Лысая клава

Начинающая компания KeyBowl в декабре собирается выпустить на рынок уникальную бескнопочную клавиатуру для ПК. Цель этой разработки - уменьшить до минимума движения рук при работе с компьютером - весьма актуальна для многих людей, имевших несчастье обзавестись профессиональным заболеванием машинисток - туннельно-запястным синдромом (ТЗС), сопровождающимся болезненными ощущениями в запястьях и пальцах рук.

В большинстве современных эргономичных клавиатур профилактика ТЗС сводится к изменению формы наборной панели и угла ее наклона по отношению к ладоням пользователя. Клавиатура же KeyBowl полностью устраняет необходимость в перемещении пальцев при вводе информации и минимизирует движения запястий. Руки пользователя размещаются на двух полусферах (см. фото), перемещая которые определенным образом, можно набрать любой символ (на сайте компании утверждается, что этому легче научиться, чем объяснить на словах). Кроме того, KeyBowl заменяет мышь или другой манипулятор.

Тестирование показало удобство клавиатуры не только для больных ТЗС, но и для людей с ограниченными двигательными способностями (например, повреждениями рук или спинного мозга). Предполагаемая стоимость устройства - около 400 долларов. - Е.З.

Компания Microsoft выпустила версию своего SQL Server 2000 для Windows CE. Приложение занимает в памяти всего 1 Мбайт, но, по заявлению фирмы, работает практически так же, как и «большой» SQL Server. Да и по отзывам независимых тестеров (например, Immedient Technologies) эта попытка Microsoft прорваться на рынок СУБД для карманных компьютеров действительно выглядит удачной. Для того чтобы разрабатывать базы данных на SQL Server 2000 для Windows CE, необходимо приобрести SQL Server 2000 Developer Edition за 500 долларов, после чего можно бесплатно загрузить и версию для Windows CE, которая выложена на сайте компании.

Конкуренты Microsoft - Oracle, IBM, Sybase и Informix - выпустили мобильные версии собственных SQL-серверов более года назад, но рынок СУБД для карманных компьютеров развивается пока довольно вяло - здесь производители серверов немного опередили время. Впрочем, в ближайшие несколько лет ситуация должна измениться. Даже те компании, которые ранее не были замечены в интересе к «карманникам», начинают выпускать специализированные средства разработки для мобильных платформ. Так, в конце октября на сайте Inprise появилось расширение для Jbuilder4 - Handheld Express, позволяющее создавать приложения для Palm OS. - В.Г.

Британский ученый Ричард Оверилл (Richard Overill) из лондонского Кингз-колледжа разрабатывает систему компьютерной безопасности, действующую на основе тех же принципов, что и иммунная система человека (символично, что фамилию исследователя можно перевести как «одолею болезнь»). Подобно тому, как наш иммунитет строится на различении «собственных» компонентов организма и чужеродных объектов, так и компьютерная версия иммунной системы настраивается на отделение разрешенных сетевых транзакций от опасных.

AIS, или «искусственная иммунная система», опирается на тысячи микропрограмм-«детекторов», каждый из которых настроен на идентификацию некого специфического типа транзакций. Понятно, что самая сложная задача - создать «правильные» детекторы, которые бы эффективно распознавали чужаков и игнорировали разрешенные операции. Выводятся такие программы с помощью генетических алгоритмов отбора, также позаимствованных у природы. Для начала создается большая случайная популяция детекторов. Затем все агенты, реагирующие на разрешенные транзакции, из популяции отсеиваются, а оставшиеся - «скрещиваются». Когда после нескольких этапов отсева будут удалены все неподходящие детекторы, оставшиеся должны распознавать всевозможные «неестественные» транзакции, включая и те, которые пока неизвестны. Искусственная иммунная система разработана так, чтобы, однажды повстречавшись с дотоле неизвестной формой вторжения, она навсегда ее запоминала.

Оверилл планирует завершить разработку новой системы сетевой защиты в течение трех лет. - Б.К.

Французский инженер Гай Негре (Guy Negre), ранее конструировавший двигатели для автомобилей, участвовавших в гонках Formula One, изобрел поршневой двигатель, который работает на самом обычном воздухе. С учетом нефтяных кризисов, то и дело сотрясающих мир (не говоря уж о как никогда острых проблемах загрязнения окружающей среды), изобретение весьма полезное.

