Не болей

Созданием вирусов увлекаются не только филиппинские безработные или голландские поклонники Анны Курниковой. Американские ученые считают, что в ближайшие пять лет у них в руках окажется технология создания полностью искусственного вируса (правда, биологического, а не компьютерного), что называется, с нуля.

Именно этот срок назвал, выступая на ежегодной конференции American Association for the Advancement of Science, Клайд Хатчинсон (Clyde Hutchinson), профессор Университета Северной Каролины и Института исследований генома (The Institute of Genomic Research). Из-за трудностей синтеза длинных сегментов нуклеиновых кислот (и ДНК, и РНК) ученым пока не удается получить искусственный вирус, однако мало-помалу эта задача решается.

Поскольку большинство исследователей не считает вирусы живыми существами, о создании искусственной жизни речь не идет. Зато много разговоров об этической стороне исследований. Многие опасаются, что подобное ноу-хау, попади оно в руки злоумышленников, может нанести колоссальный вред. Хатчинсон, впрочем, с такой пессимистической точкой зрения не согласен и считает, что для получения мощного биологического оружия вовсе не обязательно создавать его с нуля - гораздо проще взять, допустим, вирус сибирской язвы и переделать его так, как требуется. - В.Г.

Звездный бульон

На прошедшем в США общенациональном симпозиуме American Association for the Advancement of Science был представлен доклад международной группы исследователей, работающих с данными орбитальных обсерваторий - спутников SWAS (Submillimeter Wave Astronomy Satellite) и ISO (Infrared Space Observatory). Анализ излучений пылевых и газовых скоплений вокруг множества как молодых, так и умирающих звезд, утверждают ученые, показывает, что там в значительных количествах присутствуют сложные углеводородные молекулы и пары воды. В частности, инфракрасная аппаратура ISO обнаружила молекулы бензола, которые считаются хорошими строительными блоками для образования в глубоком космосе более сложных молекул.

Поскольку вода и органические соединения играют важнейшую роль для существования известных нам биологических форм материи, ученые сделали вывод, что зарождение жизни, подобной земной, может не являться во Вселенной чем-то уникальным. Конечно, обнаружение сложных углеродсодержащих молекул еще не является доказательством существования инопланетной жизни, однако убедительно подтверждает, что химические соединения, аналогичные земным, встречаются во Вселенной повсюду. - Б.К.

Сколько ест компьютер?

Исследование, проведенное группой сотрудников Лоуренсовской национальной лаборатории в Беркли, показало, что компьютерные системы ежегодно расходуют примерно 74 тераватт•часа - около 2% от общего потребления электроэнергии в США. Еще 1% приходится на долю автоматических телефонных станций и фабрик по производству полупроводников и компьютеров.

Из 74 тераватт•часов более 70% используется офисным оборудованием в коммерческом секторе и менее 5% - телекоммуникационным оборудованием. Программы экономии энергии, задействованные на компьютерах, мониторах и принтерах, сберегают в год около 23 тераватт•часов, а если бы всю аппаратуру, нужную только в рабочее время, отключали на ночь, это сэкономило бы еще 7 тераватт•часов.

Результаты исследования противоречат оценкам, сделанным в 1999 году Марком Миллсом (Mark Mills) по заказу природоохранного общества Greening Earth Society. Миллс подсчитал, что компьютерное оборудование расходует около 8% всей электроэнергии США, а через двадцать лет его доля возрастет до 50%. Но Миллс брал безбожно завышенные цифры: так, он считал, что средний персональный компьютер с монитором потребляет 1 кВт.

Эксперты Лоуренсовской лаборатории указывают, что немало энергии экономит уже хотя бы торговля через Интернет, значительно сокращая перевозку товара и передвижение покупателей, но прямых оценок, правда, не дают. - Ю.Ф.

Иногда лучше молчать

Гонконг - одно из мест на планете, где очень высока плотность абонентов сотовой связи. На 6,9 млн. жителей здесь приходится 5,2 млн. мобильных аппаратов. Такая повальная телефонизация все чаще становится причиной серьезных социальных конфликтов. В театрах, кино, ресторанах и прочих общественных местах назойливые звонки телефонов и громкие разговоры их владельцев стали настолько серьезной проблемой, что гонконгские власти подумывают о локальном глушении сотовой связи.

Местное Управление телекоммуникаций объявило, что таким образом оно намерено восстановить тишину, подобающую ряду общественных мест. Многие гонконгцы встретили это известие с пониманием и одобрением, однако нашлись и недовольные: поклонники мобильной связи уверены, что столь крутыми мерами дискредитируется сама идея технологии, «доступной всюду, где только возможно». Надеясь избежать конфликтов, ведомство, еще не принявшее окончательного решения, рассматривает идею о создании в общественных местах «буферных зон», где глушения не будет и куда люди смогут выходить для срочных телефонных разговоров. Что же касается распространенной практики вывешивания табличек, призывающих воздерживаться от пользования сотовым телефоном, то, как показывает опыт, их эффективность оставляет желать лучшего.

