Купили…

Американская полиция арестовала нескольких хакеров, изящно надувших клиентов сайта PayPal.com. Началось все с рассылки клиентам PayPal фиктивного письма от имени администраторов системы с извещением о том, что якобы в результате компьютерного сбоя была утеряна база данных с паролями. Дабы скорее устранить неприятность, получателя просили зайти на сайт и ввести свои данные заново. Подвох скрывался в предлагавшейся к письму ссылке - вела она не на официальный PayPal.com, а на его копию, URL которой был схож с оригинальным.

Здесь необходимо пояснить, что PayPal - это виртуальная платежная система, каждый клиент которой получает своего рода электронный бумажник, использующийся, в частности, для совершения покупок в Сети. Получив пароль и имя пользователя, можно воспользоваться счетом. Так и было сделано: на уловку попалось почти двести человек, используя счета которых злоумышленники производили крупные (до 5 тыс. долларов) покупки на аукционах eBay. Однако на этом авантюра не заканчивалась: приобретенные товары перепродавались там же, и лишь затем «отмытые» деньги оседали на счетах преступников. Длилась эта идиллия целых два месяца, пока клиенты PayPal не забили тревогу.

Казалось бы, избежать подобных неприятностей просто, но… Взгляните на ссылку: www.a.com@b.com. На первый взгляд, она ведет на сайт a.com, но подставьте ее в строку браузера и попадете на b.com (см., например, скриншот). Все дело в символе «@», который заставляет браузеры игнорировать первую часть URL. Совсем несложно заменить b.com на его IP-адрес и сделать ссылку выглядящей еще более невинно. - Е.З.

Следы остаются всегда

В конце ноября прошлого года банда грабителей обчистила лондонский филиал Deutsche Bank, похитив 49 единиц компьютерного оборудования на общую сумму около 2,5 млн. долларов. Из-за нарушения технологических процессов, вызванного утратой аппаратуры, банк потерял еще 37 миллионов. Это лишь одно из громких происшествий такого рода, в последнее время банки лондонского Сити все чаще становятся объектами «высокотехнологичных» грабежей.

Крайне обеспокоенные таким поворотом событий банки вместе с полицией предпринимают все возможное для борьбы с подобными преступлениями. При этом большие надежды возлагаются на «адекватные высокотехнологичные меры» по эффективному выявлению и поиску похитителей, например с использованием анализа ДНК-следов, оставляемых взломщиками на месте преступления. Как свидетельствуют эксперты-криминалисты, тщательное обследование компьютерных корпусов почти всегда позволяет обнаружить образцы ДНК похитителей (обычно в частицах пота или слюны).

В связи с участившимися случаями хищений компьютерной техники Криминалистическое отделение лондонского университета South Bank организовало специальные курсы, на которых студенты изучают серверы, сетевое и прочее оборудование крупнейших производителей, чтобы знать, где на аппаратуре лучше искать следы воров. Например, некоторые корпуса можно открыть, лишь работая двумя отвертками одновременно, в других применяются необычные зажимы. Третьи имеют такие компоненты, снять которые можно лишь руками без перчаток. Так что мест, где преступники оставляют следы, вполне достаточно. Говорят, хватает и на курсовую, и на диплом. - Б.К.

Играют все!

Компания Sony договорилась с фирмами Namco (известным японским производителем ПО для игровых автоматов) и Sega о совместном развитии сети игровых центров с высокоскоростным подключением к Интернету.

В рамках проекта Sony разработает обновленную версию приставки PlayStation 2, специально предназначенную для использования в таких центрах. В частности, приставки будут оснащены видеокамерами, чтобы игроки могли общаться друг с другом в реальном времени. Что касается внутренней архитектуры консоли - вряд ли она радикально изменится.

Первые центры откроются уже в конце года, а в 2002 году планируется охватить сетью всю Японию. Следует заметить, что за плечами у Sega уже есть опыт развития схожей инфраструктуры - правда, не слишком удачный: постройка SegaNet в США (Sega тогда сделала ставку на домашних пользователей, подключающихся к Сети по модему).

Sony не собирается ограничиваться только играми - уже сегодня представители компании говорят, что центры станут не только игровой Меккой, но и своеобразными «точками входа» для использования Интернета на полную катушку. В частности, посетители смогут загружать видео или делать покупки в Интернет-магазинах, позволяющих рассмотреть товар в мельчайших деталях.

Интересно, что еще недавно, до отказа Sega от развития собственной приставки Dreamcast (см. «КТ» #383), о подобном альянсе с Sony не могло быть и речи. - В.Г.

Готов? Пошел!..

Велико же было удивление средств массовой информации, а также людей, знакомых с общественной позицией известного политолога Лэнгдона Уиннера (Langdon Winner), когда они узнали, что тот рекламирует свое новое изобретение - «автоматического преподавателя» (Automatic Professor Machine), призванного заменить вузовских учителей.

Работает устройство, прототип которого анонсировал Уиннер, профессор политологии Политехнического института Ренселера и по совместительству глава компании EDU-SHAM (Educational Smart Hardware Alma Mater), следующим образом. В терминал, напоминающий скорее автомат по продаже газировки, студент опускает некоторую сумму - несколько сотен долларов за курс - и получает компакт-диск с курсом по выбранной дисциплине. Изучив материал и ответив на контрольные вопросы, студент приносит диск обратно и загружает в автомат, который, проверив правильность ответов, выдает диплом (можно обойтись и без «личных» встреч, проведя все операции через Сеть).

Удивлялись коллеги и знакомые не зря - Уиннер давно слывет противником дистанционного образования, и такая резкая смена убеждений вызвала серьезные подозрения. Тем не менее, в нескольких популярных изданиях появились заметки о новинке, проиллюстрированные фотографией изобретателя и его детища (на фото). И только после этого ученый признался, что его затея не более чем розыгрыш, призванный привлечь внимание к проблеме качества дистанционного образования.

