Достаточно пару раз посетить ирландские пабы Москвы, чтобы проникнуться особым вкусом этой далекой туманной страны. «Guinness», «Murphy’s», «Baileys», «Irish Mist», «Jameson», «Bushmills»… Своеобычная кельтская культура известна и почитаема далеко за пределами Ирландии. Одним словом, от радушного предложения компании Creative пересечь Ла-Манш и Ирландское море бизнес-классом Swissair было трудно отказаться. Тем более что не так часто в одном месте собираются три десятка журналистов европейских компьютерных изданий и не так часто на них обрушивают град новинок.

Столичный град Дублин несмотря на свой возраст ничем особо не приглянулся. Памятников архитектуры немного, преимущественно малоэтажная застройка, многочисленные пабы. Главная достопримечательность, на мой взгляд, это пивоваренный завод «Guinness». Расположенный в центре города, он занимает огромную территорию и виден издалека. У парадного подъезда возвышается классический британский цех с двумя одинаковыми трубами по углам, подобный тому, что изображен на обложке диска «Animals» группы Pink Floyd. К сожалению, фотография этого здания (она бы служила лучшим украшением репортажа) не удалась, так как Ирландия предпочла то короткое время, что мы в ней гостили, хвастать пасмурной погодой, туманом и дождем. Говорят, что примечателен и завод по производству виски «Jameson», но мы даже не успели выяснить, где он находится.

Ирландские пабы, открываемые в России, очень точно повторяют атмосферу дублинских в части интерьера, но сильно отстают в ассортименте. Трудно вспомнить (ведь приходилось мешать) все перепробованные за два вечера сорта пива, виски и сидра. Интересно, что ирландцы гордятся также оригинальным джином «Cork» и водкой «Huzzar». Импозантный ирландец-бармен гостиничного паба в качестве самого знатного виски рекомендовал «Midleton».

Поражают дублинские сувенирные лавки: половина продаваемой там всячины — футболки, кепки, кружки и прочая дребедень — усыпана логотипом «Guinness». За ним по популярности следуют кельтская символика, клеверный трилистник и всевозможные овечки. Основа национальной мясной кухни — баранина. В остальном ирландцы — типичные британцы.

В Ирландии размещены производства и представительства многих hi-tech-фирм (Intel, Matrox, Sennheiser). Европейский операционно-технический центр Creative — European Operations and Technical Centre — расположен в одном из технологических парков под Дублином (из окон автобуса мы заметили неподалеку также офисы Symantec и 3Com). EOTC решает массу задач: собранные в Сингапуре карты здесь упаковывают специально для каждой страны, разрабатывают драйверы и оформление упаковки (см. фото). В Дублине сконцентрирована вся техническая поддержка европейских покупателей, в том числе и российских. В EOTC сходятся все горячие линии. Сюда же поступают брак и проблемные образцы.

Журналистам показали новинки, выходящие на прилавки начиная с октября и обещающие стать хитами к пику рождественских продаж. Гвоздем презентации была видеокарта 3D Blaster GeForce2 Ultra. Промышленный образец удалось привезти в Россию, и во врезке Александра Медведева вы найдете краткое, но исчерпывающее резюме по этому суперускорителю, впервые преодолевшему гигапиксельный рубеж скорости заполнения (более подробный материал мы выложим на сайт). Кроме того, стали известны подробности о 3D Blaster GeForce2 MX — карте с упрощенным чипом, но быстрой DDR-памятью (32 Мбайт). Она появится в продаже одновременно с «Ультрой» и будет стоить около 130 долларов.

Конек Creative — мультимедиа-продукты. Модельный ряд звуковых карт обновляется профессиональной Sound Blaster Live! Platinum 5.1 (рекомендованная цена около 300 долларов), а также картой начального уровня Sound Blaster Live! Player 5.1 (100 долларов). Отличительная особенность обеих — аппаратное декодирование записей в формате Dolby Digital AC3 и вывод звука на два, четыре или шесть каналов. У SB Live! Platinum 5.1 помимо прочего обновлена интерфейсная панель: теперь она называется Live!Drive IR и поддерживает дистанционное управление (аудиофункции и разъемы те же, добавлен только ИК-приемник). Поскольку декодирование отныне возложено на звуковую карту, лучше всего ее дополнит недорогая шестиканальная акустическая система. Такая модель получила название DeskTop Theatre 5.1 DTT2200. Построенная на проверенной акустической базе Creative (Cambridge) SoundWorks, она не имеет собственного декодера, зато доступна по цене — 130 долларов. Более мощная (70 Вт против 42 Вт у DTT2200) шестиканальная модель PlayWorks DTT3500 оснащена декодером Dolby Digital, имеет коаксиальный и оптический цифровые входы. Разумеется, она не даст скучать ушам в компьютерной игре, но предназначена преимущественно для DVD-домашнего театра (в частности, предусмотрено дистанционное управление).

Об MP3-плейере D.A.P. (Digital Audio Player) Jukebox очень коротко — он уже в редакции и в ближайшее время будет описан подробно. Основные черты: шестигигабайтный жесткий диск (объем хранимых аудиозаписей рассчитайте сами), пятиминутный шок-буфер, программируемый процессор (уже поддерживаются WMA, AAC и WAV), запись через линейный вход в формате WAV с любого аудиоисточника, четырехканальное воспроизведение с поддержкой EAX, графический дисплей, интерфейс USB, питание от четырех аккумуляторов типа АА, до четырех часов непрерывной работы. Ориентировочная цена — 500 долларов. Сравните D.A.P Jukebox с описанным и давно продаваемым в Москве PJB-100 (см. «Феррариум» в «КТ» #353).

Подразделение оптических накопителей представило две новинки: очередной DVD-набор PC-DVD Encore 12x iNFRA и пишущий дисковод CD-RW Blaster 12x10x32. Практически все понятно из названий. DVD-набор может читать DVD на 12-кратной скорости (поддерживаются и бескартриджные DVD-RAM), имеет дистанционное управление (пульт симпатичный, а вот ИК-приемник на дисковод почему-то не поместился — прилагается отдельно и отнимает последовательный порт); декодер получил очередное повышение в звании — Dxr3. CD-RW Blaster — почти копия давно появившегося в продаже привода Plextor PlexWriter 12x10x32, вплоть до технологии BURN-Proof. Журналисты не преминули это заметить и выразили вполне резонный скепсис относительно рекомендованной цены 300 долларов.

На десерт Creative анонсировала совершенно фантастическую акустическую систему, разработанную специально для игровой приставки Sony PlayStation2. PlayWorks PS2000 состоит из сабвуфера и необычного блока с тремя динамиками, напоминающего ракетную установку. Вся цифровая начинка как раз в нем: декодер Dolby Digital (сигнал подводится на цифровой оптический или коаксиальный вход напрямую с приставки) и звуковой процессор. Чудо в том, что звук действительно объемный и практически не уступает шестиканальному.