Негативные последствия использования сотовой связи волнуют не только гонконгских законодателей. Так, в сенат штата Небраска поступил законопроект, авторы которого предлагают отменить презумпцию невиновности по отношению к автоводителям, владеющим мобильным телефоном. Суть их предложений такова: если обстоятельства дорожно-транспортного происшествия дают основания полагать, что в момент аварии один из водителей разговаривал по мобильнику, то его дело - доказать, что это не так (о том, будут ли находиться под подозрением пользователи гарнитур hands-free, в проекте ничего не говорится).

Но даже если этот закон и вступит в силу, жителям Небраски не грозят строгости, принятые в некоторых арабских странах. Так, в Саудовской Аравии некий армейский капитан, осмелившийся поговорить по сотовому телефону из самолета, выполнявшего внутренний рейс, получил по приговору суда сорок ударов палками. - Б.К., Ю.Ф.

Чтобы арфа не звучала бубном

Компании Yamaha и Roland подписали соглашение о взаимной поддержке MIDI-форматов XG (от Yamaha), GS (от Roland) и GM2 («ничейный», открытый формат).

История с этими разнообразными форматами MIDI-данных уходит в далекий 1991 год, когда был принят первый стандарт для миди-инструментов и программ, названный General MIDI, или GM1. Он понадобился, чтобы миди-аранжировки воспроизводились на разных инструментах и звуковых картах более или менее одинаково (понятно, что полной идентичности добиться невозможно, но с появлением единого стандарта можно было быть уверенным, что партия, например, саксофона зазвучит именно саксофоном, а не арфой, как могло случиться до принятия стандартной нумерации тембров).

В дальнейшем, когда возможности миди-инструментов расширились и им стало тесно в прокрустовом ложе GM-формата, производители электронных музыкальных инструментов стали внедрять свои собственные форматы: сначала Roland предложила GS, а затем Yamaha - XG. Оба формата были совместимы с General MIDI, но несовместимы между собой (тут-то и возникала ситуация, когда вместо арфы играл бубен, если композиция записывалась на инструменте одного формата, а воспроизводилась на другом). Вдобавок ко всему в 1998 году был принят открытый стандарт General MIDI 2, опять-таки несовместимый ни с XG, ни с GS.

И вот Roland и Yamaha наконец-то взялись за ум и подписали соглашение, по которому они будут включать в свои продукты поддержку всех трех форматов и откроют XG и GS для третьих фирм (до сих пор для их использования требовалась лицензия). Так что теперь, будем надеяться, путаницы с инструментами в миди-композициях станет гораздо меньше. - А.Б.

Сеть по понятиям

Многие века человечество организует свои знания в страничном виде. Но, как утверждают исследователи из Университета Западной Флориды, США, страничная структура - отнюдь не самая эффективная. Группа ученых под руководством Альберто Канаса (Alberto Canas) предлагает заменить систему Web-страниц иной архитектурой, названной ими концептуальными картами (concept maps).

Вообще говоря, идея не нова: она разрабатывалась еще с 80-х годов, но для целей эффективной систематизации информации, публикуемой на бумаге. Теперь же ученые реализовали ее в серверном и клиентском программном обеспечении для построения и просмотра сайтов. Концептуальная карта, посвященная какой-либо теме, является двумерным представлением набора понятий, описывающих объекты или явления, к этой теме относящиеся, и функциональных взаимосвязей между ними. Говоря проще, это древовидная структура, отдельные узлы которой являют собой более мелкие составляющие общего знания, важные для понимания темы; связи объясняют, каким образом узлы взаимодействуют между собой.

Такая организация данных позволяет отобразить большие объемы информации в виде, наиболее удобном для восприятия. В настоящее время технология используется в нескольких проектах NASA, в частности, для представления данных о Марсе и демонстрации строения ракетных систем. Программное обеспечение бесплатно для некоммерческого использования и доступно на сайте разработчиков. - Е.З.

e-Путин

Президент Российской Федерации Владимир Путин согласился дать интервью трем популярным онлайновым СМИ. 6 марта в Кремле он посвятит целый час беседе с журналистами «Газеты.Ru», BBC On-line и «Страны.Ru». Это будет первый опыт нашего президента по части непосредственного общения с электронной периодикой.

Впрочем, интервьюеры будут представлять не столько свои издания, сколько тысячи Интернет-пользователей, оставлявших свои вопросы президенту на сайтах вышеупомянутых СМИ в течение двух недель перед интервью. Надо сказать, что затея пользуется популярностью: судя по всему, репортерам придется выбирать из нескольких десятков тысяч вопросов, жалоб и предложений, присланных интернетчиками. Положение усугубляется еще и тем, что «Газета.Ru» дает возможность разместить формы для сбора вопросов на любом сайте в Сети.

Текст интервью в реальном времени будет выкладываться в онлайн. Кроме того, предполагается аудио- и видеотрансляция беседы в форматах Real Audio и Real Video соответственно. Аудио- и видеоматериалы также можно будет разместить на любом сайте. - В.Г.

[i38617]