных собственными территориями корпоративных сетей.

По расчетам компаний, доля рынка оборудования для беспроводных локалок составит около 10%от годового объема продаж RadioEthernet в России (составляющего, по различным оценкам, 4-5 миллионов долларов).

Правда, реализовывать эти планы придется в жестких конкурентных условиях: стоимость беспроводных PC-карточек некоторых производителей опустилась до 100 долларов, а в качестве беспроводного моста может сгодиться и старенький ноутбук с установленным на нем Linux’ом. Тем более что за дисциплиной в воздухе здесь особенно следить не надо - задержки не те. - Г.Б.

Два рулона оперативки, пожалуйста

Печатный пресс и компьютер явились двумя величайшими изобретениями, в корне изменившими доступ человека к информации. Идея объединить эти технологии и штамповать чипы на тонкой и гибкой пластиковой ленте подобно тому, как в типографиях печатают газеты, весьма заманчива, поскольку это позволило бы значительно удешевить производство компьютерного оборудования. Именно такую цель поставила перед собой калифорнийская компания Rolltronics.

В принципе методика создания микросхем на гибкой пластиковой основе разработана уже довольно давно. Она включает вакуумное напыление на подложку тонкого слоя кремния и последующее формирование транзисторов стандартными методами травления. Проблема в том, что при напылении получается аморфный, а не кристаллический кремний. Это существенно сказывается на электрических свойствах материала, так что транзисторы приходится делать большими по размерам, а переключаются они значительно медленнее, чем в обычных чипах. С по мощью нагревания аморфный кремний можно превратить в кристаллический, однако требующаяся для этого высокая температура разрушает пластиковую основу.

Для решения этой проблемы Rolltronics приобрела лицензию на технологию, разработанную в Ливерморской национальной лаборатории, где аморфный кремний научились кристаллизовать с помощью лазера, не тревожа пластик. В результате на гибкой ленте становится возможным делать маленькие и относительно быстрые транзисторы. Согласно расчетам, уже сейчас в пленочных логических схемах можно достичь производительности, эквивалентной микропроцессору 80286 с тактовой частотой около 10 МГц. Таких характеристик достаточно для многих приложений, кроме того, прослеживаются пути для дальнейшего совершенствования технологии.

Помимо этого Rolltronics приобрела лицензию на патент группы исследователей из Техасского университета, создавших оригинальное запоминающее устройство. Между слоями пластиковой подложки с нанесенной сеткой электродов помещается слой органического материала-диэлектрика. При облучении светом это вещество может проводить электрический ток в направлении, перпендикулярном плоскости подложки. Если пластину осветить и подать напряжение в определенную точку, то после выключения света электрический заряд в этой области захватывается и сохраняется (в темноте очень долго - годы). Для считывания заряда необходимо вновь осветить пластину: при этом на соответствующем электроде можно зафиксировать слабый электрический ток. Сейчас в Rolltronics приспосабливают эту технологию к условиям промышленного производства и надеются достичь плотности записи в несколько гигабит на квадратный дюйм.

Конечной же целью устремлений Rolltronics объявлен полноценный гибкий компьютер, заключенный в ламинированный «сэндвич» толщиной всего два-три миллиметра. Пока что это только лишь мечта, но все составляющие компоненты такой машины уже, что называется, «на подходе». - Б.К.