Шутит Уиннер редко, но метко. В последний раз он крупно разыграл общество более тридцати лет назад. В бытность свою редактором журнала «The Rolling Stone» Уиннер «придумал» супергруппу Masked Marauders, в состав которой включил двойников Боба Дилана, Мика Джаггера, Пола Маккартни и Джорджа Харрисона. - В.Г.

Таможенный чип

Инженеры компании Motorola сконструировали чип, который может причинить массу проблем «серым» импортерам: электронное устройство с таким чипом, обнаружив, что оно используется за пределами определенной производителем зоны, попросту перестает работать.

«Серый» импорт доставляет немало хлопот официальным представителям компаний-производителей. Пользуясь тем, что в разных странах на один и тот же товар устанавливаются разные цены, «серые» импортеры сбивают официальные цены и оттягивают на себя заметную долю покупателей. При этом никакие законы не нарушаются, и легальные импортеры могут бороться с конкурентами, только науськивая производителя на экономические санкции против «нарушителей конвенции». И вот появился еще один способ контроля за продажами электробытовой техники.

Чип, изобретенный в Motorola, может определить свое местонахождение двумя путями - или с помощью GPS, или будучи запрограммирован на обнаружение определенного телевещателя. Если, «по мнению чипа», родительское устройство функционирует не в том регионе, для которого было выпущено, - чип его отключает. Правда, тут возникает сразу несколько вопросов. Например, как быть с внедрением таких чипов в мобильные телефоны: с роумингом и так много проблем, а если сотовый телефон при передвижении по миру будет еще и отключаться…

Впрочем, если дело и дойдет до практической реализации, то не скоро - слишком велико сопротивление общества. В странах ЕС подобные технические нововведения скорее всего окажутся вне закона. Однако не стоит забывать, что некоторые категории товаров уже давно подвергаются «географической дискриминации» (примером может служить DVD-видеопродукция). - В.Г.

Космическое надувательство

Неудачей окончился первый запуск гигантского стратостата Ultra Long-Duration Balloon (ULDB, на фото), осуществленный NASA в Австралии. Причиной преждевременной посадки аппарата стала утечка газа.

Стратостаты уже давно используются для изучения космоса, однако до сих пор проведению с их помощью серьезных исследований мешало непостоянство высоты и малое время полета. Пытаясь избавиться от этих недостатков, NASA в течение нескольких лет разрабатывало проект ULDB, который рассматривается как неплохая альтернатива низкоорбитальным спутникам.

ULDB представляет собой заполненный гелием баллон, изготовленный из тонкого прочного пластика. В верхних слоях атмосферы он раздувается почти до 60 метров в диаметре и может путешествовать на постоянной высоте в течение трех месяцев. В частности, в этот раз предусматривался облет Южной Африки, Южной Америки и возвращение в Австралию. По окончании полета беспилотный аппарат самостоятельно совершает мягкую посадку - это очень важно, учитывая, что стоимость научной аппаратуры на борту может составлять сотни тысяч долларов.

Сам ULDB стоит полмиллиона долларов, тем не менее, использование стратостата обходится значительно дешевле, чем вывод приборов в космос с помощью традиционных ракет-носителей. Конечно, стратостат не может подняться очень высоко над поверхностью Земли, но на высоте 35 км при проведении многих видов исследований влиянием атмосферы уже можно пренебречь. - Е.З.

Энергетика логики

Директор Исследовательского центра микроэлектроники Технологического института Джорджии профессор Джеймс Майндл (James Meindl) с коллегами опубликовал статью, в которой разъяснил смысл фундаментального минимума энергетической «стоимости» элементарной двоичной операции и последствия его существования для дальнейшего развития компьютеров.

Существует целый ряд физических ограничений, которые принципиально невозможно преодолеть в любом вычислительном устройстве. Например, согласно современным представлениям, сигнал не может распространяться быстрее скорости света. Профессор Майндл считает, что в любом вычислительном устройстве на элементарное переключение из ноля в единицу или наоборот понадобится затратить энергии не меньше, чем E_min = ln2•kT, где k=1,38•10^-23 Дж/градус - постоянная Больцмана, а T - абсолютная температура в градусах Кельвина. Эта формула была предложена полвека назад фон Нейманом. Грубо говоря, она следует из того, что различные состояния классического вычислительного устройства не могут отличаться по энергии меньше, чем на энергию тепловых флуктуаций. В противном случае устройство будет самопроизвольно переключаться, и вычислительный процесс нарушится.

Сегодня мы далеки от этого предела, и на возможности компьютеров пока накладывают ограничения чисто инженерные причины. Однако Майндл отметил, что если наблюдавшийся последние сорок лет экспоненциальный рост количества логических элементов в компьютерах сохранится, то скоро мы достигнем этого предела.

Впрочем, далеко не все согласны с Майндлом. Некоторые специалисты считают, что фундаментального энергетического предела для логических операций не существует. В любой системе при отсутствии необратимых процессов диссипации механическая энергия сохраняется. Давно предложен ряд модификаций стандартных логических элементов «И» и «ИЛИ», которые позволяют сделать процесс классических вычислений обратимым, а значит, не рассеивающим энергии. В таких устройствах, если надежно изолировать их от внешних воздействий, энергетическая цена логических операций, в принципе, может быть сколь угодно мала.

Однако изоляция вычислительной системы от внешних шумов является достаточно сложной задачей и представляется на сегодня одной из главных трудностей на пути создания квантовых компьютеров. Так что вопрос о том, прав Майндл или нет, остается открытым. - Г.А.