Пёрл-Харбор наоборот

Десятилетнее соперничество между видным японским компьютеростроителем NEC и его американским конкурентом Cray закончилось тем, что NEC инвестировала в Cray 25 млн. долларов, купив на эту сумму акции американской корпорации. Кроме того, Cray, чьи отношения с NEC после этой сделки радикально изменились, теперь обладает эксклюзивными правами на распространение векторных суперкомпьютеров NEC на территории Северной Америки.

Обе компании известны взаимной непримиримостью. Еще с 1980-х гг., когда рынок суперкомпьютеров был весьма прибыльным, японские производители - в первую очередь NEC и Fujitsu - «старательно» враждовали с Cray Research. В 1997 году демпинговая политика японцев вынудила Министерство торговли США ввести драконовские (более 400%) пошлины на суперкомпьютеры из Страны восходящего солнца. Сейчас, однако, интерес к суперкомпьютерам снизился, да и Cray, побывав под крылом SGI и снова став самостоятельной фирмой (см. «КТ» ##326, 338), уже не та, что раньше. За первые девять месяцев прошлого года объем продаж Cray составил всего 85 млн. долларов - в десять раз меньше, чем компания зарабатывала в начале 1990-х. По данным NEC, продажи векторных суперкомпьютеров в этом году составят менее 600 млн. долларов (при том, что в 1996 году их было продано примерно на 800 миллионов). - В.Г.

Тонкости работы с Napster

2 марта адвокат компании Napster пообещал судье, что его подзащитные в ближайшие дни введут в действие систему фильтрации контента. Отсеивание музыки планируется производить с помощью установленной на центральных серверах специальной системы, не позволяющей копировать файлы с именами, соответствующими названиям музыкальных композиций, права на распространение которых принадлежат звукозаписывающим фирмам. На первом этапе из обмена будет исключено около 1 млн. композиций. Побочным эффектом станет существенное замедление поиска в сети Napster.

Предложение компании достигло цели: президент RIAA Хилари Розен (Hilary Rosen, на фото) назвала его многообещающим шагом, эффективность которого стоит оценить. Таким образом, Napster отыграл еще некоторое время. Поскольку компания пошла на серьезные уступки, окончательное решение ее судьбы снова отложено, следующее заседание суда намечено на 10 апреля.

В общем, вроде бы и волки сыты, и овцы целы (но заблокированы). Вердиктом в той или иной степени удовлетворены все, кроме пользователей, которым Napster без композиций Metallica, Eminem и Britney Spears не очень интересен. Для обмена записями местной самодеятельности есть множество других способов.

Впрочем, уже предложено несколько вариантов обхода системы фильтрации. Например можно писать названия коллективов и композиций неправильно: например, вместо Metallica - Metalica, а Elton John’а называть Alton Jon’ом. Однако не факт, что человек, владеющий желанными файлами, переименует их, сделав те же ошибки в написании. Следовательно, этот процесс надо как-то унифицировать. Что и сделали инженеры компании Aimster, написавшие программу, переименовывающую файлы неким стандартным образом.

В программе Aimster Pig Encoder использована идея Pig Latin - «тарабарского языка», иногда применяемого американскими школьниками для того, чтобы сохранять приватность беседы в присутствии взрослых. Правила оригинального Pig Latin очень просты: первая буква слова переносится в конец, и к слову прибавляется звук «ai». Так, слово «music» превращается в «usicMay». Aimster Pig Encoder работает немного по другим правилам, но суть остается той же: небольшая перестановка букв в названии файла.

Еще более радикальный способ ухода от ответственности за распространение музыкальных материалов придумал канадский студент Мэтт Гойер (Matt Goyer), которому пришло в голову, что эффективно бороться против американской Фемиды можно только путем бегства в другое правовое поле. А именно на территорию Силандии - небольшой суверенной территории неподалеку от Великобритании, где компания HavenCo (см. «КТ» #349) оказывает услуги веб-хостинга. На открытие оффшорного Napster Гойеру требуется 15 тыс. долларов - такова сумма годичной аренды сервера у HavenCo. Мэтт планирует набрать эти деньги с пожертвований пользователей. Как он считает, 1500 энтузиастов, готовых заплатить по 10 долларов для открытия «непотопляемого Napster» найдутся довольно быстро. - В.Г., Е.З.

Почти как люди…

Японская компания Sega расширила модельный ряд своих игрушечных роботов, начав выпуск андроидов. Создается впечатление, что Sega внимательно следит за действиями одного из своих главных конкурентов - Sony и повторяет разработки последней, но на свой лад. Sony выпустила Aibo, Sega ответила игрушечным псом Poo-chi. Sony продемонстрировала андроидов SRD, Sega через несколько месяцев объявила о выпуске BOT - игрушечных роботов, сделанных по образу и подобию человека. Впрочем, надо отметить, что игрушки Sega проще и дешевле «эксклюзивных» роботов Sony.