То, что когда-то Негре специализировался на гоночных машинах, никак на его детище не отразилось. Легкий, семисоткилограммовый автомобиль e.Volution (на фото), продемонстрированный на выставке «Auto Africa» в Йоханнесбурге компанией Zero Pollution Motors, нетороплив - максимальная скорость на трассе не превышает 130 км/час, но для езды по городу (а машина предназначена именно для этого) большего и не надо. На одном баллоне со сжатым воздухом (он напоминает те, что используются аквалангистами) автомобиль может проехать около 200 км или десять часов провести в городских пробках.

Себестоимость передвижения на e.Volution очень низка. Каждый километр обойдется водителю примерно в 1 цент. «Заправка» новыми баллонами со сжатым воздухом занимает не более трех минут. Можно заправиться и из атмосферы, но для этого потребуется компрессор и источник электроэнергии, да и времени на это уйдет побольше - около четырех часов.

К выпуску «э-волюционного» автомобиля готовы две фабрики во Франции, вскоре будет построен завод в Южной Африке, три линии по производству новой модели планируется запустить в Австралии, по одной - в Испании и Мексике. Предполагаемая стоимость машины - около 10 тыс. долларов. - В.Г.

Специалисты компании VR Systems UK и Ворвикского университета (Великобритания) разработали систему виртуальной реальности, позволяющую человеку передвигаться в синтетическом мире почти так же, как он привык делать это в реальности.

Центральная часть аппарата представляет собой полупрозрачную полую сферу диаметром 3,5 м, способную вращаться в любом направлении. Наблюдатель, перемещаясь внутри нее, приводит сферу в движение. Сигналы с датчиков вращения обрабатываются компьютером, который управляет работой нескольких цифровых проекторов, расположенных за пределами сферы. Передаваемые ими видеоизображения создают у наблюдателя внутри аппарата иллюзию свободного, ничем не ограниченного перемещения в виртуальном мире.

В настоящее время разработчики ведут переговоры сразу с несколькими организациями, планирующими использовать новинку в различных приложениях: от компьютерных игр до имитации военных действий.

Похожую систему виртуальной реальности, правда, не позволяющую наблюдателю передвигаться внутри установки, предлагает компания Elumens, производящая вогнутые проекционные экраны с эффектом присутствия (они могут использоваться как в домашних условиях, так и в небольших - до 45 зрителей - кинотеатрах). - Е.З., А.О.

И уши не торчат

Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) дало добро на использование в медицинской практике слухового аппарата, имплантируемого в мозг человека. Устройство может помочь довольно немногочисленным глухим пациентам (примерно один случай на 40 тыс. человек) с повреждением слухового нерва, например пережившим удаление злокачественной опухоли мозга.

Аппарат под названием Nucleus 24 Multichannel Auditory Brainstem Implant (ABI) состоит из двух частей: одна имплантируется непосредственно в мозг (до сих пор устройства для восстановления слуха вшивались не далее внутреннего уха), а вторая - направленный микрофон, процессор для фильтрации и оцифровки звука, а также радиопередатчик - крепится на одежде. Сигнал передатчика принимается имплантатом, который раздражает слабыми электрическими импульсами участок мозга, отвечающий за обработку сигналов, поступающих (у здоровых людей) от слухового нерва.

К сожалению, клинические испытания показали не очень высокую эффективность ABI: только 12% прооперированных пациентов могут теперь разговаривать по телефону, а 73% в состоянии разбирать речь, лишь помогая себе чтением по губам собеседника. Цена устройства - около 30 тыс. долларов. - Е.З.

26 октября 2000 года, вероятно, войдет в историю мировой космонавтики. В этот день принадлежащая NASA исследовательская станция NEAR Shoemaker, пролетела на расстоянии всего 5 км над поверхностью астероида Эрос. Никогда раньше автоматические станции не осуществляли столь точного маневра.

Целью эксперимента была, конечно, не установка рекорда, а изучение поверхности небесного тела: дабы увидеть как можно больше деталей, скорость полета снизили до 23 км/час, благо гравитационное поле астероида, размеры которого составляют 33х13х13 км, очень слабое. Опасность маневра (заключавшаяся главным образом в вероятности «чуть-чуть» - по космическим меркам - промахнуться) оправдывалась важностью полученных результатов: удалось заснять объекты размером до 1,5 м.

Одной из самых таинственных загадок, обнаруженных учеными, стало почти полное отсутствие на Эросе кратеров диаметром менее нескольких десятков метров. Другая тайна - необъяснимо большое количество крупных (10-20-метровых) валунов. Ученые надеются, что разгадки не придется ждать долго: в начале декабря NEAR Shoemaker должен сесть на поверхность астероида близ южного полюса и продолжить изучение небесного скитальца уже в непосредственном контакте. - Е.З.