В новое семейство роботов Sega входят C-BOT, которым можно управлять с помощью сотового телефона; «говорящий» Y-BOT; танцующий под музыку M-BOT; способный передвигаться «по пересеченной местности» W-BOT и роботёнок Robo-chi. Распространяться они будут компанией Tiger Electronics, той самой, которая сегодня продает Poo-chi и знаменитые Furby. Цена на игрушки установлена вполне божеская: M-BOT, самый дешевый, стоит чуть больше 17 долларов, а навороченный W-BOT около 43 долларов. В этом году Sega намеревается продать около 1,5 млн. андроидов. Для сравнения: Poo-chi уже реализовано около 12 млн. экземпляров. - В.Г.

Боевая микроволновка

Пентагон объявил о завершении разработки технологии нового оружия, чрезвычайно эффективного для вывода из строя живой силы противника, но не причиняющего людям серьезного вреда. Новинка, на создание которой потрачено 40 млн. долларов и почти десять лет, пока известна под названием Active Denial Technology и основана на воздействии на человека электромагнитных волн миллиметрового диа пазона. При попадании в поле действия излучателя (к сожалению, о радиусе действия данных нет) у жертвы возникают сильные болевые ощущения (как будто загорелась кожа).

В принципе подобного эффекта можно добиться, используя любой достаточно мощный СВЧ-генератор, но это привело бы к нагреву не только кожи, но и всех внутренних органов и закончилось бы смертью. По всей видимости, военным удалось подобрать излучение с такими параметрами, чтобы его воздействие ограничивалось только поверхностью тела. Создатели технологии, умалчивая о технических деталях, говорят, что затрагиваются только нервные окончания - что и вызывает боль.

Излучатель компактен, может устанавливаться на автомобилях, самолетах и кораблях. Первые испытания прототипа пройдут уже этой весной на одной из военных баз в Огайо. А на вооружение новинка, как ожидается, поступит только к 2009 году. - Е.З.

Малыш Дино

Дэнни Хиллис (Danny Hillis), разработчик суперкомпьютеров, всегда мечтал создать динозавра. Но не простую куклу-подобие, а настоящую робо-копию, и по интеллекту, и по размерам схожую с гигантами прошлого. С помощью специалистов Walt Disney Imagineering Research and Development он осуществил свою мечту всего за три года.

«Малыш», сконструированный инженерами, получил кличку Dino (на фото). Его высота почти 4, длина 5,5 метров, а вес около 5 тонн! Это самый большой робот, твердо держащийся на ногах и не содержащий внутри себя человека. Несмотря на габариты, передвигается эта махина довольно грациозно - чем обязана оригинальной механической конструкции и компьютерной начинке. Главная особенность - строение ног, каждая из которых содержит только 3 электродвигателя в верхней части (на бедре), но не в коленном суставе. Это позволило существенно снизить вес системы и облегчить передвижение. Тело наделено гироскопами, дающими информацию о положении в пространстве, а каждая лодыжка содержит лазерный датчик, измеряющий расстояние до земли. Управляется все это хозяйство вычислительным комплексом из пяти компьютеров на базе 700-мегагерцовых процессоров класса Pentium III: по одному на каждую ногу плюс один центральный, координирующий действия.

Проект еще не окончен: разработчики планируют обтянуть металлический каркас пластиковой кожей и превратить Dino в полное подобие трицератопса. После чего ему дадут право на «самоопределение» (пока действиями робота управляют с внешнего компьютера) и выпустят «на волю» - скорее всего, в парк одного из Диснейлендов, где он будет мирно пастись на радость публике. - Е.З.

Кража в высших сферах

Проводя обыск в офисе стокгольмской компьютерной компании Carbonide (провайдера бесплатного дискового пространства в Сети), шведская полиция обнаружила на одном из клиентских разделов прелюбопытную вещицу - фрагмент текста исходных кодов компьютерной программы OS/COMET. Она создана по заказу Пентагона американской компанией Exigent International и была приобретена космическим отделением ВВС США для использования в глобальной системе позиционирования NAVSTAR GPS. Предполагается, что похищение было совершено неизвестным хакером через Интернет 27 декабря прошлого года с сервера U.S. Naval Research Laboratory в Вашингтоне. Краденое хакер поместил в Сети, на одном из аккаунтов службы веб-хостинга Freebox.com, где тексты программы и обнаружила полиция.

Если верить просочившимся в печать сведениям, OS/COMET является одним из ключевых инструментов для управления с земли спутниками GPS, так что, теоретически, изменив код программы и заменив оригинальную версию на военных компьютерах на доработанную копию, можно вмешаться в работу систем наведения различных видов оружия, в том числе ракет и спутников. Но, наверняка, использование кода программы сопряжено со столь большими трудностями, что хакер предпочел бы скорее продать тексты ОS/COMET. Поскольку о личности злоумышленника до сих пор почти ничего не известно, не исключено, что именно так он и поступил. - Е.З.

Сорока-воровка

В последних числах февраля процесс поиска следов внеземных цивилизаций был на несколько дней приостановлен, «благодаря» грабителям, охочим до цветных металлов. Проект SETI@home оказался отрезан от внешнего мира из-за того, что неизвестные злоумышленники покусились на медный кабель, пролегающий бок о бок с оптоволоконной магистралью. И, отрезая вожделенный кусок меди, оттяпали заодно кусок оптоволокна. Вместе с Лабораторией космических наук Калифорнийского университета в Беркли, где располагается «штаб-квартира» SETI@home, доступа в Сеть лишилась и Национальная лаборатория Беркли. Правда, ненадолго, через несколько дней поврежденный участок был восстановлен. - В.Г.

Дела семейные

Европейская Комиссия всячески старается пригасить поднявшуюся в Старом Свете волну возмущения по поводу вскрытых недавно связей между шифровальным подразделением Евросоюза и Агентством национальной безопасности США (АНБ). Скандал разразился после того, как были преданы огласке свидетельские показания британского руководителя шифрбюро Десмонда Перкинса (Desmond Perkins), признавшего, что АНБ имело доступ к системам засекречивания связи Европейского Союза. Такие признания были сделаны еще в начале февраля на слушаниях в Европарламенте, однако лишь недавно стенограмму слушаний опубликовала французская газета «Либерасьон» (Liberation), ставшая единственным изданием, донесшим эту информацию до широкой общественности.

Давая показания в Европейском парламенте, 65-летний Перкинс без обиняков сообщил, что «всегда имел очень хорошие контакты с АНБ, которое обычно проверяет системы Евросоюза на предмет правильного обращения и недопущения злоупотреблений». Когда несколько удивленные члены парламента спросили, почему же Перкинс никогда не просил об этом экспертов Евросоюза, а сразу обращался в АНБ, тот ответил буквально так: «Да потому что у меня там работают родственники. И вообще, вам следовало бы помнить, что американцы все равно всех прослушивают… А когда они после двух недель не смогли вскрыть наш шифр, я был просто счастлив».

Итогом этого неприятного разбирательства стало официальное заявление Комиссии, сообщившей, что все произошедшее явилось «недоразумением». Из скандала, правда, извлекла некоторую пользу германская компания Siemens, поставляющая шифроборудование для Евросоюза, которая стала с гордостью заявлять, что ее шифраторы не по зубам даже АНБ. - Б.К.

Синдром первой версии

При ближайшем рассмотрении долгожданная Mac OS X может оказаться вовсе не такой уж конфеткой, как представлялось. По крайней мере, если говорить о мартовской версии этой ОС, известной также под кодовым названием Cheetah.

Дело в том, что, как и многое другое программное обеспечение, первая версия Mac OS X будет выпущена с известными разработчикам недостатками, которые те просто не успеют ликвидировать до того, как система «уйдет на золото». В частности, машины на базе Mac OS X скорее всего не смогут проигрывать и записывать DVD. Также будет отсутствовать поддержка аналогового видеовхода, полная поддержка SMP и последних разработок в области 3d-акселерации. Последнее означает, что GeForce3 под Mac OS X будет работать не лучше, чем GeForce2 Ultra. Зато в Cheetah ожидается некоторое количество серьезных ошибок. Например, до сих пор не исправлен глюк с «засыпающими наглухо» ноутбуками - управление питанием в Mac OS X сделано таким образом, что компьютеры не всегда реагируют на попытки хозяев их пробудить.

Ожидается, что все эти проблемы будут решены к лету, когда должна выйти новая версия системы, известная сегодня под названием Puma. Именно она будет первым релизом, который Apple начнет предустанавливать на свои компьютеры. Мартовский же релиз, скорее, предназначен не столько пользователям, сколько разработчикам, у которых появляется еще несколько месяцев для написания и отладки приложений под OS X.

Хотя, может быть, даже наличие известных ошибок и недоработок не удержит маковских фанатов от преждевременного апгрейда. В конце концов, кто нынче без греха. Про одну операционную систему перед выпуском вообще говорили, что в ней 63 тысячи ошибок, и ничего, работает. - В.Г.